Phòng thuyền trưởng của tàu Bạch Tượng Mộc Hào tạm thời được bố trí thành một Thánh sở.
Mùi xông hương thoang thoảng trong phòng, trên tất cả các cửa ra vào và cửa sổ đều treo những lá bùa hộ mệnh vẽ phù văn bão tố, các mục sư lại thiết lập các cột mốc ranh giới bằng đồng trong bốn góc phòng, đồng thời cột vải bố thấm đầy dầu thánh trên chóp đỉnh cột mốc ranh giới, cuối cùng, một bản《Nguyên Điển Bão Tố》từ giáo đường được gửi vào trong phòng, để làm "trụ cột" cho toàn bộ Thánh sở.
Sau khi hoàn thành mọi việc sắp xếp, thuyền trưởng Lawrence và thẩm phán quan Fanna cùng nhau bước vào phòng thuyền trưởng.
"Hy vọng ông sẽ không bận tâm đến 'sự sửa đổi' của chúng tôi ở đây," Fanna thản nhiên nói, giữ vẻ dè chừng và cách ứng xử khéo léo mà một thánh chức cấp cao nên có: "Mọi thứ là vì sự an toàn."
“Tất nhiên, mọi thứ đều là vì sự an toàn - Điều tôi thiếu nhất lúc này là cảm giác an toàn,” Thuyền trưởng Lawrence lập tức gật đầu vô cùng thấu hiểu. Ông đảo mắt nhìn những sự vật thần thánh trong phòng, hơi thở phào nhẹ nhõm: “Có những thứ này ở đây, vật ô nhiễm méo mó bình thường e rằng sẽ chết khi vừa vào liếc mắt nhìn..."
"Ông có thể yên tâm ở đây đàm luận chuyện về Thất Hương Hào với tôi," Fanna gật đầu: "Trước tiên hãy nói từ lúc mới đầu nhất, mọi người đã ở đâu, rồi lại bằng cách nào mà gặp được con tàu đó?"
Thuyền trưởng Lawrence lấy lại bình tĩnh và bắt đầu kể lại ngày kinh hoàng nhất trong ký ức của mình: "Là thế này..."
Thuyền trưởng Lawrence kể rất kỹ càng tỉ mỉ, trước mặt thẩm phán quan chuyên nghiệp, ông ta thậm chí còn nói ra chính xác không sai lệch bữa sáng hôm đó mình đã ăn gì và mấy giờ các thủy thủ trên tàu bắt đầu bữa ăn – Những điều đó nếu quả thật không nhớ rõ, có thể giở lật nhật ký của thuyền và ghi chép hằng ngày của các thủy thủ vào ngày hôm đó.
Các thuyền trưởng có kinh nghiệm đều biết điểm này: Trước khi nhiều hiện tượng dị thường xảy ra, thường thường sẽ có các dấu hiệu có vẻ bình thường xuất hiện, mọi người vào thời điểm đó có lẽ rất khó nhận ra mối liên hệ giữa những chuyện này, nhưng các nhân viên chuyên nghiệp xem xét lại sự việc sau khi chúng xảy ra có thể tổng kết ra kinh nghiệm từ những manh mối hàng ngày đó, đồng thời sử dụng điều này như một lời cảnh báo cho các thế hệ mai sau.
Mỗi một thuyền trưởng trên biển vô biên đều có thói quen ghi chép nhật ký đi biển - Đồng thời, đọc nhật ký do chính mình viết ra cũng là "phương pháp đọc" an toàn duy nhất trên biển vô biên ngoài việc đọc các tác phẩm kinh điển của giáo hội.
Sau khi Fana nghe xong cuộc gặp gỡ chấn động lòng người đó, chân mày khí khái nhíu lại từng chút một.
Tình hình nghiêm trọng hơn tưởng tượng, ly kỳ hơn tưởng tượng.
Nàng ta vốn tưởng rằng cái gọi là "cuộc gặp gỡ" của thuyền trưởng Lawrence chỉ là một lần giáp mặt, hay cùng lắm là một lần lướt qua nhau với con tàu ma đó, do đó vị thuyền trưởng đáng sợ đó mới chỉ lấy đi hàng trên tàu, mà không làm hại đến bất kỳ ai - Nhưng không ngờ đó lại là một vụ va chạm trực diện.
Toàn bộ Bạch Tượng Mộc Hào đều đâm vào khoang tàu của Thất Hương Hào, cả con tàu đều bị ngọn lửa u linh màu xanh lá bùng cháy hừng hực càn quét khắp một lượt từ trên xuống dưới.
Theo lời kể của thuyền trưởng Lawrence, khi đó Bạch Tượng Mộc Hào thậm chí đã bắt đầu biến đổi từ trên xuống dưới thiên về Thất Hương Hào! Ông ta thậm chí có thể nhìn thấy rõ ràng rằng thân thể mình còn biến đổi thành trạng thái linh thể!
Thánh huy đạo tiêu trên tàu thời điểm đó đã nằm vào trạng thái đóng kín, Thánh vật trấn tàu không có phản ứng, vật liệu bảo hộ thêm vào vật liệu thân tàu cũng không chút tác dụng, mục sư chỉ có thể tự bảo vệ mình, cả con tàu đều ở chỗ sâu trong Linh giới, không thể cầu cứu bên ngoài — Có thể nói thế này, Bạch Tượng Mộc Hào lúc đó đã bị vị thuyền trưởng đó săn được, căn bản không tồn tại khả năng "may mắn thoát khỏi" gì đó.
Thuyền trưởng Lawrence vẫn còn có thể đứng đây bây giờ, hoàn toàn là vì Thất Hương Hào đã không chút do dự vứt bỏ phần chiến lợi phẩm này.
"Thẩm phán quan các hạ," Thuyền trưởng Lawrence không nhịn được nói khi thấy Fanna không có phản ứng hồi lâu sau khi đã kể xong những gì mình đã trải qua: "Cô nói, lúc đó Thất Hương Hào rốt cuộc muốn làm gì? Thật sự chỉ muốn lấy đi Dị thường 099 thôi sao?"
Fana liếc nhìn ông ta: "Đây không phải là điều ông luôn nghĩ sao?"
"Tôi... tôi đã luôn cho là vậy, nhưng bây giờ không dám chắc chắn," Lawrence thở dài: "Đặc biệt là vừa rồi cô nói gần đây vị thuyền trưởng u linh đó từng mở rộng lực lượng đến thành bang Phổ Lan Đức... Tôi luôn cảm thấy chuyện này sẽ không đơn giản như vậy."
"Không ai có thể đoán được vị thuyền trưởng u linh đó đang nghĩ gì," Fanna lắc đầu: "Bây giờ điều chúng ta có thể làm chỉ có kiểm tra Bạch Tượng Mộc Hào triệt để nhất, ngăn ngừa con tàu này mang theo 'vật xâm phạm' nào. Ông và các thuyền viên của mình trong những ngày này cũng phải chịu đựng một số ủy khuất, trước khi điều tra kết thúc, các người không được phép tiếp xúc với bất kỳ ai khác ngoài thần quan của giáo hội... bao gồm cả việc thăm người nhà."
Thuyền trưởng Lawrence cúi đầu: "Tôi có thể hiểu được."
Sau đó ông ta dừng lại, hỏi: "Vậy... về vụ trộm của Dị thường 099..."
Fanna biết thuyền trưởng đang lo lắng điều gì.
Những dị tượng trên biển quỷ dị và kinh khủng là những mối đe dọa treo trên đỉnh đầu của nền văn minh, nhưng trước khi xem xét những mối đe dọa lâu dài và rộng lớn này, vị thuyền trưởng này trước hết là một người bình thường cần nuôi gia đình sống qua ngày – Ông ta đã đánh mất Dị thường 099, phần trách nhiệm này đặt trên đầu một người bình thường là quá nặng nề.
"Yên tâm đi, chuyện này sẽ có giáo hội ra mặt giải thích rõ với đương cục thành bang và Hiệp hội Thám hiểm," Nàng ta trầm tĩnh nói: "Sự xuất hiện của Thất Hương Hào thuộc loại bất khả kháng, đánh mất Dị thường 099 không phải trách nhiệm của ông – Cho dù phụ trách áp tải vào thời điểm đó là chiến hạm của giáo đường, kết quả e rằng cũng sẽ như vậy."
Vẻ mặt của Thuyền trưởng Lawrence nhẹ nhõm rõ rệt.
Nhưng trong lòng Fanna vẫn còn một lời không nói ra: Nói cho cùng, bản thân thứ như "dị thường" đều lang thang bên bờ vực bị phong ấn và mất khống chế. Mỗi năm đều có những dị thường mới mất khống chế, luôn có cư dân thành bang mất mạng dưới sự ảnh hưởng của vật kỳ quái và quỷ dị. Mà trong hàng trăm hàng ngàn năm, giáo hội đều đang đấu tranh với những dị thường mất khống chế này. Đối mặt với sự cân bằng động tĩnh lâu dài và khổng lồ này, việc đánh mất một vật dị thường thực ra cũng không phải là chuyện không thể tưởng tượng được – dù cho số thứ tự của dị thường đó lên đến hàng trăm.
Những lời như vậy, thẩm phán quan như nàng ta không thể nói ra.
"Ngoài ra..." Ngay tại lúc này, thuyền trưởng Lawrence đột nhiên lại do dự phá vỡ sự im lặng: "Tôi muốn hỏi thăm một chút, Dị thường 099 rốt cuộc có chỗ nào đặc biệt?"
Nói đến đây ông ta dừng lại một chút, rồi lại nhanh chóng bổ sung thêm: “Tất nhiên, khi tiếp nhận nhiệm vụ áp tải tôi từng nhận được một phần tư liệu, nhưng chủ yếu liên quan đến phương thức phong ấn Dị thường 099 và cách thức xử lý khẩn cấp sau khi mất khống chế bước đầu, không hề liên quan đến lai lịch bối cảnh của dị thường này và tình huống sau khi nó hoàn toàn mất khống chế... Cô biết đấy, dù sao thì đó cũng là một dị thường trong số thứ tự khoảng một trăm, người bình thường xung quanh nó hiểu về nó càng nhiều, nó sẽ càng có khả năng mất khống chế, quy tắc này tôi vẫn hiểu được.”
"Có điều hiện tại Dị thường 099 đã bị Thất Hương Hào bắt đi, theo quy định, nó hẳn được coi như hoàn toàn mất khống chế, cho nên..."
“Nói với ông cũng được,” Fanna gật đầu trước khi thuyền trưởng Lawrence nói xong: “Dị thường 099 đã thoát ly khỏi tầm kiểm soát của xã hội văn minh, bản thân theo quy định, tư liệu liên quan của nó sẽ được công bố cho Hiệp hội Thám hiểm và đội ngũ người siêu phàm của thành bang, để ngày sau bắt giữ và phong ấn lại lần nữa, mà ông là thành viên của Hiệp hội Thám hiểm, lại là người tiếp xúc cuối cùng của Dị thường 099, hẳn là biết những thông tin này.”
Nói đến đây nàng ta dừng lại suy nghĩ một chút, sau đó mới vừa sắp xếp thông tin mình biết vừa chậm rãi nói: "Dị thường 099, linh cữu con rối, bên ngoài là một rương gỗ lộng lẫy như quan tài, bên trong có một con rối nằm vào trạng thái ngủ say, con rối váy tím tóc bạch kim, dáng người tương đồng nhân loại bình thường;
“Dị thường này ban đầu được phát hiện ở vùng biển lạnh giá ở phương bắc, tướng mạo con rối bên trong trông cực kỳ giống với Nữ vương Lei Nora của Hàn Sương đã bị phản quân chém đầu hành quyết nửa thế kỷ trước, nhưng không có bất kỳ bằng chứng nào chứng minh giữa hai người tồn tại mối liên quan thiết thực;”
“Dị thường này không có khuynh hướng suy nghĩ, không có tinh thần và ý chí, nhưng rất có thể sẽ chủ động nhận thức thế giới bên ngoài, đồng thời ảnh hưởng đến thế giới bên ngoài dưới sự thúc đẩy theo bản năng;”
“Cách thức phong ấn Dị thường 099 ông hẳn là rất rõ, tôi sẽ không lặp lại, còn về chỗ nguy hiểm của nó...”
“Trước hết, linh cữu con rối sẽ có xu hướng 'định cư', một khi ở lâu trong một khu vực nhất định, nó sẽ coi khu vực này là lãnh địa của mình, sau này rất khó di dời nó đi, mà nó thì dần dần mở rộng ảnh hưởng nơi định cư của mình, đồng thời cường độ phong ấn đối với nó cũng nhanh chóng suy yếu, trở nên càng ngày càng dễ mất khống chế – đây cũng là đặc trưng chung của một bộ phận tương đối các vật dị thường, do đó Dị thường 099 cần được thường xuyên di dời địa điểm phong ấn, để ngăn chặn nó phát triển quá mức.”
“Thứ đến, dưới tình huống linh cữu con rối mất khống chế, trong một phạm vi nhất định xung quanh nó, tất cả các đơn vị hình người, bao gồm nhân loại, tinh linh, Sâm Kim nhân và Cát Phổ Lạc nhân trong đó, đều sẽ bị coi là mục tiêu kiểm định. Phạm vi này nhỏ thì 100 mét, lớn thì gần 1000 mét, sẽ lớn dần theo thời gian 'định cư' của Dị thường 099. Tiêu chuẩn kiểm định cụ thể thì vẫn chưa rõ ràng, chỉ biết rằng mục tiêu bị chọn trúng sẽ lập tức mất tự do hành động như con rối bị điều khiển bằng dây, bất tri bấc giác quỳ lạy cúi bái hướng về phía linh cữu con rối, giống như cư dân thành bang tôn kính bái lạy nữ vương vậy, nhưng một khi động tác này hoàn thành... nạn nhân sẽ lập tức bị chém đầu.”
“Việc chém đầu này không thể né tránh, không thể phòng vệ, không thể miễn trừ, Việc áp dụng bất kỳ lời chúc phúc hay mặc áo giáp gì đó lên người nạn nhân đều là vô nghĩa. Điều kiện hữu hiệu duy nhất chính là 'bị một con rối chọn trúng', nạn nhân sẽ trực tiếp biến đổi thành trạng thái đã bị chém đầu sau khi động tác hoàn thành. Mà sau khi hoàn thành việc chém đầu, con rối sẽ tạm thời yên tĩnh trong 4 đến 6 tiếng, sau đó bắt đầu tìm kiếm mục tiêu tiếp theo, cho đến khi không còn ai sống sót trong phạm vi, hoặc quan tài bị phong ấn lại lần nữa.”
“Linh cữu con rối ở trạng thái mất khống chế có đặc tính di động, cực kỳ nhanh, lực lượng mạnh mẽ, hơn nữa sẽ thoát khỏi sự bắt giữ theo đủ mọi cách khó mà tưởng tượng nổi. Thêm vào đó, bản thân quan tài cực kỳ rắn chắc, vì vậy tính nguy hại sau khi nó mất khống chế cũng sẽ tăng thêm.”
"Trong mấy lần mất khống chế của linh cữu con rối, chỉ có một vị Thánh đồ may mắn sống sót, nhưng vị Thánh đồ đó tình cờ có huyết thống của thành bang Hàn Sương phương bắc, nên không thể xác định được là lực lượng của Thánh đồ đã chống lại lời nguyền hay bởi do huyết thống của hắn vừa khéo phù hợp với điều kiện 'ân xá' của linh cữu con rối."
Nghe những lời giảng giải bình tĩnh và hờ hững của thẩm phán quan trẻ tuổi, thuyền trưởng Lawrence cảm thấy tóc gáy mình dựng lên từng chút một.
Suy nghĩ đầu tiên của ông ta là: Tiền của đương cục thành bang quả nhiên không dễ kiếm!
Chẳng trách thù lao áp vận Dị thường 099 gần gấp năm lần ấp vận dị thường bình thường - Loại vật khủng khiếp hoàn toàn coi nhẹ sự phòng vệ coi nhẹ sự trốn tránh, điều kiện có hiệu lực chỉ cần "con rối để mắt tới ngươi" sẽ phát động sát thương trí mạng, đặt trên con tàu viễn dương muốn thoát cũng không thoát được, quả thật chỉ cần mất khống chế định trước toàn thuyền viên sẽ bỏ mạng!
Cũng chỉ có các thuyền trưởng của Hiệp hội Thám hiểm, những người chuyên chạm trán với "sự sống còn khắc nghiệt" sẽ đảm nhận loại công việc này.
Mà cùng lúc đó, ông ta lại nghe thấy giọng nói của thẩm phán quan Fanna tiếp tục truyền tới: "... Đối với năng lực quỷ dị và đáng sợ như vậy của linh cữu con rối, lúc thiết lập hồ sơ đối với Dị thường 099 giáo hội đã đặc biệt đặt cho năng lực của nó một cái tên. Cái tên này được đặt theo tên của một dụng cụ tra tấn mà quân phản loạn đã sử dụng hành quyết Nữ vương Hàn Sương một thế kỷ trước:
"Máy chém Alice."
