Duncan biết, suy nghĩ của mình là táo bạo và kỳ quặc, thậm chí đến mức cho dù đặt ở Thời đại biển sâu quỷ dị khó lường cũng có vẻ quá ngoại hạng – chuyển hóa một thiên thể thực sự thành một “quả cầu đá” có đường kính mười mét như trước mặt, đồng thời khiến nó trôi nổi trên mặt biển, điều này đã không còn có thể được mô tả là vọng tưởng.
Nhưng suy nghĩ này một khi nổi lên, anh rất khó có thể hoàn toàn đuổi nó ra khỏi đầu, dù cảm thấy khó tin đến đâu, anh cũng không ngăn được mình nghĩ đến.
Bởi vì... thực sự quá giống, không chỉ bề ngoài, mà còn là... "trực giác" mạnh mẽ, thậm chí còn có một "cảm giác thân thiết" tựa hồ xuyên qua thời gian, xuyên qua chiều không gian thế giới, đang tuôn ra trong đầu anh.
Duncan nhìn khối cầu nhợt nhạt trước mặt, trong phút chốc, anh thậm chí còn có cảm giác như mình đã trở về thế giới quen thuộc kia, nhìn chằm chằm vào... vầng trăng quê hương.
Anh cứ thế nhìn chằm chằm vào vầng trăng đang lơ lửng bên cạnh Bright Star, biểu cảm đờ đẫn hồi lâu, cho đến khi có tiếng bước chân từ bên cạnh truyền đến, cho đến khi giọng nói của Lucrecia truyền vào tai: "Cha, đây chính là nó."
Duncan quay đầu lại, giờ phút này, ngay cả bản thân anh đều không phát hiện sắc mặt mình có bao nhiêu khác thường: "À... đúng vậy, chính là nó..."
Tất nhiên, Lucrecia nhận thấy vẻ khác lạ trong nét mặt và giọng điệu của Duncan, nàng ta dường như có chút lo lắng, sau đó nói với giọng điệu quan tâm: "Người không sao chứ? Sắc mặt người trông không được tốt lắm... Là quả cầu đá này có gì bất thường sao?"
"Nó... rất tốt, cảm ơn sự quan tâm của con, Luci ạ," Duncan xua tay, cố gắng điều chỉnh biểu cảm của mình, sau đó lại quay đầu chỉ vào quả cầu đá: "Nó..."
Anh dừng lại.
Anh hoàn toàn không nghĩ ra được nên giải thích chuyện này với Lucrecia thế nào, không nghĩ ra được nên mô tả khái niệm "mặt trăng" thế nào, làm sao giải thích một thế giới khác và phản ứng của mình vào lúc này, giống như trước mặt Tirian hồi đó — anh thậm chí còn không biết nên giải thích thế nào là "hành tinh".
Cho nên anh chỉ có thể mở miệng, sau đó đột ngột đổi chủ đề: "Sau khi rơi xuống, nó có gì thay đổi không? Từ đầu nó đã như thế này sao?"
“Đúng vậy, ngay từ đầu nó đã như vậy,” Lucrecia lập tức gật đầu, sau đó kể lại tổng quát quá trình mình phát hiện vật thể rơi một lượt, rồi lại bổ sung một số chi tiết trong quá trình chuyển nó đến Lightwind Harbor: “Nó lơ lửng trong không trung ở một độ cao nhất định so với mặt biển theo một cơ chế chưa xác định. Nó sẽ hoàn toàn giữ nguyên vị trí dưới tình huống không bị can thiệp, nhưng có thể bị ngoại lực của con tàu kéo di động. Bên trong nó rắn chắc và dày đặc. Mấy lần lấy mẫu cẩn thận chứng minh, kết cấu bên trong của nó tương tự như đá. Nhưng cho đến nay bọn con cũng chỉ thu thập được các thành phần ở tầng tương đối nông - càng vào tầng sâu càng cứng, mũi khoan hoàn toàn không thể khoan được...”
Duncan yên lặng lắng nghe, rồi lại hỏi: "Trừ điều này ra còn gì nữa không? Bọn con còn phát hiện gì không?"
“Bọn con vẫn đang cố gắng làm sáng tỏ những bí ẩn xoay quanh những 'ánh sáng' này,” Lucrecia tiếp tục nói: "Vật thể hình học phát sáng khổng lồ bao bọc quanh 'quả cầu đá' sẽ không ngừng giải phóng 'ánh nắng' ra bên ngoài, quy mô của ánh nắng có thể chiếu sáng cả thành bang, tuy nhiên những ánh sáng này không phát ra từ 'quả cầu đá', hoặc ít nhất là không 'phát sáng' theo cách chúng ta hiểu – Hào quang được 'sinh ra' trực tiếp trong không gian phụ cận, sau đó tỏa đều ra bên ngoài.
"Để kiểm chứng điều này, bọn con từng chế tạo một tấm che ánh sáng rất lớn, bao phủ hoàn toàn quả cầu đá. Sự thật chứng minh, điều này không ảnh hưởng gì đến vật thể hình học phát sáng và 'ánh nắng' trên vùng hải vực lân cận...
“Ngoài ra, bọn con còn xác nhận bề mặt của quả cầu đá được phủ một lớp ‘bụi’ rất mịn. Chúng ‘bám’ vào quả cầu đá bởi lực lượng không xác định. Mặc dù có thể cạo ra để lấy mẫu, nhưng nếu không có ngoại lực tác động, chúng sẽ không hề 'rơi' khỏi khối cầu. Thậm chí cả bụi ở đáy khối cầu cũng vậy, giống như có một lực vô hình nào đó 'hút' chúng...”
Lucrecia đã cố gắng hết sức để giải thích cho Duncan các loại khảo sát mà các học giả đã thực hiện đối với "quả cầu đá" này, đồng thời giải thích những thông tin mà mình biết cho đến trước mắt.
Trong quá trình này, nàng ta vẫn luôn chú ý đến sự thay đổi trên nét mặt của Duncan, muốn suy đoán biểu cảm quá mức nghiêm túc và nghiêm trọng của cha lúc này rốt cuộc đang ẩn giấu tâm trạng gì.
Tuy nhiên, nàng ta không thể nhìn thấu, tất cả suy nghĩ của cha dường như đều bị bao phủ bởi một lớp mây dày. Ẩn sâu trong khuôn mặt uy nghiêm quen thuộc mà lại xa lạ đó, điều duy nhất nàng ta có thể chắc chắn chính là, cha thực sự rất là quan tâm đến "quả cầu đá" này - nhiều hơn nàng ta và Tirian nghĩ.
Im lặng hồi lâu, Duncan rốt cuộc mở miệng: "Bọn con đã làm việc lấy mẫu rất nhiều?"
“Đúng vậy, từ các bộ phận khác nhau của quả cầu đá cạo lấy mẫu bề mặt của nó, hơn nữa việc lấy mẫu này hiện vẫn đang diễn ra,” Lucrecia gật đầu: “Nơi sâu trong quả cầu đá rất cứng và rất khó để lấy mẫu, nhưng lớp bề mặt của nó tương đối 'lỏng lẻo'. Các mảnh vụn màu trắng xám có thể cạo lấy, tính chất của những mảnh vụn đó không khác gì bụi đá..."
Nói đến đây, nàng ta dừng lại một lát, có chút do dự nhìn Duncan, rồi lại giơ tay chỉ vào bệ nổi cách đó không xa dùng để nghiên cứu quả cầu đá: "Người có muốn cùng con qua đó xem thử không?"
"... Được."
Duncan và Lucrecia đi đến "trạm nghiên cứu" do các Tinh linh xây dựng, rồi lại đi qua cây cầu kết nối ở tầng trên của trạm nghiên cứu đến một bệ nối trực tiếp với bề mặt của quả cầu đá.
Đường kính mười mét đối với một thiên thể là không đáng kể, nhưng là một vật thể ở gần ngay trước mắt, đây vẫn tính là một vật thể khổng lồ. Ngay cả khi không tính độ cao trôi nổi trên biển của nó, riêng đường kính của bản thân khối cầu kỳ thực cũng đã cao vượt qua tòa nhà ba tầng.
Các Tinh linh đã cố định một cái bệ ở "eo" của vật khổng lồ này, đồng thời cố định bằng một cái khoen quanh quả cầu, cùng một loạt bu lông neo và các thanh giằng chéo. Bệ rất nhỏ, chỉ vài mét vuông, nhưng đủ để đặt chân.
Duncan đứng trên bệ, đưa tay ra và chạm nhẹ vào... mặt trăng.
Cảm giác thô ráp và lạnh lẽo từ đầu ngón tay truyền tới, như thể đang vuốt ve một hòn đá.
Anh rút tay về, nhìn hạt bụi trắng xám nhỏ dính trên đầu ngón tay, xoa xoa ngón tay, để mặc cho hạt bụi trắng xám từ từ rơi xuống.
Một số bụi bay chầm chậm về phía khối cầu và rơi trở lại bề mặt của nó.
“Hiện tượng này cũng khiến bọn con rất khó hiểu,” Giọng nói của Lucrecia từ bên cạnh truyền đến: “Bụi bặm cạo xuống từ trên khối cầu dường như sẽ chịu sức hút của chính khối cầu, khi khoảng cách đủ gần, những mạt vụn đó sẽ chủ động quay trở lại bề mặt khối cầu. Nhưng 'sức hút' này chỉ tồn tại giữa các vật chất của bản thân quả cầu đá, bọn con đã thử nghiệm nó với các loại bột nhẹ khác..."
Duncan ừm một tiếng, nhưng không nói gì thêm.
“Con nghe anh trai nói, người gọi quả cầu đá cổ quái này là ‘mặt trăng’,” Lucrecia vừa cẩn thận quan sát phản ứng của Duncan vừa nói: “Hơn nữa người đã tỏ ra rất phấn khích khi nhìn thấy nó... Người biết chuyện gì liên quan đến quả cầu đá này sao?"
"Nó..." Duncan do dự, cuối cùng chậm rãi nói: "Trông nó khác nhiều với những gì ta biết, nó hẳn phải rất lớn, lớn hơn nhiều so với dáng vẻ hiện tại mới đúng..."
“Rất lớn?” Lucrecia chớp mắt: “Lớn hơn cả Thất Hương Hào sao?”
"Lớn hơn nhiều lắm."
"Lớn hơn cả thuyền cứu nạn hành hương của giáo hội Tứ thần? Hay lớn hơn cả thành bang?"
Duncan lắc đầu: "Lớn hơn, lớn kiểu con không thể tưởng tượng được."
"... Lẽ nào còn có thể lớn hơn biển vô biên sao?"
“Ta chưa đo qua biển vô biên, nhưng… có lẽ,” Duncan nhẹ giọng nói như đang tự lẩm bẩm với chính mình: “Có lẽ nó còn lớn hơn biển vô biên, bởi vì biển cả được mệnh danh là ‘vô biên’, thực chất chẳng qua cũng chỉ là một cái lồng giam bao quanh bởi sương mù mà thôi."
Lucrecia trợn to hai mắt.
Chẳng biết tại sao, giờ phút này, nàng ta lại chợt nhớ đến lúc mình còn nhỏ. Mấy câu hỏi đáp vừa rồi dường như đột nhiên quay ngược lại thời gian một thế kỷ, khơi dậy những ký ức đã ngủ yên từ lâu trong sâu thẳm tâm trí nàng ta — Nàng ta nhớ mang máng rằng rất rất nhiều năm trước, mình cũng từng hỏi cha những câu hỏi tương tự.
Lúc đó, nàng ta đã hỏi cha mình rằng, biển vô biên này rốt cuộc có bao lớn.
Cha nói với nàng ta rằng, vùng biển này vô cùng rộng lớn, lớn hơn cả Thất Hương Hào, lớn hơn cả một tòa thành bang — Nó rộng lớn và vô tận như tên gọi của nó, có thể chứa đựng lòng tò mò và sự thôi thúc khám phá của cả một đời người.
Nàng ta ghi nhớ rất rõ, đồng thời nối bước cha mình trở thành một nhà thám hiểm, một "học giả biên giới". Thân là một thành viên của Hạm đội Thất Hương Hào, nàng ta đã theo cha đi đến rất nhiều nơi, bao gồm “biên cảnh xa xôi lại quỷ dị khó lường. Nàng ta cảm thấy cha mình thời niên thiếu không gạt mình – vùng biển này, thực sự rất lớn.
Nhưng bây giờ cha nói với nàng ta rằng, "biển vô biên" chỉ là một cái lồng bao quanh bởi sương mù.
“Quả cầu đá” có đường kính chỉ mười mét trước mặt hẳn còn lớn hơn cả biển vô biên.
Lucrecia nheo mắt, ngẩng đầu nhìn lên "mặt trăng" trước mặt, cố gắng tưởng tượng dáng vẻ lớn hơn cả biển vô biên của nó, nhưng lần đầu tiên lại cảm thấy trí tưởng tượng của mình thật hạn chế — Nàng ta chẳng những không thể hiểu được lời cha nói, thậm chí ngay cả thể tưởng tượng cũng không làm được.
"'Mặt trăng' lớn như vậy... phải cần bao nhiêu không gian mới có thể chứa được nó?" Nàng ta không nhịn được hỏi: "Như người đã nói, nó thậm chí còn lớn hơn cả thế giới này..."
Biển vô biên cũng đâu phải là cả thế giới.
Câu nói này hiện lên trong đầu Duncan theo bản năng, nhưng anh vẫn kiềm chế mình không thốt ra câu này.
Bởi vì anh thật sự chưa từng đo lường thế giới này, càng chưa từng xuyên qua màn sương mù mang tên "biên giới" đó.
Anh không dám chắc, liệu vùng biển vô biên này có thực sự là toàn bộ thế giới này hay không.
Lucrecia cũng nhất định không thể hiểu được, một vũ trụ đủ lớn để chứa hàng tỷ ngôi sao sẽ trông như thế nào.
Ngay cả khi nàng ta sở hữu một con tàu và tên của con tàu đó là "Bright Star".
"... Xin lỗi, Luci," Duncan cuối cùng khẽ thở dài, quay đầu lại nhìn thẳng vào mắt "nữ phù thủy biển": "Ta không cách nào giải thích chuyện này với con."
