Lucrecia nhìn con rối dây cót nằm trên bàn thí nghiệm mà không nói một lời, Alice đứng đối diện bàn thí nghiệm với vẻ mặt lo lắng và bất an, còn Duncan thì đứng bên cạnh Alice, nhìn không chút biểu cảm.
Sau khi bầu không khí khó xử kéo dài một lúc lâu, Lucrecia cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng trước: "... Vậy nên, Luni đã tự mình tháo đầu mình xuống?"
"... Quá trình rất phức tạp," Duncan nghiêm mặt nói: "Ta cũng rất kinh ngạc."
Lucrecia không khỏi liếc nhìn Duncan.
Không biết có phải là ảo giác hay không, nàng ta lại cảm thấy người cha luôn nghiêm nghị, luôn nghiêm túc và u ám, dường như mới rồi có một chút... xấu hổ.
"Xin lỗi..." Alice cuối cùng cũng lên tiếng, nàng ta cúi đầu, cẩn thận dè chừng nắm lấy vạt áo của Duncan, hiển nhiên ý thức được mình lại gây họa: "Tôi thấy Luni cũng là một con rối, tưởng rằng con rối nào cũng giống nhau, nên... Tôi cũng rất ngạc nhiên, đầu của cô ấy hóa ra không thể cắm rút được?"
“… Có thể thấy rằng, Luni cũng tưởng rằng mình giống như cô,” Lucrecia liếc nhìn “Dị thường 099” từng khiến vô số người phải sợ hãi và cảnh giác với biểu cảm tinh tế: “Nhưng tôi không có thiết kế ‘chức năng’ này cho cô ấy."
Ngay lúc này, Luni đang nằm trên bàn thí nghiệm phân đầu hành động đột nhiên có động tĩnh, đầu cô chớp chớp mắt, giọng nói có chút lạc điệu: “Cô chủ, có thể nối đầu tôi vào trước được không? Xin lỗi vì thêm phiền phức cho người..."
Lucrecia vô cảm cúi đầu liếc nhìn con rối dây cót, thở dài, lấy dụng cụ ở bên cạnh qua, bắt đầu tháo rời tấm che và vật liệu trang trí gần cổ trên cơ thể Luni, vừa tháo vừa không nhịn được nói: "Tại sao ngươi lại không chút nghĩ ngợi mà làm theo Alice?"
"Alice... là bạn mới," Đầu của Luni bên cạnh phát ra giọng nói, miệng mở ra khép lại còn phát ra tiếng ồn nhỏ: "Bạn mới do lão chủ nhân dẫn đến."
Lucrecia dừng tay lại một lúc, sau đó cũng không nói gì, tiếp tục bận rộn.
Alice thì có chút bất an nhìn đầu của Luni: "Vậy sau này chúng ta còn là bạn không?"
“Còn chứ,” Luni chớp mắt: “Nhưng phải đợi sau khi cô chủ sửa xong cho tôi đã…”
Alice bỗng vui vẻ trở lại, sau đó dường như phát hiện ra điều gì đó phi thường: "A, đầu cô sau khi tháo xuống nói chuyện không bị lắp bắp nè!"
“Đúng vậy, bởi vì đầu của tôi có thể hoạt động độc lập. Cô chủ đã lắp đặt một cấu trúc phát âm hoàn chỉnh trong hộp sọ của tôi, suy nghĩ của tôi không bị ảnh hưởng bởi sự thiếu hụt cấu trúc cơ thể.” Luni nghiêm túc giải thích: “Khác biệt giữa tôi và cô nằm ở, cổ của tôi sau khi tháo rời thì không thể tự mình đưa về trạng thái cũ."
Alice ngẫm nghĩ, mặc dù không hiểu, nhưng vẫn gật đầu: “Ồ — thật là lợi hại.”
Duncan đứng bên cạnh nhìn cảnh này, cảm thấy cảnh tượng này đã quỷ dị đến không hơn được nữa.
Tà môn hơn cả con rối bị nguyền rủa sẽ rơi đầu. Quả nhiên nên tìm một con rối khác cho con rối này làm bạn – Lúc này anh còn chưa giới thiệu Alice làm quen với những "người hầu" kỳ quái khác trên con tàu này.
Nếu cô nàng ngờ nghệch này đi dạo trên Bright Star một vòng, con tàu sẽ nhộn nhịp đến thế nào đây?
Lucrecia đang cúi đầu bận rộn tháo dỡ và sửa chữa các khớp nối của Luni đột nhiên cảm thấy giật mình trong lòng. Nàng ta ngơ ngác ngẩng đầu nhìn xung quanh, nhưng lại không tìm được nguồn gốc của "sự giật mình" này.
Có điều ngay sau đó, sự chú ý của nàng ta lại dành cho những chuyện khác.
“Người nghĩ thế nào về ‘nhãn cầu’ do bậc thầy Taran Al ghi lại?” “Nữ phù thủy biển” quay đầu lại, nhìn Duncan ở một bên: “Chuyện này chắc chắn không thể công bố cho người bình thường, nhưng giáo hội Tứ thần bên đó...”
"Ta đang dự định nói với họ đây, nhưng vẫn chưa nghĩ ra phải thông qua con đường nào, với cả liệu có cần thiết phải tiếp xúc trực tiếp hơn với quản lý cấp cao của họ hay không." Duncan cũng nhanh chóng thu lại những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, nói với vẻ mặt khá nghiêm túc: "Mấu chốt bây giờ thực ra không nằm ở chuyện 'bản thể của Dị tượng 001 là một nhãn cầu được bọc trong một lớp vỏ hình cầu nhân tạo'. Dù sao thì Dị tượng 001 đã không được người phàm biết đến kể từ khi có lịch sử tới nay, dáng vẻ thật của nó quỷ dị khủng bố đến đâu đều có khả năng. Điều quan trọng thật sự là dáng vẻ của nhãn cầu đó."
"Dáng vẻ của nhãn cầu đó..." Lucrecia chậm lại động tác tay, hơi cau mày: "Người nói, nó giống với... một cấu trúc nào đó của mặt trời nhúc nhích?"
“Bản thể của mặt trời nhúc nhích là một vị Cổ thần được bao quanh bởi vầng hào quang và bị nướng. Giữa các lớp xúc tu, cấu trúc nhãn cầu khổng lồ là đặc điểm chính của nó.” Duncan gật đầu và thản nhiên nói: “Ta có ấn tượng sâu sắc với nhãn cầu đó - Nó từng đối mắt với ta trong thời gian dài."
Nghe lời kể của cha, Lucrecia đột nhiên bất an nhìn quanh, rồi lại có chút do dự nhìn Duncan: "Trực tiếp nói về Cổ thần trên biển..."
“Không phải là vấn đề lớn, cho dù ‘ánh mắt’ của tên đó có thực sự bị thu hút tới, cũng sẽ chỉ đổ dồn vào người ta,” Duncan xua tay: “Mà ta đã luôn muốn tìm nó.”
Lucrecia mở miệng, nhưng đột nhiên lại không biết phải tiếp lời thế nào.
Nàng ta lang thang trên biển vô biên trong một thế kỷ này thấy qua không ít cảnh đời, đối mặt với càng nhiều kẻ điên hơn, tham gia vào bất kể chủ đề và sự kiện cấm kỵ và nguy hiểm như thế nào, nhưng những chủ đề cấm kỵ và nguy hiểm đó không có loại can đảm thảo luận trong bầu không khí như này.
Nàng ta cảm thấy rằng mình thực sự có thể phải mất một thời gian dài, mới có thể học lại cách hòa thuận với cha của hôm nay.
Duncan thì không để ý tới biểu cảm trong nháy mắt trở nên vi diệu của Lucrecia, sau một hồi trầm tư, anh nghĩ tới một chuyện khác: “Con còn nhớ ‘kẻ đột nhập’ xuất hiện trong giấc mơ của Taran Al không? Hình chiếu của con cháu mặt trời đó."
"Con nhớ, người nói nó trông giống như một 'mặt trời nhúc nhích' cỡ nhỏ," Lucrecia gật đầu: "Hơn nữa người còn nhắc đến, 'con cháu mặt trời' đó đã có một cuộc trao đổi ngắn với mình, nó và tay sai của nó đang tìm kiếm thứ gì đó trong giấc mơ ấy."
Duncan khẽ gật đầu, sau đó chậm rãi nói: "Nồng cốt của Dị tượng 001 là một 'nhãn cầu' rất giống với phần cốt lõi của 'mặt trời nhúc nhích', mà mười hai giờ sau khi Dị tượng 001 tắt, con cháu mặt trời đã xâm nhập 'Giấc mơ của kẻ vô danh' thông qua giấc mơ của Taran Al, đồng thời mang theo tay sai để tìm kiếm thứ gì đó trong giấc mơ, giữa hai chuyện này rõ ràng có mối quan hệ;
"Mặt khác, trong hàng ngàn năm, các tín đồ của mặt trời đen đều đang tuyên bố rằng thứ bọn họ tôn thờ mới là 'thần mặt trời đích thực', đồng thời gọi mặt trời trên bầu trời là 'mặt trời giả'. Từ đó tới nay, người đời đều cho rằng đây chỉ là vọng tưởng điên rồ và bừa bãi của bọn họ, do sự ô nhiễm tinh thần của mặt trời đen dẫn đến những tín đồ đó có nhận thức sai lệch về thế giới. Nhưng khi mặt trời tắt Taran Al lại phát hiện ra rằng bên trong dị tượng 001 thực sự cất giấu một nhãn cầu cực kỳ tương tự cấu trúc cốt lõi của "mặt trời nhúc nhích";
“Sau cùng, là giáo đồ Nhân Diệt xâm nhập Giấc mơ của kẻ vô danh kia — Theo thông tin ta thu thập được, mục đích của giáo đồ Nhân Diệt hoàn toàn khác với mục đích của tín đồ Mặt Trời. Bọn họ đang tìm kiếm trong giấc mơ đó 'bản thiết kế ban đầu trước khi Thánh chủ sáng thế', nhưng theo ghi chép trong "cuốn sách báng bổ" kia, 'Thánh chủ biển sâu' trong quá trình của Kỷ sáng thế từng chỉ dẫn Thị tộc Crete, thậm chí có thể từng đích thân giúp đỡ họ tạo ra Dị tượng 001, vì vậy nói đúng ra... Dị tượng 001 hiện nay, tức là "mặt trời giả" trong miệng giáo đồ Mặt Trời, cũng có thể được coi là "kiệt tác" của Thánh chủ biển sâu, một phần của bản thiết kế ban đầu.
"Điểm cuối cùng này có lẽ cũng có thể giải thích 'trạng thái hợp tác' mà ta quan sát thấy giữa Giáo phái Nhân Diệt và Giáo phái Mặt Trời - Bọn họ xác thực đang hợp tác, nhưng hiển nhiên quan hệ cũng không hòa hợp."
Duncan chậm rãi nói ra chuyện mình suy nghĩ bấy lâu nay, sau đó nhướng mi lên nhìn vào mắt Lucrecia.
"Trong số những thông tin này, con nghĩ đến điều gì?"
Lucrecia đã vô thức dừng động tác trong tay, sắc mặt thay đổi mấy lần, vẻ mặt nghiêm trọng lại có chút bối rối, hồi lâu sau, nàng ta mới trầm giọng phá vỡ sự im lặng: “… Cho dù là một tín đồ tà giáo sùng bái mặt trời đen đứng ở chỗ này, sợ e cũng phải nói điều này có chút cực đoan..."
“… Lời tương tự cách đây không lâu ta còn nghe qua một lần,” Duncan lắc đầu nói: “Bây giờ ta chỉ hy vọng rằng chân tướng sâu xa nhất của thế giới này của chúng ta sẽ không điên cuồng hơn thế này — Nếu không, khi đối mặt với lịch sử thực sự, sợ rằng ngay cả những tín đồ tà giáo cực đoan nhất cũng phải tỏ ra bảo thủ."
Lucrecia không nói gì, mà chỉ từ từ hạ ánh mắt xuống, trầm ngâm suy nghĩ.
Đầu của Luni vẫn nằm trên bàn thí nghiệm, chạm phải ánh mắt đăm chiêu của nữ chủ nhân.
Một lúc sau, Luni cuối cùng không nhịn được nói: “Cô chủ... còn lắp không? Hay là người sang phòng bên cạnh nghỉ ngơi một lát? Có thể kêu Rabbi tới giúp..."
Lucrecia thở ra, tạm thời rũ bỏ những suy nghĩ xao lãng trong đầu, cầm dụng cụ trên tay lên tiếp tục bận rộn trở lại: “Rabbi sẽ chỉ nhét đầu ngươi vào bụng của chính nó, để bù đắp cơn khát ‘bông’ vô tận của nó – Đừng động đậy, ta phải đặt đầu của ngươi trở về rồi."
"Ò."
...
Trong cùng lúc đó, tại văn phòng quan chấp chính ở Lightwind Harbor, Quan chấp chính Sarah Mel trải văn kiện vừa được đưa tới bàn làm việc của mình, xem nội dung bên trên. Tinh linh đã trải qua năm tháng lâu dài này khẽ nhíu mày từng chút.
Tài liệu đến từ giáo hội Tứ thần — không phải do một giáo hội nào đó phân phát, mà là có con dấu của bốn vị giáo hoàng, dưới sự chứng kiến của Tứ thần và được gửi đến mọi thành bang trên biển vô biên.
Thiết lập một hệ thống cảnh báo sớm do thành bang – giáo hội - Hiệp hội Thám hiểm cùng xây dựng để quản chế thành bang, giám sát những thay đổi dị thường có thể xảy ra bất cứ lúc nào trên mặt biển và dưới mặt biển, cảnh giác nguy cơ giống Hàn Sương tái diễn, cảnh giác Cổ thần thức tỉnh;
Giáo hội Tứ thần đã phái một phần của hạm đội tuần tra từ biên giới đến nội địa của thế giới văn minh, để ứng phó với các tình huống khẩn cấp trên toàn thế giới bất cứ lúc nào.
Hai nội dung trên tuy khiến người ta lo âu, nhưng vẫn tính là bình thường, ít nhất đối với những người thống trị thành bang mà nói, đây vẫn là một “nội dung công việc” dễ hiểu.
Điều thực sự khiến Quan chấp chính Sarah Meyer cau mày là điều dường như được đề cập một cách tình cờ ở cuối tài liệu, nhưng lại đặc biệt nổi bật và quan trọng —
"Tất cả các thành bang đều cần chú ý đến bất kỳ tín hiệu cảnh báo nào đến từ Thất Hương Hào hoặc Hạm đội Thất Hương Hào. Nếu như phát hiện hạm tàu của Thất Hương Hào đang hoạt động tại vùng hải vực xung quanh thành bang... đảm bảo không được thực hiện bất kỳ hành động thù địch nào, mà nên... hợp tác khi cần thiết."
