Một cơn gió biển mát lạnh bất chợt thổi qua boong tàu, khiến thuyền trưởng Lawrence vừa từ trong phòng bước ra vô thức chà chà hai cánh tay - Nhưng ông cũng không biết cảm giác muốn nổi da gà này đến tột cùng là vì gió biển mát lạnh, hay vì chuyện vị thẩm phán trẻ đó đã nói với mình.
Dị năng 099, linh cữu con rối, sau khi mất khống chế không chỉ có khả năng di chuyển và khuynh hướng thoát khỏi vây khốn, mà còn có thể không ngừng mở rộng phạm vi ảnh hưởng của mình, đồng thời không ngừng kiểm định các mục tiêu hình người trong phạm vi và thực hiện việc chém đầu vô điều kiện. Chỉ có các Thánh đồ mới có thể chống lại loại hiệu ứng chém đầu gần với nhân quả này...
Trong hành trình nửa tháng qua, ông và thủy thủ đoàn của mình đã luôn phải chung đụng sớm tối với dị thường nguy hiểm này - Mặc dù thực tế chuyến đi áp vận không xảy ra nguy hiểm gì ngoại trừ lần chạm trán cuối cùng với Thất Hương Hào, nhưng lúc này hồi tưởng lại, ông vẫn cảm thấy có chút nghĩ mà sợ.
Nhưng cũng chỉ là nghĩ mà sợ thôi.
Ông là thành viên của Hiệp hội Thám hiểm, một nhà thám hiểm đại dương thâm niên, công việc của ông là tiếp xúc với biển cả vô biên - Không giống như những ngư dân chỉ hoạt động ở những khu vực ngoài khơi an toàn, hơn phân nửa kiếp sống vận chuyển của ông đều giao du với đủ mọi loại dị thường thậm chí dị tượng.
Khi tiếp nhận nhiệm vụ vận chuyển dị thường, đương cục hoặc giáo hội đều sẽ thông báo trước tính nguy hiểm của quá trình vận chuyển. Mà phần nội dung này thường ngắn nhất trong toàn bộ hợp đồng ủy thác và thông thường chỉ có một mục: Nhiệm vụ này có tính nguy hiểm chết người, chi tiết cụ thể không thể báo cho biết.
Mỗi một thuyền trưởng kiếm sống giữa các thành bang đều biết mình đang phải đối mặt với điều gì. Mà hơn một nửa số thuyền trưởng ở những năm tháng cuối đời đều vướng vào kiếp sống nghề nghiệp chết người này – Tiếp xúc với biển cả vô biên quanh năm, dị thường và dị tượng sẽ luôn để lại điều gì đó trong số phận của ngươi.
Nhiều đồng nghiệp tuổi tác tương đương ông đã nghỉ hưu, bọn họ hoặc bị mắc kẹt trong những cơn ác mộng triền miên, hoặc nảy sinh các vấn đề về tinh thần do những lời nguyền ở nhiều mức độ khác nhau, hoặc để lại tật nguyền về tay chân trong những chuyến đi xa... hoặc tệ hại hơn thế nữa.
Thuyền trưởng và các thủy thủ trên những con tàu viễn dương có thu nhập cao vượt xa sức tưởng tượng của cư dân thành bang. Họ cũng mắc “bệnh nghề nghiệp” vượt xa bất kỳ ngành nghề nào.
Thuyền trưởng Lawrence cảm thấy mình không phải là một người rất cao thượng, ông làm nghề này chủ yếu để kiếm tiền, tất nhiên, khi còn trẻ ông cũng có nhiệt huyệt khám phá biển khơi, nhưng giống như hầu hết mọi người, nhiệt huyết của tuổi trẻ rất khó làm bạn cả đời, và bây giờ... ông cảm thấy chút nhiệt huyết này đã đến lúc cháy hết.
Nhân lúc tinh thần của bản thân vẫn còn bình thường, nhân lúc biển cả vô biên vẫn chưa quấn lấy số phận của bản thân, tìm một thời gian để về hưu thôi.
Lawrence khẽ thở dài, xoay người đi chậm rãi về phía phòng thuyền trưởng.
Việc dò soát và xét hỏi đối với toàn tàu của các mục sư vẫn chưa kết thúc, cho đến lúc đó, ông vẫn không thể rời khỏi Bạch Tượng Mộc Hào, mà sau lúc đó, ông còn phải được chuyển đến giáo đường cùng với tất cả mọi người, tiếp nhận sự giám sát cách ly và một loạt các đánh giá tinh thần.
Ánh mắt ông đảo qua những trang thiết bị trên tàu quen thuộc xung quanh.
Đây là một con tàu rất tốt, hơn nữa còn rất mới, bản thân chỉ mới điều hành nó được năm năm, dùng câu của các thuyền trưởng trên biển cả vô biên mà nói "ngày cưới của thuyền trưởng và con tàu vẫn còn chưa trôi qua", nói thật, nghỉ hưu có chút rất không nỡ.
Nhưng nghỉ hưu lúc này, dù sao cũng luôn tốt hơn là chết trong một chuyến viễn hành nào đó trong tương lai, hoặc trải qua phần đời còn lại trong một nhà thương điên.
...
Ở thành khu hạ của thành bang, trong tiệm đồ cổ Duncan, người trung niên nằm trên giường tầng hai từ từ mở mắt, trần nhà hơi cũ kỹ và ẩm mốc phản chiếu vào tầm mắt của Duncan.
"Hù..."
Duncan nhẹ nhàng thở ra, cảm thấy tri giác truyền tới từ thân thể này nhanh chóng rõ ràng và ổn định, cảm nhận cách thức kiểm soát của bản thân đối với thân thể này từ điều khiển từ xa đến điều khiển trực tiếp, trì hoãn hai ba giây sau, anh mới dùng tay gắng sức chống đỡ để mình ngồi dậy.
Chim bồ câu Aye bay xào xào tới, khều khều cái mỏ vào đầu giường anh, hét lớn: "Em yêu à, mừng về nhà, em ăn cơm trước, hay tắm trước, hay là..."
Duncan đang định duỗi người, một câu nói của con chim bồ câu này gần như khiến anh duỗi đến suýt bong gân, lập tức tát vào đầu Aye một cái: "Sao từ nào ngươi cũng có thế hả?!"
Aye hiển nhiên cũng không phải là một con chim phi thường, bị Duncan tát một cái như không có chuyện gì, nhanh nhẹn bước sang một bên hai bước, miệng tiếp tục kêu la: "Đập chỉ một đấm, đánh ngay vào mũi, đánh đến máu tươi bắn tung tóe, mũi ngoẹo sang một bên, nhưng lại như mở ra một cửa tiệm nước tương..."
Duncan trực tiếp đặt con chim có đầu óc không bình thường lắm này sang một bên không thèm để ý đến, đứng dậy khỏi giường nhìn chiếc bàn cách đó không xa.
Trên bàn lẳng lặng đặt đủ loại vật phẩm thử nghiệm mà anh đã chuẩn sẵn bị ở Thất Hương Hào:
Bùa hộ mệnh mặt trời, dao găm, pho mát, đạn đại bác, với cả một con cá muối.
Mọi thứ đều đủ cả, bao nhiêu thứ lung tung lộn xộn không mảy may liên quan được đặt chung một chỗ, Aye cũng không xảy ra hiện tượng "mất gói".
Con chim bồ câu này vậy mà lại đáng tin cậy hơn bản thân tưởng nhiều.
Duncan bước tới xác nhận mọi thứ trên bàn. Sau khi xác nhận vật phẩm đầy đủ hết và không hề bị hư hại, anh không khỏi quay lại liếc nhìn con chim bồ câu đang đi tản bộ trên giường, trong lòng còn có chút khen ngợi con chim này.
Sau đó anh thì thấy Aye đi đi lại lại thong dong khắp đầu giường, lúc này đã đọc đến "khi Lỗ Đạt nhìn đến, chỉ thấy Trịnh Đồ đã ngửa ra trên đất"...
Duncan: "..."
Anh giấu kỹ lời khen ngợi trong lòng, lúc này mới ngồi vào bàn bắt đầu kiểm tra tình hình của những món “hàng hóa” đó từng cái một.
Đầu tiên là lá bùa hộ mệnh mặt trời, nó không chút thay đổi - Là một vật phẩm siêu phàm đã bị ngọn lửa linh thể hoàn toàn sửa đổi và kiểm soát, trong cơ thể nó vẫn lặng lẽ chảy xuôi dòng lực lượng nhẹ nhàng. Du hành Linh giới liên tiếp hai lần dường như không hề ảnh hưởng đến tính chất của vật phẩm này.
Con dao găm không có thuộc tính siêu phàm trông cũng không thay đổi gì, ngoại trừ kiểu dáng cổ xưa, lưỡi của nó vẫn sắc bén, bao dao cũng được bảo quản rất tốt.
Ánh mắt của Duncan rơi vào miếng pho mát mang từ nhà bếp của Thất Hương Hào.
Miếng pho mát không có gì khác thường, vẫn ở trạng thái không thể ăn được, cũng không nhanh chóng bị thối rữa hoặc biến mất vô căn cứ sau khi rời khỏi Thất Hương Hào như Duncan vẫn tưởng.
Anh lại nhìn về phía đạn đại bác - đạn đại bác lặng yên trên bàn, không chút phản ứng đối với ánh nhìn của thuyền trưởng.
Duncan lăn lăn đạn đại bác, rồi lại gõ gõ vào vỏ bằng gang của nó.
Các đặc tính siêu phàm rút lui khỏi đạn đại bác.
Trên Thất Hương Hào, ngay cả đạn đại bác đều có "hoạt tính", tất nhiên điều này cũng không có nghĩa là mỗi viên đạn đại bác đều có "tư duy" độc lập, mà là toàn bộ hệ thống đạn dược của con tàu đều có một "ý thức" thống nhất đang kiểm soát, mà là một "tiểu đơn vị" của ý thức này, lúc đạn đại bác trên Thất Hương Hào bị thuyền trưởng nhìn chăm chú thậm chí sẽ lập tức điều chỉnh vị trí đồng thời tiếp nhận "kiểm duyệt".
Theo quan sát của Duncan trong một khoảng thời gian, bộ phận vũ lực của Thất Hương Hào hẳn được kiểm soát bởi hai "ý thức", một là hệ thống đạn dược, hai là mấy chục ổ hỏa pháo phía dưới boong tàu; hai ý thức này hẳn là chia nhau phụ trách công việc nhét pháo và khai hỏa lúc tác chiến, đồng thời kiểm soát mỗi một "thành viên" trong hệ thống tương ứng.
Viên đạn đại bác trước mặt rõ ràng đã thoát khỏi sự kiểm soát của ý thức phía trên khi nó rời khỏi Thất Hương Hào và biến thành một cục sắt bình thường không có gì lạ.
Duncan trầm ngâm suy nghĩ.
Nếu viên đạn đại bác này được mang trở về lại, nó có trở thành một thành viên của kho đạn lần nữa không? Liệu Thất Hương Hào có còn "nhận ra" "tiểu đơn vị" đã đi mà trở về này không?
Dòng suy nghĩ của anh lại lan ra - đạn dược trên Thất Hương Hào có hạn, những viên đạn đại bác đã bắn ra cũng sẽ không quay trở lại nữa (8 viên đạn đại bác được dùng để đè Alice hồi đó cũng không quay lại), vậy thì... đạn được trên tàu có thể bổ sung sao? Rồi làm thế nào mà đạn dược mới bổ sung vào trở thành "tiểu đơn vị" của Thất Hương Hào?
Dòng suy nghĩ lại mở rộng thêm một chút: Thất Hương Hào có thể nâng cấp hệ thống pháo binh của mình sao? Đại bác tân tiến hơn, đạn đại bác tân tiến hơn, những thứ này sử dụng được trên con tàu đó sao?
Thất Hương Hào là một con tàu ma, điều này đã định sẵn nó rất khó thực hiện việc tiếp tế và... "cải tiến" một cách dễ dàng như những con tàu bình thường. Những thứ được vận chuyển lên tàu chỉ là "vật phậm ngoại lai", nếu không thể thuận lợi trở thành một phần của Thất Hương Hào, vậy thì những vật phẩm ngoại lai này sẽ không thể có đặc tính tiện lợi “tự vận hành” như những thiết bị khác trên tàu.
Nhưng nếu có thể có cách biến những thứ này trở thành một phần của Thất Hương Hào... vậy thì con tàu ma đó có lẽ sẽ phát huy được lực lượng mạnh hơn.
Đồng thời có điều kiện sống tốt hơn.
Duncan không khỏi suy nghĩ nhiều về mặt này.
Càng tiếp xúc với thành bang Phổ Lan Đức hiện đại, anh càng có thể cảm giác thấy Thất Hương Hào của một thế kỷ trước thực ra cũng không hào nhoáng và hoàn hảo như uy danh hiển hách của nó —
Con tàu đó có lẽ có một lực lượng quỷ dị và đáng sợ, nhưng cả đèn điện nó cũng không có, khoai tây chiên cũng không. Hệ thống vũ khí của nó vẫn là một khẩu pháo cổ xưa đặt ở phía trước, uy lực thế nào khó mà nói được, hơn nữa còn không có khoai tây chiên. Cánh buồm linh thể tuy dễ sử dụng, nhưng có một động cơ hơi nước làm động lực dự bị rõ ràng cũng không tệ, thế nhưng trên tàu thậm chí không có nồi đun nấu nước nóng.
Hơn nữa còn không có khoai tây chiên.
Duncan lặng lẽ liếc nhìn con chim bồ câu đã nhảy lên bậu cửa sổ và ngơ ngác nhìn ra bên ngoài.
Con chim bồ câu quay đầu, chớp đôi mắt hạt đậu xanh nhìn anh: "Tới bến tàu làm một ít khoai tây chiên?"
“Im đi, đừng nhắc đến khoai tây chiên.” Duncan từ chối con chim bồ câu với một tâm trạng tinh tế, lúc này mới tập trung sự chú ý vào món vật phẩm cuối cùng.
Cá ướp muối là một loại thực phẩm thuần túy tự nhiên được chế biến thành món ăn ngon từ quà tặng câu được trong biển sâu, mùi vị rất được, thuộc về “vật phẩm ngoài Thất Hương Hào”.
Sau khi trải qua du hành Linh giới, con cá ướp muối này ngược lại trông không có thay đổi gì.
Tối đến dùng nấu canh cho Nina.
