Sau khi Triệu Lan Hương và Hạ Tùng Bách kết hôn, Hạ Tùng Bách giao hết tài sản của mình cho cô, lúc này Triệu Lan Hương mới ý thức được mình gả cho một người đàn ông giàu có cỡ nào.
Nhưng mà cô vẫn kinh doanh cửa hàng nhỏ kia như trước, cẩn thận, chăm chỉ, khắc khổ.
Hạ Tùng Bách làm được lời anh đã hứa, tôn trọng tất cả suy nghĩ của cô, tuy rằng anh rất bận nhưng mỗi ngày vẫn đến đúng giờ ăn cơm với cô, Hạ Tùng Bách mang Triệu Lan Hương đi tham dự rất nhiều hội đấu giá, buổi tiệc cá nhân, anh vung tiền như rác mua rất nhiều món quà quý giá tặng cô. Ban đầu Triệu Lan Hương cực kỳ đau lòng, nhưng dần dần tập mãi thành thói quen.
Anh có một căn phòng chứa đồ rất lớn, bên trong cất chứa rất nhiều đồ cổ, nghe Hạ Tùng Bách nói, tất cả đều là bảo vật do tổ tiên nhà anh truyền xuống, có những thứ khi anh nghèo khó không thể không bán rẻ cho người ta, rồi sau này lại dùng số tiền lớn gấp nhiều lần chuộc lại. Trên giá gỗ, mỗi vị trí đều có tên, có giá gỗ trống không, có giá gỗ đặt đổ cổ quý giá trứ danh.
Hạ Tùng Bách chỉ vào căn phòng chứa đồ, nói với Triệu Lan Hương: “Một ngày nào đó, anh sẽ chuộc hết tất cả bảo vật nhà họ Hạ về.”
Bốn mươi tuổi, anh đã chuộc lại một nửa.
Trên giá gỗ chính giữa là hai cái khung ảnh nằm lặng lặng ở đó, tấm ảnh đen trắng chụp người đàn ông, và tấm ảnh rực rỡ sắc màu chụp bà nội.
Triệu Lan Hương sờ khung kính thủy tinh, người đàn ông mặc kiểu áo Tôn Trung Sơn trong ảnh cực kỳ phong độ, ánh mắt lạnh lùng có ngạo khí, hình thức quần áo, và kiểu tóc của người đàn ông khiến Triệu Lan Hương dễ dàng nhận ra đây là ảnh chụp thời dân quốc. Cô không nhịn được khen ngợi: “Vẻ ngoài của anh có điểm giống ông nội, đều rất đẹp trai.”
Hạ Tùng Bách không tán đồng, hừ một tiếng: “Anh đẹp trai hơn ông ấy, là bà nội nói.”
Triệu Lan Hương lại nhìn chăm chú vào khuôn mặt hiền từ của bà nội bên cạnh, năm này qua năm khác cô thường xuyên lau khung ảnh cho bà ấy, bà ấy đã từng trải qua tám năm kháng chiến gian khổ, phải chịu đựng thời kỳ cách mạng văn hóa gian nan mười năm, một tay nuôi nấng cháu trai cháu gái. Sau khi Hạ Tùng Bách vào tù, bà dùng lực lượng bản thân gánh vác cả gia đình, là vị nữ cường nhân dũng cảm không thể nghi ngờ gì.
Triệu Lan Hương rất nuối tiếc vì đời này chưa được gặp bà ấy, nếu cô có thể quen biế Hạ Tùng Bách sớm hơn một năm, khả năng còn có thể gặp mặt bà ấy một lần.
Cô nói với Hạ Tùng Bách: “Nếu em mở cửa hàng sớm một chút, có lẽ đã có thể quen biết bà nội, nói không chừng còn có thể gặp mặt một lần.”
Hạ Tùng Bách không nói gì, chỉ yên lặng nhìn ảnh bà nội nói thầm trong lòng: “Bà nội, bà ở trên trời có nhìn thấy cô ấy không? Không thấy được cũng không sao, kiếp sau hai người sẽ còn gặp lại. Vì hạnh phúc của cháu trai, bà nội phải phụ hộ cho Lan Hương nhé, phù hộ cho cô ấy khỏe mạnh, không bệnh không tai.”
Hạ Tùng Bách rất lo lắng cho sức khỏe của Triệu Lan Hương, mỗi nửa năm đều kiểm tra thân thể toàn diện một lần. Triệu Lan Hương cũng kéo anh kiểm tra theo, kết quả không ngoài dự đoán, mấy năm trước cô sinh non đã bị thương thân thể, sau đó còn không cẩn thận điều dưỡng, cho nên mầm bệnh không dứt. Còn anh từng trải qua tai ương mười lăm năm lao ngục, sức khỏe cũng không tốt lắm.
Hai người sức khỏe không tốt đành phải để ý lẫn nhau, cố gắng sống những ngày tháng dưỡng sinh khi về già. Vốn dĩ Hạ Tùng Bách mang tâm thái người già, hơn nữa đã từng trải qua cuộc sống già nua, hay lải nhải, trời lạnh bắt vợ phải mặc thêm quần áo ấm, trời nóng không cho cô ăn uống quá nhiều đồ lạnh. Lhi anh cố chấp cởi tất chân của Triệu Lan Hương ra, đổi thành quần giữ nhiệt, anh có thêm một biệt danh “Ông già”.
Hạ Tùng Bách bình tĩnh nói với vợ mình: “Già cũng được, ông già thành thục ổn trọng, kinh nghiệm phong phú, người trẻ tuổi còn kém xa.”
Chính anh cũng vô cùng khắc chế, không uống rượu, cũng không hút thuốc lá. Hạ Tùng Bách hiểu rất rõ tình trạng sức khỏe của bản thân, vất vả lắm mới được sống lại ở đời này, có lẽ hết đời này sẽ không còn kiếp sau nữa, những ngày tháng còn lại vô cùng quý giá, anh muốn nhân lúc mình còn sống, tận tình hưởng thụ thế giới hai người, làm bạn với cô, yêu thương cô.
Triệu Lan Hương đã từng cẩn thận hỏi anh: “Bây giờ trình độ chữa bệnh rất tiên tiến, bác sĩ nói nếu em phối hợp trị liệu, nói không chừng chúng ta vẫn có thể sinh một đứa...”
Trong mắt cô mang theo áy náy.
Con cái là phúc phận trời cao ban cho, đời này Triệu Lan Hương không có, Hạ Tùng Bách cũng không có. Nhưng Hạ Tùng Bách biết kiếp sau chắc chắn bọn họ sẽ có, còn là hai đứa, một đứa là Đường Đường, một đứa là Đại Hải.
Hai đứa đều bướng bỉnh, nhưng đều là đứa trẻ ngoan rất hiếu thảo, Hạ Tùng Bách vuốt ve mái tóc của vợ mình, cười nói: “Em không cần mạo hiểm vì anh.”
“Nếu anh muốn có con, cần gì phải chờ đến cái tuổi này?”
“Hơn nữa, nuôi con rất phiền phức, anh không muốn những ngày tháng còn lại của chúng ta đều hao phí trên người con cái, nuôi một đứa trẻ, ít nhất tổn hại mấy năm tuổi thọ.”
Triệu Lan Hương bị lời này của Hạ Tùng Bách làm cho dở khóc dở cười, cảm động đến mức nước mắt dâng đầy hốc mắt, trái tim vừa chua xót vừa ấm áp.
“Ngày tháng còn lại, chúng ta từ từ hưởng thụ.” Cô lẩm bẩm nói nhỏ.
...
Triệu Lan Hương giảm bớt công việc ở cửa hàng quần áo, bắt đầu xuống bếp rửa tay nấu cơm, nhàn rỗi thì cắm hoa, ngắm cảnh, thế giới hai người càng nhẹ nhàng, vui sướng hơn.
Có một ngày, Triệu Lan Hương xem được trên tivi chiếu một đoạn quảng cáo, là một tiết mục tìm kiếm mỹ thực nhân gian, tên là “Nghiền Ngẫm”. Cô theo dõi say sưa vài tập liền, đến cuối tuần sẽ tự mnfh xuống bếp, mời chị Hạ đến, hai người cùng nhau nhấm nháp.
Mãi cho đến khi cô gặp phải một món ăn có trình tự vô cùng phức tạp, không dễ nấu. Triệu Lan Hương cân nhắc trăm lần vẫn không ra được, cho nên buồn bực mất mấy ngày, ngay cả số lần nói chuyện với Hạ Tùng Bách cũng giảm bớt.
Sau khi biết chuyện, Hạ Tùng Bách đã gọi điện thoại cho tổ tiết mục, vô cùng khẳng khái ném vào một khoản tiền tài trợ, sau đó anh dẫn vợ mình đến tổ tiết mục làm khách quý, khiến Triệu Lan Hương vô cùng vui mừng. Trước đây mỗi lần ngồi canh tivi theo dõi chương trình, đụng phải món ăn cô cảm thấy hứng thú, lúc nào cũng không nhịn được muốn bắt tay vào làm thử, mười lần thì có năm sáu lần thất bại, Nhưng sau khi được chồng cô hào khí bỏ ra một khoản tiền tài trợ, nỗi ưu phiền của cô đã được hóa giải. Từ đó Triệu Lan Hương bắt đầu sống ngày tháng ăn thử,
Thi thoảng rảnh rỗi Hạ Tùng Bách cũng đi cùng cô tới trường quay, sau khi quay xong hai người cùng nhau trốn trong phòng bếp nhà người ta, ăn uống thỏa thích, nếm đủ món ngon từ nam ra bắc.
Mùa xuân, bọn họ nhấm nháp măng xuân tươi giòn được nuôi bằng nước suối ngọt lành ở thành phố Y, Hương Xuân hút no nước măng, thanh mát sảng khoái, Hương Xuân cực tươi non, mầm cây vừa hái xuống thơm nồng.
Mùa hè, bọn họ sẽ ở sâu trong Thập Vạn Đại Sơn tránh nóng, nhàn nhã hái trái cây vừa chín, ngâm dưa trong giếng nước, dao mỏng cắt một đường dưa hấu nứt ra kêu răng rắc. Hái dưa hấu ủ thành tương, thom ngon mê người.
Mùa thu, bọn họ dạo chơi trên thảo nguyên, ăn thịt dê nướng, thái từng miếng thịt hơi mỏng, dầu mỡ rơi xuống kêu xì xèo, quấn với hành tây tươi non, vô cùng sảng khoái.
Mùa đông, bọn họ ở thành phố X ăn lẩu nóng cay rát, uống rượu ngon, ớt cay xua tan khí lạnh, ăn xong cả người đổ đầy mồ hôi.
Mỗi một mùa đều mới mẻ như thế, xuân hạ thu đông lần lượt trôi qua, Triệu Lan Hương được thể nghiệm niềm vui nửa đời trước chưa hề có, thời gian dần dần trôi qua, không chỉ có tuổi tác, mà kinh nghiệm cũng được tích lũy.
Hạ Tùng Bách yêu lại lần nữa, tâm thái người già cũng trở nên trẻ hơn, nhưng mà vẫn luôn bị vợ mình gọi là ông già.
Điều đáng tiếc duy nhất chính là, cuối cùng Hạ Tùng Bách không được nếm món cua mùa thu béo ngậy mê người nữa. Mỗi khi nhìn gạch cua béo ngậy vàng óng, trong đầu anh luôn không nhịn được nhó đến món cua nhưỡng, bánh bao gạch cua, cua hấp... Kiếp trước bạn gái anh tự tay làm. Hai người nhìn tổ tiết mục bê đĩa cua đỏ au lên, đều rớt nước miếng, có điều suy xét đến tình hình sức khỏe của vợ mình, Hạ Tùng Bách vẫn bình tĩnh nói với cô: “Anh không thích ăn cua.”
“Ăn vào lập tức không thoải mái.”
Có lần Hạ Tùng Bách nếm thử mấy miếng, sau đó công ty cũng không đến nữa, cả ngày đều nằm ở nhà. Triệu Lan Hương nhìn thấy cảnh tượng ấy, từ đó không bao giờ để món cua xuất hiện trên bàn ăn gia đình nữa.
Mặc kệ chị Hạ rất thích ăn.
Buổi tối, Hạ Tùng Bách định tăng ca làm thêm giờ tranh thủ đọc xong tài liệu, nhưng Triệu Lan Hương nhìn đồng hồ một cái, dứt khoát kéo anh lên giường nghỉ ngơi. Hai vợ chồng ăn uống no say chui vào ổ chăn ấm áp, đêm khuya tĩnh lặng, bầu không khí hài hòa.
Triệu Lan Hương quở trách anh không quan tâm đến sức khỏe.
Mắt Hạ Tùng Bách sáng lên, dường như nhớ tới điều gì đó, trên môi khẽ nở nụ cười, nói với vợ mình: “Không cố gắng sao được, cuộc sống tốt đẹp hiện giờ chúng ta có, tất cả đều là kết quả của việc chăm chỉ.”
“Khi còn trẻ từng nếm trải cảm giác nghèo đói, nên càng quý trọng tất cả những gì đang có, càng cố gắng hơn gấp bội lần. Anh đã từng kể cho em nghe trước kia nhà họ Hạ anh rất nghèo chưa?”
Triệu Lan Hương nhớ tới căn phòng chất đầy bảo vật gia truyền nhà anh, lắc đầu không tin.
Hạ Tùng Bách bắt đầu kể cho cô nghe về mười năm hỗn loạn kia, về cuộc sống của nhà địa chủ cũ họ Hạ trong cái thôn nhỏ hẻo lánh nghèo rách rưới ấy.
Anh cố nén cười, trong mắt đầy hoài niệm, dùng giọng điệu bình thản nói: “Khi đó, mỗi ngày anh và chị cả chỉ có hai chiếc bánh bột ngô để ăn, ngay cả cháo cũng không có mà uống.”
“Hiện tại chị cả thíc ăn uống như vậy, đều vì khi đó phải chịu cảnh đói khát cơ hàn. Anh cũng thích ăn, anh còn nhớ rõ lần đầu tiên lên huyện, tiệm cơm quốc doanh nhà người ta mới hấp xong bánh bao chay, anh đã không cất bước đi nổi, nhưng anh biết rõ mình không có tiền mua để ăn, mùi hương đó khiến anh vương vấn rất nhiều năm.”
...
Nghe ông chồng già lải nhải liên miên, tự thuật rất nhiều về ngày tháng nông thôn khốn khổ, rồi than thở: “Chúng ta luôn nói mình tương ngộ quá muộn, có đôi khi anh nghĩ, tương ngộ quá sớm thật ra cũng không tốt, nếu em nhìn thấy anh khi đó, đảm bao ngay cả một ánh mắt cũng không ném cho anh.”
“Anh vừa nghèo vừa nhát gan, chật vật không bằng cả con chó, nguyện vọng lớn nhất chỉ là được ăn một bữa bánh bao trắng, quần áo tốt nhất là bộ nhặt lại của người khác. Cho nên anh lại cảm thấy rất may mắn vì gặp được em khi anh đã có đủ năng lực.”
Triệu Lan Hương nghe xong đau lòng đến tột đỉnh, cô không nịn được ôm lấy anh, an ủi: “May mà mọi chuyện đều đã qua.”
Cô nghiêm túc sửa đúng lời anh nói: “Nhưng mà có một chuyện anh nói em không tán thành, nếu em có thể gặp được anh sớm một chút, em sẽ khiến anh có cuộc sống càng tốt hơn.”
Cô hứa hẹn với anh ngân phiếu khống: “Khi đó điều kiện kinh tế nhà em tương đối dư dả, nếu em gặp được anh, em đảm bảo sẽ nuôi anh trắng trẻo mập mạp, bữa nào cũng ăn no.”
Hạ Tùng Bách bật cười, hôn lên môi cô vợ đáng yêu nhà mình: “Ừ, được, nuôi anh trắng trẻo mập mạp.”
