Cái gọi là "trường công lập" của thành bang Phổ Lan Đức hoàn toàn khác với các trường đại học thực sự ở thành khu thượng - Những trường học này do Tòa thị chính chi tiền tài trợ mà không phải là cơ sở đào tạo các học giả thực thụ. Chúng dành cho các nhà máy ở thành khu hạ cũng như đào tạo công nhân lành nghề cho cơ quan hơi nước của giáo hội, đồng thời giáo dục xóa nạn mù chữ căn bản cho quần chúng trong quá trình này.
Dưới tiền đề này, mức độ tài nguyên của trường công lập ở Khu phố Thập Tự hiển nhiên có thể hình dung ra được.
Duncan mới tiếp xúc với Morris lần đầu tiên, nhưng ngay từ ấn tượng đầu tiên, anh cũng có thể nhìn ra được vị lão tiên sinh này có trình độ học thuật phi thường, đây là một chuyên gia thực sự có thể phân biệt ra được chuẩn xác cổ vật trong đống đồ linh tinh, đồng thời nói ra chuẩn xác niên đại và bối cảnh lịch sử của nó chỉ dựa vào cái nhìn đầu tiên, chuyên gia như ông ta đây, nếu đặt ở một trường đại học của thành khu thượng cũng làdư sức có thừa.
Thành thật mà nói, một bụng học thức của ông ta đặt vào trường công lập ở Khu phố Thập Tự hoàn toàn là một sự lãng phí, trong lớp của ông ta gần như không một học sinh nào để ý đến nội dung lão tiên sinh giảng dạy, mọi người có thể giữ lớp không ngủ đã coi như tôn sư trọng đạo rồi.
Huống chi, ông Morris này còn có thể bỏ ra một khoản tiền lớn để mua một con dao găm từ một thế kỷ trước - Người mang theo sổ séc bên mình không giống như thị dân bình thường.
Duncan suy nghĩ một chút, mở miệng hỏi thẳng "Làm sao ngài lại giàu như vậy?" có vẻ quá mức đường đột, nhưng dùng nghệ thuật ngôn từ đổi một cách nói khác sẽ rất tự nhiên:
"Thực ra tôi có chút tò mò, một học giả như ông đây, làm sao có thể ở lại trường công lập của Khu phố Thập Tự làm giáo viên được?"
"... Ông không phải là người đầu tiên hỏi như vậy," Morris dường như đã sớm quen với thắc mắc của người ngoài về vấn đề này, ông chỉ cười nhẹ, vừa cẩn thận cất đồ vừa nói: "Thực ra cũng không có gì, chỉ là tuổi tác lớn, chán nản bầu không khí học tập căng thẳng quá mức ở các trường đại học của thành khu thượng, thay vì cạnh tranh với những người trẻ tuổi về nguồn tài nguyên khan hiếm, chi bằng tìm một nơi sạch sẽ một chút để hoàn thành nghiên cứu của bản thân... hơn nữa cuối đời còn có thể truyền lại kiến thức của mình cho nhiều người trẻ tuổi hơn, điều này không phải rất tốt sao?"
Ông lão dường như không nói ra toàn bộ sự thật, nhưng Duncan nhìn ra được đối phương không muốn nói quá chi tiết, nên cũng không truy hỏi đến cùng, chỉ thuận miệng nói một câu: "Nhưng tôi nghe Nina nói, các bạn học cùng lớp con bé không thực sự quý trọng kiến thức ông giảng dạy... ở thành khu hạ khó sống này, theo đuổi vinh quang của Vương quốc Crete cổ đại phải chăng có hơi quá xa vời?"
“Ngay cả trong cống ngầm và trong hẻm sâu thẳm và tối tăm nhất, chừng nào bộ óc thông minh vẫn còn suy nghĩ thì 'lịch sử' vẫn luôn có giá trị,” Morris lắc đầu: “Chính vì có lịch sử trải qua trăm ngàn năm, chúng ta mới có thể đi đến hôm nay.”
"Tuổi thọ của người phàm rất ngắn, chính sự kế thừa và tôn kính của lịch sử mới khiến cho tuổi thọ của nền văn minh vượt xa giới hạn của cá nhân, mà đây cũng là điểm mấu chốt để phân biệt chúng ta với những thứ quỷ dị và mù mịt dưới đáy biển sâu - Chúng lâu đời, nhưng không biết cách ghi chép lại nền văn minh, mãi mãi không bao giờ có thể tiêu diệt được chúng ta.”
"Tất nhiên, Duncan tiên sinh, ông nói cũng không sai, ở thành khu hạ này, rất ít người chịu lắng nghe tôi nói thao thao bất tuyệt... nhưng ngay cả khi chỉ dạy cho một học sinh, tôi cũng cảm thấy thời gian của những năm này của tôi không uổng phí."
Morris thản nhiên nói lời này, sau đó dường như đột nhiên phản ứng lại điều gì đó, lộ ra nụ cười ôn nhu và áy náy: "Xin lỗi, thói quen nghề nghiệp, tôi có hơi giảng đạo."
"Không sao, tôi cho rằng đó là một 'lời rao giảng' rất có giá trị," Duncan lập tức xua tay: "Trên thực tế tôi ngược lại rất vui khi được nói chuyện với ông — Ông thấy đấy, ông là một chuyên gia lịch sử, tôi là một thương nhân đồ cổ, theo một nghĩa nào đó, chúng tà là đồng nghiệp của nhau."
Ở phương diện “thầy” thì cũng là đồng nghiệp - Duncan thầm bổ sung thêm một câu trong lòng.
"Thành thật mà nói, nếu chỉ từ ấn tượng đầu tiên khi bước vào cửa tiệm đồ cổ này... tôi thực sự không tin từ 'đồng nghiệp' trong miệng của ông," Morris dang hai tay ra: "Nhưng bây giờ tôi có phần tin - ông dù gì vẫn có một món hàng thật."
Biểu cảm trên mặt Duncan rất thản nhiên, thầm nói trong lòng đâu chỉ có một món hàng thật - khoảnh khắc ông cụ này điền vào tấm séc, trong đầu anh đã vạch ra tất cả các kho tàng của Thất Hương Hào, nếu không phải lo lắng đến việc tung ra thị trường, cả phong cách trang trí của chi nhánh thứ tám đều được anh lên kế hoạch vào lúc này...
Sau khi bình tĩnh lại trong lòng, Duncan tiếp tục giữ thái độ dửng dưng với nụ cười trên môi: "Tôi nghe Nina nói, thực ra ngài giỏi lịch sử cổ đại, đặc biệt là lịch sử trước và sau Vương quốc Crete cổ đại?"
"Nói đúng ra, chỉ có 'sau', không có 'trước'," Morris lập tức sửa lại: "Vương quốc Crete cổ đại là mở đầu của nền văn minh Thời đại biển sâu, trước vương quốc cổ đại là sự kiện Đại hủy diệt, đó là cầu nối của nền văn minh, không ai có thể nói rõ thế giới trước thời điểm đó trông như thế nào – cũng chỉ có những suy diễn tự mâu thuẫn trong những câu chuyện hoang đường lưu truyền ở các thành bang."
Duncan trầm ngâm suy nghĩ: "Cầu nối của nền văn minh... giống như 'cực hạn thị giới' bắt ngang dòng sông lịch sử sao..."
Morris rõ ràng là lần đầu tiên nghe thấy từ này: "Cực hạn thị giới?"
"Một khái niệm, nếu đặt vào sự kiện 'Đại hủy diệt', ông có thể coi nó như một bức tường thời gian vô hình, tất cả thông tin ở phía bên kia bức tường đều không thể truyền sang phía còn lại; bất kể quan sát đo đạc quang học hay mối liên hệ nhân quả của sự vật đều bị cắt đứt trước giới hạn đó, ông vĩnh viễn không thể đứng ở một bên của ranh giới để hiểu được những chuyện xảy ra ở phía bên kia, tựa như trục thời gian của mọi sự vật đều bắt đầu từ ranh giới đó mới đột nhiên xuất hiện."
“Một cách nói khá thú vị!” Lão tiên sinh Morris khẽ mở to hai mắt, trong mắt ông ấy thậm chí đều hơi sáng lên: “Cực hạn thị giới bắt ngang trong lịch sử… một bức tường thời gian… Quả thật, vô cùng thích hợp! Duncan tiên sinh, thứ lỗi cho ấn tượng sai lầm và... sự khinh thị ông lúc đầu của tôi. Ông chuyên nghiệp hơn tôi nghĩ, lẽ nào ông cũng thường nghiên cứu lịch sử cổ đại?"
"Không, tôi không biết nhiều về lịch sử cổ đại, chỉ là mạch suy nghĩ khá linh hoạt, đôi khi có thể nghĩ đến một số ví dụ kỳ diệu thôi," Duncan lập tức khiêm tốn nói, anh biết rằng bây giờ mình nên biểu hiện thiếu hiểu biết một chút: “Có điều tôi quả thật rất tò mò về chuyện trong thời kỳ Đại hủy diệt... Ông vừa nhắc tới giới học thuật chính thống vẫn chưa được công nhận lịch sử trước Đại hủy diệt, nhưng trong 'dã sử' của các thành bang lại có nhiều ghi chép mâu thuẫn lẫn nhau? Những ghi chép này lại là thế nào?"
"Đó chỉ là những câu chuyện dã sử thôi... Có điều tôi quả thật cũng nghiên cứu qua một ít," Morris suy nghĩ và chậm rãi nói: "Ví dụ, ở thành bang Phổ Lan Đức từng có một bản ghi chép. Đó là một bản chép tay vào năm 1069 theo lịch thành bang mới, bản gốc của nó đã không còn nhắc tới. Trong bản chép tay đó mô tả thế giới trước Đại hủy diệt như sau:
"Thế giới là một khối cầu, trôi nổi trong biển sao mênh mông, có vô số thiên thể như những vì sao tô điểm cho bầu trời đêm, trên bầu trời có một mặt trời và ba mặt trăng, loài người chiếm giữ ba lục địa, một lục địa trong đó đóng băng quanh năm, vì vậy người ta đã chế tạo ra một trang bị gọi là 'mái vòm', để nó bao phủ lục địa, để tạo ra 'mùa xuân vĩnh hằng', nguồn năng lượng của mái vòm này mô phỏng theo mặt trời trên bầu trời, được cung cấp nhiên liệu bởi một thành phần nhất định trong nước biển, gần như vĩnh cửu..."
Morris nói đến đây, nhất thời dừng lại một lát, như để cho Duncan một chút thời gian để suy nghĩ, ghi nhớ và sắp xếp, sau đó lại nói tiếp:
“Mà trên một hòn đảo gần Cold Harbor, các nhà thám hiểm lại phát hiện thấy một bản ghi chép được khắc trên tảng đá, ghi chép đó cũng mô tả thế giới trước Đại hủy diệt, các học giả cảm thấy rất khó khăn sau khi hao tổn tâm sức giải mã nó —”
“Trong cuốn sách trên phiến đá miêu tả rằng, một quê hương được gọi là 'ngôi sao mẹ' đã kiệt quệ, thế nhân đều đang ngồi trên một con tàu khổng lồ tên là 'Abynex'; còn tàu khổng lồ này có thể băng qua biển sao và sử dụng bụi tóm được trong hư vô và chất khí làm nhiên liệu; con tàu khổng lồ vận hành trong 47.000 ngày đêm, bất ngờ bị cuốn vào 'những tia chớp và xoáy nước khổng lồ', sau đó tan rã và biến mất trong xoáy nước, con cháu sống sót trên biển đã lưu lại hồi ức về cố hương trong hang động.”
“Tất nhiên, những ghi chép này đều không ly kỳ như những truyền thuyết do đám tinh linh ở Lightwind Harbor để lại.”
“Tinh linh có tuổi thọ hàng ngàn năm, lịch sử của họ vốn chi tiết và đáng tin cậy hơn các chủng tộc đoản mệnh khác, nhưng không biết sao, lịch sử của Lightwind Harbor ngược lại rời rạc và vô lý nhất trong lịch sử của tất cả các thành bang. Nhiều hồ sơ của họ thậm chí còn bị lực lượng vô danh biến thành một 'cuốn sách thất lạc' không thể đọc được, phải bị niêm phong do ô nhiễm nghiêm trọng. Mà trong các bài thơ ghi chép do các tinh linh truyền tai nhau, thế giới trước Đại hủy diệt được mô tả như sau:”
"Thế giới là một giấc mộng, là tiếng gọi của Đại ma thần Tát Tư Lạc Ca trong lúc nửa mơ nửa tỉnh; các tinh linh thì ra đời trong giấc mơ và duy trì giấc ngủ của Tát Tư Lạc Ca. Nhưng một ngày nọ, vị Ma thần này đột nhiên mơ thấy đại hồng thủy ập đến, Ngài tỉnh dậy, thế là lũ lụt từ trong giấc mộng của Ngài tràn ra thế giới hiện thực, các tinh linh cũng bị lũ cuốn đến hiện thực... Ma thần Tát Tư Lạc Ca đã biến mất sau khi tỉnh dậy, các tinh linh cũng không bao giờ có thể quay trở lại gia viên yên bình và êm đềm kia, mà định cư tại Thời đại biển sâu sau lũ lụt.”
