Người qua đường kinh hãi hét lên, tản ra tứ phía, người bảo vệ học viện trước mặt cũng chợt ngẩng đầu lên, đồng thời rút ngay khẩu súng lục ổ quay ở thắt lưng ra.
Lời của Nina vừa kịp nói được một nửa thì bỗng nhiên bị sự việc này cắt ngang, cô vô thức kéo Shirley bên cạnh, sau đó nhanh chóng quay đầu, nhìn về hướng phát ra tiếng hét.
(Vượt qua bức màn che, vượt qua một ranh giới vô hình nào đó.
Tiếng gào thét và tiếng ồn đột nhiên mở rộng đến mức không thể chịu nổi, cơn đau nhói chấn động trong nhận thức, ánh sáng mạnh tràn ngập hai tai, mắt bị tiếng ồn đâm nhói, làn da bốc hơi và sôi sục trong gió, còn khối cầu khổng lồ khó tả treo cao lơ lửng trên bầu trời đồng dạng cũng không thể tả được, điên cuồng co phồng ngọ nguậy.
Những thứ lòng mang đầy ác ý trở nên xao động — Những hình thể co phồng bất định đó điên cuồng di chuyển ở xung quanh, dùng tiếng gầm đáng sợ của chúng làm rung chuyển cả thế giới.
Nhưng mà... vũ khí của mình đang ở đâu? Áo giáp của mình đang ở đâu? Đồng bạn của mình đang ở đâu? Mình... đang ở đâu?)
Một "khối" đen kịt khủng khiếp không thể diễn tả được rốt cuộc có hình thái thế nào từ trong không khí lao ra và rơi phịch xuống đất.
Khối đó trông giống như một loại máu thịt nào đó, nhưng lại không ngừng chiết xạ ánh sáng băng giá giống như kim loại; bề mặt quỷ dị không ngừng gây dựng thành hình đôi khi phản xạ ánh sáng ma quái đầy màu sắc; trong ánh sáng tựa như có thứ gì đó gào thét, nhún nhảy.
Thứ đáng sợ này đã khiến đám đông hoảng sợ và mọi người bỏ chạy tứ tán.
Duy chỉ có hai "người bảo vệ tri thức" tại hiện trường không chút do dự rút súng lục ra, lấy đạo cụ ra làm phép, lao về phía "kẻ xâm phạm hiện thực" đáng sợ đó.
Tiếng hô to của họ truyền đến tai Nina và Shirley: "Các em, chạy nhanh đi!"
Tiếng hét của người thủ vệ đã đánh thức Nina, giữa sự hỗn loạn bất ngờ, cô mở to mắt kinh ngạc nhìn vào trung tâm của sự hỗn loạn.
Cô không biết có phải mình sinh ra ảo giác hay không.
Bởi vì trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, trong một hai giây đầu tiên, thậm chí trong tích tắc ngắn hơn, cô nghĩ mình đã nhìn thấy thứ gì đó khó tin hơn nhiều so với khối kinh hoàng khủng khiếp kia — Đúng vậy, trong giây đầu tiên đó, thứ đó trông… giống một con người.
Cô hoài nghi mình có phải nhìn nhầm không, vì khoảnh khắc đó quả thực quá ngắn, mà nhìn phản ứng của những người xung quanh... dường như không ai để ý đến cảnh tượng đó.
Những người thủ vệ đã lao đi, vì vẫn chưa thể xác định được "kẻ xâm nhập" đột nhiên xuất hiện đó có đặc tính quỷ dị gì, họ không bắn bừa bãi, mà trước tiên đập vỡ vài ống nghiệm trên mặt đất gần đó. Chất thuốc tính bay hơi trong ống nghiệm nhanh chóng lan tỏa trong không khí, hình thành nên "bức tường khí" giống như sương mù ngưng tụ không bao giờ tan biến, ánh sáng mặt trời chiếu phía trên, khúc xạ ánh sáng mê huyễn.
Thật giống như trong khối không khí vây quanh đã sinh ra một loại rào chắn pha lê giống cầu vồng nào đó.
Hai người thủ vệ bước vào bên trong "bức tường khí" trước, một người trong đó chĩa súng vào thứ co phồng đang không ngừng ngọ nguậy lăn lộn trên mặt đất, người còn lại thì nhanh chóng lan tỏa nước thuốc và bụi bặm ra mặt đất gần đó, thắp sáng giá cắm nến tiện mang theo, ngay sau đó lại dùng tinh thể và khối kim loại tạo nên một hàng rào bảo vệ tạm thời, áp chế hoạt động của thứ đó.
Ngay sau đó lại có tiếng cười the thé từ bên kia đường phố truyền tới, người thủ vệ tuần tra các khu vực khác của chợ đã kịp thời chạy tới tiếp viện. Trong khi giải tán những người đi đường còn lại trên đường, họ bước vào bên trong "bức tường khí", bắt đầu thực hiện một loạt các quy trình phong ấn, áp và thanh lọc một cách thành thạo.
Nina và Shirley đứng cách đó không xa, nhìn cảnh này hoa cả mắt. Họ không hề cảm thấy căng thẳng, mà chỉ cảm thấy rất mới lạ.
Bởi vì mặc dù cho đến nay họ cũng đã tiếp xúc với không ít sự kiện siêu phàm, nhưng trên thực tế vẫn chưa thấy qua người thủ vệ chuyên nghiệp “xử lý sự kiện theo quy trình” như thế nào.
Người bình thường trải qua huấn luyện sẽ khống chế những kẻ xâm nhập bất ngờ xuất hiện ở thế giới hiện thực theo khuôn phép làm việc nghiêm ngặt và sự phối hợp thành thạo - cảnh này khác với phong cách giải quyết vấn đề thông thường của chú (thuyền trưởng) Duncan.
Mà ngay tại lúc này, kim loại sáng bóng ở trung tâm của "bức tường khí", giống như một loại "khối" thép sống nào đó đột nhiên lại trở nên hoạt động dữ dội, phong ấn tạm thời được những người thủ vệ dùng nghi thức dựng lên trong lúc vội vàng ngay lập tức bị tác động — Kết cấu giống vỏ cứng trong suốt bao phủ bên ngoài thân "kẻ xâm nhập" vỡ tan từng tấc, tạo ra tiếng xé rách sắc bén chói tai, hai người bảo vệ tri thức đang duy trì nghi thức áp chế lập tức lùi lại vài bước, lăng kính tinh thể trong tay một người trong đó trong tích tắc bể tan thành từng mảnh.
Nhưng dường như đây chính là sự kháng cự cuối cùng của “kẻ xâm nhập”.
Những người thủ vệ phản ứng lại trong hoảng loạn, chuẩn bị gia cố phong ấn lần nữa, nhưng lại phát hiện khối "thép sống" ở trung tâm hiện trường đang nhanh chóng giảm ngọ nguậy, giống như sinh cơ đang nhanh chóng trôi đi mất, tiếng rít và tiếng ma sát quái dị bên trong nó không ngừng truyền đến dần dần trầm lắng xuống, bề mặt nhấp nhô bất định của nó dường như cũng dần dần tĩnh lặng lại như đông cứng, "vỏ ngoài" tỏa ánh kim loại lan ra một màu xám tối, giống như đá nhanh chóng bị phong hóa.
Cuối cùng, chỉnh thể nó hầu như không còn bất kỳ động tĩnh nào, chỉ còn sót lại một chút run rẩy giống như cơ bắp co giật của động vật sau khi chết, thỉnh thoảng xuất hiện trên bề mặt của nó.
"Hoạt tính của mục tiêu đã giảm và phản ứng với chất xúc tác số 17 đã dừng lại."
Một người thủ vệ một tay cầm súng lục ổ quay, một tay cầm mấy ống nghiệm nói nhanh.
Một người thủ vệ khác thì đang cầm một cuốn sách lớn vừa dày vừa nặng trên hai tay, vừa nhìn chằm chằm vào "thép sống" ở trung tâm hiện trường vừa cảm nhận được gì đó. Một lúc sau, y mới mở miệng nói: "Mục tiêu không có hoạt động suy nghĩ."
"Khu trung tâm vẫn có dấu hiệu hoạt động, nhưng vẫn đang sụt giảm... Không phát hiện xu hướng liên lạc ra bên ngoài."
"Nhóm chất xúc tác III không nhạy cảm, không thuộc bất kỳ 'chủng loại xâm nhập' nào được biết đến... Khi nào thì nhóm từ phía học viện bên đó sẽ đến?"
"Thư đã được gửi đi, sớm nhất cũng phải mất mười lăm phút."
"Đã hiểu. Mọi người đề cao cảnh giác, chú ý đến trạng thái tinh thần của mình, không được rời khỏi khu vực rào chắn và báo cáo ngay nếu nhìn thấy hoặc nghe thấy bất kỳ thông tin bất thường nào."
Những người thủ vệ xử lý tình huống đột phát ở đây một cách chuyên nghiệp và nhanh chóng, mặc dù thứ bước vào thế giới hiện thực lần này là “sự vật mới tinh” không hề có trong ghi chép, nhưng họ cũng không tỏ ra bất kỳ dáng vẻ tay chân luống cuống – mãi cho đến khi một giọng nói đột ngột vang lên từ bên cạnh.
"Cái đó... anh thủ vệ, thứ này là gì vậy ạ?"
Nina kéo Shirley đến bên cạnh "khối thép sống" đã gần như ngừng hoạt động. Hai cô gái dũng cảm cẩn thận quan sát "chất" có đường kính gần hai mét trên mặt đất. Người trước không khỏi tò mò cất tiếng hỏi.
Người bảo vệ tri thức gần họ nhất gần như nhảy dựng lên ngay tại chỗ.
Người đàn ông trung niên mặc burqa này, trông giống một giáo viên cấp hai bước ra khỏi lớp học hơn là một chiến sĩ, kinh hãi quay đầu nhưng lại thấy hai cô gái trẻ đứng đằng sau mình bắt đầu đi về phía mình, dường như muốn báo cáo tình hình gì đó — Y vốn tưởng rằng hai cô gái này đáng lẽ phải bị giải tán ngay từ đầu rồi, sao bây giờ vẫn còn ở đây?!
Giây tiếp theo, người thủ vệ ý thức được một sự thật thậm chí còn khó tin hơn.
"Làm sao hai cô vào đây được?!"
Y giương mắt nhìn Nina và Shirley, dư quang nơi khóe mắt lại quét nhanh về phía sau hai người họ — "Bức tường khí" dùng để ngăn cách khu vực xảy ra sự cố vẫn nguyên vẹn không tổn hao gì lơ lửng cách đó vài mét, rào chắn với kết cấu tinh thể cầu vồng trong sương mù không có dấu hiệu bị phá hủy, bản thân y cũng không cảm thấy bất kỳ thực thể nào chạm vào rào chắn...
Làm thế nào mà hai cô gái trước mắt, trông giống như học sinh cấp hai này lại hiên ngang bước vào được?!
“Em bước vào ạ,” Nina nhìn thấy phản ứng trợn mắt hốc mồm của người thủ vệ, nhìn thấy những người thủ vệ khác xung quanh trong nháy mắt như đối mặt với kẻ địch lớn mạnh, cuối cùng cũng có chút lo lắng: “Thì… thì cứ bước vào như vậy."
Shirley ở bên cạnh cũng vội vàng gật đầu, cố gắng phát huy kỹ năng diễn xuất đã rèn luyện từ nhỏ của mình, nhưng đoạn thời gian gần đây vẫn chưa sử dụng được, bày ra dáng vẻ vờ khôn khéo vô tội: “Bọn em chỉ tò mò, tới đây xem thử thôi, thưa anh…”
"Đi vào sao?!" Người thủ vệ trừng hai mắt, tố chất chuyên nghiệp nhiều năm dưỡng thành cho phép y ngay lập tức đọc thầm lời cầu nguyện của Lahem trong lòng, đồng thời một tay đè báng súng, hai mắt nhìn chằm chằm của hai cô gái trước mắt.
Một lớp ánh sáng bạc mờ nhạt xuất hiện trong mắt y.
Tuy nhiên, Nina và Shirley chỉ đứng đó một cách vô hại, giống như hai đứa trẻ ra ngoài đi dạo phố hết sức bình thường.
Hơn nữa Nina thực sự không biết chuyện gì đã xảy ra.
Cô nhìn thấy lớp sương mù bao quanh, nhưng chỉ cảm thấy lớp khí đó là một loại "ranh giới" mang tính tượng trưng nào đó, giống như một khung vẽ bằng sơn trắng trên mặt đất, cô bước vào như chuyện đương nhiên, không cảm thấy bất kỳ trở ngại gì – hiển nhiên giống như ánh sáng mặt trời có thể xuyên qua kính.
Về phần Shirley... Shirley cũng không cảm thấy rào cản đó.
Bởi vì cô ta đi cùng với ánh mặt trời.
Cuộc đối đầu căng thẳng và quái dị kéo dài trong vài giây. Những người thủ vệ tại hiện trường cảm thấy như đang đối mặt với kẻ kịch. Đáy mắt của một nửa số người trong đó trôi lơ lửng ánh sáng bạc mờ nhạt. Sự ban phước của Lahem khiến họ tạm thời tăng cường năng lực dò tìm chân thật, quan sát hai cô gái nhìn có vẻ bình thường, nhưng lời nói và hành động lại có phần đáng ngờ này.
Tuy nhiên, bọn họ không phát hiện bất kỳ dị thường nào.
Duy chỉ có người bảo vệ tri thức trung niên có vẻ lớn tuổi nhất, trong lòng trước sau có chút khác thường. Y luôn cảm thấy có thứ gì đó ẩn giấu trước mắt mình, ẩn sâu trong nụ cười của một trong những cô gái, thế là không khỏi nhìn Nina nhiều hơn, trong mắt hiện lên một tia sáng.
Nhưng bỗng nhiên, y cảm thấy mình dường như không cần thiết phải tiếp tục nhìn nữa — Suy nghĩ vô lý này khiến y vô thức thu lại ánh sáng trong đôi mắt.
Người thủ vệ dụi mắt, trong thoáng chốc quên mất cảm giác khác thường vừa rồi trong lòng.
"Bọn em có phải đã quấy rầy đến công việc của mọi người rồi?" Nina nói với vẻ xin lỗi.
Những người thủ vệ đưa mắt nhìn nhau, vài người trong đó nhanh chóng trao đổi ánh mắt, rồi thấp giọng thảo luận vài câu.
Người thủ vệ trung niên có vẻ ngoài thâm niên nhất tiến lên một bước, vẻ mặt nghiêm túc, đồng thời vẫn giữ một chút cảnh giác.
"Xin lỗi, hai cô gái, có thể... đi cùng chúng tôi một chuyến được không?"
(Nhức đầu phát sốt, ho khan đau họng, không biết có phải dương tính rồi... Chúc mình may mắn.)
