Duncan và Alice đứng ở cuối cầu thang dẫn đến đáy khoang, những gì họ nhìn thấy là một cảnh tượng kỳ lạ và kinh hoàng – cả đáy tàu của Thất Hương Hào lại phơi bày trạng thái tan tành, mà bên ngoài khoang tàu vỡ nát, rõ ràng là hư vô nhất định bao trùm ánh sáng mờ nhạt tối tăm vô tận.
Đây chính là "kết cấu đáy khoang" thực sự của Thất Hương Hào? Vậy bên ngoài khoang tàu bị hỏng này lại có thứ gì?
Bên dưới mặt biển của biển vô ngần sẽ tồn tại cảnh tượng như vậy sao?
Duncan cẩn thận bước hai bước về phía trước, bước vào khoang tàu bể tan tành đó, anh giẫm lên mảnh gỗ lớn nhất và quay lại nhìn về hướng mình đến.
“Cánh cửa cuối cùng” đó vẫn đứng lặng tại chỗ, cố định trên một tấm ván lơ lửng, sau cánh cửa là một cầu thang tối om om, nghiêng thông lên phía trên - nhưng mà bốn phía của cánh cửa, lại không nhìn thấy vách tường lẽ ra nên có, duy chỉ có một vùng trống trải.
Cánh cửa này lơ lửng trơ trọi một mình trong không gian này.
Duncan thận trọng đi vòng ra sau cánh cửa, phát hiện thấy đằng sau chẳng có gì. Xuyên qua cánh cửa đang mở, anh có thể trực tiếp nhìn thấy tình trạng hỏng hóc của khoang tàu trước mặt.
"Thuyền trưởng..." Giọng lo lắng của Alice vang lên, con rối nhìn bốn phía với vẻ mặt sợ hãi, cuối cùng ánh mắt lại rơi vào người Duncan: "Chuyện này... chuyện này là bình thường, đúng không?"
Trong lòng của Duncan thực ra còn không chắc so với con rối này. Người sau còn có thể mù quáng tin tưởng thuyền trưởng, "thuyền trưởng" như anh đi đâu tìm niềm tin vào lúc này? Tuy nhiên, nhìn dáng vẻ lo lắng của Alice, lại nghĩ đến "các quy tắc của thuyền viên" mà Đầu Sơn Dương từng nói, Duncan vẫn gắng gượng kiềm chế cảm xúc bất an của mình và duy trì vẻ ngoài nghiêm túc và điềm tĩnh thường ngày.
"Không cần lo," Anh thản nhiên nói: "Thất Hương Hào là một con tàu mà cô khó có thể tưởng tượng được."
“Quả thực, quả thực không thể tưởng tượng nổi…” Alice thán phục, biểu hiện trầm tĩnh của Duncan hiển nhiên khiến nàng ta hơi yên tâm một chút, nàng ta bắt đầu tò mò quan sát thân tàu vỡ nát cùng quang ảnh hỗn loạn bên ngoài thân tàu: “Thuyền trưởng, bên ngoài này… không giống như có nước?"
Duncan suy nghĩ một chút, đột nhiên tò mò nhìn Alice: "Cô cho rằng bên ngoài này là ở dưới mặt biển vô biên sao?"
Alice sửng sốt: "Hả? Sao ngài lại hỏi tôi?"
Duncan tỏ vẻ lãnh đạm: "Bởi vì cô có kinh nghiệm."
"Đó không phải vì bị ngài ném..." Alice bất chợt mở miệng nói, nhưng nói đến phân nửa thì vội vàng nuốt trở vào, bắt đầu thành thật đáp lời: "Tôi nghĩ không phải... trong biển chắc chắn đều là nước, cho dù biển vô biên có khác lạ thế nào, dưới mặt biển chắc chắn cũng có nước, nhưng bên ngoài này hình như... thật giống như..."
“Một vùng hư vô tràn ngập dòng chảy ánh sáng hỗn độn,” Duncan lắc đầu và chậm rãi đi về phía trước. Anh đến gần mép của những mảnh gỗ dưới chân, nhìn xuống những quang ảnh đang lưu chuyển bên ngoài khoang tàu: “Đáy tàu của Thất Hương Hào... không hề nằm trong biển vô biên."
Alice sửng sốt: "Hả? Vậy đây là đâu?"
Duncan không nói, trông có vẻ cao thâm khó đoán – Trên thực tế bởi anh cũng không biết.
Nhưng anh vẫn có một phỏng đoán mơ hồ: Có lẽ, con tàu thực sự đang vận hành theo nhiều chiều không gian khác nhau cùng một lúc?! Nhìn bề ngoài, Thất Hương Hào đang vận hành trên biển vô biên của thế giới hiện thực, nhưng trên thực tế, các bộ phận khác nhau của con tàu này căn bản thuộc về các chiều không gian khác nhau!?
Điều này cũng giải thích tại sao càng đi vào chỗ sâu của Thất Hương Hào, các khoang xung quanh càng lộ ra quỷ dị và u ám, có lẽ sự quỷ dị và u ám căn bản không phải do bản thân khoang tàu...
Vậy nếu không gian tối tăm và hỗn loạn bên ngoài khoang tàu này không phải là biển cả vô biên, thì đó lại là nơi nào? Nhìn qua không giống Linh giới, cũng không giống không gian tối nhìn thấy khi thực hiện xuyên toa qua lại Linh giới... Chẳng lẽ là một nơi "sâu" hơn? Tĩnh mịch? Không gian thứ?
Vô số phỏng đoán và giả thiết hiện trong đầu, Duncan từ từ vươn tay rút thanh kiếm cướp biển ra khỏi thắt lưng, sau đó một tay xách đèn, một tay cầm trường kiếm, chậm rãi thăm dò mép của mảnh vỡ dưới chân – Giờ phút này anh vô cùng cẩn trọng, mặc dù kẽ hở giữa những mảnh vỡ này dường như có thể nhảy qua trong một bước, nhưng anh cũng không cất bước một cách hấp tấp, mà muốn dùng trường kiếm dò xét trước.
Có trời mới biết liệu có thứ gì đó sẽ bất ngờ bật ra từ trong vết nứt này và nuốt chửng bất cứ ai tùy tiện nhảy qua hay không.
Giây tiếp theo, anh hơi mở to hai mắt trong kinh ngạc.
Anh thấy mũi kiếm dài biến mất, mà ở mép mảnh vỡ đối diện vết nứt, một mũi kiếm lại đột nhiên nổi lên.
Duncan cau mày, thử nghiệm theo một hướng khác, điều tương tự lại xảy ra lần nữa.
Cuối cùng anh cũng dần dần hiểu ra.
Những khu vực nhìn như vết nứt này thực ra vẫn liên tục về mặt không gian! Kết cấu đáy tàu nhìn như vỡ tan tành thực ra vẫn còn nguyên vẹn!
Anh đứng thẳng dậy, đảo mắt nhìn các vết nứt và quang ảnh lưu chuyển bên ngoài các vết nứt xung quanh, trong lòng có chút hiểu ra: Cảnh tượng những "vết nứt" này chỉ là một loại kết quả quang học, nhưng lại không ảnh hưởng đến tính liên tục của không gian, thân tàu của Thất Hương Hào cũng không bị vỡ ở đây, nhưng do một số nguyên nhân nào đó, dẫn đến "hình ảnh" bên ngoài thân tàu xuất hiện bên trong thân tàu.
Nhưng nguyên nhân gì dẫn đến điều này? Là sự chồng chéo không gian? Hay là hình chiếu sai lệch từ chiều không gian cao đến chiều không gian thấp?
Duncan điều động mọi kiến thức đáng tin cậy hay không đáng tin cậy trong đầu theo bản năng, thử giải thích hiện tượng quỷ dị ở đây, trong khi Alice ở một bên thì nhìn thuyền trưởng làm một số hành động kỳ lạ, chốc chốc dùng đèn xách đi khắp nơi, chốc chốc dùng trường kiếm đâm khắp nơi bên mép vết nứt với vẻ mặt nghi ngờ khó hiểu, nhìn hổi lâu cuối cùng mới không kiềm được mở lời: "Thuyền trưởng... ngài đang dùng nghi thức trấn an đặc biệt để... trấn an đáy tàu sao?"
Duncan yên lặng thu lại trường kiếm quay lưng về phía Alice, nhắm mắt: "... Ừ."
"Ò! Thật lợi hại!" Ánh mắt của Alice nhất thời sáng lên: "Vậy ngài phải tiến hành nghi thức trấn an cho tất cả những mảnh vỡ ở đây sao?"
"... Thế này là đủ rồi," Duncan tiếp tục xụ mặt nhắm mắt nói, sau đó nhanh chóng chuyển hướng sự chú ý của con rối, lòng hiếu kỳ đang trào dâng, trước khi nàng ta tiếp tục mở lời: "Chúng ta đi về phía trước một chút đi."
Vừa nói, anh vừa xách đèn bước thận trọng về phía trước một bước - Khi bước này bước ra, cơ bắp và dây thần kinh toàn thân anh gần như kéo căng, sẵn sàng chuẩn bị cho tình huống ngoài ý muốn gì đó xảy ra khi băng qua vết nứt, nhưng kết quả không xảy ra bất kỳ điều gì.
Giống như lần thử nghiệm với trường kiếm trước đó, quá trình anh trực tiếp "nhảy" băng qua vết nứt, giống như đang đi lại trong một khoang bình thường, đi thẳng đến mảnh vỡ đối diện.
Alice kinh ngạc nhìn thuyền trưởng đi ở phía trước, thoải mái bước đi như thể bỏ qua vết nứt dưới chân, cũng bắt chước đi theo, nhưng khi băng qua vết nứt nàng ta vẫn lo lắng, cuối cùng không kìm được tăng tốc nhảy về phía trước...
Sau đó dĩ nhiên đâm sầm đầu vào Duncan trước mặt.
Duncan cảm thấy tiếng gió đột ngột thổi sau lưng, ngay sau đó có thứ gì đó đập mạnh vào lưng mình, đột ngột quay lại và vung tay lên theo bản năng —
Giây tiếp theo, anh ngơ ngác nhìn con rối không đầu đang quơ quào tay chân loanh quanh sau lưng mình, trong khi đầu của Alice lăn lộn lắp bắp cách đó hơn mười mét: "Xin... xin... xin..."
"Cô ngoan ngoãn đợi ở đây, ta nhặt về cho cô," Duncan thở dài, trong lòng thầm nghĩ tại sao mình lại dẫn theo con rối vô dụng này xuống, trong khi nhanh đuổi theo cái đầu đã lăn xa dần của Alice, thoải mái nhặt lên: "Cô có cần cân nhắc đến việc bắt một cái đinh vít vào cổ mình..."
Nhưng đầu của Alice lại tựa như không nghe thấy những lời phàn nàn của Duncan ở nửa câu sau, nàng ta chỉ đột nhiên trợn to hai mắt và nhìn về một hướng nào đó ở bên cạnh: “Bên… bên… bên đó có… có cửa..."
Duncan cau mày, quay đầu nhìn về hướng mà đầu của Alice ra sức dùng ánh mắt ra hiệu.
Một cánh cửa gỗ sơn mài lặng lẽ đứng trong mảnh vỡ ở đó.
Một cánh cửa... vậy mà còn có một cánh cửa, quả nhiên vẫn còn một cánh cửa!
Khi nhìn thấy nhắc nhở trên cánh cửa ở cuối cầu thang trước đó, Duncan đã thầm nghĩ trong lòng liệu tình huống kinh điển này có xảy ra hay không, kết quả lúc này khi nhìn thấy trong “không gian đáy khoang” quả nhiên vẫn còn có một cánh cửa phụ, trái tim anh không khỏi nhảy dựng lên!
Lúc này thân thể Alice cũng loạng choạng bước tới, Duncan vừa trả lại đầu con rối cho nàng ta vừa nhìn về phía cánh cửa đó: "Vừa rồi bên đó có một cánh cửa như vậy sao?"
Alice nhét đầu vào cổ kêu "rắc" một tiếng, vừa hoạt động khớp cổ vừa liếc nhìn qua đó: "Hình như không có, sau khi chúng ta bước qua mới xuất hiện."
Duncan ừ một tiếng không tỏ rõ ý kiến, xách đèn đi về phía cửa một cách dè chừng.
Thực ra, trong khoang tàu quỷ dị này, anh không cần dùng đến ánh sáng của đèn xách, ánh sáng nhạt hỗn độn xuyên thấu từ các khe nứt tuy ảm đạm, nhưng cũng đủ để duy trì độ sáng cơ bản của toàn bộ không gian, nhưng trước sau anh vẫn xách đèn trong tay - đây là sự thận trọng cần thiết.
Mặc dù Đầu Sơn Dương không nhắc qua chuyện ở phương diện này, nhưng Duncan đã quyết định rằng, chỉ cần bản thân vẫn còn ở trong khoang tàu dưới mớn nước, anh tuyệt đối sẽ không dập tắt ngọn đèn này.
Cánh cửa mới xuất hiện trông không có gì nổi bật, ván cửa đen sì không khác nhiều so với "cánh cửa cuối cùng" ở cuối cầu thang trước đó, kiểu dáng và chất liệu cũng tương tự với những cánh cửa được sử dụng trong hầu hết các khoang trên Thất Hương Hào.
Duncan ngẩng đầu nhìn lên, phía trên khung cửa, anh thấy một dòng chữ dường như được đúc bằng đồng hóa lỏng:
"Cánh cửa này thông đến Thất Hương Hào".
