Cỏ dại mọc chen chúc đầy hai bên đường đất tránh thoát được thiên tai, nhưng không tránh khỏi được 'nhân họa', dưới sự tàn phá của gậy gỗ đồng loạt tàn lụi thành bùn, một mùi cỏ xanh nhàn nhạt bay ra.
Sáu chú bé cầm trong tay nhánh cây, hết chạy từ đông sang tây, lại chạy từ tây sang đông, hùng hùng hổ hổ, dọc đường toàn là khói bụi.
Đám trẻ nhỏ đúng lúc từ bên cạnh chạy qua, Lương Cừ tiện tay ngăn một đứa lại.
Thấy có người lạ cản đám nhỏ đang chạy về thôn, người nông dân đang hốt phân trên đường dừng bước, quan sát một lúc, phát hiện trên người Lương Cừ mặc quan phục mới yên lặng rời đi.
"Nhóc con! Trong thôn mấy đứa mỗi khi có người thành thân hay đánh nhau thì tìm ai xử lý? Người kia ở chỗ nào?"
Chú bé vung vẩy cây gậy gỗ nhỏ dính đầy dịch cỏ, liếc mắt nhìn đám bạn đang trốn ở góc tường phía sau, im lặng không nói gì.
"Ha!"
Lương Cừ đứng dậy, thò tay vào túi, bất ngờ phát hiện ra trên người mình chỉ có bạc và ngân phiếu, không có tiền đồng.
Xích Sơn chạy đến một cái cây ở bên cạnh, cắn một đoạn cành cây xuống, cúi đầu đưa cho Lương Cừ.
Lương Cừ cầm lấy, kình lực bùng phát, nhánh cây ngay ngắn vỡ ra, lộ ra lõi gỗ màu trắng bên trong, lại dùng ngón trỏ và ngón cái miết một lần, mảnh gỗ vụn đồng loạt rơi xuống, hiện ra một thanh kiếm gỗ dài thô ráp.
Lương Cừ lắc lắc kiếm gỗ:
"Nói cho ta biết, kiếm gỗ thuộc về nhóc"
"Bên kia!". Chú bé không hề chần chừ, đưa tay chỉ về phía cuối đường:
"Căn nhà thứ hai ở dãy bên trái, tường xây thành từng bậc từng bậc một!"
"Được rồi! Đi chơi đi"
Lương Cừ dùng một cành cây đổi lấy vị trí nhà của hương lão, dắt theo Xích Sơn đi đến trước cửa.
Cửa lớn rộng mở, thỉnh thoảng có hương dân đi ra đi vào, cũng không bị cản trở tầm nhìn.
Bên trong khoảng sân rộng lớn ngồi đầy ông lão bà lão, bọn họ đang dùng bột nhão và giấy vàng dán lên khung thuyền, xếp chồng lên nhau giống như tầng tháp.
Ở giữa còn có một chiếc thuyền giấy lớn, dài bảy mét, còn chưa kịp nhìn kỹ, nghe nói có quý nhân đến, hương lão chống quải trượng từ trong phòng chạy ra nghênh đón.
"Không biết có khách quý đến nhà, không tiếp đón được từ xa, A Hoàng, nhanh đi pha trà!"
"Ôi, lão nhân gia không cần khách khí.". Lương Cừ ngăn người trẻ tuổi bên cạnh ông lão lại, nói luôn:
"Bản quan tuần tra trong thôn, ngẫu nhiên nghe thấy trong thôn các ngươi muốn tế tự Hà Thần? Là thật hay giả vậy?"
Hương lão trong lòng lo sợ:
"Đúng là có việc này, có điều gì kiêng kị sao?"
Ông lão bà lão trong sân vểnh tai lắng nghe.
Quan phủ không cho phép, vậy có nghĩa là công sức bọn họ làm gần nửa tháng nay đi tong.
Lương Cừ lắc đầu:
"Lão nhân gia cứ yên tâm, bản quan chỉ là hiếu kì nên hỏi thôi"
Dân gian muốn tế tự cái gì, lúc nào thì tế tự, chỉ cần không giống như Quỷ Mẫu Giáo, quan phủ sẽ không quản.
Có lẽ do thấy Lương Cừ có dáng vẻ hiền hòa, hương lão cũng yên lòng.
"Đại nhân muốn hỏi điều gì, thảo dân biết gì sẽ nói nấy"
"Hương lão có thể nói cho ta biết, tế tự trong thôn khi nào thì tổ chức không?"
"Đêm mai, lão đã tìm tiên sinh xem bói tính ngày, ngày mai là ngày hoàng đạo để thả thuyền, nếu bỏ lỡ sẽ phải đợi đến tuần cuối của tháng mười, đến lúc đó nước lũ đã rút đi hơn một tháng, thời gian quá muộn, bởi vậy hiện giờ các hương dân đều đang gấp rút làm thuyền giấy!"
"Sao lại tế tự vào ban đêm vậy?"
Lương Cừ bối rối, ở trấn Nghĩa Hưng đều tổ chức vào giữa trưa.
Ban đêm trời tối đen như mực, thấy gì mà làm?
Hương lão hỏi:
"Đại nhân là người nơi khác đến phải không?"
"Ta là người huyện Bình Dương"
"Vậy thì đúng rồi! Chỗ chúng ta năm nào cũng tế tự vương thuyền, đều tổ chức vào ban đêm, châm lửa lên nhìn hùng vĩ lắm! Ban ngày ngược lại không đẹp bằng"
Hương lão kể chi tiết cho Lương Cừ nghe.
Mười dặm khác biệt gió, trăm dặm khác biệt tập tục.
Phương thức tế tự ở huyện Hoa Châu không giống huyện Bình Dương lắm, hoặc phải nói là khác biệt so với đại đa phần hình thức tế tự 'tam sinh' khác, hình thức chủ yếu là 'tế tự vương thuyền'.
Vì để tế tự Hà Thần, các hương dân sẽ đặc biệt chế tạo một chiếc vương thuyền.
Thôn giàu thì dùng gỗ sam, thôn nghèo thì dùng giấy vàng, dùng phương thức mời người hát kịch để mời vương gia lên vương thuyền, lại chở thêm củi, gạo, dầu, muối và các đồ dùng hàng ngày, thả trên nước đốt cháy.
Lương Cừ vuốt cằm:
"Nghe có vẻ như trái ngược với phong tục phương Nam? Ở phủ Hoài Âm thông thường đều là tế tự tam sinh phải không?"
"Đại nhân minh giám". Hương lão cung kính đáp:
"Lão cũng không biết rõ tại sao lại như vậy, Vinh Hán Văn ở thôn sát vách có lẽ biết, hắn hiểu nhiều lắm.
Đại nhân không biết đấy thôi, trận lũ lụt này vừa tới, thôn bên cạnh xuất hiện một con cua lớn cứu người, Vinh Hán Văn nói đó là hóa thân của Hà Thân Giang Hoài, cố ý trừng trị Hà Thần Hắc Thủy Hà, năm nay lũ lụt sẽ rút đi nhanh hơn so với những năm trước, ha ha, không ngờ hắn lại nói đúng!
Mấy thôn cùng hợp tác tế tự vương thuyền, chính là chủ ý mà Vinh Hán Văn đưa ra!"
