Nghe xong lời kể dài dòng của Taran Al, Duncan suy nghĩ rất lâu.
Không nghi ngờ chút nào, những truyền thuyết cổ xưa của Tinh linh rất đặc biệt, thậm chí là độc nhất vô nhị trên thế giới, không vì lý do nào khác, ngoài sự - hoàn chỉnh của nó.
Thời đại Biển Sâu sau Đại hủy diệt, thế giới cũ sụp đổ và bị lật đổ, nền văn minh mới được định hình lại, liên lạc giữa các thành bang bị cắt đứt lâu dài, thêm vào các tác động khác nhau trong thời kỳ bóng tối, điều này dẫn đến sự phân mảnh của các ghi chép lịch sử của hầu hết tất cả các thành bang trên biển cả vô tận, các chủng tộc hầu như không bảo tồn được bất kỳ truyền thừa nguyên vẹn nào.
Tín ngưỡng Tứ thần chỉ mới xuất hiện sau Thời đại Biển Sâu bắt đầu, đã phát triển tăng vọt dưới tình huống truyền thừa của các thành bang bị đứt đoạn và thần thoại sáo rỗng.
Tuy nhiên ở chỗ của Tinh linh đây, thần thoại cổ xưa vẫn được giữ gìn và kế thừa, cho dù hiện nay tín ngưỡng Tứ thần bao trùm cả thế giới, hệ thống tín ngưỡng cũ bị tố cáo là dị đoan, những thứ này vẫn được gìn giữ - Giới hạn bởi dân số, thành bang do Tinh linh chiếm giữ chỉ là một phần nhỏ trong toàn bộ biển cả vô biên, hơn nữa còn phân bố cực kỳ phân tán, nhưng ngay cả trong thành bang Tinh linh bị hạn chế và phân tán này, hệ thống văn hóa, phong tục và thần thoại của chúng vẫn nhất quán.
Mà sở dĩ họ làm được những điều này, chỉ dựa vào “tuổi thọ” thôi sao?
“Một hệ thống thần thoại hoàn chỉnh như vậy… có lẽ thực sự tiết lộ một số chân tướng trước khi Đại hủy diệt đến.” Duncan thấp giọng lẩm bẩm.
"Từ trước đến nay đã luôn có không ít học giả cho rằng như vậy, Tinh linh là chủng tộc duy nhất còn giữ lại hệ thống tín ngưỡng xưa cũ hoàn chỉnh; mặc dù rất nhiều điển tịch của chúng tôi đã bị 'ô nhiễm', nhưng những câu chuyện thần thoại mà chúng ta truyền miệng... nhìn chung vẫn giữ nguyên dáng vẻ ban đầu," Taran Al nói đến đây, bất đắc dĩ dang hai tay ra: "Nhưng cho dù như vậy, chúng tôi cũng chỉ có thể nghiên cứu chúng dưới dạng 'câu chuyện', không thể trực tiếp coi chúng là tư liệu lịch sử trước Đại hủy diệt."
Duncan cau mày, một số lời Morris nói với anh rất lâu trước đây bất giác hiện ra trong đầu: "... Bởi vì những mâu thuẫn to lớn giữa lịch sử và hiện thực kia."
"Đúng vậy, mỗi một học giả cố gắng truy ngược Đại hủy diệt đều sẽ đối mặt với đòn tàn khốc của 'tính mâu thuẫn'," Taran Al thở dài: "Điểm này chúng tôi cảm thấy xúc động nhiều nhất. Hệ thống thần thoại của Tinh linh càng hoàn chỉnh thì càng không thể giải thích thế giới ngày nay trông như thế nào. Điểm mâu thuẫn lớn nhất trong đó nằm ở chỗ... trong quá trình Tát Tư Lạc Ca tạo ra thế giới, không hề có chỗ cho con người và Sâm Kim nhân."
Duncan không nói gì, chỉ đăm chiêu suy nghĩ.
Taran Al thì nói tiếp: “Không chỉ truyền thuyết về sự sáng thế của Tát Tư Lạc Ca, mà trong một số câu chuyện truyền thuyết không đầy đủ khác của chúng tôi, hễ liên quan đến mô tả về thế giới, thì hoàn toàn không đề cập đến ‘loài người’ và ‘Sâm Kim nhân’, ngài hẳn là hiểu, điều này rất không bình thường."
Duncan chậm rãi gật đầu, nhưng không biết vì sao, thứ xuất hiện trong đầu anh lúc này là một hình ảnh khác từng thấy trước đây —
Mặt trăng.
Anh ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, “ánh nắng” vàng nhạt tràn ngập mặt biển, giữa những làn sóng nhấp nhô xa xa, mơ hồ có thể nhìn thấy đường ranh giới phát sáng giống như một vách đá nằm vắt ngang mặt biển.
Đó chính là vật thể rơi mà Lucrecia nhặt được từ “biên giới”. Đó chính là nơi tọa lạc của “quả cầu đá bí ẩn”.
"Người muốn đi xem thứ đó không?" Lucrecia tức khắc chú ý tới tầm mắt của Duncan, lập tức chủ động lên tiếng: "Bên đó hiện giờ có một cơ sở nghiên cứu tạm thời do Lightwind Harbor thành lập, con đã đánh tiếng với người bên đó, bọn họ có thể cho các nhân viên không liên quan trong khu vực cốt lõi lui đi."
Duncan do dự một chút, sau đó khẽ gật đầu: "Đi thu xếp đi, ta chính vì thứ này mà đến."
"Được, con sẽ liên lạc với cơ sở nghiên cứu trước bên đó, kêu họ cho người lui đi."
Lucrecia đáp lời, sau đó đứng dậy rời khỏi phòng.
Mà không lâu sau khi nàng ta rời đi, Duncan nhận thấy rằng Bright Star đang từ từ chuyển động mũi tàu, đồng thời bắt đầu lái về phía vật thể phát sáng khổng lồ ở nơi xa.
Trong phòng bỗng chốc chỉ còn lại Duncan và học giả Tinh linh, sau chốc lát yên tĩnh, Taran Al lại trở nên căng thẳng thấy rõ.
Nhưng may mà lần này sự căng thẳng của ông ta không kéo dài lâu — Duncan đã chủ động phá vỡ sự im lặng trước khi bầu không khí khó xử lại sôi sục: “Ta nghe nói, ông đã cố gắng quan sát bề mặt của Dị tượng 001 khi mặt trời tắt?”
“Phải,” Taran Al có chút lo lắng đặt hai tay lên bàn, xoay xoay ngón tay cái: “Hơn nữa cô Lucrecia luôn cho rằng giấc ngủ sâu của tôi có liên quan đến việc quan sát mặt trời, mặc dù tôi nghĩ chuyện không phải như vậy... "
“Ông đã nhìn thấy những gì?” Duncan lại hỏi.
"... Tôi đã ghi lại hình ảnh lúc đó, tờ giấy hiện đang nằm trong tay cô Lucrecia, nhưng nhiều chi tiết mấu chốt của nó đã bị vẽ đè lên - chính tôi đã vẽ đè lên, nhưng bản thân tôi không nhớ rõ. Nếu ngài có hứng thú, sau này..."
Taran Al đang nói nửa chừng thì cửa phòng tiếp khách bị mở ra, Lucrecia vừa rời đi không bao lâu đã quay trở lại phòng: "Tờ giấy đó ở trong tay con."
Khi nói, nàng ta bước trở lại bàn, vừa lấy ra tờ giấy nháp nhàu nát từ trong ngực ra vừa nói với Duncan: "Con đã tạm thời giao con tàu cho Rabbi cầm lái - Nó là một 'thuyền viên' của con. Đây là bản vẽ phác thảo do bậc thầy Al vẽ vào thời điểm đó, người có thể xem qua."
Duncan lập tức cầm lấy tờ giấy nháp mà đối phương đưa qua với vẻ mặt nghiêm túc, trải nó ra bàn, ánh mắt liếc qua hình vẽ thô sơ được vẽ trên đó.
Tuy nhiên, ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh chỉ cảm thấy đây chỉ là một loạt các đường nét ngẫu nhiên vô nghĩa — Ngoại trừ đường viền hình tròn ở rìa cho thấy đây thực sự là hoa văn của Dị tượng 001, vết bôi nghiêm trọng bên trong hình tròn gần như đã bị phá hủy hoàn toàn cấu trúc thực ban đầu của nó.
Nhưng sau khi cẩn thận nhận dạng một lúc, anh lại cảm thấy đằng sau những đường vẽ nguệch ngoạc lộn xộn đó mơ hồ có cảm giác quen thuộc.
Giống như ở sâu trong những vết bôi ấy, ẩn chứa sự vật gì đó mà anh từng thấy qua, thậm chí có ấn tượng sâu sắc.
Duncan cau mày, cẩn thận nhìn hồi lâu, sau đó mới ngẩng đầu nhìn Taran Al: “Ông hoàn toàn không nhớ ra sao?”
“Hoàn toàn không nhớ nổi,” Taran Al lúng túng nói: “Đầu óc tôi tự động xóa đi phần ký ức đó, tôi nghĩ… đó nhất định là thông tin rất nguy hiểm.”
“Bản thân tờ giấy này không mang theo bất kỳ ô nhiễm nào, nhưng tùy tiện hồi phục như cũ 'phiên bản thật' của nó có khả năng mang lại nguy hiểm," Lucrecia bên cạnh bổ sung thêm: "Con vốn định giao nó cho các học giả của Lightwind Harbor, nhưng sau khi ý thức được những rủi ro trong đó, con nghĩ nên giao nó cho người thì thích hợp hơn."
“Rất tốt,” Duncan nhẹ nhàng thở ra một hơi, trên mặt chợt hiện lên một nụ cười: “Con đã bắt đầu gây dựng lại lòng tin đối với ta rồi à?”
Lucrecia nhất thời có chút khẩn trương: "... Con chỉ là cảm thấy... người thích hợp hơn... đương nhiên, con tin tưởng người, anh trai nói, người bây giờ..."
“Không cần nói gì nhiều, Luci à,” Duncan cười lắc đầu, sau đó trịnh trọng thu hồi tờ giấy: “Ta mang nó về trước, sau đó sẽ tìm cách vén màn bí mật của nó — Nếu có bất kỳ tiến triển nào, ta sẽ thông báo cho con ngay khi có thể.”
Lucrecia có vẻ nhẹ nhõm, thậm chí... trông có chút vui mừng.
Duncan không nói gì thêm, sau khi cất tờ giấy nháp đi, anh đứng dậy đi đến bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn ra mặt biển nhấp nhô bên ngoài, cùng với “ánh nắng” từ góc cửa sổ dần tiến đến gần.
...
Sau chuyến hành trình không quá dài, Bright Star dần tiếp cận "vật thể rơi phát sáng" trôi nổi trên biển gần Lightwind Harbor.
Hiện tại, con tàu đang lái qua cảng tạm thời đó.
Duncan đi đến boong tàu, nhìn mảnh hào quang vàng rực rỡ giống như một vách đá vươn tới bầu trời đó, không ngừng mở rộng trong tầm nhìn.
Đây là lần đầu tiên anh tận mắt nhìn thấy "vật thể rơi" vốn chỉ tồn tại trong mô tả của Tirian trước đây, hơn nữa còn ở khoảng cách gần như vậy - cảm giác áp bách do vật thể to lớn đến gần và cảm giác thần bí thật giả khó phân biệt do bức màn ánh sáng mang đến đan xen vào nhau, thậm chí khiến anh cảm thấy ngạt thở trong chốc lát.
Anh hoàn toàn có thể tưởng tượng, khi Lucrecia kéo thứ này đến khu vực lân cận Lightwind Harbor thời điểm bản đầu, rốt cuộc đã tạo thành chấn động bao lớn đối với các Tinh linh nơi đây.
Nhưng đến bây giờ, các Tinh linh rõ ràng đã thích nghi với người “hàng xóm” này.
“Cảng này chính là ‘cơ sở nghiên cứu’ lúc nãy con nhắc tới?” Duncan giơ cánh tay lên, chỉ vào cảng nổi tạm thời trên biển gần đó, hỏi Lucrecia bên cạnh.
“Phải,” Lucrecia gật đầu: “Bởi vì lo lắng thứ gì đó trong 'vật thể rơi' có tính chất nguy hiểm, nên bọn con đã dồn hết công việc nghiên cứu trên biển, bậc thầy Taran Al là một trong những người phụ trách chính của cảng này. Ngoài ra, khu vực trung tâm của vật thể rơi cũng có một trạm thường trú nhỏ, nhưng người bên đó hiện đã rút hết”.
"Có thể hiểu được — Xét cho cùng, không phải ai cũng có thể thích ứng với việc tiếp xúc gần với 'bóng m không gian thứ'," Duncan cười: lên "Taran Al tiên sinh được tính là đã thể hiện rất tốt."
Lucrecia nghe vậy vội vàng giải thích: "Thật ra cũng không hoàn toàn là như vậy, dáng vẻ người hiện tại... ý con là sau khi thu bớt ngọn lửa, kỳ thực không khác mấy người bình thường, phần lớn người không hề nhận khuôn mặt này của người... con chủ yếu lo lắng rằng những người không liên quan sẽ làm phiền người..."
“Không sao, đừng cứ luôn căng thẳng thấp thỏm như vậy,” Duncan cười xua tay: “Có người sợ cũng là bình thường, ta đã quen cả rồi.”
Lucrecia vội vàng gật đầu, sau đó ngước mắt liếc nhìn bức tường ánh sáng khổng lồ đã đến gần: "Chúng ta chuẩn bị tiến vào bên trong quang thể, tiếp theo phải lái tàu cẩn thận, con phải đi đích thân cầm lái."
"Ừm, đi đi."
Lucrecia gật đầu, rồi đột nhiên hóa thành vô số mảnh giấy màu bay lượn, xoay tròn bay về phía đài chỉ huy.
Duncan nhất thời kinh ngạc nhìn cảnh tượng này. Đây vẫn là lần đầu tiên anh nhìn thấy lượng lượng kỳ diệu của Lucrecia — Nhìn thấy những mảnh giấy bay tán loạn trước mắt, anh tiện tay vươn tay chộp lấy một mảnh, để trước mắt tò mò quan sát.
Giây tiếp theo, anh liền nghe thấy không trung truyền tới một tiếng kêu lên, ngay sau đó những mảnh giấy bay đi bỗng nhiên ngưng tụ thành dáng vẻ của Lucrecia lần nữa.
Tiểu thư nữ phù thủy đáp xuống boong tàu nhếch nhác thảm hại.
Hơn nữa còn trượt đi thật xa.
