Phòng thuyền trưởng chìm vào im lặng.
Duncan vẫn đang nhìn chằm chằm vào nhãn cầu khổng lồ và quỷ dị trên tờ giấy nháp —
Nó được vẽ bằng những nét lộn xộn gần như điên cuồng, nhưng chính xác và sống động khó tin đến mức bất kỳ ai chỉ cần liếc nhìn một cái cũng có thể hiểu được ý nghĩa của từng đường nét trên bức vẽ, như thể thông điệp thực sự của nó đã được dệt nên trong từng yếu tố bên trong khung hình.
Trong những nét vẽ điên cuồng và lộn xộn đó, con ngươi của nhãn cầu khổng lồ thâm thúy, cấu trúc của các mạch máu và chùm thần kinh xung quanh loáng thoáng có thể phân biệt được; bên ngoài nhãn cầu rõ ràng bao phủ một lớp vật chất mờ tối, Taran Al đã sử dụng rất nhiều đường nét chi tiết để mô tả lớp sự vật bao phủ nhãn cầu, dường như đang cố khôi phục lại đó rốt cuộc là thứ gì, mà thông tin duy nhất mà Duncan nhận được từ bức vẽ chính là, nó là một "lớp vỏ có cấu trúc phức tạp".
Đó là một con mắt được bao bọc trong một lớp vỏ giống như đá quý.
Bên cạnh truyền đến tiếng kẽo kẹt, Đầu Sơn Dương ở mép bàn hải đồ đang cực kỳ bất an chuyển động đầu, tựa hồ muốn xem nội dung trên tờ giấy kia, nhưng lại do dự không thôi.
Thật lâu sau, nó mới do dự lên tiếng: "Thuyền trưởng... đó rốt cuộc trông như thế nào?"
"Là một con mắt." Duncan trầm lặng vài giây, bắt đầu giải thích nội dung trên tờ giấy nháp với Đầu Sơn Dương trong khi cân nhắc: "Nhìn từ kết cấu rất giống mắt người, có thể nhìn thấy mạch máu và chùm thần kinh. Nó được bao bọc trong một lớp vỏ hình cầu, nhưng lớp vỏ hình cầu lại rất giống tạo vật của con người..."
Nghe Duncan miêu tả, lần đầu tiên trong lịch sử, Đầu Sơn Dương im lặng đến thế.
Qua một lúc lâu sau, nó mới chuyển động cót két, phát ra giọng nói cực kỳ bất an: "Đây thực sự là... một cảnh tượng kinh khủng... Bộ dạng thật của Dị tượng 001 là một con mắt khổng lồ như vậy sao?! Vậy thì... trong thời gian mặt trời tắt há chẳng phải có rất nhiều người…”
"E rằng không có nhiều người thật sự nhìn thấy cảnh tượng này," Duncan chậm rãi lắc đầu: "Thời gian mặt trời tắt, chúng ta cũng từng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, tất cả những gì thấy được chỉ là một khối cầu hoàn toàn chìm trong bóng tối, chi tiết bên trong không thể nhìn thấy trực tiếp qua quan sát - Trên bức vẽ này cũng vẽ ra, nhãn cầu được 'gói gọn' trong một vật chứa khổng lồ.
"Thời điểm đó Taran Al nhờ vào thiết bị quan sát đặc biệt của Học viện Chân Lý mới có thể nhìn thấy rõ diện mạo thực sự bên trong khối cầu, ngược lại không cần phải lo lắng người bình thường ở những nơi khác sẽ tùy ý nhìn thấy 'chân tướng' khiến người ta điên cuồng này."
Nghe những lời của Duncan, Đầu Sơn Dương có vẻ nhẹ nhõm, nhưng sau đó lại trở nên lo lắng: “Không nhiều, vậy cũng có thể có mà – Không phải ai cũng có phản ứng giống Taran Al, có thể phong ấn và sửa đổi nội dung mình ghi lại dựa vào bản năng dưới trạng thái tinh thần mất kiểm soát. Mà theo hành động tiếp theo của bản thân Taran Al, có vẻ như những người nhìn thấy nhãn cầu này sẽ vô thức muốn truyền bá diện mạo của nó ra ngoài…”
Duncan lắng nghe những lời đầy bất an của Đầu Sơn Dương, nhưng cũng không nói gì, chỉ im lặng với vẻ mặt chìm xuống nước, như thể đang chìm đắm trong suy nghĩ.
Đầu Sơn Dương lảm nhảm hồi lâu, thấy thuyền trưởng không có chút nào phản ứng, cuối cùng không khỏi nhắc nhở: “Thuyền trưởng, ngài cảm thấy chúng ta có nên nhắc nhở một chút hay không…”
"Phổ Lan Đức và Hàn Sương không có thiết bị 'quan sát' tương tự, bộ thấu kính là tài sản của Học viện Chân Lý, tinh vi lại hiếm có," Duncan cuối cùng ngẩng đầu lên: “Nơi ngoài Lightwind Harbor, cho dù có người quan sát bề mặt của Dị tượng 001 trong thời gian mặt trời tắt, cũng sẽ không nhìn thấy được những 'chân tướng' này."
"Phổ Lan Đức và Hàn Sương không có, nhưng các thành bang khác có thể có mà!" Đầu Sơn Dương đột nhiên hét lên: "Ai biết những kẻ ngu xuẩn liều lĩnh đó sẽ làm gì! Người phàm không phải là chủng tộc đáng tin cậy gì!"
"... Những thành bang khác sẽ không nhìn thấy mặt trời tắt lịm." Duncan đột nhiên nói.
Đầu Sơn Dương vẫn còn đang kích động lập tức bình tĩnh lại.
"Ngươi quên rồi sao?" Duncan nhẹ nhàng nhắc nhở: "Chỉ có ba thành bang cùng 'Hạm đội Thất Hương Hào' nhìn thấy thế giới khi mặt trời tắt, ngoài ra toàn bộ biển vô biên đều chưa từng trải qua mười hai canh giờ hắc ám đó."
Đầu Sơn Dương hơi lắc qua lắc lại, cuối cùng phát ra tiếng cảm thán không rõ nghĩa: "Ò... ờ..."
Duncan không nói thêm gì, mà nhìn xuống bản vẽ phác thảo mô tả cấu trúc cốt lõi của Dị tượng 001. Dần dần, một cảnh tượng khác hiện lên trong đầu anh —
Hào quang rực cháy, những chi máu thịt vặn vẹo xoắn vào nhau dưới vầng hào quang, cùng với nhãn cầu khổng lồ sắp chết được bao quanh bởi vô số chi máu thịt nhợt nhạt.
Mặt trời nhúc nhích - mặt trời đen.
Duncan cau mày từng chút một, sau khi cảm giác quen thuộc mơ hồ xuất hiện thì không thể lơ là bỏ qua, khung cảnh ký ức trong đầu nhanh chóng so sánh với bản vẽ phác thảo trên tờ giấy trước mặt, khiến trong đầu anh dần dần hiện lên một số ý nghĩ táo bạo.
"... Rất giống đôi mắt của 'Thần mặt trời thật'." Anh đột nhiên nhẹ giọng lẩm bẩm.
“Hả?” Đầu Sơn Dương nhất thời giật mình: “Ngài đang nói chuyện đáng sợ gì vậy!?”
“Nhãn cầu này rất giống một phần cấu trúc của ‘mặt trời nhúc nhích’,” Duncan trầm tư nói, theo chi tiết nhớ lại trong đầu, phán đoán của anh càng ngày càng chắc chắn: “Không sai, vô cùng giống - nếu chỉ lấy riêng cấu trúc 'nhãn cầu' ra thôi, gần như giống hệt."
Kẹt một tiếng, cổ của Đầu Sơn Dương dường như bị mắc kẹt ở một góc nào đó, nó cứng đơ trên bàn hải đồ, không nói tiếng nào.
Ngay cả kẻ lắm lời như nó, đây cũng là lần đầu tiên không thể nói được một lời.
Duncan nhẹ nhàng thở ra, gấp tờ giấy nháp lại, cất kỹ vào người.
May mà, Lucrecia đủ thận trọng, không để tờ giấy này lại cho các học giả bình thường của Học viện Chân Lý, nếu không thực sự không biết sẽ xảy ra chuyện lớn cỡ nào — Mặc dù Học viện Chân Lý không có "ngọn lửa linh thể" tiện lợi như anh có thể giải trừ phong ấn trên giấy, nhưng bọn họ có đủ loại phương pháp nghiên cứu kỳ diệu, nói không chừng sẽ thật sự có thể khôi phục được hình vẽ thật sự trên tờ giấy nháp.
Nhưng vào lúc này, suy nghĩ của Duncan bị gián đoạn bởi một loạt tiếng bước chân đột ngột từ bên ngoài phòng thuyền trưởng truyền tới. Tiếp theo là tiếng gõ cửa cùng giọng nói của Morris từ bên ngoài truyền vào: "Thuyền trưởng, tôi có chuyện muốn báo cáo với ngài!"
Duncan lập tức nghiêm mặt lại, ngẩng đầu nhìn về phía cửa: "Vào đi."
Cửa phòng thuyền trưởng được mở ra, Morris bước nhanh vào phòng, vừa đi vừa lấy ra một lá thư từ trong ngực: “Thuyền trưởng, Hải Để đột nhiên gửi tới một bức thư, trong thư đề cập đến… chuyện không tầm thường, cần phải báo cáo với ngài."
Thư gửi đến từ Hải Để?
Duncan sửng sốt một chút, đưa tay nhận lấy bức thư; anh không ngờ mới vừa thiết lập liên lạc, nói cho biết chân tướng, trong thời gian ngắn như vậy tiểu thư bác sĩ tâm thần đã liên lạc tới bên này; nhưng đồng thời lại có chút nghi hoặc: "Sao cô ấy không trực tiếp đến tiệm đồ cổ tìm ta? Lại còn chuyển thư đến cho ông?"
Mỗi ngày Aye đều sẽ qua lại giữa Thất Hương Hào và Phổ Lan Đức, ngoài việc vận chuyển một số vật tư cần thiết, sẽ còn thực hiện một số công việc nhận và gửi thư tín theo thông lệ ở những nơi như Đại giáo đường, nhà Morris và dinh thự của quan chấp chính. Hải Đế thông qua những đường giây này để gửi thư đến ngược lại là bình thường, nhưng nếu nàng ta muốn liên lạc với thuyền trưởng của Thất Hương Hào, thì đến thẳng cửa tiệm đồ cổ hiển nhiên sẽ là một lựa chọn thuận tiện hơn nhiều.
"... Con bé vẫn còn hơi lo lắng và sợ hãi," Morris giải thích với giọng có vẻ lúng túng: "Nhìn chung là không dám gặp trực tiếp hóa thân của ngài sau khi biết chân tướng."
"... Căng thẳng dư thừa, tuần trước cô ấy còn mua một chiếc bình hoa ở cửa tiệm của ta kia mà." Duncan lẩm bẩm một câu, tiện tay mở bức thư ra, đảo mắt qua những dòng chữ viết vội vàng, ánh mắt đột nhiên hơi thay đổi.
Một khắc sau, Duncan nhanh chóng thu hồi biểu cảm thoải mái trên khuôn mặt, chuyển sang vẻ nghiêm túc, rồi lại dần dần trở nên có chút nghiêm trọng. Anh liếc nhanh nội dung trong thư, sau đó trầm lặng mấy giây mới ngẩng đầu nhìn về phía Morris: "Cô ấy đã gặp Chung Yên truyền đạo sĩ..."
“Đúng vậy, hơn nữa theo mô tả trong thư, đó dường như còn là loại có lý trí,” Morris gật đầu: “Mặc dù ‘lý trí’ của vị khách không mời mà đến đó rất đáng ngờ, lảm nhảm từ đầu đến cuối, ngay cả lời nói đều không rõ ràng..."
Dễ nhận thấy, lão tiên sinh cả đời đã dạy dỗ nhiều học trò này, với nguyên tắc “truyền đạt kiến thức phải ngắn gọn, thẳng thắn, dễ hiểu”, cực kỳ bất mãn và oán niệm rất nặng với tín đồ tà giáo như người chơi chữ được nhắc đến trong thư.
"Không nói rõ có thể xuất phát từ một hạn chế nào đó. Mấu chốt nằm ở hắn nguyện ý trao đổi. Đây chính là sự khác biệt rõ rệt nhất của hai loại Chung Yên truyền đạo sĩ." Duncan nhanh chóng nói, sau đó lại cúi đầu nhìn xuống lá thư, các loại thông tin trong bức thư giọi vào mắt anh.
Đêm dài thứ tư... thuyền cứu nạn hứa hẹn... mặt trời trở nên "ôn hòa" và hoàng hôn đang đến gần, cùng với..."cái hố" xuất hiện đi đôi với một "biến số" nào đó, hơn nữa còn đang dần mở rộng...
Hải Để đã cố gắng chuyển tải nguyên bản các loại ngôn luận lải nhải mà nàng ta nghe được từ miệng Chung Yên truyền đạo sĩ đó trong bức thư hết mức có thể, không đưa ra bất kỳ "biến tấu quá mức" theo suy đoán của bản thân đối với những thứ đó.
Mà bản thân những thông tin này, đã đủ khiến trong đầu Duncan hiện lên vô số phỏng đoán và liên tưởng.
“Tư duy của tên Chung Yên truyền đạo sĩ đó có vẻ không được sáng suốt lắm, hơn nữa hắn xuất hiện vào ban ngày, mà không phải là ban đêm như những truyền đạo sĩ 'bình thường' khác," Morris ở một bên nói: "Hắn đề cập đến đêm dài thứ tư, cũng đề cập đến rất nhiều 'hiện tượng' trước khi đêm dài thứ tư bắt đầu. Dường như bản thân chuyện hắn có thể xuất hiện vào ban ngày này cũng là cái gọi là 'điềm báo' về 'đêm dài thứ tư' sắp bắt đầu..."
Đêm dài thứ tư...
Trong đầu Duncan lại không khỏi nhớ tới mô tả đã nhìn thấy trong "cuốn sách báng bổ":
Kỷ sáng thế có tổng cộng ba lần, được gọi là "ba đêm dài", vua của người khổng lồ nhợt nhạt chết trong đêm dài đầu tiên, vua của cõi mộng chết trong đêm dài thứ hai, vua bò cuối cùng đã thành công đắp nặn nên vạn vật trong đêm dài thứ ba, cùng Thị tộc Crete thắp sáng "mặt trời" hôm nay, kết thúc màn đêm, nhưng bản thân Ngài lại bị chư vương viễn cổ đày ải vì tự ý thay đổi bản thiết kế, không thể quay lại ngai vàng được nữa...
Duncan từ từ đứng dậy khỏi bàn hàng hải và đi đến bên cửa sổ.
Mặt trời sắp lặn xuống dưới mực nước biển.
Bị song tầng phù văn tráng lệ trói buộc, quả cầu ánh sáng rực rỡ và ấm áp đang dần chìm xuống biển, ánh tà dương huy hoàng.
Duncan nhìn chằm chằm vào nó, tưởng tượng rằng thực ra mình đang nhìn vào một nhãn cầu lớn hơn bất kỳ thành bang nào và đã nhìn xuống thế giới trong 10.000 năm.
"Con mắt" vươn lên bầu trời ở thời đại Vương quốc Crete cổ đại này hiện nay đã ở độ xế chiều.
Bức màn che ấm áp và yên bình được dệt bởi ánh sáng dường như sắp rơi xuống do mặt trời sắp tàn. Sau khi bức màn che này biến mất, sau khi "đêm dài thứ tư" mà Chung Yên truyền đạo sĩ mô tả đến... "hoàng hôn" của thế giới này sẽ trông như thế nào đây?
