Thập Niên 70 - Đoán Mệnh Sư ( Dịch Full )

Chương 22: Cha muôn năm

Đối phương đã gọi đích danh chẳng lẽ mình cố tình giả mù giả điếc thì mất lịch sự quá. Vả lại tính ra thì Văn Trạch Tài không ghét Đỗ Lập An cho lắm, miễn cưỡng vẫn có thể xã giao đôi ba câu. Vậy nên anh liền lững thững đi tới vị trí phía sau lưng cậu ta.

Chờ Văn Trạch Tài đứng vào hàng, Đỗ Lập An liền quay đầu lại cười hỏi: “Anh cũng tới xin việc hả?”

Tất nhiên cả hai cùng hiểu câu hỏi này là một cách bắt chuyện khéo léo bởi giữa bọn họ nào có chủ đề chung gì để nói đâu, không lẽ nhắc lại vụ tai nạn lợn rừng đợt trước?! Thôi xin, chuyện đó xấu hổ lắm, tốt hơn hết là nên chôn vùi đi thì hơn!

“Đúng vậy, tôi không thích làm việc tay chân nên hôm nay tới đây thử vận may xem sao” Văn Trạch Tài thản nhiên gật đầu rồi chỉ tay vào bên trong hiệu sách: “Hơn nữa sắp sửa thi đại học rồi, nếu được nhận vào đây thì còn gì bằng, có quá nhiều tài liệu, tha hồ mà tham khảo.”

“Anh nói rất đúng!” Đỗ Lập An hào hứng bổ sung: “Không những có thể đọc sách thoải mái mà không gian ở đây cũng rất yên tĩnh, không sợ bị quấy rầy, làm phiền. Và quan trọng nhất là nếu gặp chỗ nào vướng mắc có thể kịp thời hỏi ngay những người đến mua sách.”

Điều này dễ hiểu thôi bởi đã ghé hiệu sách thì tất nhiên phải là những người mê đọc sách, ham học hỏi, mà kể cả không phải đi nữa thì họ cũng là người có kiến thức và hiểu biết nhất định.

Dừng một chút, Đỗ Lập An làm như vô tình hỏi bâng quơ: “À phải rồi, ngày mai thôn chúng ta tổ chức tuyển lựa giáo viên, anh có tham gia không?”

Khi nói ra lời này, thái độ của Đỗ Lập An vẫn âm trầm như thường ngày nhưng ngữ điệu lại ẩn chứa vài phần vui mừng khó giấu tựa như đã nắm chắc phần thắng trong tay.

Đáp lại câu hỏi của Đỗ Lập An, Văn Trạch Tài thản nhiên lắc đầu: “Không tham gia, hôm nay đến đây chẳng qua là để thử xem vận may thế nào thôi, chứ được thì tốt mà không được cũng chẳng sao, tôi lại tiếp tục ôn luyện, đợi thi đỗ đại học rồi quay trở về thành phố.”

Cái điệu bộ rất chi là bất cần đời, đúng kiểu “sao cũng được, ông mày không quan tâm!”

Nghe vậy, đáy mắt Đỗ Lập An vụt sáng, khoé miệng vô thức nở một nụ cười đắc thắc. Cứ tưởng thay đổi ghê gớm thế nào hoá ra vẫn y như cũ, vẫn là thằng đàn ông lười nhác, vô dụng, chuyên môn bám váy đàn bà. Thật là đáng xấu hổ!

Nhanh chóng giấu nhẹm đi cảm xúc thật, Đỗ Lập An gật gù tỏ vẻ đồng tình: “Đúng thế, càng có nhiều thời gian ôn tập, khả năng thi đậu sẽ càng cao.”

Chứ còn sao nữa! Văn Trạch Tài nhướng mày, hếch cằm đầy ngạo nghễ, như kiểu ta đây nhắm mắt cũng có thể vào đại học.

Ôi trời ời, nhìn cái bản mặt tinh vi tinh tướng này ngứa mắt thật đấy! Đỗ Lập An ghét bỏ, quay ngoắt người lên trên, không thèm nói năng gì nữa!

Văn Trạch Tài khẽ mỉm cười, ờ cứ vậy đi chứ nãy giờ léo nha léo nhéo đau hết cả đầu!

Ước chừng lâu thật lâu sau, mãi cho đến khi hai cẳng chân đã mỏi nhừ, tựa hồ sắp rụng ra tới nơi thì ơn trời, cuối cùng cũng đã đến lượt bọn họ.

Đỗ Lập An tự tin tiến vào bên trong.

Nhưng hơn mười phút rồi mà vẫn chưa thấy bóng dáng cậu ấy đâu, Văn Trạch Tài khẽ nhíu mày cân nhắc, mấy người trước đó phỏng vấn rất nhanh, chỉ độ bốn, năm phút là xong. Đằng này Đỗ Lập An vào lâu như vậy, khả năng cao là trúng tuyển rồi. Nếu thế thì mình về luôn cho rồi chứ cố đứng đây vừa mệt mỏi vừa tốn thời gian vô ích vì ngay từ đầu người ta đã công bố chỉ tuyển một nhân viên duy nhất mà thôi.

Không chỉ Văn Trạch Tài, mấy người phía sau cũng bắt đầu nóng nảy:

“Rồi xong, chắc anh ta được chọn rồi. Chúng ta xếp hàng công cốc rồi. Bố khỉ, mất toi cả buổi sáng chả được cái việc đếch gì. Bực hết cả mình!”

“Cũng chưa chắc chắn mà. Biết đâu ông chủ sẽ phỏng vấn hết để chọn ra người tốt nhất.”

“Ài, đông như này, thử hỏi chọn tới khi nào mới xong. Tôi thấy khả năng cao là chúng ta hết cơ hội rồi.”

“Haizz, tiếc quá, lâu lắm mới có một chỗ làm ngon. Định xem xem số mình hên xui thế nào. Ai dè vẫn xui như thường, chán thật!”

Thế là anh một câu, tôi một câu, ồn ào huyên náo cả một góc phố. Song, trái ngược với tất cả, Văn Trạch Tài vẫn giữ nguyên trạng thái im lặng, không hùa theo đám đông đang nhao nhao bày tỏ thái độ bất mãn, chán chường và thất vọng kia.

Ngay lúc anh đang định xoay gót thì Đỗ Lập An bước ra. Gần như ngay lập tức, đám người xồ lên, liên tục hỏi kết quả như nào, trúng hay trượt. Đỗ Lập An khẽ cười, chỉ đáp qua loa là không rõ, ông chủ chưa nói gì cụ thể.

Nghe thấy thế, niềm hy vọng lại một lần nữa dâng lên mạnh mẽ, mọi người đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, vậy là mọi thứ chưa kết thúc, mình vẫn còn cơ hội cạnh tranh. Chỉ có điều tất cả không hẹn mà cùng coi Đỗ Lập An là đối thủ nặng ký nhất. Chẳng lẽ không đúng à, anh ta được giữ lại lâu như vậy chắc chắn có ưu điểm nổi trội hơn người. Không được, mình nhất định phải cố gắng, bằng mọi giá phải giành được công việc ngàn năm có một này.

Thoáng chốc, bầu không khí yên ắng trở lại, vì mỗi người còn bận suy nghĩ kế sách ứng phó cho riêng mình.

Như mọi khi, Đỗ Lập An vẫn giữ vẻ mặt thâm trầm khiến người khác khó lòng nhìn thấu anh ta là đang vui hay đang buồn.

Đỗ Lập An tiến tới trước mặt Văn Trạch Tài, im lặng nhìn xoáy vào đối phương hai giây rồi mới nhàn nhạt cất lời: “Văn thanh niên trí thức, tới phiên anh.”

Dứt lời, anh ta quay người bỏ đi. Cái bóng lưng thẳng tắp, cực kỳ kiêu căng và ngạo mạn, như thể muốn tuyên bố với mọi người rằng tôi đây thừa năng lực đè bẹp tất cả. Vị trí nhân viên nhà sách chắc chắn sẽ thuộc về Đỗ Lập An tôi!

Văn Trạch Tài nhấc chân, bước từng bước tự tin, tiến vào bên trong.

Đích xác hiệu sách không nhỏ, tuy chỉ có một cửa ra vào nhưng diện tích bên trong phải ngang bằng một căn nhà ba gian. Mặc dù to rộng là thế nhưng cả không gian không có bất cứ một vật dụng nào khác

mà được ken đầy bởi những dãy kệ cao hơn đầu người, được xếp san sát với nhau. Bên trên mỗi kệ để cơ man nào là sách vở, tài liệu. Đáng tiếc, chúng quá lộn xộn và hỗn độn, nhìn cực kỳ rối mắt.

Bước thêm vài bước, Văn Trạch Tài phát hiện ra sâu bên trong còn rất nhiều kệ trống, chả trách người quản lý lại gấp rút tuyển nhân viên tới vậy.

Quản lý hiệu sách là một người đàn ông ước chừng ba mươi tuổi, bề ngoài trắng trẻo, bảnh bao, thân hình khá đầy đặn, bụ bẫm, nhìn chung rất có phúc tướng. Bên cạnh đó, giọng nói cũng trầm ấm, nhu hoà. Có thể thấy, ấn tượng ban đầu không hề giống với ông sếp khó tính trong lời miêu tả của Điền đội trưởng trước đó.

Không những vậy, Văn Trạch Tài còn phát hiện người đàn ông trước mặt rất có số đào hoa, xem chừng diễm phúc cũng không ít đâu nha.

Văn Trạch Tài hơi mỉm cười, chủ động giới thiệu bản thân: “Xin chào, tôi tên Văn Trạch Tài, là thanh niên trí thức trực thuộc đội sản xuất Lợi Hoà, năm nay 27 tuổi, đã tốt nghiệp Cao trung.”

“Chào cậu, tôi họ Vương.” Người quản lý cười ôn hoà rồi chỉ về phía kệ sách ngay trước mặt mình: “Không cần dông dài nhiều lời vô nghĩa. Bằng thời gian ngắn nhất cậu hãy sắp xếp lại toàn bộ ngăn kệ kia theo ý muốn bản thân. Sau đó giải thích cho tôi nghe vì sao lại bố trí như vậy.”

“Dạ được.” Văn Trạch Tài thoải mái nhận lời ngay.

Anh tiến lên hai bước, thong thả đưa mắt quan sát một lượt. Đầu tiên, bề mặt kệ không hề có một hạt bụi nào, rất sạch sẽ. Thứ hai, chiếm số lượng nhiều nhất là những tuyển tập thơ và sách văn học lịch sử. Hơn nữa, chúng đã được phân loại chính xác đâu ra đấy.

Quả nhiên là Đỗ Lập An có khác, cũng có tư duy ra phết đấy chứ. Chỉ có điều Văn Trạch Tài không thích cách sắp xếp này. Vậy nên anh trực tiếp xắn tay áo, nhanh chóng bắt tay vào việc.

Cách đó không xa, bên ly trà xanh mướt, bốc khói nghi ngút, quản lý Vương nhắm nghiền mắt, say mê ngân nga bài hát ca ngợi Tổ quốc, ngón tay còn nhè nhẹ gõ nhịp lên bàn. Rất tự tại, rất nhàn nhã, ai không biết chắc sẽ tưởng anh ấy đang nghỉ trưa chứ không phải đang chủ trì một buổi phỏng vấn tuyển lựa nhân viên.

Rõ ràng từ đầu tới giờ đã loại không biết bao nhiêu ứng viên nhưng quản lý Vương không vội, cũng chẳng áp lực. Thậm chí còn chả thèm quan tâm Văn Trạch Tài làm như nào, có đúng ý mình hay không. Anh cứ ngồi đó ung dung thảnh thơi, thi thoảng hí mắt kiểm tra đồng hồ rồi lại nhắm vào, tiếp tục nghêu ngao giai điệu yêu thích.

Chưa đầy mười phút đồng hồ sau, Văn Trạch Tài đã hoàn thành nhiệm vụ.

Anh đứng sang một bên, chụm hai chân thành hình chữ V, hơi cúi người về phía trước, vươn tay làm động tác mời: “Quản lý, xin mời kiểm tra.”

Thật ra anh cũng không chắc tư thế này có thực sự đúng chuẩn hay không, vì nhỏ đến lớn đã làm nhân viên phục vụ bao giờ đâu mà biết. Nhưng không biết cũng không sao, chỉ cần tỏ ra lễ phép và lịch sự là nhất định ăn điểm.

Nghe tiếng gọi, quản lý Vương từ từ mở mắt, ngẩng đầu chăm chú đánh giá. Ồ, giá sách lúc này đã thay đổi hoàn toàn. So với cách phân chia theo thể loại và tên tác giả của Đỗ Lập An ban nãy thì hiển nhiên anh có hứng thú với cách làm này của Văn Trạch Tài hơn. Rõ ràng, Văn Trạch Tài đã phá bỏ nguyên tắc cũ kỹ, thường được áp dụng tại hầu khắp các thư viện và nhà sách lớn nhỏ. Thay vào đó, anh ta dựa vào thứ tự lịch sử. Với cách thức này, kể cả một người không thông thạo lịch sử cũng dễ dàng đoán biết được cuốn nào viết về giai đoạn nào, từ đó giúp rút ngắn thời gian cũng như nâng cao tỷ lệ tìm kiếm chính xác.

Và đây cũng chính là cách sắp xếp yêu thích của Văn Trạch Tài. Bởi vì anh nhìn ra được quản lý Vương không phải kiểu người khuôn phép, bảo thủ, có thể chấp nhận cái mới nên anh đã mạnh dạn sáng tạo theo ý mình.

Mặc dù ưng cái bụng rồi đấy nhưng anh Vương chưa vội bộc lộ thái độ. Anh nâng tay nhấp một ngụm trà rồi chậm rãi cất tiếng hỏi: “Tại sao anh lại phân chia theo cách này?”

Văn Trạch Tài đứng thẳng lưng, từ tốn giải thích: “Ở nhà, tôi luôn thích bài trí tủ sách của mình theo cách này. Nó rất tiện lợi cho việc quản lý và tìm kiếm. Cho dù một người bạn tình cờ ghé chơi cũng có thể dễ dàng nhìn ra dụng ý trong việc sắp xếp. Giả dụ anh ta có ngẫu nhiên rút ra một cuốn thì sau đó cũng sẽ tự giác trả về đúng vị trí ban đầu. Tôi khỏi mất công chỉnh sửa lại.”

Nghe xong, quản lý Vương không hỏi thêm, cũng chả bình luận gì, chỉ đơn giản là “Ừ” một tiếng rồi lại tiếp tục nhắm nghiền mắt, chìm đắm vào thế giới của bản thân.

Văn Trạch Tài nhướng mày, nhưng không có ý định rời đi mà anh muốn xem xem vị này tính làm gì.

Ước chừng một phút sau, quản lý Vương vẫn ngồi bất động tại chỗ, không nhúc nhích, không mở miệng nói chuyện. Song, Văn Trạch Tài đã nắm bắt được ý tứ, anh tiếp tục sắp xếp lại những kệ sách ở phía sau.

Nghe tiếng lịch kịch, quản lý Vương mở bừng mắt, khoé miệng hiện rõ nụ cười hài lòng: “Cuối cùng cũng kiếm được một người thông minh, lanh trí.”

Kỳ thực từ đầu buổi đến giờ, anh áp dụng bài thi này cho tất cả các ứng viên. Và đa số bọn họ đều thực hiện y chang nhau đó là hối hả dùng tốc độ nhanh nhất để xếp sách, kế đến là hấp ta hấp tấp trình bày nguyên nhân. Nhưng rồi thấy anh im lặng không nói tiếng nào thì tự cho rằng bản thân đã bị loại, im lặng xoay người ra khỏi cửa.

Chỉ có thằng nhóc Đỗ Lập An là kiên nhẫn hơn cả, nó đứng lỳ tại chỗ như kiểu muốn so gan với anh vậy, tiếc rằng nó không làm gì hết mà cứ đứng im tại đó, giương mắt nhìn chằm chằm. Và lẽ dĩ nhiên, thằng đứng chắc chắn thua thằng ngồi rồi. Sau cùng, có lẽ vì mỏi chân hoặc vì nản chí nên nó cũng lặng lẽ ra về như đám người trước.

Văn Trạch Tài vừa thoăn thoắt sắp xếp vừa nói lớn: “Ưu điểm lớn nhất của tôi là thông minh hơn người mà lại.”

Haha, cái thằng nhãi này, không có tí khiêm tốn nào hết, quản lý Vương cười vang: “Tiền lương là 30 đồng một tháng. Cậu có trách nhiệm quản lý hết thảy mọi thứ trong cửa hàng này. Nếu thiếu món nào cậu phải bồi thường theo giá niêm yết. À, bên trong có một gian phòng nhỏ, nếu thích thì cậu ở luôn tại đây cũng được.”

Trời, ông chủ xông xênh quá, những 30 mươi đồng một tháng là ngang bằng với lương công nhân nhà máy rồi, quá đã! Văn Trạch Tài hớn ha hớn hở ra mặt.

Chỉ có điều ngủ lại đây thì không được, anh không yên tâm để Tú Phương và Hiểu Hiểu ở nhà một mình, lỡ đâu đêm hôm khuya khoắt xảy ra chuyện gì bất trắc thì sao? Một phụ nữ một trẻ em làm sao ứng phó nổi? Thế nên ban ngày thì sao cũng được nhưng ban đêm bắt buộc phải có người đàn ông trong nhà.

Như vậy, cuộc tuyển lựa tới đây xem như kết thúc. Bắt đầu từ 7 rưỡi sáng mai, Văn Trạch Tài sẽ chính thức đi làm.

Ban nãy, lúc anh bước vào vẫn còn rất đông người xếp hàng đợi bên ngoài nhưng khi anh bước ra lại chẳng thấy bóng dáng ai. Chắc quản lý Vương đã thông báo cho họ giải tán rồi.

Văn Trạch Tài lững thững rời đi nhưng bước chân dường như nhẹ nhàng, vui tươi hơn hẳn. Tất nhiên rồi, mới được ứng trước 10 đồng tiền lương mà lại, không vui sao được.

Có nhiều tiền quá, biết làm gì bây giờ nhỉ? À, đúng rồi, mua thịt! Và thế là Văn Trạch Tài đi thẳng tới tiệm thịt trong Cung Tiêu Xã, oai phong hô lớn “Ông chủ, cắt cho tôi hai cân!”

Vì không có tem phiếu nên giá thành đắt một chút, hai cân thịt mỡ tốn hơn ba đồng lận.

Mà kể ra cũng may, chẳng hiểu linh tính thế nào sáng nay trước khi ra khỏi nhà anh lại khoác thêm cái sọt tre thế nên bây giờ mới có cái mà đựng đồ chứ không thì chẳng biết mang về làm sao.

Sau khi bỏ miếng thịt vào sọt, Văn Trạch Tài nhờ một người quen để ý giúp còn mình thì len lỏi xếp hàng mua thêm một cân đường và bốn hộp dầu ngao (1). Có điều Văn Trạch Tài hơi lấn cấn vì giá quá rẻ, có bảy xu một hộp thì không biết chất lượng như nào nhỉ? Mà ngặt nỗi Cung Tiêu Xã chỉ bán duy nhất loại này, chẳng còn sự lựa chọn nào khác.

Thôi thì méo mó có còn hơn không, tuy giờ mới là đầu hạ nhưng tiết trời khá hanh khô, mua cái này cho Tú Phương thoa mặt, thoa tay chắc cũng sẽ dễ chịu phần nào.

Vị chi buổi mua sắm hôm nay tốn tổng cộng bốn đồng, như vậy là còn dư lại sáu đồng, mang về cho vợ thôi, Văn Trạch Tài vui vẻ dẹp đường hồi phủ. Chà, phải tăng tốc lên mới kịp vì chiều này còn hẹn đưa Đại Phi qua gặp cha vợ bàn công chuyện nữa.

Lúc anh bước vào sân nhà cũng vừa hay Điền Tú Phương đón Hiểu Hiểu tan học về tới. Lịch học của bọn nhỏ khá nhàn, ngày nào nhiều thì bốn tiết còn ít chỉ có hai tiết thôi. Hơn nữa Triệu Ái Quốc vừa bị sa thải, trường học thiếu giáo viên cho nên các bạn nhỏ càng được về sớm.

Văn Trạch Tài hào hứng khoe với vợ: “Công việc cha giới thiệu anh được tuyển rồi, lương tháng 30 đồng, ăn uống thì mình tự túc. Nếu hôm nào vội quá có thể ngủ tại cửa hàng.”

Vừa nói anh vừa luôn chân luôn tay xếp đồ đạc lên bàn, thuận tiện đẩy luôn bọc kẹo tới trước mặt Hiểu Hiểu. Tức thì, bé con há hốc miệng như thể không dám tin vào điều trước mắt…trời ơi, cả một bọc to đùng luôn…từ nhỏ tới lớn nó chưa từng nhìn thấy nhiều kẹo như thế bao giờ…

Không chỉ Hiểu Hiểu mà Điền Tú Phương cũng mừng vui hết sức, nhưng khi thấy nào là thịt, nào là kem dưỡng da lần lượt được bày lên mặt bàn, sắc mặt cô lập tức thay đổi, cô hốt hoảng hỏi: “Anh…anh lấy tiền ở đâu?”

Biết vợ lại hiểu lầm, Văn Trạch Tài vội vàng giải thích: “Là quản lý Vương ứng trước tiền lương cho anh. Hôm nay mua cả thảy hết 4 đồng, còn dư 6 đồng anh không hề tiêu linh tinh gì cả, vẫn còn nguyên đây này, em cất vào tủ đi. À, chỗ này có bốn hộp dầu ngao, em giữ lên hai hộp để dành dùng dần, còn lại tặng mẹ và chị cả mỗi người một hộp.”

Ôi thôi chết, mình nghi oan cho anh ấy rồi, Điền Tú Phương cảm thấy áy náy và ân hận vô cùng, cô cắn môi lúng ta lúng túng, mãi sau mới lí nhí nói được câu xin lỗi: “Em…em xin lỗi anh, là em nghĩ sai cho anh…”

Văn Trạch Tài cười xoà, tu ừng ực cạn cốc nước rồi nói: “Không sao đâu, trước đây anh khốn nạn quá mà, người khác chắc chắn cũng sẽ suy nghĩ giống em thôi. Đừng lo lắng, anh không để bụng đâu.”

Sợ chồng giận, Điền Tú Phương luống cuống giải thích: “Không phải…tại hôm nay anh Tôn cũng đi lên thị trấn, chả biết thế nào mà làm rớt mất mười đồng, bây giờ đang chạy loạn khắp nơi hỏi xem có ai nhặt được không…”

Văn Trạch Tài chắt lưỡi: “Chả trách lúc nãy đi ngang Tôn gia thấy thím Tôn bưng mặt khóc rưng rức. Chà, những 10 đồng cơ mà, xót ruột phết đấy!”

Chẳng nói đâu xa, ngay như Văn Trạch Tài đây thôi, đến một hào anh còn chả dám lãng phí, huống chi những 10 đồng bạc. Lỡ may rớt mất thì cũng tiếc đứt ruột chứ chẳng chơi.

“Anh nói phải…” Điền Tú Phương khẽ thở dài thương cảm cho nhà hàng xóm, nhưng khi nhìn lại chỗ đồ mà anh chồng mới mang về, cô càng đau lòng gấp bội: “Sao anh mua nhiều thế?!”

Văn Trạch Tài cười trừ: “Nhiều đâu, có mỗi ba món thôi mà. Đợi anh kiếm được nhiều tiền, anh sẽ mua thịt cho Hiểu Hiểu ăn mỗi ngày.”

Nói rồi, anh mở bọc, bóc một viên kẹo cho con gái.

Hiểu Hiểu thích thú bỏ tọt vào miệng. Ôi, ngon tuyệt cú mèo, cô bé híp mắt thưởng thức viên kẹo ngọt ngào. Lát sau, không biết suy nghĩ thế nào, Hiểu Hiểu liền mon men chui vào lòng cha nũng nịu xin xỏ: “Cha ơi, có thể cho con xin thêm hai viên nữa không?”

“Tất nhiên là được chứ.” Văn Trạch Tài cười khà khà, rất hào phóng bốc một nắm to đùng.

Điền Tú Phương hết hồn, đang định lên tiếng can ngăn thì Hiểu Hiểu đã vội xua tay nói trước: “Không không, con không cần nhiều vậy đâu. Chỉ cần 2 viên cho anh Đại béo và Nhị béo mỗi người 1 viên thôi ạ.”

“Ngoan lắm!” Văn Trạch Tài dịu dàng xoa đầu khen ngợi con gái.

Kế đến, anh quay sang căn dặn vợ: “Lát em đi mời cha mẹ với anh chị cả tối nay sang nhà mình ăn cơm nhé. Chỗ thịt anh mới mua về em cắt ra xào hết đi. À, hôm bữa em mua trứng của thím nào ấy nhỉ, tí em ghé mua thêm mấy quả cho có món nọ món kia.”

Điền Tú Phương răm rắp gật đầu tỏ ý đã nhớ. Lúc này đây cô không thể nào diễn tả cảm xúc của mình, cô vui vì chồng kiếm được công việc và còn vui hơn nữa khi anh chủ động mời cha mẹ sang ăn cơm. Lần gần nhất cha mẹ sang đây dùng bữa là khi nào nhỉ…quả thực, cô không tài nào nhớ nổi nữa, chắc có lẽ đã lâu lắm lắm rồi!

Nhanh gọn xử lý xong bữa trưa, Văn Trạch Tài liền đi gọi Đại Phi rồi hai anh em thẳng tiến tới Điền gia.

Sau khi hay tin con rể đã được nhận vào làm tại hiệu sách, Điền đội trưởng vỗ đùi đen đét, liên tục gật đầu nói “Tốt tốt tốt!”

Chà, nếu kể từ đây nó chịu chí thú làm ăn rồi sửa đổi tình tính, biết thương vợ thương con thì cuộc sống sau này của Tú Phương và Hiểu Hiểu không phải lo nghĩ gì nữa rồi. Càng nghĩ, ông Điền càng phấn khởi ra mặt. Và có lẽ vì tâm trạng tốt nên rất dễ thương lượng, Triệu Đại Phi chẳng cần nhiều lời cầu xin đã có thể dễ dàng nhận được cái gật đầu chấp thuận của Điền đội trưởng.

Tất nhiên ông đội trưởng đồng ý là một chuyện nhưng Triệu Đại Phi vẫn phải tự thân vận động, đi tìm xem có ai chịu nhượng lại đất cho mình không. Riêng vấn đề này thì Văn Trạch Tài chịu chết, không thể nào giúp được bởi lẽ anh làm gì có miếng đất nền nào đâu.

Tuy nhiên Triệu Đại Phi đã có sẵn dự tính rồi. Sau khi xong việc ở Điền gia, cậu tủm tỉm đi về Vương gia tìm Vương Thủ Nghĩa. Đại gia đất cát ở đây chứ còn ở đâu nữa!

Buổi tối, cả Điền gia nô nức kéo nhau sang bên này. Tất nhiên mọi người không đi tay không, bà Điền cầm theo năm quả trứng gà còn Ngô Mai thì ôm cả một bó rau xanh non mơn mởn. Tính ra cũng không nhiều nhặn gì nhưng cũng gọi là góp thêm tí thức ăn cho buổi liên hoan thêm phần xôm tụ.

Nhưng bất ngờ thay, vừa tiến vào sân mọi người đã ngửi thấy mùi thịt thơm ngào ngạt.

Thấy hai anh sang, Hiểu Hiểu từ trong nhà chạy ào ra, hào hứng khoe không ngừng: “Anh, tối nay có thịt ăn nhé. Với cả cha em còn mua cả “ường” nữa, ngon ăn lắm.”

Văn Trạch Tài phì cười, khom lưng bế bổng con gái lên, khẽ búng vào cái mũi nhỏ một cái rồi kiên nhẫn sửa lại: “Là kẹo chứ không phải đường. Là ăn ngon chứ không phả ngon ăn. Nhóc ham ăn này, con đã nhớ chưa hả?!”

Hiểu Hiểu cười khúc khích, vội vàng lặp lại những câu cha dạy. Vì cô bé sún mất hai cái răng cửa nên khi nói còn bị lọt gió, nghe rất mắc cười.

Đáng lẽ bình thường là Đại béo, Nhị béo đã lăn ra cười sằng sặc chọc ghẹo em gái rồi, nhưng hôm nay thì khác, hai thằng nhóc chỉ chăm chăm tập trung vào bọc kẹo, chẳng quan tâm chú ý tới vẫn đề xung quanh.

Văn Trạch Tài phóng khoáng phát cho mỗi đứa một vốc tay, nhiều đến độ chính ông Điền cũng phải nhíu mày: “Ít ít thôi, còn chừa cho Hiểu Hiểu ăn với chứ.”

“Dạ, con đã để phần Hiểu Hiểu đây rồi. Cha cứ yên tâm.” Văn Trạch Tài bật cười.

Trong khi ấy, ở dưới nhà bếp, bà Điền và Ngô Mai đang choáng váng đến độ không đứng dậy nổi. Nhìn cái thớt đầy ắp thịt, Ngô Mai nuốt nước miếng ừng ực, một phần vì thèm một phần vì xót tiền: “Trời đất thánh thần ơi, sau mà mua lắm thịt thế này…”

Điền Tú Phương cười xoà: “Hôm nay được quản lý Vương ứng trước tiền lương nên anh ấy muốn mời mọi người một bữa thịnh soạn.”

Nghe vậy, bà Điền cười không khép được miệng: “Haha, cái thằng này, nói sửa là sửa cái một, thật là khiến người khác không kịp thích ứng…”

Kỳ thực Ngô Mai không tin lắm về cái gọi là “lãng tử quay đầu quý hơn vàng”, thế nhưng giờ không phải lúc làm cụt hứng mọi người nên cô liền hùa vào đôi ba câu: “Đúng đúng, mẹ nói rất phải. Vừa rồi thấy dượng út bốc cho hai thằng Béo hai nắm kẹo to đùng, con nhìn còn xót hết cả ruột thế mà dượng ấy chẳng hề chớp mắt lấy một cái.”

Nói tới đây, Ngô Mai liền quay sang phía Tú Phương: “Cô út à, chị nghĩ cô nên khuyên dượng ấy đi, gì thì gì cũng phải tiết kiệm, đừng nên hoang phí quá.”

Bà Điền tán đồng ngay: “Chị con nói đúng đấy, hai vợ chồng còn phải nuôi Hiểu Hiểu ăn học nữa. Vả lại cái mái tranh này cũng nên tu bổ đi thôi. Mấy tháng nữa là tới mùa thu rồi, khi ấy mưa to gió lớn liên miên, không lẽ con định nằm ngủ trên cái giường ướt dầm ướt dề như mọi năm à?!”

Trước đây kinh tế khó khăn, điều kiện thiếu thốn thì không nói làm gì. Giờ Trạch Tài đã có công tác, vậy thì phải cố gắng nâng cao chất lượng cuộc sống chứ.

Điền Tú Phương liên tục gật đầu vâng vâng dạ dạ. Cô lơ đễnh ngước mắt nhìn lên mái nhà, trước đây cứ tưởng sẽ sống lay lắt tạm bợ cho đến hết đời, nào ngờ đâu cũng có một ngày cô bắt đầu biết hy vọng, biết đặt niềm tin vào một tương lai tươi sáng hơn…

Trên phòng khách, cánh đàn ông ngồi uống trà, bàn luận về thời tiết mùa vụ, kỹ thuật gieo trồng rồi các chính sách mới được ban hành. Dưới bếp, ba người phụ nữ vừa nhanh tay xào nấu vừa rôm rả tám mấy chuyện vặt vãnh thường nhật. Còn ở ngoài sân là ồn ào náo nhiệt nhất, đám nhóc say mê chơi xe gỗ, chốc chốc lại chạy đến bóc một viên kẹo bỏ tọt vào họng. Công nhận là sướng mê li luôn! Sống mấy năm trên đời hôm nay là lần đầu tiên chúng được ăn kẹo đã đời đến thế. Dượng út muôn năm! Cha muôn năm!

Và có thể nói chưa bao giờ căn nhà nhỏ của vợ chồng Văn Trạch Tài được bao trùm bởi bầu không khí rộn ràng, đầy ắp tiếng cười vui như thế này.

Hôm sau, trời còn chưa sáng Văn Trạch Tài đã phải lọ mọ thức dậy chuẩn bị đi làm.

Trước khi anh ra khỏi cửa, Điền Tú Phương lo lắng dặn với theo: “Anh, trên đường đi nhớ chú ý cẩn thận đấy.”

“Ừ, anh biết rồi!” Văn Trạch Tài gật đầu, vẫy vẫy tay tạm biệt vợ rồi xuất phát lên đường.

Trải qua ngày làm việc đầu tiên, cuối cùng Văn Trạch Tài cũng hiểu vì sao quản lý Vương lại trả lương hậu hĩnh tới vậy. Đúng là ở đời, cái gì cũng có giá của nó cả!

===

(1)Dầu ngao: Ngao được phát âm là "Gala" trong phương ngữ Sơn Đông. Dầu ngao là một loại sản phẩm chăm sóc da nhờn được chiết xuất từ vỏ ngao tự nhiên, có tác dụng dưỡng ẩm cho da và ngăn ngừa tình trạng khô da.

Chương 23: Sao Nữ Thổ Bức

Quản lý Vương quả thực không phí phạm cái chức danh của mình, cả ngày anh ấy chỉ ngồi yên tại cái bàn gỗ kê sát cửa ra vào, đủng đỉnh pha ấm trà rồi ngân nga mấy bài hát hùng hồn ca ngợi cách mạng. Khi nào có khách ghé mượn sách, anh ta mới miễn cưỡng hé mắt, lười biếng lật quyển sổ cái ghi nguệch ngoạc vài chữ cho có. Ngoài ra, hầu như anh ấy chẳng hề động tay làm bất cứ một việc gì khác.

Ngược lại, Văn Trạch Tài bận túi bụi từ sáng sớm tinh mơ. Đầu tiên là quét dọn sạch sẽ toàn bộ cửa hàng, kể cả gian phòng nhỏ phía trong cũng không bỏ sót. Kế đến, anh sắp xếp lại số sách mà ngày hôm qua đã bị khách hàng xáo trộn lung tung beng, cuốn nào đặt sai chỗ thì đặt lại cho đúng, cuốn nào chưa được bày lên kệ thì tìm cho nó một vị trí thích hợp. Tiếp theo đó là công đoạn phủi bụi và lau sạch những cuốn chẳng may bị ố mốc.

Ngoài ra, anh còn một nhiệm vụ quan trọng nữa đó là sao chép lại những tài liệu bị cũ rách, mờ chữ hoặc thiếu trang… Sau đó trình lên cho quản lý Vương kiểm tra. Nếu không có gì thiếu sót thì xếp gọn vào một cái thùng nhỏ. Cứ tích dần từng ngày như thế cho tới khi đầy một thùng thì mang ra bưu điện gửi lên hiệu sách trên thành phố. Ở đó, người ta sẽ giúp mình chuyển tới nhà xuất bản in ấn lại và sẽ gửi ngược trở về cho mình sau khi chỉnh lý hoàn tất.

Kể thì ngắn gọn vài dòng thế thôi chứ thực sự bắt tay vào làm mới biết, có quá nhiều việc không tên chẳng tài nào đếm xuể. Đã thế tí tí lại có khách chạy tới nhờ tìm sách nọ sách kia. Riết rồi Văn Trạch Tài giống y như cái bản đồ định vị, chỉ cần nêu ra tên tác giả hoặc chỉ rõ thể loại thơ ca, lịch sử, y học hay bói toán…là anh có thể ngay lập tức đọc vanh vách khu vực nào, kệ số mấy, tầng thứ bao nhiêu.

Đấy, cả ngày cứ quanh đi quẩn lại như vậy, mệt bở hơi tai nên chẳng thể nào dành được chút thời gian cho việc ôn thi đại học

Nhoáng cái đã đến 6 giờ chiều, Văn Trạch Tài thu dọn một lượt rồi khoá cửa ra về. Còn quản lý Vương ấy hả, anh ta đã rời khỏi đây từ nửa tiếng trước rồi. Ngày nào chả vậy, buổi sáng đi trễ nửa tiếng và buổi chiều về sớm nửa tiếng, đều như vắt tranh!

Bước ra khỏi tiệm, Văn Trạch Tài ngước mắt nhìn trời. Càng vào giữa hè thời tiết càng oi bức, giờ này mặt trời còn chưa chịu xuống núi nữa, đúng là “Đêm tháng năm chưa nằm đã sáng, Ngày tháng mười chưa cười đã tối”.

Tận tới khi Văn Trạch Tài đi bộ về đến nhà, trời vẫn chưa tối hẳn.

Điền Tú Phương khéo léo canh chuẩn thời gian nấu nướng đảm bảo chồng vừa về tới là cơm canh cũng sẵn sàng.

“Anh rửa tay rồi vào ăn cơm cho nóng.” Cô tươi cười nói với anh rồi thoăn thoắt bưng mâm lên phòng khách.

“Được, anh vào liền.” Văn Trạch Tài mệt mỏi xoa xoa hai bên bả vai đã mỏi nhừ vì hoạt động liên tục cả ngày trời.

Sau đó anh dắt Hiểu Hiểu đi rửa mặt mũi chân tay rồi cả nhà ngồi vào bàn, vui vẻ dùng bữa tối.

Thế nhưng chưa kịp và miếng nào đã có khách gõ cửa. Người tới không ai khác chính là Đỗ Lập An.

Mắt thấy Điền Tú Phương chuẩn bị đứng dậy lấy thêm bát đũa, Đỗ Lập An liền xua tay ngăn cản: “Ấy ấy không cần đâu, tôi ăn rồi, chỉ là có tí việc muốn hỏi Văn thanh niên trí thức thôi.”

Văn Trạch Tài húp nhanh chén cháo rồi bưng hai cái ghế gỗ ra sân nhường lại không gian phòng khách cho vợ con tiếp tục ăn tối.

Đặt ghế xuống, anh không vội bắt chuyện ngay mà điềm nhiên vắt chân chữ ngũ, từ tốn uống ngụm trà mát lạnh rồi mới thủng thẳng cất lời: “Có chuyện gì hỏi đi?”

Đỗ Lập An không giấu được vẻ tò mò: “Tôi muốn hỏi làm thế nào mà anh lại được chọn?”

À, ra là chuyện này. Văn Trạch Tài đắc ý dạt dào: “Làm thế nào ấy hả? Người thông minh ắt có cách của người thông minh. Nói ra chưa chắc người thường đã hiểu được đâu. Haizz, kể ra thông minh quá cũng chán, chả bao giờ biết cái cảm giác cạnh tranh là như thế nào. Tò mò ghê!”

Nói xong lại còn cố tình lắc lắc đầu tỏ vẻ tiếc nuối, trông rất chi là gợi đòn.

Quả nhiên, sắc mặt Đỗ Lập An thoắt cái đen xì xì. Tuy nhiên mục đích tới đây là để khoe khoang nên anh ta nhanh chóng ổn định cảm xúc, ráng vẽ ra nụ cười gượng gạo: “Đích thực Văn thanh niên trí thức là người thông minh, khôn khéo. Nhưng cũng may quản lý Vương không chọn nên tôi mới có cơ hội cống hiến tài năng, góp chút sức lực cho sự nghiệp trồng người, chứ không trường học thiếu thốn giáo viên, các em học sinh bị cắt tiết oan uổng kể ra thì tội nghiệp quá. Thế thôi, tôi sang đây chủ yếu là nói chuyện vui vui thôi. Giờ cũng đã trễ rồi, tôi về trước đây, không làm phiền gia đình nghỉ ngơi nữa. Chào nhé!”

Nói xong, Đỗ Lập An đứng dậy đi ngay.

Văn Trạch Tài cau chặt mày, ủa cái thằng nhãi này, không lẽ nó sang đây chủ yếu là để thị uy với mình? Xì, đúng là rảnh hơi!

Anh mau chóng tiến ra đóng cổng rồi quay vào phòng ngủ, leo lên giường vươn vai giãn gân giãn cốt. Chà, ngày hôm nay mệt quá rồi, phải đánh một giấc no say lấy lại sức mới được.

Vì đã có chỗ làm ổn định nên Văn Trạch Tài không cần tham gia cấy cày. Xét thấy mức lương hiện tại tương đối ổn, thừa sức trang trải sinh hoạt phí cho một nhà ba người nên anh định bảo vợ nghỉ ở nhà luôn chứ công việc đồng áng quá mức nặng nhọc mà cô ấy lại chẳng khoẻ khoắn hơn ai.

Thuở nhỏ, vốn đã yếu ớt hơn các bạn đồng trang lứa. Sau khi lấy chồng, trải qua mấy năm trời sống trong cảnh dày vò, cam chịu trăm đắng ngàn cay, vừa cực thân vừa mệt tâm, sức khoẻ Điền Tú Phương giảm sút rõ rệt. Tuy may mắn không mắc phải bệnh tình nghiêm trọng nhưng bệnh vặt thì không thiếu, hễ trái gió trở trời là đau chỗ nọ, nhức chỗ kia hoặc cảm mạo, ho sốt ngay.

Mặc dù vậy Điền Tú Phương chẳng bao giờ chịu ngồi yên một chỗ. Ngày khoẻ cũng như ngày bệnh, cô ấy luôn tất bật làm hết việc nọ đến việc kia, chăm lo miếng cơm hớp nước cho chồng cho con. Vì quá hiểu tính vợ nên Văn Trạch Tài chưa đặt vấn đề vội bởi giờ có nói ra chắc gì cô ấy đã chịu nghỉ. Thôi thì cứ tìm một công việc khác thay thế rồi báo cô ấy sau cũng được.

Vấn đề này có lẽ phải nhờ quản lý Vương, vì anh ấy quan hệ rộng, quen biết nhiều, tìm một công việc chỉ là chuyện trong tầm tay.

Ngày hôm sau tới chỗ làm, vừa lướt thoáng qua Văn Trạch Tài đã phát hiện sắc thái trên gương mặt quản lý Vương có sự đổi khác rõ rệt. Anh tiến lại gần cười hỏi: “Anh Vương, hôm nay trông tươi tỉnh quá nhỉ, có hẹn với người đẹp đúng không?”

Người đẹp? Quản lý Vương thoáng bất ngờ, mất một lúc sau mới sực nhớ ra quả thực mấy ngày trước mình có gặp một cô gái, mà phải công nhận cô ấy xinh đẹp thật. Nghĩ tới đây, trong đầu chợt loé lên sáng kiến, quản lý Vương liền giờ tay vẫy vẫy Văn Trạch Tài: “Này chú em, hình như bữa trước chú bảo chú có hứng thú nghiên cứu Chu Dịch phải không? Lại đây xem giúp anh một quẻ coi anh và cô ấy có đến được với nhau không.”

Hễ nhắc tới vấn đề này là phiền hết cả người. Kỳ thực anh nào phải trai ế, bạn gái có cả tá chứ chẳng ít, thế nhưng dắt ai về mẹ cũng lắc đầu chê không xứng đôi vừa lứa, không môn đăng hộ đối, thế mới nản chớ. Riết rồi anh đâm ra lười, chẳng còn thiết tha yêu đương, mẹ thích ai thì đi mà chọn. Nhưng không ngờ tốc độ của bà nhanh tới vậy, mới mấy ngày đã tìm được một cô, nhìn cũng xinh gái, ngoan hiền, con nhà gia giáo có điều kiện. Chỉ có điều hình như cô ấy không có cảm tình với mình thì phải. Đáng lẽ anh cũng chẳng để ý lắm đâu nhưng hôm nay Văn Trạch Tài mở lời trước nên anh cũng thuận miệng hỏi luôn.

Rất tiếc anh không biết rằng mình đã trúng kế của Văn Trạch Tài mất rồi.

Đúng vậy, vì đoán trước sẽ có ngày hôm nay nên dạo gần đây Văn Trạch Tài liên tục bóng gió về việc xem bói, đoán mệnh. Haizz, hết cách rồi, tại nghèo quá nên phải tranh thủ kiếm thêm khoản nọ khoản kia chứ anh nào muốn bẫy ai bao giờ. Kiếp trước, khách khứa xếp hàng nườm nượp không có thời gian mà tiếp, kiếp này lại phải đi mồi chài từng người một. Nghĩ mà rớt nước mắt!

Nghe quản lý Vương chủ động hỏi, Văn Trạch Tài mừng húm nhưng vẫn cố bày ra vẻ mặt nghiêm túc nhất có thể: “Nếu anh đã hỏi thì tôi đây xin được nói thẳng. Hôm nay anh đừng nên đi gặp cô ấy thì hơn.”

Đã chuẩn bị thoả đáng cả rồi, giờ lại bảo không đi. Thế là thế nào? Quản lý Vương hết sức sửng sốt: “Ý anh là gì?”

Văn Trạch Tài từ tốn giải thích: “Hôm nay 16 Đinh Hợi lại rơi trúng sao Nữ Thổ Bức (1) là ngày đại hung.

“Sao Nữ coi mắt sự khó an.

Anh em như sói cọp tương tàn.

Hôn nhân chôn cất không dùng được.

Lìa quê tay trắng sống lang thang”.

Thêm vào đó, anh tuổi Sửu, ngày hôm nay cũng đồng thời phạm xung rất dễ vướng phải trở ngại, đả kích. Vậy nên nếu hai người cố tình gặp gỡ chẳng những sự không thành mà khả năng cao sẽ xảy ra huyết quang tai ương.”

Mặc dù nói quản lý Vương có số đào hoa nhưng đa phần là đào hoa thối, mau nở mau tàn, rất hiếm mối có thể đơm hoa kết trái, đi tới kết quả cuối cùng.

Thoạt đầu quản lý Vương ngỡ ngàng vô cùng, thậm chí còn có chút hoang mang, sợ hãi nhưng càng nghĩ anh càng cảm thấy nực cười: “Haha, chú em phán nghe nguy hiểm quá khiến anh đây sợ run cả tim. Tiếc rằng anh chẳng tin mấy cái bói toán này đâu. Thôi thôi, anh về trước đây. Chú trông hàng tiếp đi nhé, chắc khoảng 5 rưỡi đóng cửa nghỉ được rồi, hôm nay có vẻ ít khách.”

Nói đoạn, quản lý Vương cười cợt rời đi. Còn lâu anh mới tin dăm ba lời đoán mò vô căn cứ. Trước giờ mấy ông thầy bói chuyên môn nghiêm trọng hoá vấn đề hòng hù doạ những kẻ nhát gan, yếu bóng vía. Ôi xời, mấy cái mánh mung đó anh còn lạ gì, toàn kiểu học lỏm vài câu trong sách xong mang đi loè thiện hạ. Mà đối với anh thì ngoài sách lịch sử ra, anh tuyệt đối không tin bất cứ sách vở nào khác. Thậm chí ngay trong thể loại lịch sử cũng phải chọn lọc kỹ càng, không phải bạ sách nào cũng đọc. Bởi ngày xưa có rất nhiều hoạn quan cố tình bịa đặt, xuyên tạc, loan truyền những thông tin thất thiệt nhằm bôi nhọ các triều đại phong kiến. Thế nên người đọc phải cực kỳ sáng suốt để nhìn nhận và đánh giá vấn đề.

Nghe tiếng lịch kịch ngoài cổng lớn, bà Vương vội vàng tiến ra, trừng mắt khẽ mắng: “Sao giờ này mới về hả? Người ta đã tới được một lúc rồi kìa, mau vào đi.”

Quản lý Vương chỉ cười trừ không nói gì, anh đứng trong sân sửa sang lại quần áo cho thẳng thớm, điều chỉnh lại nét cười đúng chuẩn công tử hào hoa phong nhã rồi mới đĩnh đạc tiến vào nhà chính.

Nhưng xui thay, ngay khi vừa đối diện với người đẹp, còn chưa kịp mở miệng nói tiếng nào thì cái đôi dép dưới chân bỗng nhiên như bị bôi mỡ khiến anh trượt một đường dài, cả người lao thẳng về phía đối phương.

Một giây trước khi đập mặt vào thành ghế gỗ, anh nhìn thấy cô ấy sợ xanh mặt, hét lên một tiếng thất thanh rồi nhảy dựng sang bên cạnh né tránh.

Kế đó… anh không còn biết trời trăng gì nữa, đầu óc ong ong, lỗ tai lùng bùng, chỉ nghe loáng thoáng có tiếng ai đó gọi tên mình…Trong cơn mơ hồ, anh cố hé mắt nhìn xuống…ối giời ơi máu…máu từ mũi không ngừng nhỏ xuống đọng thành một vũng đỏ chói…

Đợi tới khi anh được người nhà đỡ lên giường, hồn vía quay trở về thì người đẹp cũng đi mất rồi.

Bà Vương ngồi cạnh giường vừa chăm con trai vừa ghét bỏ ra mặt: “Con bé sợ chạy mất dép luôn. Mà mẹ chẳng hiểu anh làm sao nữa, đang yên đang lành lại bổ nhào vào con nhà người ta, chả ra thể thống phép tắc gì cả…”

Đến nước này rồi quản lý Vương còn giải thích gì được nữa. Anh im lặng đỡ trán, lơ đãng nhớ lại lời Văn Trạch Tài đã nói lúc chiều. Công nhận là khớp 100%, vừa hỏng việc vừa đổ máu. Bực mình thật đấy!

Thao thức cả một đêm, sáng hôm sau quản lý Vương quyết định thay quần áo đi làm sớm hơn thường lệ.

Thế nên lúc Văn Trạch Tài bước vào hiệu sách đã thấy anh Vương ngồi lù lù ở đó với cái mũi đỏ lựng, sưng vù. Song, Văn Trạch Tài cũng không lấy gì làm ngạc nhiên mà chỉ tủm tỉm hỏi: “Anh Vương, chảy máu nhiều không?”

Thấy Văn Trạch Tài không hề kinh ngạc một chút nào, quản lý Vương lại càng chấn kinh gấp bội. Anh gật gật đầu: “Nhiều lắm, giờ tôi mở miệng nói chuyện còn khó khăn đây này.”

Anh không dám mở rộng biên độ miệng, sợ đụng tới cái mũi rồi máu me lại ồng ộc chảy ra thì chết dở.

Văn Trạch Tài gật đầu, nghiêm túc nói: “Cũng may chỉ bị thương ở mũi. Nhưng sao hôm nay anh tới sớm vậy, không ở nhà nghỉ ngơi cho khoẻ?!”

Nói rồi anh cầm lấy cây chổi, nhanh nhẹn bắt đầu công việc như mọi ngày.

Còn quản lý Vương thì ngồi đực mặt ra đó với trăm ngàn suy nghĩ ngổn ngang. Anh có rất nhiều điều muốn hỏi nhưng không tài nào cất lời được. Rõ ràng hôm qua mới công khai cười cợt người ta, vỗ ngực kêu không tin, có chết cũng không tin. Giờ mà mở miệng hỏi thì quá bằng tự mình tát mặt mình à?! Xấu hổ chết mất, làm sao bây giờ nhỉ?!

Nhìn quản lý Vương cứ liên tục đưa mắt về hướng này, nhấp nha nhấp nhổm muốn nói lại thôi, Văn Trạch Tài mắc cười lắm nhưng vẫn giả ngu cho tới tận tan tầm.

Dõi mắt theo bóng lưng Văn Trạch Tài rời đi, quản lý Vương cắn chặt răng tự cổ vũ bản thân: “Mình không tin thằng nhóc này thực sự có bản lĩnh!”

Và thế là hai ngày sau, canh đúng giờ nghỉ trưa, quản lý Vương dắt theo một người đàn ông tới hiệu sách. Mà điều đáng nói ở đây chính là người đàn ông này có ngoại hình thảm thương vô cùng, mặt mũi sầu đời như thể chẳng còn thiết sống, lông mày cụp chữ bát, quai hàm chảy sệ, ngay cả khoé mắt lẫn khoé miệng cũng rũ xuống. Kiểu tướng mạo này dân trong nghề kêu là “suy tướng”.

Tuy nhiên, người mang tướng suy không nhất định là người cơ cực, bần cùng, tỷ như anh Vương Đại Hải đây.

Vương Đại Hải chính là em họ của quản lý Vương. Và cũng bởi vì ông trời ban cho cái tướng mạo khắc khổ quá đâm ra tới tận bây giờ vẫn độc thân vui tính, mai mối khắp nơi cũng chẳng tài nào kiếm được vợ. Bởi gặp gỡ ai người ta cũng chê anh mặt mũi hãm tài, có chết cũng không bằng lòng kết tóc se duyên.

“Tôi nghe anh họ bảo anh rất giỏi thuật Chu Dịch, cho nên hôm nay tới đây muốn nhờ anh xem giúp một quẻ.”

Lúc nói ra mấy lời này, Vương Đại Hải còn cố tình trợn mắt nhăn mày, trông lại càng xấu xí gấp bội.

Thế nhưng Văn Trạch Tài không hề tỏ ra sợ hãi như phần đông những người khác, anh thản nhiên mời Vương Đại Hải ngồi xuống ghế. Sau đó pha ba ly trà xanh rồi mới thong thả tiếp chuyện.

Cũng may buổi trưa Văn Trạch Tài chỉ ăn đơn giản cháo trắng và dưa muối, vừa nhanh vừa gọn. Hơn nữa lúc này cũng vắng khách thành ra mấy anh em tha hồ trò chuyện.

Nếu là người khác, khi được khen chắc chắn sẽ khiêm tốn vài phần nhưng Văn Trạch Tài thì không, anh thẳng thắn gật đầu thừa nhận ngay: “Đúng thế, tôi rất tinh thông Chu Dịch. Anh nói đi, anh muốn tính cái gì?”

Vương Đại Hải khẽ thở dài: “Nhân duyên và sự nghiệp.”

Hôm nay tới đây, Vương Đại Hải mặc một bộ quần áo rách rưới vá chằng vá đụp, cộng với vẻ mặt chán chường sẵn có, nhìn anh không khác gì những người cùng khổ.

Thế nhưng Văn Trạch Tài lại nói: “Tuy rằng anh mang tướng suy nhưng đốt ngón tay thon dài, dái tai lớn, nhân trung cao và rộng. Hơn nữa, anh là người cần cù, chịu khó lại có quý nhân phù trợ nên đời này định sẵn không thiếu tài lực…”

“Khoan đã” Chưa đợi Văn Trạch Tài nói hết câu, quản lý Vương đã gấp gáp ngắt lời, anh trỏ trỏ vào cậu em họ rồi nhăn mặt hỏi: “Nhìn cái bộ dáng bần hàn này của nó mà chú nói là không thiếu tài lực ấy hả?”

Văn Trạch Tài nghiêm túc gật đầu: “Đương nhiên là không thiếu. Thậm chí tiền đồ của anh ấy còn sáng sủa hơn anh một chút. Quản lý Vương à, tuy đời này của anh khá thuận buồm xuôi gió nhưng anh lại không đủ can đảm, không dám mạo hiểm cho nên chỉ có thể hưởng chút lộc nhỏ mà thôi.”

Nghe tới đây, quản lý Vương nghẹn ứ, đích xác là anh không thể so với người em họ này rồi.

Còn Vương Đại Hải thì phá lên cười ha hả, không những thế còn vươn tay vỗ vỗ vài cái lên bả vai quản lý Vương: “Anh họ, công nhận anh nhát gan thật.”

Nói rồi anh ta hất hàm về phía Văn Trạch Tài: “Chú em, nói tiếp đi.”

Văn Trạch Tài lấy ra ba đồng xu đưa cho Vương Đại Hải: “Anh cầm chặt trong lòng bàn tay, sau đó nhắm mắt lại, tập trung suy nghĩ về chuyện hôn nhân. Khi đã nghĩ kỹ thì thả xuống bàn.”

Vương Đại Hải răm rắp làm theo. Quản lý Vương ngồi bên cạnh nín thở quan sát.

Ước chừng nửa phút sau, Vương Đại Hải mở bừng mắt, xoè tay hất ba đồng xu xuống bàn.

“Leng Keng….”

Ba đồng xu không hoàn toàn xếp chồng lên nhau mà đồng nọ gá lên đồng kia, vô tình tạo thành một vòng tròn khép kín.

===

Dịch Nghĩa:

(1)Sao Nữ hay còn gọi là Sao Nữ Thổ Bức: là chòm sao thuộc Huyền Vũ ở phương Bắc, cung Tú, cầm tượng (tướng tinh) con Dơi, có ngũ hành Thổ thuộc Thổ Tinh, chủ trì ngày thứ 7, là sao xấu (hung). Sao Nữ chủ về hao tiền tốn của, bất lợi sinh đẻ, dễ bị lừa lọc.

Chương 24: Mã Trung Nguyện

Quẻ này cực kỳ hiếm gặp, thậm chí có thể nói là hiếm trong hiếm. Ngoài ra nó còn một tên gọi khác là “quẻ huỷ” ý chỉ huỷ bỏ, phá đi làm lại. Bởi vậy cho nên hầu hết các thầy bói khi đụng trúng trường hợp này sẽ yêu cầu người xem gieo lại, vì đơn giản là họ không thể tính ra được.

Nhưng Văn Trạch Tài không giống những thầy bói thông thường, mà hiển nhiên là anh cao tay hơn họ.

Anh chỉ vào quẻ tượng, mạch lạc giải nghĩa: “Trong đời này anh sẽ có ba người vợ. Người thứ nhất hiền huệ, phóng khoáng, giỏi tề gia nội trợ, quán xuyến việc nhà . Người thứ hai yếu đuối, không có chủ kiến, chỉ biết ỷ lại dựa dẫm vào người khác. Người thứ ba thông minh hơn cả, nhưng tham vọng cũng lớn không kém. Tuy nhiên cô ấy sẽ là người kề vai sát cánh giúp đỡ anh tạo dựng cơ nghiệp.”

Ba vợ?

Vương Đại Hải và quản lý Vương trợn mắt quay sang nhìn nhau.

“Cưới những ba vợ? Tức là hai người vợ đầu…” Tuy quản lý Vương chỉ nói lưng chừng nhưng những người có mặt ở đây đều hiểu cả.

Ngay lập tức, Văn Trạch Tài lắc đầu phủ nhận: “Không chết mà là ly hôn.”

Vương Đại Hải há hốc miệng, rối rít phân bua: “Tôi đâu phải loại đàn ông lăng nhăng bay bướm, sao có thể ly hôn nhiều thế được?”

Văn Trạch Tài tiếp tục lắc đầu: “Tuy rằng anh không lăng nhăng, nhưng tâm trí anh dồn hết vào công việc, không đặt để ở gia đình vợ con.”

Lời này có nghĩa là hai người vợ trước thuộc hình mẫu phụ nữ gia đình nên không thể chấp nhận một người chồng đi biền biệt cả ngày lẫn đêm. Chỉ có người vợ thứ ba là cùng chung lý tưởng, cùng chung chí hướng, một lòng phấn đấu vì sự nghiệp nên mới có thể chung sống bên Vương Đại Hải tới già.

Càng nghe Vương Đại Hải càng cau chặt mày. Văn Trạch Tài nói anh coi trọng công việc, cái này rất chính xác không có gì phải bàn cãi. Thế nhưng lấy tận ba cô vợ thì quá hoang đường, quá phi lý. Vương Đại Hải không tin, có chết cũng không tin!

Trước thái độ nghi ngờ của đối phương, Văn Trạch Tài không những không tức giận mà vẫn thản nhiên mỉm cười: “Tôi nói là dựa vào quẻ tượng còn tin hay không tuỳ thuộc ở anh thôi. Thế nhưng nội trong năm nay anh sẽ kết hôn với người vợ đầu tiên.”

Quản lý Vương phản ứng nhanh nhất, anh ngỡ ngàng kéo vai Vương Đại Hải hỏi lấy hỏi để: “Có đối tượng rồi?”

Vương Đại Hải giãy nảy: “Không, làm gì có ai. Nếu có thì em đâu cần nhờ mẹ anh mai mối giúp.”

Đùa hả? Lớn từng này tuổi rồi vẫn chưa được cầm tay gái lần nào, lấy đâu ra vợ mà cưới với chả hỏi?!

Ờ, nói vậy còn nghe được, quản lý Vương âm thầm thở phào, chứ nó mà kết hôn trước mình thì đúng là quê chữ ê kéo dài!

Tới đây, quản lý Vương bắt đầu cho rằng Văn Trạch Tài chỉ giỏi chém gió, chứ thật ra chả có tài cán gì hết. Còn chuyện mình bị ngã hôm nọ…chắc cũng là trùng hợp mà thôi.

Xuất phát từ chủ nghĩa nhân đạo, Vương Đại Hải vẫn trả Văn Trạch Tài một đồng coi như phí xem bói.

Văn Trạch Tài thoải mái nhận ngay, còn không quên niềm nở mời chào: “Nếu xung quanh anh có ai cần coi bói, đoán mệnh thì cứ bảo họ tới tìm tôi bất cứ lúc nào nhé, đừng ngại!”

Nghe thấy vậy, Vương Đại Hải giật nảy mình, chân nọ vướng chân kia suýt té nhào xuống đất. Moá, cái thằng này, ai cho nó tự tin vậy trời? Năng lực có hạn mà còn đòi quảng bá rộng rãi?! Nó không sợ bị đấm chứ anh thì sợ lắm. Thôi, xin kiếu đi!

Và thế là trực tiếp làm lơ lời chào mời của Văn Trạch Tài, Vương Đại Hải ba chân bốn cẳng bỏ của chạy lấy người. Sau khi rẽ vào con ngõ nhỏ, anh mới dừng bước, ghét bỏ lôi kéo bộ quần áo xấu xí đang mặc trên người mình nhưng gương mặt lại không giấu được vẻ hoang mang tột độ: “Anh họ, em đã cố tình giả dạng thành kẻ nghèo nàn theo ý anh rồi nhưng cậu ta vẫn có thể nhìn ra được. Anh nói xem, liệu có phải em thật sự sẽ cưới ba cô vợ không?”

Quản lý Vương liếc xéo thằng em: “Những cái khác thì anh không biết. Tuy nhiên anh không cảm thấy chú sẽ mạnh hơn anh.”

Ừ thì công nhận là anh không năng nổ bằng Đại Hải nhưng từ ngày cha sinh mẹ đẻ đến giờ, cuộc sống của anh luôn đầy đủ sung túc, có thiếu thốn cái gì đâu mà phải năng nổ phấn đấu chi cho cực. Hơn nữa người thân họ hàng trong gia đình cũng chưa từng nói anh thua kém Đại Hải. Vậy mà hôm nay Văn Trạch Tài lại nói huỵch toẹt ra như thế, nó khiến anh khó chịu vô cùng. Chẳng lẽ mình thực sự không bằng thằng em họ suy tướng này hay sao? Không, anh không phục, ngàn vạn lần không phục!

Vậy là chuyện này đến đây coi như chấm dứt, không ai nhắc đi nhắc lại nữa. Hết thảy mọi thứ quay trở về bình thường.

Văn Trạch Tài không gấp, anh biết muốn lấy được lòng tin của mọi người thì cần phải có cơ hội lớn hơn. Và cơ hội đó không ở đâu xa, nó nằm ngay tại chỗ bà Tả đây thôi.

Mắt thấy thời hạn một tháng sắp đến gần, bà Tả càng nôn nóng tợn, cơ hồ cả ngày không ăn không ngủ, cứ ngồi lì ở hiên nhà dõi mắt ngóng trông con trai. Bên cạnh đó cũng có không ít thôn dân quan tâm tới sự kiện này. Đương nhiên điều họ để ý hơn cả là chứng thực xem tài nghệ của Văn Trạch Tài tới đâu, anh thực sự có bản lĩnh đoán trước tương lai, hay chăng cũng chỉ ăn ốc nói mò, ba hoa bốc phét như phần đông những gã thầy bói mù khác.

Hôm nay, bà Điền cầm sang cho Tú Phương hai con gà mới nở. Đúng thế, chỉ vỏn vẹn hai con thôi vì muốn nhiều hơn cũng chẳng bói đâu ra.

Tới nơi, bà không về ngay mà kéo cái ghế ngồi xuống tranh thủ buôn chút chuyện: “Thời gian đuổi đến sát đít rồi mà sao vẫn chả thấy động tĩnh gì nhỉ?! Sốt ruột chết mất. Chẳng có ai quay về mà cũng chẳng có ai thông báo tìm người thân. Này, con thử nói xem rốt cuộc là có được hay không? Mẹ thì mẹ chẳng ngại điều tiếng, dị nghị đâu. Nhưng cái chính là sợ bà Tả không chịu nổi cú sốc này. Lỡ chẳng may lăn đùng ra đấy thì thằng Tài nhà mình khó tránh khỏi liên luỵ.”

Haizz, đúng là hết chuyện nọ xọ chuyện kia. Khó khăn lắm nó mới chịu sửa tính đổi nết, không những vậy còn xin được công việc ổn định, lương thưởng hậu hĩnh nữa chứ. Những tưởng cuộc sống sẽ theo đó mà ngày một tốt lên. Ai ngờ lại vướng vào vụ lùm xum này. Nghĩ mà rối hết cả ruột cả gan.

Điền Tú Phương rũ mắt thở dài. Không phải cô không lo nhưng lo cũng vô ích bởi lần nào hỏi anh ấy cũng nói cứ yên tâm, không cần suy nghĩ nhiều. Riết rồi cô chẳng dám hỏi nữa, chỉ biết thấp thỏm chờ đợi, thầm hy vọng mọi chuyện sẽ suôn sẻ, không xảy ra bất trắc giữa chừng.

Bắt được vẻ sầu khổ của con gái, bà Điền không nỡ truy vấn đến cùng. Thôi thì đành đợi thời gian trả lời vậy.

Đúng lúc này, tiếng cười đùa của Hiểu Hiểu và anh em Đại béo từ ngoài sân truyền vào khiến bà Điền sực nhớ ra chuyện gì đó, bà liền kéo con gái lại, ghé sát tai thì thầm: “Giờ con vẫn ngủ cùng Hiểu Hiểu à?”

Ủa, đang yên đang lành tự nhiên mẹ nhắc đến vấn đề này làm gì?! Điền Tú Phương máy móc gật đầu: “Vâng ạ.”

Ai ngờ đâu bà Điền lập tức trừng mắt mắng: “Còn vâng? Sao chưa chịu dọn về ngủ cùng chồng nữa?”

Ôi mẹ ơi là mẹ, đang ban ngày ban mặt mà…Điền Tú Phương xấu hổ lí nha lí nhí cho qua chuyện: “Con thấy ngủ như này tốt mà.”

Thế nhưng bà Điền không chịu cho qua, bà tức điên lên: “Ô hay cái con bé này, tốt cái gì mà tốt? Thằng Tài đã chấp nhận sửa đổi tức là nó muốn làm lại cuộc đời, tạo dựng cuộc sống ấm êm hạnh phúc. Vậy là quý hoá quá rồi con còn đòi cái gì nữa hả? Con là vợ phải biết động viên khích lệ chồng chứ. Tối nay dọn về phòng ngủ đi, rồi tranh thủ còn trẻ còn khoẻ đẻ thêm đứa nữa cho Hiểu Hiểu có chị có em. Chứ để con bé lủi thủi chơi một mình mãi cũng tội nghiệp.”

Về vấn đề này, Điền Tú Phương chẳng biết trả lời làm sao nên đành cúi gằm đầu, giả vờ bận việc.

Đợi nửa ngày cũng không thấy con gái nói năng gì, bà Điền thở dài thườn thượt: “Mẹ biết con vẫn chưa hoàn toàn buông bỏ quá khứ, vẫn còn lo lắng lỡ một mai Trạch Tài ngựa quen đường cũ. Haizz, thú thực thì không phải một mình con đâu, cả cha mẹ lẫn anh con đều lo lắng như vậy cả. Thế nhưng Tú Phương à, làm người nên hướng về phía trước, chúng ta cùng tin tưởng nó tốt thì nó nhất định sẽ tốt.”

Nói xong, bà liền đứng dậy ra về, nhường không gian cho con gái tĩnh tâm suy nghĩ. Đứng ở cương vị làm mẹ, bà chỉ khuyên giải đến thế thôi, còn lại để hai vợ chồng nó tự giải quyết thì hơn, chứ mình nhúng tay vào nhiều quá e rằng mất hay.

Mẹ đi rồi, Điền Tú Phương cứ thế ngồi thừ ra mất một lúc. Tất nhiên những điều mẹ nói cô có nghĩ tới nhưng mà…thôi kệ đi, cứ tạm gác mọi chuyện sang một bên đã, từ từ tính tiếp. Cô đứng dậy, cầm lấy mấy cái rổ mới đan định gác lên nóc bếp.

Rổ đan xong không nên dùng ngay mà phải hong khói bếp một thời gian cho tre mềm ra, sau đó mang đi ngâm nước. Làm như vậy sẽ giúp rổ rá bền chắc hơn, không sợ bị gãy, bị tuột mối nối trong quá trình sử dụng.

Thế nhưng vì vóc dáng hơi mi nhon, không được cao cho lắm nên kể cả đã đứng lên ghế gỗ thì Điền Tú Phương vẫn phải cố rướn người hết cỡ. Ngặt một nỗi cái ghế cũng đã già lắm rồi đâm ra lung lay hơn răng ông lão, cô vừa dẫm lên một cái nó đã nghiêng nghiêng ngả ngả. Trong lúc đang hốt hoảng tưởng chừng bản thân chuẩn bị ngã nhào về phía trước thì bất thình lình, một cánh tay rắn chắc giữ chặt lấy eo cô. Ngay sau đó, cả người cô được kéo về, dựa sát vào bờ vai vững chãi.

“Em phải cẩn thận chứ.” Văn Trạch Tài đỡ vợ xuống rồi anh thản nhiên đón lấy mấy cái rổ, hơi kiễng chân, nhẹ nhàng gác tất cả lên nóc bếp.

Một màn vừa rồi quá mức thân mật khiến Điền Tú Phương ngượng chín mặt. Cô bất giác lùi lại một bước, giả vờ đưa tay vén vén tóc mai hòng che đi hai gò má lúc này đã nóng rực và đỏ ửng như hai trái cà chua chín mọng.

Xử lý xong đống rổ, Văn Trạch Tài quay qua hỏi vợ: “Sao em làm nhiều thế?”

May thay, Điền Tú Phương đã kịp thời ổn định cảm xúc, cô hơi ngẩng đầu nhưng vẫn không dám nhìn thẳng vào mắt chồng, khe khẽ đáp: “Chị Xuân Hoa cần hai cái, ngoài ra còn có chị Xuân Hoà nữa.”

Chu Xuân Hoà là em họ của Chu Xuân Hoa. Hai người này có tên na ná nhau, nếu không nói rõ ràng rất dễ nghe lầm thành một người.

Đó, hết chuyện rồi, sao anh ấy còn chưa đi nữa? Và có lẽ vì không gian phòng bếp quá chật chội, cộng với mấy lời mẹ vừa nói ban nãy bất chợt ùa về khiến cảm xúc bối rối, ngượng ngùng khó khăn lắm mới đè xuống được bỗng chốc lại bùng lên mạnh mẽ. Điền Tú Phương một bên luống cuống vơ vội lấy cái nồi chuẩn bị nấu cơm, một bên cố gắng tìm đề tài để nói: “Hôm nay anh về sớm vậy ạ?”

Văn Trạch Tài tự giác ngồi xổm trước cửa lò, quen tay quen việc cầm dao chẻ củi rồi ném vào ngọn lửa đã được mồi sẵn. Vừa thoăn thoắt làm, anh vừa tranh thủ trả lời vợ: “Ừ, mấy hôm nay hiệu sách ít khách. Với lại công việc sắp xếp chỉnh lý anh đã làm xong cả rồi. Nên quản lý Vương tan ca là anh cũng về luôn.”

Thật ra, sáu giờ chiều là khoảng thời gian người người nhà nhà chợ búa, cơm nước đâu ai rảnh mà đi dạo phố, mua sách. Vả lại từ sau khi biết anh đã có vợ con, cộng thêm khoảng cách từ thị trấn về thôn tương đối xa nên quản lý Vương cũng du di hơn, chỉ cần làm hết việc là anh có thể đóng cửa về sớm.

Điền Tú Phương cắn cắn môi, lí nhí nói: “Quản lý Vương thật tốt bụng.”

Văn Trạch Tài bất chợt dừng tay, ngẩng đầu hỏi thẳng: “Em có chuyện gì muốn nói với anh à?”

“Không, em không có!” Nói rồi Điền Tú Phương vội quay mặt đi chỗ khác.

Ở chung lâu như vậy làm sao Văn Trạch Tài không hiểu tính nết vợ mình thế nào. Mặc dù biết rõ mười mươi cô ấy đang nói dối nhưng anh không dám gặng hỏi tới cùng. Bởi cô ấy chẳng khác nào con rùa, động chút là sợ hãi rút về trốn dưới cái mai của mình ngay.

Chết tiệt, sao lại đi so sánh vợ với rùa cơ chứ? Đúng là điên rồi! Văn Trạch Tài âm thầm mắng chính mình.

Đêm khuya, trong khi Hiểu Hiểu ngủ say tít thò lò thì Điền Tú Phương vẫn trằn trọc xoay qua xoay lại, không tài nào chợp mắt được. Cô nằm trên giường, nhìn chằm chằm vào hai hũ dầu ngao đặt cách đó không xa. Nói thật, đây là lần đầu tiên cô nhận được một món quà đúng nghĩa từ chồng.

Nhớ cái hồi còn đeo đuổi tán tỉnh cô, anh chưa một lần tặng cô bất cứ món quà kỷ niệm nào ngoài những bó hoa đồng nội giản dị, mộc mạc. Mặc dù chỉ là hoa dại ven đường nhưng chúng lại mang vẻ đẹp mong manh, nhẹ nhàng, ẩn chứa sức sống mãnh liệt. Bên cạnh màu sắc bắt mắt, rực rỡ là hương thơm hết sức đặc trưng…Và cũng bởi vì quá đặc trưng nên tới tận bây giờ cô vẫn còn nhớ như in…Có lẽ đêm nay đã định sẵn là một đêm khó ngủ…

Cách một vách tường mỏng, ngay gian phòng bên cạnh, Văn Trạch Tài đang nằm mơ. Trong mộng, anh thấy nguyên chủ chạy đôn chạy đáo khắp nơi, vò đầu bứt tai tìm mọi cách tán tỉnh Điền Tú Phương. Mặc dù muốn cua gái nhưng hắn nhất quyết không chịu bỏ tiền túi và cũng chẳng dám xin xỏ mẹ cha vì nói ra thể nào cũng bị phản đối ngay, còn lâu cha mẹ hắn mới đồng ý một cô con dâu quê mùa, thất học. Vật chất không được thì thôi quay sang trò lãng mạn vậy.

Thế là hắn học theo mấy ông nam chính trong các quyển tiểu thuyết ngôn tình, khi thì dắt Tú Phương ra suối nhặt đá khắc trái tim, lúc lại đi khắp triền đê hái đầy hoa dại sau đó tự tay kết thành một vòng hoa thật đẹp. Tất nhiên đi kèm với đó là hàng tấn những lời đường mật, hứa hẹn trăng sao, vẽ vời lên một viễn cảnh tương lai đầy mộng ảo.

Là con gái mới lớn lại chưa từng rung động bao giờ, làm sao Tú Phương có thể không xiêu lòng trước một chàng trai si tình và ngọt ngào đến vậy.

Đang lúc Văn Trạch Tài cười nhạo tên đàn ông đểu cáng thì đột nhiên, một âm thanh vang lên trong đầu anh: “Cười cái gì mà cười, tôi với ông là một đấy!”

Ngay tức khắc, Văn Trạch Tài mở bừng mắt! Anh tỉnh không phải vì sợ mà là vì tức! Tức chứ, không ngờ bản thân mình ở kiếp trước lại có thể vô sỉ, hạ lưu, đê tiện tới vậy!

Chửi rủa chính mình một hồi, chán chả muốn ngủ nữa, anh quyết định bật dậy, chong đèn đọc sách.

Hừng đông ló dạng, Văn Trạch Tài ngáp ngắn ngáp dài vươn vai bước ra khỏi phòng, nào ngờ va ngay phải Điền Tú Phương với hai con mắt thâm quầng, lờ đờ đi ngang.

Văn Trạch Tài lên tiếng hỏi trước: “Ủa, đêm qua em ngủ không ngon à?”

Điền Tú Phương bối rối, nhất thời không biết trả lời thế nào nên chỉ đành gật lắc lung tung.

Văn Trạch Tài gặng hỏi: “Có phải em có tâm sự gì không?”

Điền Tú Phương chối đây đẩy: “Không, em không có!”

Đương nhiên Văn Trạch Tài không tin nhưng cũng chẳng thể đoán được chuyện gì.

Đột nhiên nhớ tới việc nhà bà Tả, có khi nào cô ấy lo lắng vấn đề này không nhỉ? Thôi kệ, cứ trấn an trước đi đã, thừa còn hơn thiếu!

Nghĩ vậy, anh liền tiến lại gần vợ, nhẹ giọng nói: “Riêng về việc của bà Tả thì em cứ yên tâm. Chậm nhất hai ngày nữa sẽ có tin tức.”

Điền Tú Phương thoáng nhìn vào mắt anh, cô không nói gì, chỉ gật gật đầu. Hy vọng mọi thứ sẽ diễn ra đúng như những gì anh dự đoán.

Hôm nay, quản lý Vương có việc lên huyện thành nên Văn Trạch Tài trông tiệm một mình. Sau khi quét dọn sạch sẽ cũng như chỉnh trang gọn gàng các kệ sách, Văn Trạch Tài pha một bình trà xanh, tính ngồi xuống ghế nghỉ ngơi thì đột nhiên có ba người đàn ông đẩy cửa bước vào.

Hai người đi bên cạnh ước chừng trên 50 tuổi, riêng người đi giữa có vẻ trẻ trung hơn một chút.

Lúc này mới là đầu giờ sáng, hiệu sách vừa mở nên chưa có khách nào ghé qua, ba vị này là những người đầu tiên. Nhưng buồn cười nhất là họ chẳng tiến lên chọn lựa mà cứ đứng im tại đó đưa mắt đánh giá khắp nơi. Thấy lạ, Văn Trạch Tài bèn lịch sự cất lời: “Xin hỏi các anh muốn mua sách hay mượn đọc tại chỗ?”

Người đàn ông đứng giữa cười nói: “Chúng tôi mượn đọc, người anh em, cậu bận gì thì cứ làm đi, không cần để ý chúng tôi đâu.”

Văn Trạch Tài hơi nheo mắt nhìn chằm nhằm về phía đối phương hai giây rồi chậm rãi lên tiếng: “Xin hỏi, có phải anh đang tìm người đúng không?”

Trong tích tắc, người đàn ông đứng giữa sửng sốt vô cùng nhưng hai người bên cạnh lập tức bật chế độ cảnh giác. Người đứng bên phải lạnh mặt hỏi ngược lại: “Tại sao anh lại đoán là chúng tôi đang tìm người?”

Văn Trạch Tài hơi hơi mỉm cười: “Nhìn các anh rất lạ mặt, trước đây tôi chưa trông thấy bao giờ. Hơn nữa phong thái và quần áo cũng khác xa những người quanh đây. Đừng nói trấn này, thậm chí các trấn lân cận cũng không có mấy người mặc được những bộ đồ sang trọng như vậy. Nên tôi mới mạnh dạn phỏng đoán các anh tới đây là để tìm người.”

“Chỉ vậy thôi?” Người đàn ông đứng bên trái híp mắt tỏ rõ thái độ nghi ngờ.

Dĩ nhiên, bọn họ không tin những lời này.

Văn Trạch Tài bất đắc dĩ chỉ về cái kệ sách đằng sau lưng mình: “Ở đây là hiệu sách, người đến nơi này chỉ có hai mục đích đó là mua sách hoặc mượn sách đọc tại chỗ. Nhìn các anh không phải người vùng này, nên chắc hẳn sẽ chẳng rảnh tới độ chạy thật xa đến đây chỉ để mượn sách. Tôi đoán có lẽ cái mà các vị cần tìm chính là bản đồ trấn này đúng không? Bởi theo quan sát của tôi, từ nãy đến giờ các anh chỉ tập trung tìm kiếm quanh khu vực trưng bày sách địa lý địa phương mà thôi.”

Nói đoạn, Văn Trạch Tài vươn tay rút ra cuốn bản đồ lớn nhất đồng thời cũng nằm ngay tại vị trí đầu tiên.

Người đàn ông đứng giữa bật cười tán thưởng: “Người anh em, cậu khiến tôi kinh ngạc đấy. Cậu quả thực rất thông minh và có khả năng quan sát rất nhạy bén. Xin chào, tôi họ Mã, còn hai người này là bạn, họ cùng đi du lịch với tôi. Đúng là chúng tôi đang muốn tìm bản đồ thật. Xin hỏi chỗ cậu có loại nào nhỏ hơn không?”

Văn Trạch Tài trực tiếp đi tới bên cạnh hộc tủ, lấy ra một tờ giấy, đưa qua cho bọn họ: “Mọi người hay dùng bản này, một hào một tờ.”

Mã Trung Nguyện đón lấy, lịch sự nói: “Cảm ơn.”

Văn Trạch Tài phất tay ý bảo mua bán sòng phẳng mà, ơn huệ gì!

Đúng lúc Văn Trạch Tài quay lưng đi thì nghe thấy một giọng nói cất lên: “Bí thư Mã, chúng ta mau đi thôi kẻo trễ.”

Điều này khiến Văn Trạch Tài không khỏi giật mình. Trời đất, trẻ như vậy mà đã làm bí thư rồi à, không biết anh ta là Bí thư huyện uỷ hay Bí thư thành uỷ nhỉ?!

Mã Trung Nguyện ra dấu cho hai người đi cạnh nhỏ tiếng một chút rồi xoay người lại gọi Văn Trạch Tài: “Này, người anh em, vừa nãy cậu đoán không sai, đúng là tôi đang muốn tìm một người.”

Văn Trạch Tài mỉm cười: “Tôi ở đây cũng đã nhiều năm rồi, hay là anh cứ nói ra thử xem, biết đâu tôi lại quen với người mà anh đang muốn tìm.”

Mã Trung Nguyện nghiêm túc gật đầu, sau đó khua tay múa chân diễn tả: “Tôi đang tìm một người đàn ông, trên mặt có một cái bớt màu đỏ nhạt, rộng khoảng chừng này. À, người đó hiện giờ cũng khá lớn tuổi rồi.”

Văn Trạch Tài hỏi tiếp: “Anh có biết tên người đó không?”

Mã Trung Nguyện tiếc nuối lắc đầu: “Tôi quên mất rồi, ngoài diện mạo ra thì tôi không còn nhớ bất kỳ một chi tiết nào khác.”

Chương 25: Thái Tuế

Mặc dù vậy những lời của Mã Trung Nguyện không những không khiến Văn Trạch Tài thất vọng mà ngược lại, anh còn thản nhiên cười nói: “Tôi biết một người, có thể đó chính là người anh đang tìm nhưng ông ấy đã qua đời từ rất lâu rồi.”

Nghe vậy, Mã Trung Nguyện ngỡ ngàng trừng lớn mắt, mất khống chế tóm chặt lấy bả vai Văn Trạch Tài hỏi dồn dập: “Chết? Chết như thế nào?”

Tuy hơi đau nhưng Văn Trạch Tài không hề có ý né tránh hay giãy giụa mà anh vẫn đứng yên tại đó, tiếp tục cung cấp thêm thông tin: “Trong một lần ra ngoài tìm việc ông ấy chẳng may gặp nạn. Khi đó khoảng tầm 30 tuổi thì phải.”

Thấy Mã Trung Nguyện hơi thất thố, một người trợ lý lập tức tiến lên, gỡ tay anh ta ra khỏi bả vai Văn Trạch Tài rồi lựa lời khuyên giải: “Anh Mã, anh Mã à, anh cứ bình tĩnh đã, việc này còn chưa chắc chắn mà. Không loại trừ khả năng người mà cậu ấy nói và người anh đang tìm không phải là một. Thế nên anh tuyệt đối đừng nóng vội.”

“Đúng vậy, có lẽ không phải cùng một người.” Mã Trung Nguyện lẩm nhẩm như thể đang cố trấn an bản thân.

Thế nhưng Văn Trạch Tài lại dội thêm một quả boom nữa: “Nếu tôi đoán không lầm thì đó chính là một người.”

Lời này của anh khiến sắc mặt hai người trợ lý thoắt cái đen xì. Bọn họ không nhịn được nữa, nhao nhao sửng cồ lên: “Cậu lấy cái gì đảm bảo mà cứ khăng khăng như vậy hả? Chìa bằng chứng ra đây rồi nói tiếp!”

“Đúng vậy, người cũng đã chết nhiều năm rồi, không thể gặp mặt cũng không thể nói chuyện trực tiếp. Chẳng lẽ chỉ dựa vào lời nói của một mình cậu chắc?”

Rất tiếc, Văn Trạch Tài chẳng thèm để ý, anh nói thẳng với Mã Trung Nguyện: “Tuy ông ấy đã chết nhưng vợ vẫn còn sống. Hai vợ chồng họ có tổng cộng ba người con trai. Hai anh lớn không may chết yểu, còn người con trai út thì bị bọn buôn người bắt cóc, đến nay không rõ tung tích. Bà cụ chỉ còn lại một mình nhưng vẫn không ngừng hy vọng rồi sẽ có một ngày con trai nhất định quay trở về.”

“Bọn…buôn…người…” Mã Trung Nguyện há hốc miệng, run rẩy thở dốc vì sự việc quá sức trùng hợp. Phải nói là trùng hợp đến mức khó tin bởi chính bản thân anh cũng là trẻ bị bắt cóc. Mặc dù may mắn được giải cứu kịp thời nhưng khi đó anh bị sốt cao, hôn mê bất tỉnh. Tới khi tỉnh lại thì chẳng còn nhớ gì nữa, từ tên tuổi cho tới quê quán, cha mẹ anh chị em, tất cả đều quên sạch. Có lẽ trời Phật thương xót nên đã run rủi cho anh gặp được một cặp vợ chồng cảnh sát tốt bụng nhưng hiếm muộn con cái. Họ không những cứu anh khỏi tay bọn buôn người mà sau đó còn đứng ra cưu mang, chăm sóc cũng như dưỡng dục anh cho tới tận bây giờ.

Suốt những năm qua, cha mẹ nuôi chưa từng giấu diếm chuyện anh không phải con đẻ, càng không ngăn cản, cấm đoán thậm chí còn khuyến khích, ủng hộ anh tìm lại đấng sinh thành.

Theo thời gian, Mã Trung Nguyện bắt đầu lờ mờ nhớ ra tướng mạo một người đàn ông. Trong đó có một điểm đáng chú ý nhất là trên mặt ông ấy có một vết bớt màu đỏ.

Đem chuyện này kể với cha nuôi, cha nuôi nói rằng rất có thể người đàn ông đó chính là cha ruột của anh. Thế là từ đó trở đi, Mã Trung Nguyện luôn tìm kiếm theo hướng này.

Hít sâu một hơi ổn định tâm trạng, Mã Trung Nguyện hỏi Văn Trạch Tài: “Liệu tôi có thể gặp thím ấy được không?”

Xét thấy Văn Trạch Tài kém mình khá nhiều tuổi mà cậu ấy gọi đối phương là “bà” thì có lẽ mình gọi bằng “thím” sẽ không sợ thất lễ.

Văn Trạch Tài gật đầu ngay: “Đương nhiên là được, nhưng giờ tôi phải trông tiệm, không thể đích thân dẫn anh đi được. Không bằng tôi chỉ đường cho các anh tự đi nhé. Từ đây các anh cứ đi thẳng xuống đội sản xuất Lợi Hoà, có ông đại đội trưởng họ Điền. Tới đó, các anh hỏi thăm nhà bà Tả chắc chắn ai cũng biết."

Sau khi nghe đi nghe lại đến độ thuộc nằm lòng cả quãng đường, Mã Trung Nguyện mới bắt tay Văn Trạch Tài chân thành nói lời cảm ơn rồi gấp gáp xoay người rời đi như thể anh không đợi nổi một giây một khắc nào nữa.

Ra khỏi hiệu sách, Mã Trung Nguyện lao đi phăm phăm, còn hai người trợ lý thì ái ngại đánh mắt nhìn nhau. Cuối cùng, bọn họ buộc phải lên tiếng: “Đồng chí bí thư, anh gượm đã nghe chúng tôi nói một câu. Đồng chí à, chúng ta xuống đây là có chính sự cần giải quyết. Giờ anh bỏ đi xử lý việc riêng thế này e rằng không được hay cho lắm.”

“Đúng đúng, tôi sợ có kẻ rắp tâm chơi xấu, sẽ lấy chuyện này ra hạ bệ uy tín của đồng chí. Gì thì gì đồng chí cũng mới được bổ nhiệm, nhất cử nhất động phải hết sức chú ý, tuyệt đối không được để người khác nắm phốt. Hiện đang là giờ hành chính, tốt hơn hết vẫn nên giải quyết việc công, còn việc riêng ta cứ tạm gác lại đã, tan tầm rồi tính sau.”

Công nhận mấy lời này rất có lý, thôi thì đành vậy chứ biết sao giờ. Mã Trung Nguyện thoáng thở dài, liếc sơ tấm bản đồ trên tay rồi gấp làm tư, nhét cẩn thận vào túi áo ngực, sau đó mới quay sang nói với hai người đồng hành: “Được rồi, giờ chúng ta đi tìm Trấn trưởng bàn việc.”

Cuối cùng cũng nhận được sự đồng ý của đồng chí Bí thư, hai người trợ lý thở phào nhẹ nhõm. Phù, ơn giời, may mà vị quan mới này thấu tình đạt lý chứ sợ nhất gặp phải mấy ông tinh vi tinh tướng, không bao giờ chịu nghe góp ý, cả ngày chỉ thích hoạnh hoẹ, quát mắng bắt người khác phải răm rắp nghe theo sự sai khiến của mình. Ôi, làm trợ lý cho mấy vị đó hãi lắm vì vừa khó hầu hạ vừa phải đi sau thu dọn tàn cục mệt nghỉ.

Đúng 5 rưỡi chiều, Văn Trạch Tài đóng cửa hiệu sách, lững thững đi bộ về thôn.

Thế nhưng vừa đặt chân vào tới sân nhà, anh liền nghe thấy tiếng vợ đang cuống quýt trấn an một người nào đó: “Bà à, bà uống hớp nước trước đi, đợi một lát anh ấy sắp về tới rồi ạ.”

“Tôi không uống, tôi chỉ muốn hỏi cậu ấy xem thằng ba khi nào mới về, có thực là nó sẽ trở về hay không?”

À, hoá ra là bà Tả.

Văn Trạch Tài tức thì tăng tốc, tiến nhanh vào phòng khách.

Cơ hồ vừa nhìn thấy bóng dáng anh, bà Tả liền đứng bật dậy, hấp tấp níu lấy khuỷu tay anh, run rẩy hỏi: “Văn đại sư, anh nói thật cho tối biết đi, khi nào thằng ba nhà tôi sẽ trở về?”

Văn Trạch Tài đỡ bà Tả ngồi xuống ghế rồi mỉm cười nói: “Bà cứ yên tâm, nhất định anh ấy sẽ quay về tìm bà.”

Nghe được lời khẳng định chắc nịch này, bà Tả liền lộ ra nụ cười móm mém: “Về là tốt, về là tốt!”

Vừa lẩm nhẩm bà vừa quờ quạng vớ lấy cây gậy gỗ, run rẩy bước ra ngoài.

Mặc dù hai vợ chồng đã mời hết nước hết cái nhưng vẫn không thể giữ được bà Tả ở lại ăn cơm, cực chẳng đã Văn Trạch Tài đành phải đích thân hộ tống bà về tận nhà. Không những vậy anh còn chu đáo nấu giúp bữa cơm, đợi bà ăn xong rồi đỡ bà lên giường nghỉ ngơi. Xong xuôi đâu đó, anh mới yên tâm khép cổng rời đi.

Tuy nhiên trên đường về Văn Trạch Tài đụng mặt không ít dân thôn. Nhìn phương hướng là bọn họ đoán ngay anh vừa từ đâu ra thế là có kẻ bắt đầu vén môi nhiều chuyện:

“Úi giời, Văn thanh niên trí thức mới đi thăm bà già điên đấy hả? Chu đáo quá nhỉ?”

Gã đàn ông này tên Trương Tam đồng thời cũng là kẻ mà Văn Trạch Tài ghét nhất nhì cái thôn này.

Đối diện với vẻ bỡn cợt của gã ta, Văn Trạch Tài lạnh giọng nói: “Bà ấy có họ có tên đàng hoàng, không phải ông thích kêu thế nào thì kêu. Hơn nữa xét tuổi tác, xét bối phận ông phải gọi một tiếng “thím Tả” đấy!”

Tính ra thì Trương Tam chỉ kém Điền đội trưởng vài tuổi thôi nhưng nhân cách có khi còn chẳng bằng đứa trẻ lên ba.

Bị Văn Trạch Tài sửa lưng ngay trước bàn dân thiên hạ, Trương Tam thẹn quá hoá giận nổi đoá lên: “Sao? Lãng tử hồi đầu nên bây giờ lên mặt dạy đời người khác nữa cơ à? Thế nào, chính mày nói nội trong vòng một tháng thằng con út của bà ấy sẽ về nhưng hiện tại thì sao, đến cả một bóng ma cũng chẳng thấy đâu. Để tao chống mắt lên xem mày còn bốc phét tới khi nào nữa! Văn thanh niên trí thức à Văn thanh niên trí thức, nếu bà già điên kia mà lăn đùng ra chết không biết mày có phải ngồi tù không nhỉ?!”

Dứt lời, Trương Tam ngạo nghễ cười ha hả.

Văn Trạch Tài bước lên hai bước, nhanh như cắt khoá chặt bả vai Trương Tam, gằn giọng phán: “Trương Tam, tôi thấy tuổi anh năm nay phạm Thái Tuế (1), lành ít dữ nhiều, đụng đâu thua đó. Tôi khuyên anh tốt hơn hết nên lo cho bản thân mình trước đi, đừng nhúng mũi vào chuyện người khác nữa. Nếu không sẽ không biết khi nào xui rủi ghé thăm đâu!”

Nói xong, Văn Trạch Tài đẩy mạnh Trương Tam ra, phủi phủi tay rồi ghét bỏ xoay lưng đi thẳng.

Lảo đảo mấy nhịp mới ổn định được thân thể, Trương Tam gào rống lên: “Thằng chó lừa đảo, mày dám doạ ông mày à….”

Đang định làm tiếp một bài tế nhưng khổ nỗi Văn Trạch Tài đã đi xa mà những người khác thì bu lại ngày một đông, vừa chỉ trỏ vừa xì xào bàn tán. Quê quá, Trương Tam chỉ đành phun một bãi nước bọt về phía Văn Trạch Tài rồi hậm hực bỏ về nhà mình.

Rất nhanh, sự việc này đã được truyền đi khắp thôn.

Văn Trạch Tài về nhà chưa đầy hai giờ đồng hồ, Triệu Đại Phi đã hộc tốc chạy tới, mồm năm miệng mười liến thoắng một tràng: “Đại ca, em nghe người ta nói anh bị Trương Tam chọc tức. Vì thẹn quá hoá giận nên anh rủa hắn chết không được tử tế có phải không?”

Văn Trạch Tài bất đắc dĩ vô cùng: “Cậu lại nghe ai nói linh tinh thế?”

Triệu Đại Phi ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển: “Thì Vương Thủ Nghĩa chứ ai, anh ta bảo nghe anh ba Lưu kể lại. Rồi rốt cuộc chuyện là như nào, có phải thật vậy không đại ca?”

Văn Trạch Tài mệt mỏi nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích: “Thứ nhất, tôi không thẹn quá hoá giận, người bị làm cho tức điên lên chính là Trương Tam mới đúng. Thứ hai, tôi không rủa hắn cái gì cả. Vốn dĩ số mạng của hắn năm nay đã định sẵn đen đủi rồi. Chẳng qua tôi tốt bụng nhắc nhở vài câu thôi.”

Triệu Đại Phi nhíu mày thận trọng quan sát. Sau khi thấy ông anh thực sự không tức giận, cậu mới dám nói tiếp: “Nhưng mà bây giờ mọi người đang đồn ầm lên là anh tính sai bét nhè, phen này thể nào bà Tả cũng xảy ra chuyện này nọ lọ chai. Đại ca, anh có nghĩ tới chuyện này không?”

Văn Trạch Tài buồn tay nên kéo mấy cái ghế gỗ ra sân sửa lại chứ chúng long chân hết rồi, nếu ngồi không cẩn thận thể nào cũng dập mông, gãy ghế.

Nghe thằng em hỏi vậy, anh vừa làm vừa lơ đãng đáp: “Không nghĩ tới.”

Đây không phải tự phụ mà là tự tin. Anh có cơ sở để tự tin vào năng lực của bản thân mình. Hơn thế nữa, sự thật đã chứng minh, từ trước tới nay anh chưa từng tính sai cho bất kỳ ai cũng như chưa từng nhầm lẫn trong bất kỳ sự việc nào.

Tiếc thay Triệu Đại Phi lại không biết điều đó, cậu âm thầm đỡ trán tự biên tự diễn: “Được rồi, để đó em tính cho.”

Hả? Văn Trạch Tài bất chợt khựng tay, khó hiểu hỏi ngược lại: “Cậu thì tính được cái gì?”

Triệu Đại Phi thẳng lưng, nghiêm túc nói: “Không được cũng phải được. Là anh em với nhau, làm sao em có thể giương mắt nhìn anh xảy ra chuyện được. Nếu anh bị Hồng vệ binh bắt đi, haizz, anh vào đó cứ yên tâm cải tảo cho tốt. Chị dâu và Hiểu Hiểu ở nhà đã có em lo.”

“Cút!” Văn Trạch Tài co giò sút thẳng Triệu Đại Phi lăn lông lốc ra giữa sân.

===

Chú Thích:

(1) Thái Tuế là một khái niệm đa nghĩa. Đây vừa là tên gọi của một vị thần theo tín ngưỡng dân gian (Thái Tuế Tinh Quân) vừa là tên gọi của một sao trong phong thủy (Mộc tinh).

Người xưa quan niệm, mỗi năm đều có một vị thần khác nhau đứng ra cai quản việc của trần gian. 60 năm - lục thập hoa giáp sẽ tương đương với 60 vị thần cai quản. Cứ đến lượt vị thần nào đương nhiệm thì vị thần đó chính là Niên Thái Tuế. Và trong vận trình lưu niên từng năm của 12 con giáp, mỗi con giáp sẽ phải hứng chịu những biến động khác nhau từ trị niên Thái Tuế.

Xét theo tử vi phong thủy, Thái Tuế là tên gọi của một sao được an theo năm sinh. Người sinh năm nào thì sao Thái Tuế được an tại cung đó. Chẳng hạn người tuổi Hợi thì an sao vòng Thái Tuế tại cung Hợi, người tuổi Tuất thì an sao vòng Thái Tuế tại cung Tuất.

Còn đối với bộ môn Tứ Trụ, Thái Tuế lại được hiểu như một trụ của Tứ trụ gồm có nhiều sao.

Nhưng dù hiểu theo nghĩa nào đi chăng nữa thì cũng không thể phủ nhận Thái Tuế có vai trò rất lớn trong việc quyết định hung - cát của mỗi người trong một năm. Và khi phạm Thái Tuế, chắc chắn mọi việc sẽ khó bề suôn sẻ thuận lợi, công việc gặp nhiều khó khăn trở ngại, sức khỏe giảm sút, bệnh tật khó tránh.

Chương 26: Tình đồng chí

Đuổi được thằng nhãi Đại Phi đi rồi, Văn Trạch Tài tiếp tục quay lại đóng chân ghế.

Từng tiếng “cạch…cạch…” đều đặn vang lên. Nó không ồn ào, không chói tai, không làm bất kỳ ai khó chịu nhưng kỳ lạ thay, nó như thể đang gõ thẳng vào đáy lòng Điền Tú Phương vậy.

Đúng thế, từ nãy đến giờ cô vẫn nép mình phía sau cánh cửa phòng khách, lẳng lặng nghe hết đoạn hội thoại giữa chồng và Triệu Đại Phi. Nếu…chỉ là nếu thôi nhá…nếu lỡ anh ấy bị bắt thật thì hai mẹ con cô phải sống tiếp thế nào đây?! Ông trời ơi, sao hạnh phúc lại mong manh và xa vời đến vậy? Cứ tưởng sắp bắt được rồi vậy mà cuối cùng lại vụt mất trong gang tấc….

Mỗi một ngày qua đi, nỗi sợ hãi trong lòng Điền Tú Phương lại dày thêm một chút. Cô như thể đang ngồi trên đống lửa, sốt ruột và bất an vô cùng. Lo lắng cho chồng chưa đủ, cô còn phải gồng mình chống đỡ với bao lời đàm tiếu, dị nghị bủa vây. Người tốt thì động viên khích lệ vài câu nhưng có không ít kẻ đang phấn khích chờ xem kịch hay, chờ xem gia đình cô tan nhà nát cửa.

Ngược lại với vợ, Văn Trạch Tài vẫn bình chân như vại, anh chẳng thèm quan tâm tới mấy lời đồn đãi vớ vẩn ấy càng không cho phép chúng làm ảnh hưởng tới cuộc sống của mình. Hàng ngày, anh vẫn thảnh thơi ăn ngủ, sinh hoạt như bình thường bởi anh biết điều gì đến sẽ đến, có sốt ruột hay sợ hãi cũng vô ích mà thôi.

Song, Trương Tam - người bị Văn Trạch Tài chỉ mặt điểm tên lại không thể bình tĩnh được như vậy.

Vốn dĩ vợ hắn chơi rất thân với Dương Diễm Cúc cho nên cái chuyện lên núi bắt gian hôm bữa bà ta cũng hóng hớt được tí chút. Thành thử vừa thấy ông chồng hậm hực vác xác về, cái miệng không ngừng làu bàu chửi rủa Văn Trạch Tài là bà sợ thót tim, da gà da vịt thi nhau dựng ngược.

Bà ta hoảng hốt vất toẹt cái rổ rau xuống nền đất, vội vã chạy ra níu áo chồng hỏi cặn kẽ: “Hắn nói ông như vậy thật hả?”

Đang sẵn cơn tức trong người, vì thế cho nên vợ vừa hỏi tới là Trương Tam lại nổi khùng lên: “Cái thằng chó đấy sợ đánh thua nên mới lấy võ mồm ra doạ thôi, đúng là cái đồ chết nhát. Có giỏi thì ra đây đánh tay đôi với ông này…”

Hỏng rồi, vợ Trương Tam xám mặt, run rẩy dặn chồng: “Thôi từ giờ trở đi ông ở yên trong nhà cho tôi nhờ, đừng đi lang thang ra ngoài gây chuyện nữa, công việc cũng khỏi cần làm luôn, để tôi lên đại đội xin phép cho.”

“Con đàn bà chết tiệt này, mày nói cái gì đấy hả?” Trương Tam hung hăng giáng thẳng cái tát vào mặt vợ rồi tiếp túc gào rống lên: “Mày nghe cho rõ đây, còn lâu ông mới sợ nhá, ông cứ đi đấy, để xem nó có trù nổi ông không?! Hừ, thằng ranh con, miệng ăn cơm nhưng toàn thở ra mùi c*t! Khôn hồn thì đừng để ông đây bắt được, nếu không ông tẩn cho ba má nó nhận không ra luôn!”

Đang yên đang lành bị ăn một phát tát đau điếng, vợ Trương Tam tủi thân ôm mặt chạy đi tìm Dương Diễm Cúc kể khổ.

Lúc này Triệu Ái Quốc vẫn đang ngồi tù nên trong nhà chỉ còn ba mẹ con Dương Diễm Cúc. Thời gian gần đây, Dương Diễm Cúc thay đổi khá nhiều, trước đây cô ta kiêu căng ngạo mạn bao nhiêu thì giờ ủ rũ, chán chường bấy nhiêu.

Mà cũng phải thôi, từ vị trí vợ thầy giáo cao cao tại thượng, đùng một cái rớt đài, quay về làm vợ một thằng nông dân tầm thường, thử hỏi làm sao vui vẻ cho được? Ừ thì nông dân cũng được đi nhưng giả dụ Triệu Ái Quốc khoẻ mạnh như đàn ông nhà khác thì không nói làm gì, đằng này anh ta yếu hơn đàn bà, kể cả có cố gắng hết sức thì cũng chỉ kiếm được chút công điểm bằng cô là cùng. Haizz, nghĩ mà chán không tả nổi.

Cũng may còn được hai thằng con kéo lại. Mặc dù thằng cha không ra gì nhưng tụi nhỏ rất ngoan ngoãn, hiểu chuyện, biết thương mẹ và đặc biệt là học rất giỏi. Năm ngoái, Triệu Chí Văn đã vinh dự trở thành học sinh xuất sắc đứng đầu toàn trường. Thôi thì nhờ vậy cũng coi như vớt vát lại chút ít thể diện, bằng không chắc cô đâm đầu xuống sông chết quách cho rồi, chứ sống làm gì nữa khi không có mặt mũi đối diện với lối xóm bà con?! Đúng là oan nghiệt mà!

Nghe bà Trương kể hết đầu đuôi sự tình, Dương Diễm Cúc mới bừng tỉnh đại ngộ: “Ồ, hoá ra sự thật khác xa những gì dân làng đang truyền tai nhau.”

Ồ với à cái gì, đang cuống hết cả lên đây này, bà Trương rối rít hỏi vào trọng điểm: “Cô bảo những lời hắn nói liệu có đáng tin không, hay chỉ là nói lung tung nhằm hù doạ ông Trương nhà tôi thôi?”

Dương Diễm Cúc nhíu mày chìm vào suy tư…

Nếu hỏi cô có hận Văn Trạch Tài không? Tất nhiên câu trả lời chắc chắn là có. Cô hận hắn thấu xương bởi tại hắn nên gia đình cô mới ra nông nỗi ngày hôm nay. Tuy nhiên không thể phủ nhận một điều, nhờ hắn chỉ điểm mà cô mới biết được sự thật. Mặc dù quá đau đớn, quá thất vọng nhưng vẫn hơn phải sống trong cảnh bị chồng lừa gạt, phản bội. Phụ nữ mà, làm gì có ai chịu được kiếp chồng chung cơ chứ. Thế nên, sâu thẳm trong thâm tâm, Dương Diễm Cúc thật lòng cảm kích Văn Trạch Tài đã giúp mình tìm lại tự tôn của một người phụ nữ.

Còn thằng chồng đốn mạt kia ấy hả, để xem mất việc đồng thời mất luôn cả thể diện rồi, anh ta còn lên mặt được nữa không? Hừ, có mà bố bảo cũng chả dám. Từ giờ trở đi nếu muốn sống yên ổn trong cái thôn này thì chỉ còn một cách duy nhất đó là hoàn toàn nghe theo lời cô. Tức là cô có thể nắm gọn anh ta trong lòng bàn tay mà tuỳ ý sai khiến. Cô bắt ngồi anh ta sẽ không dám đứng, bắt đi hướng Đông anh ta sẽ không dám đi hướng Tây. Haha, mới nghĩ thôi đã thấy sung sướng quá rồi!

Vì lâng lâng trong sự phấn khích sắp tới sẽ cầm đầu được chồng nên Dương Diễm Cúc tha, không đi tìm Văn Trạch Tài tính sổ, thậm chí còn nể tình nói đỡ cho anh ta vài câu: “Cháu thấy việc này thím cứ từ từ theo dõi đi, thời gian sẽ là câu trả lời hữu hiệu nhất.”

Rồi xong, đến Dương Diễm Cúc còn nói vậy thì quả này ông chồng mình tiêu đời thật rồi, bà Trương chán nản ngồi bệt xuống đất, thất thần đưa mắt nhìn lũ trẻ đang nô đùa ngoài sân, miệng lẩm bà lẩm bẩm trong vô vọng: “Nếu thằng con trai thím Tả thực sự quay về thì sợ rằng ông nhà tôi…”

Thấy bà thím có vẻ hơi suy sụp, Dương Diễm Cúc liền lựa lời an ủi: “Nhưng vẫn chưa xảy ra chuyện gì mà. Vả lại Văn Trạch Tài chỉ nói vạn sự không thuận thôi chứ có nói mất mạng hay gì đâu, thím cứ yên tâm đi.”

Tiếc rằng Dương Diễm Cúc đã nói hết nước hết cái, khuyên nhủ gãy cả lưỡi mà tinh thần bà ấy vẫn vậy, không tài nào vực dậy nổi.

Rời nhà Dương Diễm Cúc, bà Trương mặt ủ mày chau như thể ngày mai là tận thế, tai hoạ sắp sửa giáng xuống đến nơi rồi!

Ngày hôm sau, khi Văn Trạch Tài đang bận tối mắt tối mũi ở tiệm sách thì Mã Trung Nguyện đã theo sự chỉ dẫn của anh, thành công tìm được đường về tới đội sản xuất Lợi Hoà.

Sau khi hoàn thành hết những việc cần làm, Văn Trạch Tài tiếp tục ngồi vào bàn, giở sách vở ra ôn luyện.

Cách đó không xa, quản lý Vương thảnh thơi ngồi vắt chữ ngũ, vừa thong thả uống trà vừa tò mò cất tiếng hỏi: “Trạch Tài này, kỳ thi đại học sắp tới chú nắm chắc bao nhiêu phần thắng?”

“Nắm chắc bao nhiêu thì tôi không rõ nhưng có một điều tôi biết rất rõ đó là nếu năm nay không thi đậu thì sang năm chắc chắn sẽ khó hơn gấp bội.” Văn Trạch Tài đáp lời mà không ngẩng đầu, mắt vẫn tập trung vào cuốn tập, tay vẫn thoăn thoắt viết ra những dòng chữ ngay hàng thẳng lối.

Quản lý Vương gật gù đồng tính: “Ừhm, chú nói phải.”

Năm nay là năm đầu tiên nhà nước triển khai khôi phục thi đại học. Vì thông tin đến quá bất ngờ nên mọi người không kịp trở tay chuẩn bị gì cả, phần đông các sĩ tử đều tham dự với tâm lý cầu may, trúng thì trúng mà không trúng thì thôi. Hiểu được điều ấy nên bộ giáo dục sẽ không ra đề đánh đố làm khó thí sinh. Song song với đó, điểm số đầu vào của các trường đại học cũng sẽ không quá cao.

Nhưng từ năm thứ hai trở đi, mọi thứ dần đi vào quỹ đạo ổn định, mọi người có nhiều thời gian để chuẩn bị cũng như ôn luyện kỹ càng. Và hiển nhiên kèm theo đó là độ khó cũng sẽ được nâng cao, thậm chí các trường đại học sẽ đồng loạt tăng điểm chuẩn nhằm chọn lọc ra những thí sinh thực sự có năng lực.

Lát sau, thấy Văn Trạch Tài buông bút, chuẩn bị đứng dậy đi ra xếp sách, quản lý Vương liền tranh thủ cất tiếng: “Khụ, Trạch Tài này, chú nhìn hộ anh phát xem hôm nay vận hạn thế nào.”

Văn Trạch Tài xoay người nhìn thẳng vào mắt quản lý Vương, hơi cong môi khẽ cười.

Quản lý Vương hiểu ý, liền thò tay vào túi lấy ra một đồng đưa cho Văn Trạch Tài, kèm theo lời căn dặn: “Nhất định phải chuẩn đấy nhá.”

Văn Trạch Tài nhận tiền, cười tươi roi rói: “Nhất định rồi. Anh Vương, hôm nay anh lại đi xem mắt hả?”

Quản lý Vương đỏ mặt gật đầu: “Phải đi thôi, lớn tuổi rồi, cha mẹ giục suốt ngày, điếc hết cả tai. Chứ đâu được may mắn như chú, trẻ như vậy đã có vợ đẹp con ngoan yên bề gia thất.”

Trong giọng nói của anh không giấu được vài phần hâm mộ. Ước gì mình cũng nhanh như chú ấy thì có phải bây giờ đã yên ổn rồi không.

Văn Trạch Tài cẩn thận cất tiền vào túi áo, sau đó nghiêm túc quan sát quản lý Vương. Một lúc sau, anh đẩy tới trước một tờ giấy trắng và một cây bút: “Anh tuỳ ý viết một chữ xuống đây rồi tôi xem cho.”

Đang mải vuốt vuốt lại đầu tóc tự nhiên nghe Văn Trạch Tài nói vậy, quản lý Vương sửng sốt há hốc miệng: “Ủa, không phải coi tướng mạo à?”

Văn Trạch Tài lắc đầu, nghiêm túc nói: “Hôm nay coi chữ, nào, anh viết xuống đi.”

Quản lý Vương gãi gãi đầu, bối rối nhìn tờ giấy và cây bút trước mặt rồi lại nhớ tới lời dặn dò của mẹ mấy ngày hôm nay, anh đành cắn răng đặt bút viết xuống một chữ “Vợ”.

“Được rồi.” Văn Trạch Tài cầm lấy tờ giấy, cố nín cười, coi bộ chàng ta muốn vợ lắm rồi đây.

Đợi mãi không thấy Văn Trạch Tài nói gì, quản lý Vương sốt ruột hỏi lớn: “Thế nào, được không?”

Văn Trạch Tài buông tờ giấy trở lại bàn, sau đó đủng đỉnh phán: “Giây phút đầu tiên khi anh đặt bút xuống, chữ mà anh muốn viết thực chất là chữ “Sự nghiệp” Nhưng có lẽ nhớ tới nỗi niềm mong mỏi của gia đình nên phút cuối anh đã sửa nét bút, quyết định đổi thành chữ “Vợ”.”

Trời thần, siêu vậy?! Cái đó mà nó cũng biết nữa hả? Quản lý Vương kinh hãi tột độ, mấp máy môi định nói rồi lại thôi.

Văn Trạch Tài giơ ngón trỏ chỉ vào chữ “Vợ” trên mặt giấy: “Nét bút cuối cùng khá ngắn chứng tỏ anh thu tay rất nhanh. Điều này cho thấy tâm trạng hiện giờ của anh đang nôn nóng, vội vàng, chỉ muốn mau mau chóng chóng làm sao giải quyết chuyện này càng sớm càng tốt. Thế nhưng anh Vương à, dù anh có vội tới mấy cũng vô ích thôi. Buổi hẹn hôm nay đã định sẵn sẽ khiến anh thất vọng rồi. Nhưng không sao, hai người có thể trở thành bạn tốt của nhau.”

Nghe vậy, sắc mặt quản lý Vương thoắt cái trầm hẳn xuống. Không phải anh tức giận vì lời nói của Văn Trạch Tài mà anh đang lo lắng không biết phải đối diện với gia đình thế nào đây, chắc cuốn gói quần áo đi ngủ bụi luôn quá!

Ấy mà khoan, Văn Trạch Tài vừa bảo anh và cô ấy có thể trở thành bạn tốt mà. Vậy tức là giữa hai người phải có điểm tương đồng, thậm chí là hợp tính cách, có nhiều đề tài chung để chia sẻ ấy chứ. Ôi, chỉ sợ không nói chuyện được với nhau chứ nói được thì quá dễ luôn, cứ hẹn ra ngoài hàn huyên tâm sự rồi bồi đắp tình cảm dần dần là được chứ gì. Nghĩ tới đây, hai mắt quản lý Vương tức thì sáng rỡ, anh khấp khởi mừng thầm lên tiếng hỏi: “Liệu có cách nào xoay chuyển tình thế không?”

Rất tiếc, Văn Trạch Tài lắc đầu ngay: “Anh cứ đi gặp người ta trước đi, còn vấn đề này cứ để đó khi nào về thảo luận sau.”

Quản lý Vương chả hiểu mô tê gì nhưng cũng gật gù nghe theo.

Tuy nhiên, chưa tới giờ tan tầm anh ấy đã vội vã quay lại tiệm, trên mặt vẫn còn nguyên vẻ hốt hoảng, bàng hoàng: “Ôi Tài ơi, doạ chết anh rồi. Hú hồn hú vía ối dồi ơi…”

Văn Trạch Tài không đáp ngay mà viết cố cho xong mấy chữ cuối.

Vả lại cũng chả cần Văn Trạch Tài hỏi, vốn dĩ quản lý Vương thuộc tuýp người hay nói, hiện tại trong tiệm lại chẳng có khách nào vì thế không gì có thể ngăn cản anh ấy mở đài: “Chú biết không, thoạt nhìn trông cô ấy cũng xinh xắn ra phết, chỉ có điều tính cách lại chẳng thục nữ chút nào. Ai đời con gái gì mà nói năng chả giữ ý giữ tứ gì cả, còn hỏi thẳng anh có bao nhiêu bạn gái rồi, thích người nào nhất, vì sao thích?”

Nghỉ lấy hơi một nhịp, quản lý Vương lại tiếp tục bô lô ba la: “Nhưng như thế chưa là gì đâu. Lúc đi đường tình cờ gặp một ông cụ té ngã, cô ấy không nói không rằng phăm phăm lao tới vác ông cụ lên lưng rồi chạy như bay tới bệnh viện. Mà cậu biết không, ông cụ ấy còn to béo hơn cả anh nữa, thế mà cô ấy cõng ngon ơ luôn. Sợ chưa!”

Đáng nhẽ cô ấy phải đầu thai thành đàn ông mới phải. Chắc chắn bà mụ đã nặn nhầm trường hợp này rồi!

Văn Trạch Tài nhướng mày: “Thế hai người đã bắt tay kết tình đồng chí chưa?”

Quản lý Vương hơi ngẩn người rồi sau đó gật đầu cái rụp: “Kết rồi, uống hai ly rượu kết nghĩa huynh đệ rồi!”

Văn Trạch Tài khẽ cười: “Thế giờ anh còn muốn xoay chuyển tình thế nữa không?”

Tức thì quản lý Vương đứng bật dậy, liên tục xua tay: “Không không, không cần xoay chuyển gì hết, cứ giữ nguyên hiện trạng như này là tốt lắm rồi!”

Trời trời, giỡn gì vậy ba, giỡn vậy không vui chút nào nha!

Hàn huyên thêm một một lúc nữa là tới giờ tan tầm, hai anh em đứng dậy tạm biệt nhau ai về nhà nấy.

Thế nhưng ngày hôm nay không giống mọi ngày, ngoài hai mẹ con Điền Tú Phương thì còn rất đông bà con dân làng cũng đang chờ đón Văn Trạch Tài.

Cơ hồ anh vừa đặt chân tới đầu thôn đã bị cả một đám đông vây kín. Có lẽ vì quá kích động nên mọi người cứ nhao nhao lên, hết người nọ tới người kia thi nhau nói:

“Văn thanh niên trí thức à, anh tính kiểu gì mà chuẩn quá vậy. Con trai bà Tả về thật rồi kìa.”

“Đúng vậy đúng vậy, Văn thanh niên trí thức quá siêu luôn. Dù gì chúng ta cũng là người cùng thôn. Anh tính giúp xem mẹ tôi có thể sống thêm được mấy năm nữa?”

“Ê, mấy người này tránh ra coi, sao chen quá vậy. Văn thanh niên trí thức ơiiii, coi giùm vợ tôi với, xem đứa bé trong bụng cô ấy rốt cuộc là nam hay nữ…”

“Văn thanh niên trí thức ơi….Văn thanh niên trí thức à….”

Chương 27: Tình thân diệu kỳ!

Thoáng chốc cả khu vực ồn ào như cái chợ vỡ, ai cũng cố hét lên thật to khiến âm nọ chồng lên âm kia, cuối cùng chẳng thể nghe được trọn vẹn một câu nào.

Đứng ở vị trí trung tâm, lỗ tai Văn Trạch Tài như muốn nổ tung. Đang lúc luống cuống không biết phải giải quyết thế nào thì may quá, ông anh vợ đã có mặt đây rồi.

Điền Kiến Quốc mạnh mẽ lôi cậu em rể ra phía sau lưng che chắn, sau đó mới nghiêm mặt nói với đám đông đang nhốn nha nhốn nháo: “Ô hay cái ông Lý này buồn cười nhỉ, giờ là thời buổi nào rồi mà còn ôm cái tư tưởng trọng nam kinh nữ cũ rích thế hả? Đẻ con trai thì sao mà con gái thì sao? Ông không biết xã hội bây giờ nam nữ bình đẳng, phụ nữ cũng có thể gánh vác nửa bầu trời à? Con nào mà chả là con, cứ có thai là đẻ thôi, cần gì hỏi nhiều?! Còn cậu này nữa, rõ ràng mẹ cậu đã qua đời nửa năm rồi thế mà vẫn hỏi sống tới khi nào là sao, định giỡn mặt hả? Rồi cái nhà anh kia, không chịu chăm chỉ làm ăn đi, ở đó mà đòi tính khi nào giàu. Nếu ai cũng tính ra được thì mọi người giàu hết rồi, chẳng cần phải vất vả kiếm ăn từng bữa. Thôi, bà con giải tán về nhà ăn cơm đi, đừng túm tụm ở đây nữa, mau lên!”

Trong khi Điền Kiến Quốc bận rộn răn dạy cũng như khuyên nhủ từng người một thì Văn Trạch Tài chỉ biết đứng bên cạnh, sờ sờ cánh mũi, ngoan ngoãn lắng nghe.

Vì Điền Kiến Quốc đưa ra những lí lẽ quá thuyết phục, không thể bác bỏ hay cãi lại nên tất cả mọi người đều gãi đầu gãi tai xấu hổ ngượng ngùng, không dám náo loạn như ban nãy.

Thấy bầu không khí đã yên tĩnh trở lại, để tranh thủ rèn sắt khi còn nóng, Văn Trạch Tài lập tức tiếp lời anh vợ: “Chẳng qua số tôi may mắn nên có thể nhìn thấy nhiều điều hơn mọi người. Tuy nhiên bà con cũng biết rồi đấy, thiên cơ bất khả lộ. Có rất nhiều chuyện tôi chỉ có thể gợi ý chút chút, không được phép nói ra toàn bộ. Hơn nữa biết nhiều quá cũng không có lợi cho mọi người đâu, ngược lại còn rước về tai hoạ đấy.”

Mặc dù hiện giờ xã hội đã thoáng hơn, các chính sách không còn gắt gao như trước, nhưng Văn Trạch Tài vẫn phải đề phòng bất trắc. Anh không hề muốn đưa bản thân lên vị trí nổi bật vì “cây cao thì đón gió lớn”, nhỡ đâu bị Hồng vệ binh chú ý thì phiền phức lắm.

Nghe được câu này, sắc mặt Điền Kiến Quốc mới hoà hoãn chút đỉnh. May quá, Văn Trạch Tài vẫn biết tiến lui hợp lý chứ anh sợ nhất cậu ấy vì một phút đắc ý mà gióng trống khua chiêng nhận lời coi bói vô tội vạ rồi cuối cùng lại tự rước hoạ vào thân.

Cứ tưởng mọi việc sẽ dừng lại tại đây thì bất ngờ có một cánh tay giơ lên khỏi đám đông, đi kèm với đó là giọng đàn ông ngập ngừng: “Cái đấy…không phải tôi hỏi cho mẹ ruột mà là mẹ vợ. Đích xác mẹ ruột tôi đã mất nhưng mẹ vợ tôi vẫn còn sống mà. Tôi…tôi muốn nhờ anh xem giúp cho bà ấy.”

Văn Trạch Tài: ….

Điền Kiến Quốc á khẩu không biết nói gì cho phải nên đành đánh mắt nhìn trời nhìn đất làm lơ…

Sau một hồi vất vả, cuối cùng đám đông cũng chịu giải tán. Văn Trạch Tài liền đi theo Điền Kiến Quốc về Điền gia bởi vợ con anh cũng đang đợi ở đó.

Trên đường, Văn Trạch Tài chạm mặt rất nhiều thôn dân nhưng hiển nhiên thái độ hiện giờ của họ đã khác xưa hoàn toàn. Lúc này đây đã không còn những ánh nhìn chán ghét, khinh khỉnh và coi thường nữa mà thay vào đó là những nụ cười hết sức hoà nhã, thân thiện. Tuy nhiên khi bóng anh vừa khuất dạng, là họ sẽ ngay lập túc chụm đầu vào nhau, xì xầm to nhỏ.

Suốt cả quãng đường, hai anh em cứ sóng vai song hành nhưng không ai nói với ai câu nào bởi Điền Kiến Quốc thuộc tuýp đàn ông kiệm lời còn Văn Trạch tài thì chẳng thể tìm ra đề tài chung để giao tiếp. Mãi sau, anh mới dè dặt bắt chuyện: “Bà Tả gặp được con trai rồi hả anh?”

Chỉ chờ có vậy, Điền Kiến Quốc đáp lời ngay: “Ừ, gặp rồi. Lúc anh Tả Thành Tài xuất hiện, bà Tả xúc động lắm. Có lẽ quá nhiều cảm xúc ập đến cùng lúc nên bà lăn đùng ra ngất xỉu. Cũng may không sao hết, mới từ trạm y tế về rồi.”

Văn Trạch Tài hỏi thêm: “Tả Thành Tài là tên người con trai thứ ba ạ?”

“Ừ, đúng thế” Điền Kiến Quốc gật đầu xác nhận rồi bổ sung thêm: “Nhưng giờ anh ấy đổi tên thành Mã Trung Nguyện, thấy bảo là cha nuôi đặt cho. Hiện tại giữ chức Bí thư huyện uỷ. Phải công nhận cái tên cha sinh mẹ đẻ linh ứng thật, Thành Tài quả nhiên là thành tài.”

Văn Trạch Tài gật gù tán thành, bình thường mấy ông cán bộ thôn, cán bộ xã đã oai phong lắm rồi đằng này làm hẳn Bí thư huyện uỷ mới ghê chứ. Chà, quyền cao chức trọng lắm đấy, không đùa được đâu.

Vừa đi vừa nói, nhoáng cái đã tới lối rẽ vào Điền gia, Điền Kiến Quốc tăng tốc tiến vào nhà kho, dùng sức khiêng lên một bó củi to đùng sau đó đánh mắt ý bảo Văn Trạch Tài đi trước đi, anh sẽ theo sau.

Vốn dĩ Văn Trạch Tài định tiến lên hỗ trợ một tay nhưng ai ngờ lại bị ông anh rể khinh thường không có sức lực. Ờ, không cần thì thôi vậy, Văn Trạch Tài nhún vai, nhẹ nhàng đi thẳng vào sân Điền gia.

Lúc này, bà Điền cùng Điền Tú Phương và Ngô Mai đang lúi húi nấu nấu nướng nướng dưới bếp, còn Hiểu Hiểu với hai anh em Đại béo thì đang hí hoáy cắn hạt dưa trên nhà chính.

Thấy cha về, Hiểu Hiểu hớn hở hô to: “Cha!”

Văn Trạch Tài khẽ mỉm cười, gật đầu chào lại con gái. Vô tình liếc thấy gói hạt dưa đặt trên bàn trà, anh không khỏi bất ngờ, ồ, hạt dưa hiệu Thái Dương cơ à?! Loại này trên trấn không bày bán, chắc hẳn Mã Trung Nguyện mang từ huyện thành về đây mà.

Vừa nghe tiếng con gái nhí nhéo gọi cha, Điền Tú Phương lật đật chui ra khỏi bếp. Cô bước nhanh tới bên cạnh chồng, bối rồi móc túi lấy ra năm tờ tiền có mệnh giá mười đồng rồi khó xử hỏi: “Anh ơi, cái này Bí thư Mã đưa, em từ chối thế nào cũng không được, giờ phải làm sao hả anh?”

Văn Trạch Tài cười trấn an vợ: “Không sao, lát anh đem trả lại là được.”

Bữa hôm xem bói cho bà Tả, anh đã thu phí rồi. Vả lại theo quy củ của Văn gia, thầy tướng số sẽ chỉ thu tiền mặt của đương số tức là người trực tiếp tìm tới xem bói và phải ngay tại thời điểm gieo quẻ. Còn lại sau đó, tuyệt đối không được phép thu thêm bất cứ khoản tiền nào khác, dù là một cắc cũng không.

Nghe chồng nói vậy, Điền Tú Phương mới yên tâm nở một nụ cười nhẹ nhõm: “Giờ thì tốt rồi, mọi chuyện đúng như những gì anh đoán.”

Cuối cùng thì mấy lời dị nghị vô căn cứ cũng giảm bớt được hơn phân nửa.

Chứng kiến bộ dáng thả lỏng của vợ, Văn Trạch Tài cảm thấy ấm áp vô cùng, anh nhẹ nhàng an ủi: “Em đừng lo lắng, anh hiểu rõ mình đang làm gì mà.”

Lo lắng?

Điền Tú Phương mất tự nhiên, lúng túng cúi gằm mặt. Cô lo lắng cho anh thật ư? Bắt đầu từ khi nào nhỉ? Rõ ràng trước nay cô chỉ nơm nớp lo sợ những trận đòn thừa sống thiếu chết hay những tiếng lăng mạ tục tĩu có thể giáng xuống đầu hai mẹ con bất cứ lúc nào. Vậy mà giờ đây nỗi sợ ấy đã dần bị thay thế từ khi nào mà chính bản thân cô cũng không hề hay biết? Có lẽ là kể từ thời điểm Trạch Tài chính thức thay đổi chăng?!

Phát hiện bầu không khí có phần hơi gương gạo, Văn Trạch Tài nhanh trí đánh lái sang chuyện khác: “Ủa, cha đâu rồi em?”

Nhanh chóng thu lại vẻ ngượng ngùng, Điền Tú Phương ngẩng đầu bình tĩnh đáp: “À, cha sang nhà bà Tả nói chuyện với Bí thư Mã rồi anh ạ.”

Khó khăn lắm mới có dịp quan lớn về thôn, thân là đội trưởng đội sản xuất, tất nhiên Điền đội trưởng phải tranh thủ cơ hội đòi lại công lý cho thôn mình chứ.

Nói ra cũng thật là phiền phức, vốn dĩ lãnh đạo phía trên đã đồng ý với đề xuất tu chỉnh lại đoạn đường từ thôn lên trấn, cho phép rải một lớp đá dăm phủ lên con đường đất lầy lội, bẩn thỉu bao năm nay để giúp người dân di chuyển dễ dàng hơn, chạy xe đạp sẽ không bị xóc nảy, mà trời mưa cũng không phải gặp cảnh trơn trượt, khó đi.

Từ khi có quyết định, bà con mừng lắm, cứ thấp thỏm trông đứng trông ngồi nhưng đợi mãi vẫn chưa có kinh phí để khởi công. Kỳ thực tài chính đã được rót xuống rồi đấy chứ tuy nhiên lại bị chặn đứng ở đầu thị trấn. Chẳng hiểu họ giữ tiền vì lý do gì, Điền đội trưởng đã đi đi lại lại rất nhiều lần, gặp gỡ rất nhiều ban ngành nhưng câu trả lời lúc nào cũng chỉ có một đó chính là “chờ xem xét”. Đợi, đợi nữa, đợi mãi, đến nay cũng đã hai năm rồi mà vẫn chưa có kết quả cuối cùng.

Dân đen thấp cổ bé họng, gọi trời không thấu, gọi đất chẳng nghe. May thay lần này có Bí thư huyện uỷ xuống nông thôn khảo sát thế là Điền đội trưởng tận lực trình bày nỗi lòng, mong sao sự việc sớm được giải quyết để bà con thôn mình đi đứng đỡ vất vả hơn.

Phải đến gần giờ cơm Điền đội trưởng mới trở về nhà. Và hôm nay sắc mặt ông vui vẻ, rạng rỡ khác hẳn ngày thường. Vừa nhìn là biết gặp được chuyện vui rồi.

Điền Kiến Quốc chạy ra tận cổng, khấp khởi hỏi: “Cha, tình hình thế nào?”

Còn Văn Trạch Tài thì nhanh tay lẹ mắt dọn chỗ ngồi cho cha vợ. Điền đội trưởng thuận thế ngồi xuống ghế, hơi híp mắt rít vài hơi thuốc để lấy lại bình tĩnh sau đó mới từ từ cất lời nhưng trong thanh âm vẫn nghe rõ sự hưng phấn: “Bí thư Mã bảo sẽ hết sức để ý chuyện này. Nếu quả thực kinh phí đã rót xuống mà trên trấn không chấp hành, cố tình giam tiền lại, làm khó làm dễ người dân thì lãnh đạo huyện sẽ tiến hành điều tra. Một khi phát hiện sai sót, những người liên quan nhất định phải chịu trách nhiệm. Haha, phen này khối kẻ sẽ gặp xui đây!”

Điền Kiến Quốc vỗ đùi đen đét, phấn khích reo lên: “Phải thế chứ! Quá tốt rồi, quá tốt rồi, hahaha!”

Điền đội trưởng tươi cười gật đầu phụ hoạ: “Đúng đúng, quá tốt rồi!”

Nói đoạn ông nhìn sang phía Văn Trạch Tài nãy giờ vẫn lẳng lặng ngồi nghe: “Lần này con đoán đúng đấy. Sắp tới đây Bí thư Mã sẽ đón thím Tả lên huyện thành phụng dưỡng. Vậy là quả thực cuối đời thím ấy có hậu phúc thật rồi!”

Tuy lúc đầu vì quá bất ngờ nên đã ngất lịm đi nhưng sau khi tỉnh lại thím Tả như được hồi sinh, các giác quan trong cơ thể cùng lúc được đánh thức, thím vui vẻ nói cười liên tục, không còn cái bộ dáng điên điên khùng khùng, u uất, buồn rầu của trước đây nữa, thậm chí cái lưng còng cơ hồ cũng thẳng lên không ít. Đúng là không gì hữu hiệu bằng liều thuốc tinh thần, chỉ cần đạt thành tâm nguyện, giải toả được khúc mắc là tâm tình sẽ sảng khoái, con người sẽ vui khoẻ lên ngay.

Trong lúc mấy cha con đang nói chuyện thì bà Điền đi vào, vừa hay nghe được câu này, bà liền sáp lại tò mò hỏi chồng: “Ông này, ông nói xem tại sao lâu như vậy Bí thứ Mã mới tìm về nhỉ? Sao không về sớm sớm chút có phải tốt hơn không?”

Điền đội trưởng buông điếu thuốc, từ tốn nói lại những điều mình đã nghe được: “Chuyện là lúc được cảnh sát giải cứu khỏi tay bọn buôn người, cậu ấy bị sốt rất cao. Đến lúc tỉnh lại thì thần trí mơ mơ hồ hồ, không còn nhớ bất cứ điều gì nữa. Nếu không phải mấy năm nay vẫn luôn mơ thấy chú Tả thì chưa chắc cậu ấy đã tìm về được ấy chứ.”

Bà Điền đột nhiên dâng trào cảm xúc: “Mô Phật, chắc là chú Tả không nỡ nhìn thím Tả một thân một mình chịu khổ đây mà.”

“Đừng ăn nói linh tinh!” Ông Điền sẵng giọng cắt ngang lời vợ vì sợ nhỡ đâu người khác nghe được rồi lại đi đơm đặt lung tung, thế nhưng giọng nói của ông không nghiêm nghị như thường ngày bởi chính bản thân ông cũng nghĩ như vậy, chắc là chủ Tả linh thiêng, đã đưa đường chỉ lối đây mà!

Đang nói thì bị quát giật nảy cả mình, bà Điền xụ mặt tỏ ý không vui. Thấy vậy, Văn Trạch Tài lập tức đỡ lời: “Mà sao Bí thư Mã lại biết mà tìm đến thôn mình hả cha?”

Ông Điền liền giải thích: “Tuy cậu ấy quên sạch mọi thứ nhưng may vẫn giữ được khẩu âm. Mặc dù không mấy chắc chắn nhưng Mã gia, cũng chính là cha nuôi cậu ấy cũng lờ mờ khoanh vùng vài khu vực. Vừa hay đợt này được phân xuống vùng chúng ta công tác thế nên Mã gia liền bảo cứ thử đi xung quanh dò hỏi xem sao, biết đâu lại tìm được manh mối gì. Và trấn chúng ta là nơi đầu tiên Mã Trung Nguyện tìm đến.”

Sau khi nghe ông Điền nói xong, dường như tất cả mọi người có mặt ở đây đều phải ồ lên kinh ngạc, thậm chí Văn Trạch Tài - người luôn bình thản trước vạn vật cũng không thể không cảm khái một tiếng “tình thân thật kỳ diệu”.

Rất nhanh, cuộc nói chuyện kết thúc nhường chỗ cho bữa cơm chiều. Người lớn, trẻ nhỏ mau chóng quây quần quanh mâm cơm. Rõ ràng vẫn là những món ăn giản dị thường ngày nhưng sao hôm nay lại đặc biệt thơm ngon đến vậy?! Có lẽ vì gặp được chuyện vui, tâm lý thoải mái nên ăn gì cũng ngon miệng đây mà!

Cơm nước xong xuôi, Văn Trạch Tài đưa vợ con về nhà nghỉ ngơi.

Hiểu Hiểu hiếu động thoăn thoắt chạy phía trước, vừa chạy vừa cười khúc kha khúc khích, vui vẻ cực kỳ. Còn hai vợ chồng Điền Tú Phương sóng đôi đi ở phía sau, chốc chốc cô lại phải lên tiếng nhắc nhở con chú ý nhìn đường, kẻo té ngã.

Bỗng nhiên lòng Văn Trạch Tài dâng trào một cảm xúc kỳ lạ vô cùng, cái loại cảm giác này rất khó tả, có một chút lâng lâng, có một chút bình yên, thoải mái…Tóm lại là một thứ cảm giác gì đó thuộc về hạnh phúc gia đình mà kiếp trước anh chưa có cơ hội trải nghiệm.

Bình thường sẽ có Hiểu Hiểu đi ở giữa, líu la líu lo nói hết chuyện nọ đến chuyện kia. Hôm nay lại chỉ có hai vợ chồng đi bên cạnh nhau nên nhất thời bầu không khí trở nên ngượng ngùng, gượng gạo.

Tính cách Điền Tú Phương khá giống Điền Kiến Quốc, cả hai anh em đều thuộc nhóm kiệm lời, ít nói. Nếu đối phương không chủ động tìm đề tài thì họ có thể im lặng suốt cả quãng đường luôn. Vậy nên vẫn như mọi lần, Văn Trạch Tài lại là người lên tiếng trước. Anh hỏi vợ: “Vừa rồi chị dâu nói gì với em thế?”

Rõ ràng trước khi hai vợ chồng rời khỏi Điền gia, anh tận mắt trông thấy Ngô Mai kéo vợ anh vào một góc nhỏ to thì thầm cái gì đó.

Nhờ chồng nhắc, Điền Tú Phương mới chợt nhớ ra chuyện vừa rồi, bất giác hai má cô hồng hồng, do dự tới lui không biết nên mở lời ra sao.

Thấy vợ cứ chần chờ tính nói rồi lại thôi, Văn Trạch Tài mỉm cười khích lệ: “Có việc gì em cứ thoải mái nói đi. Anh sẽ không nổi giận, cũng sẽ không la lối mắng chửi nữa đâu. Giờ anh đã không phải là Văn Trạch Tài của ngày xưa nữa rồi!”

Điền Tú Phương thoáng sửng sốt, bước chân cũng lỡ mất một nhịp, cô tròn mắt quay sang nhìn chồng như thể không dám tin vào những gì mình vừa nghe được. Tận tới khi nhìn thấy gương mặt nghiêm túc của anh, cô mới khe khẽ lên tiếng: “Chị cả muốn nhờ em hỏi anh xem đứa bé trong bụng chị ấy là nam hay nữ.”

À, tưởng gì hoá ra là chuyện này, Văn Trạch Tài không trả lời thẳng mà nhẹ nhàng hỏi ngược lại: “Thế chị ấy hy vọng là con trai hay con gái.”

“Con gái!” Điền Tú Phương nhoẻn miệng cười: “Chị ấy bảo đẻ nhiều con trai chỉ tổ gây gổ đánh nhau cả ngày, ít nhất phải có một đứa em gái ở giữa điều tiết mấy thằng nhóc nghịch ngợm đó.”

Văn Trạch Tài khẽ cười, cái cô Ngô Mai này xem ra cũng thú vị đấy chứ!

Anh nói: “Em bảo chị ấy cứ yên tâm, cung con cái của chị ấy đã chỉ rõ đời này sẽ sinh đủ nếp đủ tẻ. Với lại không chỉ có mấy đứa vậy đâu, sau này con trai, con gái còn nhiều nữa, tha hồ mà nuôi.”

Điền Tú Phương hết hồn há hốc miệng: “Trời đất, còn đẻ nữa cơ á?”

“Em không cần hâm mộ, sau này chúng mình cũng có.” Văn Trạch Tài nói nhẹ tựa lông hồng nhưng vào tai Điền Tú Phương lại như sấm sét giữa trời quang. Cô ngượng chín mặt, bẽn lẽn cắn cắn môi không thốt nên lời, còn hai bàn tay thì gắt gao siết lấy nhau hòng giấu đi sự luống cuống của bản thân. Nhưng có một điều cô không biết bộ dáng bẽn lẽn của cô lúc này trông đáng yêu vô cùng, bờ môi vốn đã đỏ mọng giờ lại càng tăng thêm phần quyến rũ…

Tức thì, Văn Trạch Tài tiến sát lại gần, nhanh như cắt chộp lấy bàn tay mảnh khảnh, nhỏ nhắn kia.

Điền Tú Phương giật bắn mình, hốt hoảng tính rụt về nhưng có cố gắng thế nào cũng không thể thắng được sức lực của anh. Cuối cùng cô đành phải để yên cho anh nắm.

Lúc này mặt trời chênh chếch ngả bóng về Tây, ở phía xa xa kia đường chân trời rực lên sắc đỏ hoàng hôn đẹp đến nao lòng. Còn ở trên con đường làng quanh co, ngoằn ngoèo, hình ảnh một nhà ba người hạnh phúc đi bên nhau như tô điểm cho cảnh sắc ráng chiều thêm thơ mộng và lãng mạn.

Cũng may đây đang là giờ cơm, người người nhà nhà bận rộn cơm nước giặt giũ nên không sợ bị ai phát hiện, chứ nếu không chắc Điền Tú Phương xấu hổ chết mất.

Về tới đầu ngõ dẫn vào nhà mình, vì đường đi quá hẹp nên Văn Trạch Tài buộc lòng phải thả tay vợ ra. Chợt nhớ tới điều gì đó, anh liền thò tay vào túi móc ra một đồng tiền đưa cho vợ: “Cuối cùng thì quản lý Vương cũng tin lời anh rồi. Hôm nay anh ấy nhờ xem một quẻ. Đây là tiền phí, em giữ lên đi. Từ giờ về sau nhà mình phân công thế này, anh chịu trách nhiệm kiếm tiền còn em phụ trách quản tiền nhé.”

Điền Tú Phương chẳng kịp nhìn xem tờ tiền mệnh giá bao nhiêu bởi cô đang bị hút vào ánh mắt biết cười và giọng nói trầm ấm của anh. Hơn nữa vì đứng quá gần nên cô còn cảm nhận được cả hơi thở đậm mùi nam tính nữa, thoắt cái hai má Điền Tú Phương nóng bừng. Cô lí nhí “Vâng” một tiếng rồi luýnh quýnh rút chìa khoá mở cổng.

Cả nhà vừa mới bước vào trong sân, chưa kịp múc nước rửa mặt rửa mũi thì chẳng biết từ đâu Triệu Đại Phi và Lý Đại Thuận chạy xồng xộc đến.

Lý Đại Thuận cười như địa chủ được mùa: “Sau khi nghe tin con trai bà Tả quay trở về, mẹ tôi mừng như điên luôn. Bà bảo Văn thanh niên trí thức đã tính đúng cho bà Tả thì quẻ của tôi cũng không lệch đi đâu được. Bữa anh nói trong vòng ba tháng tôi sẽ có vợ đúng không? Giờ đã qua hơn một tháng rồi tức là chỉ còn hơn tháng nữa thôi là vợ tương lai của tôi sẽ xuất hiện. Muahaha! Lý Đại Thuận này sắp thoát kiếp ế, sắp lên đời trở thành đàn ông có vợ rồi!”

Tưởng tượng tới viễn cảnh tối tối được ôm cô vợ thơm tho và mềm mại trong tay, Lý Đại Thuận không nén được kích động, phá lên cười ha hả. Ôi, bao nhiêu năm ngủ một mình chán ngắt, cuối cùng cuộc sống này cũng chịu nở hoa rồi! Hura!

Bất chợt nghĩ tới mấy khung cảnh yêu đương thân mật, sắc mặt Lý Đại Thuận tự dưng ửng hồng, khiến hai khán giả bất đắc dĩ là Văn Trạch Tài và Triệu Đại Phi suýt ói.

Phát hiện ra ánh mắt ghét bỏ của hai người bọn họ, Lý Đại Thuận nhướng mày trừng mắt: “Sao sao, tôi lấy vợ các anh ghen à?!”

Triệu Đại Phi hừ hừ, liên tục xoa hai cánh tay đã nổi đầy da gà da vịt: “Gớm quá đi! Chuyện riêng tư thì đem về nhà nghĩ một mình đi, mắc gì mang ra đây diễn hả? Tuy anh Văn đã có vợ nhưng tôi vẫn độc thân nha, ít nhiều gì anh cũng phải nghĩ tới cảm giác của một thằng trai tân như tôi chứ!”

Dứt lời Triệu Đại Phi xụ mặt bĩu môi, trông chả khác nào thằng nhóc tủi thân vì không được ai yêu thương, chăm sóc!

Ơ dỗi rồi à, đàn ông đàn ang gì mà chơi trò dỗi, Lý Đại Thuận liền nháy mắt với Văn Trạch Tài: “Hay là anh coi cho Đại Phi một quẻ đi, xem tình duyên của nó khi nào tới?”

Thế nhưng Văn Trạch Tài chưa kịp mở lời, Triệu Đại Phi đã giãy nảy như đỉa phải vôi: “Không tính không tính, tôi muốn tự thân vận động."

Văn Trạch Tài khẽ nhướng mày: “Coi bói và tự thân vận động vốn là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Tuy nhiên cậu tính cũng được mà không tính cũng được.”

Hả, là sao? Đang lúc Triệu Đại Phi muốn hỏi rõ ràng thì Lý Đại Thuận đã nhanh nhảu chen ngang: “Mà anh biết không, giờ anh nổi tiếng nhất nhìn thôn mình luôn, oách chưa oách chưa?! Trên đường tôi với Đại Phi sang đây gặp không biết bao nhiêu người muốn kiếm anh coi bói đấy.”

“Người đâu?” Văn Trạch Tài khấp khởi mừng thầm, phen này có tiền mua thêm đồ cho vợ con rồi.

Ai ngờ Lý Đại Thuận đủng đỉnh vươn tay lấy cốc nước, uống ực một phát cạn sạch rồi thản nhiên nhún vai: “Về hết rồi.”

Văn Trạch Tài sửng sốt trừng lớn mắt, nhìn về phía Triệu Đại Phi ý hỏi “Là sao?”

Triệu Đại Phi thở dài não nề: “Tất cả là tại tên ngốc này chứ ai, chưa gì đã oang oang cái miệng lên rao giá 10 đồng một quẻ, 10 đồng một quẻ, mại dô mại dô. Có mà dô vào mắt ấy. Vừa nghe 10 đồng người ta đã sợ chạy mất dép rồi!”

Văn Trạch Tài chán nản nhắm chặt mắt, đúng là không sợ quân địch mạnh như hổ, chỉ sợ đồng đội ngu như bò! Nhưng thôi, bạn mình thì dù thế nào cũng phải chịu vậy chứ biết sao giờ?! Cuối cùng, Văn Trạch Tài khẽ phất tay: “Bỏ đi, doạ chạy cũng tốt chứ không chắc tôi chẳng có thời gian ôn thi với cả đi làm ấy chứ.”

Trò chuyện thêm một lát, Văn Trạch Tài tiễn hai ông thần về để mình còn phải ôn tập. Ngày nào cũng thế, trước khi đi ngủ anh luôn đọc sách viết văn khoảng một giờ đồng hồ.

Trong gian phòng kế bên, Điền Tú Phương hé mắt qua khe cửa nhìn chồng. Đứng cắn môi đấu tranh tư tưởng một hồi lâu, cuối cùng cô đành khép chặt cửa phòng, leo lên giường, ôm con gái vào lòng nhắm mắt ngủ.

Ngày hôm sau, Văn Trạch Tài đến hiệu sách không bao lâu thì quản lý Vương xuất hiện. Nhưng như thế vẫn chưa là gì, điều bất ngờ hơn cả là anh ấy rút từ túi áo ngực ra hai mươi đồng, đặt ngay ngắn trên bàn rồi cười nói: “Trạch Tài à, lúc trước tôi không biết giá cả nên trả linh tinh. Thật là ngại quá. Hôm nay tôi trả bù phần còn thiếu. Cậu nhận giúp tôi nha.”

Văn Trạch Tài lắc đầu: “Cái gì đã xong là xong. Vả lại hai quẻ đó tôi tính cho anh giá ưu đãi.”

Tức là thân thiết mới được giá ưu đãi đúng không? Nghĩ như vậy, ý cười trên mặt quản lý Vương càng đậm. Nhưng anh không lập tức thu lại tiền mà nói tiếp: “À, tôi có một người bạn, nhờ anh xem giúp anh ấy một quẻ, có được không?”

Văn Trạch Tài cong cong khoé miệng, tự động rút lấy mười đồng rồi hỏi: “Khi nào xem?”

Quản lý Vương vội đáp: “Chiều nay, chiều nay anh ấy sẽ tới đây.”

Nói đoạn anh lại len lén đưa mắt quan sát Văn Trạch Tài. Càng nhìn, quản lý Vương càng cảm thấy may mắn, những tưởng chỉ tuyển đại một nhân viên vớ vẩn ai dè lại lượm được cả một kho tàng.

Lúc đầu nghe Văn Trạch Tài bảo chuẩn bị thi đại học, quản lý Vương bực mình lắm vì như thế sẽ phải tổ chức tuyển người một lần nữa. Trời ơi, làm vậy vừa rắc rối vừa phiền phức và quan trọng nhất là anh rất lười. Thế nhưng bây giờ khác rồi, anh nào dám tỏ thái độ bực dọc gì, thậm chí đội lên đầu còn chẳng kịp ấy chứ. Người ta tìm được cả mẹ ruột thất lạc bao năm cho đồng chí Bí thư kia kìa. Gần quan ắt có ngày được ban lộc, gì thì gì mối quan hệ này nhất định anh phải nắm thật chắc!

Thành ra bắt đầu từ hôm nay, Văn Trạch Tài nhận thấy thái độ của quản lý Vương thay đổi rõ rệt, anh ta lịch sự hơn, nhiệt tình hơn và tuyệt nhiên không còn cái kiểu hếch mặt sai khiến như trước nữa. Tất nhiên Văn Trạch Tài thừa biết nguyên do vì đâu nhưng phải thú thực một điều anh không tài nào thích ửng nổi với cái gương mặt tươi cười giả lả kia. Èo, trông không khác gì lão hồ ly, mỗi lần thấy anh ta cười là cả người anh lại nổi lên một tầng gai ốc! Gớm chết đi được!

Buổi chiều, anh bạn thân của quản lý Vương tới tiệm sách. Người này khoảng hơn bốn mươi tuổi, ngoại hình khá giống quản lý Vương, cũng thuộc dạng trắng trẻo, mập mạp nhưng nếu chân chính so ra thì đây mới đích thực là cáo già ngàn năm. Dân lõi đời đấy, đừng dại mà giỡn mặt!

Trong lúc Văn Trạch Tài quan sát đối phương thì đối phương cũng đồng thời đánh giá anh.

Không hổ danh là người sành sỏi, va vấp nhiều, trong lần gặp đầu tiên Dương Tiên Bích không hề hấp tấp mở lời ngay, cùng không vồ vập tay bắt mặt mừng mà yên lặng đứng đó, khoé miệng khẽ nhếch tạo thành nụ cười thân thiện vừa đủ, bình tĩnh nhận định người trước mặt.

Ồ, cậu chàng này khá trẻ trung, gương mặt thư sinh bảnh bao rất đỗi ưa nhìn. Chà, phom người chuẩn đấy khác xa với cái thân hình đẫy đà, béo núc ních vì ăn uống thả cửa của bọn họ. Bên cạnh đó, hành vi cử chỉ của cậu ấy rất nhã nhặn, thái độ ứng xử cũng rất chuẩn mực, nào giống với tên thanh niên trí thức ham ăn biếng làm, chuyện đánh đập vợ con như trong lời kể của mọi người. Thậm chí anh còn nghe nói cậu ta chuyên giao du với bọn lưu manh, đầu đường xó chợ, suốt ngày chơi bời lêu lổng, cờ bạc rượu chè cơ mà. Tính ra mới có hơn tháng chứ mấy. Chỉ trong vòng từng ấy thời gian mà có thể thay đổi được cả một con người hay sao, liệu có đáng tin không đây?

Ước chừng thời gian đã đủ, Văn Trạch Tài khẽ mỉm cười cất tiếng hỏi: “Xin hỏi, anh Dương muốn tính cái gì?”

Dương Tiên Bích vẫn giữ nguyên nụ cười từ lúc vào cho tới giờ nhưng trong giọng nói lộ rõ ba phần tò mò cộng bảy phần thăm dò: “Tôi muốn tính xem trong năm nay vận hạn của con tôi thế nào?”

Ồ! đích thân tới đây nhưng lại muốn xem cho con à?! Văn Trạch Tài hơi nhướng mày rồi từ tốn bắt đầu: “Lời tôi sắp nói ra đây chưa chắc anh Dương đã tin…”

Dương Tiên Bích bật cười sang sảng: “Có cái gì mời cậu cứ nói thẳng, tính tôi thẳng thắn, ghét nhất quanh co lòng vòng. Với lại năng lực của cậu ra sao tôi đã nghe chú Vương nói rất nhiều lần rồi, tất nhiên phải tin tưởng thì tôi mới tới đây. Người anh em, mời nói!”

Văn Trạch Tài tủm tỉm cười, giơ ngón tay chỉ vào vị trí cung Tử Tức trên mặt Dương Tiên Bích: “Cung con cái của anh rất loãng, đời này định sẵn không có duyên phụ tử, lấy đâu ra con mà anh đòi coi bói?”

“Trạch Tài!” Quản lý Vương sợ xám mặt, hốt hoảng la toáng lên nhằm cắt ngang câu nói của Văn Trạch Tài. Anh không dám quay sang nhìn ông bạn thân mà chỉ liều mạng nháy mắt ra hiệu cho Văn Trạch Tài dừng lại, đừng nói nữa, nếu không là chết cả đám đấy!

Thế nhưng mặc kệ quản lý Vương nháy muốn chuột rút cơ mặt, Văn Trạch Tài vẫn làm như không thấy mà chỉ nhìn chằm chằm vào Dương Tiên Bích đang ngồi đối diện.

Giờ phút này, hai bàn tay Dương Tiên Bích run rẩy bấu chặt lấy hai đầu gối bởi anh sợ mình sẽ không nhịn được mà thụi thẳng vào mặt đối phương.

Anh ta híp mắt hỏi vặn lại: “Câu đang nói đùa sao?”

Ngay cả giọng nói khi phát ra cũng mang theo sự run rẩy rõ rệt, điều này cho thấy Dương Tiên Bích đã giận dữ lắm rồi, chỉ là đang cố kìm chế mà thôi.

“Nhất định là đang đùa rồi, haha, đùa thôi!” Quản lý Vương mau mồm mau miệng vội nhảy vào hoà giải. Anh cười cười với Dương Tiên Bích rồi lại quay sang trừng mắt ra hiệu cho Văn Trạch Tài: “Con trai anh Dương năm nay đã 20 tuổi, chuẩn bị sang tháng sau là cưới vợ rồi. Cậu đùa kiểu này không vui đâu nha. Nghiêm túc tí đi!”

Văn Trạch Tài nhíu chặt mày: “Không đúng, tướng mạo của anh thể hiện rất rõ ràng. Anh Dương, nếu anh không tin thì để tôi chỉ thêm cho anh vài điểm nữa.”

“Cậu nói đi!” Dương Tiên Bích hừ lạnh. Lúc này nụ cười thân thiện ban đầu đã biến mất sạch sẽ, thay vào đó là vẻ mặt đằng đằng sát khí, sẵn sàng chôn sống đối phương bất cứ lúc nào.

Có thể nói cho tới thời điểm hiện tại, trong ba người chỉ còn lại mỗi mình Văn Trạch Tài là vẫn giữ được nụ cười điềm nhiên. Chứ quản lý Vương nhăn nhăn nhó nhó hơn khỉ ăn ớt, còn Dương Tiên Bích thì khỏi nói rồi, chẳng khác gì núi lửa đang trực chờ phun trào!

Thế nhưng Văn Trạch Tài không hề nao núng, anh ngồi thẳng lưng, thản nhiên cất lời:

“Phía trên lông mày anh có một cái nốt ruồi khá nhạt màu, ý chỉ thuở thiếu thời của anh rất chật vật, vì bị người thân liên luỵ nên anh có ít nhất ba năm phải tự vật lộn kiếm sống, thậm chí suýt chết đói.”

“Chóp mũi anh cũng có một nốt ruồi, tuy nhỏ nhưng sẫm màu. Cái này nói rằng năm anh 30 tuổi ra ngoài làm ăn gặp phải tai nạn ngoài ý muốn, thương thế rất nặng tưởng không qua khỏi. May mắn gặp được quý nhân giúp đỡ nên mới có thể bảo toàn tính mạng.”

“Ngoài ra, đôi lông mày rậm cùng cặp mắt mang tướng mắt hổ (1) thuyết minh anh là người ngang tàng, bạo ngược. Tuy nhiên vì muốn khắc chế bản thân nên anh mới bắt đầu tụng kinh niệm Phật, tu tâm dưỡng tính. Vốn không phải người thích cười nhưng anh cũng phải cố gắng tươi cười nhằm thể hiện với mọi người rằng mình rất gần gũi, thân thiện. Thậm chí để tăng thêm nét hiền lành, phúc hậu anh đã cố tình ăn thật nhiều cho thân hình mập mạp. Anh Dương, tôi nói những điều này đúng chứ?”

Theo từng câu Văn Trạch Tài nói ra, sắc mặt Dương Tiên Bích lại trắng đi một chút. Tới khi Văn Trạch Tài thực sự dừng lời, mặt mũi Dương Tiên Bích không chỉ trắng bệch mà mồ hôi lạnh cũng bắt đầu chảy dọc sống lưng.

Nhìn thấy phản ứng của người anh em, quản lý Vương sợ hãi nuốt nước miếng liên tục. Rồi xong, quả này xác định luôn rồi. Nếu quả thực Văn Trạch Tài nói trúng hết thì ông bạn mình còng lưng nuôi con tu hú (2) mấy chục năm nay à? Thế nhưng nhìn vợ anh ấy thiền lương thục đức lắm mà nhỉ? Haizz, quả nhiên không thể trông mặt mà bắt hình dong… Ôi đàn bà là những niềm đau, đàn bà luôn làm tim ta nhỏ máu!

Nghĩ thì nghĩ vậy, chứ quản lý Vương nào dám hó hé câu gì, lên tiếng lúc này quá bằng châm dầu vô lửa à?! Thôi, tốt nhất cứ im lặng cho nó lành.

Về phần Dương Tiên Bích, thời khắc này anh đang sợ hãi tột độ bởi mỗi lời Văn Trạch Tài phán đều trùng khớp 100%, không sai lệch dù chỉ một chút.

Đích thực anh đã trải qua một thời niên thiếu vô cùng chật vật và thống khổ. Lúc bấy giờ, bởi vì ông ngoại mang danh địa chủ thành ra cả nhà anh cũng bị liên luỵ lôi ra đấu tố. Chính mắt anh trông thấy người ta nhẫn tâm đánh mẹ đến chết, cha điên cuồng nhào vào cứu mẹ nhưng chẳng những không thắng nổi bọn họ mà còn gãy mất một chân. Có lẽ nếu không phải cố sống để chăm lo, bảo vệ cho anh thì chắc cha cũng quyên sinh theo mẹ luôn rồi. Thế nhưng vì không được chữa trị kịp thời cộng thêm việc chẳng có gì nhét vào bụng ngoài ăn vỏ cây và uống nước lã, cuối cùng cha không thể cầm cự nổi nữa, chưa đầy một tháng sau, cha trút hơi thở cuối cùng ngay trong vòng tay anh, chính thức bỏ lại một mình anh trơ trọi trên cõi đời này.

Sau khi cha mất, người ta càng hiếp đáp anh nhiều hơn, ngay cả vỏ cây cũng bị bọn chúng đang tâm cướp mất. Vì sinh tồn, anh bắt buộc phải rời bỏ quê hương, lưu lạc lên thành phố kiếm kế sinh nhai. Song, mặc dù đã đi mòn cả gót giày, van xin cầu cạnh khắp mọi nơi nhưng những gì anh nhận lại chỉ là cái lắc đầu, xua tay từ chối với lý do anh không đủ sức khoẻ và không có tay nghề. Cực chẳng đã, cuối cùng Dương Tiên Bích đành ăn xin lay lắt qua ngày.

Tất nhiên làm ăn mày không hề dễ dàng, muốn có miếng ăn nhét vào họng thì phải giành giật, cướp đoạt thậm chí nhiều lúc còn phải sử dụng cả nắm đấm. May thay ông trời cho anh cái tính lỳ đòn và quật cường thành ra chưa bao giờ biết sợ hãi là gì. Bất kể thằng nào con nào dám xông ra tranh cướp, anh sẽ liều mạng với chúng tới khi nào giật lại được mới thôi.

Dần già cũng có tí tiếng tăm trong giới, Dương Tiên Bích được các đại ca giang hồ coi trọng, cho gia nhập bang phái. Song, điều gì đến cũng đến, trong một cuộc hỗn chiến đẫm máu, Dương Tiên Bích bị đánh thừa sống thiếu chết. Và nghiệt ngã hơn cả chính là ngay trong giây phút sinh tử, đám người đã từng xưng huynh gọi đệ lại lạnh lùng quay lưng, bỏ mặc anh tự sinh tự diệt. Những tưởng phen này đi đời nhà ma thật rồi thì bỗng dưng từ đâu một quý nhân xuất hiện, bỏ tiền chữa trị cho anh.

Sau khi khỏi, Dương Tiên Bích không quay về xã hội đen nữa mà dứt khoát đi theo ân nhân làm chân sai vặt. Thẳng cho tới khi ân nhân qua đời, anh mới dắt vợ con về huyện thành an cư lạc nghiệp, tính tới nay cũng hơn chục năm rồi.

Vài năm đổ lại đây, Dương Tiên Bích bắt đầu suy ngẫm lại sự đời. Từ nhỏ tới lớn, trải qua không biết bao nhiêu thăng trầm, tiếp xúc với biết bao nhiêu hạng người, trắng có đen có, Dương Tiên Bích cũng coi như phần nào nhìn thấu nhân tình thế thái. Vì thế anh quyết định tu tâm dưỡng tính, mỗi tháng ăn chay hai ngày mồng 1 và 15. Không chỉ vậy, khi có thời gian rảnh anh sẽ đóng cửa, một mình ở trong phòng sao chép Kinh Phật.

Còn về vấn đề tăng cân, kỳ thật lúc mới bắt đầu anh cũng không để ý nhiều đâu, chẳng qua công việc ít đi cộng với tâm lý thoải mái nên ăn uống thấy ngon miệng hơn đâm ra cân nặng cứ nhẹ nhàng leo thang lúc nào không hay. Mãi cho đến một hôm vợ bâng quơ khen anh mặt mũi có da có thịt nom phúc hậu hơn, Dương Tiên Bích mới phát hiện ra và kể từ đó trở đi anh càng ra sức ăn uống thả cửa với hy vọng thay đổi hình tượng trong mắt mọi người.

Bần thần ngồi xâu chuỗi lại toàn bộ vấn đề, Dương Tiên Bích gần như chết lặng. Mãi sau anh mới hít vào một hơi thật sâu, từ từ đứng dậy, trịnh trọng nói với Văn Trạch Tài: “Văn đại sư, để tôi về nhà tra rõ ngọn ngành. Nếu mọi việc thật đúng như những gì đại sư đã nói thì Tiên Bích tôi đây xin quay trở lại thâm tạ (3).”

Dứt lời, Dương Tiên Bích khẽ gật đầu với quản lý Vương thay cho lời chào rồi gấp gáp rời đi.

Bây giờ Văn Trạch Tài mới rảnh rang nhìn sang đồng chí quản lý đang đứng ngây ra như phỗng, anh mỉm cười hỏi: “Vừa rồi anh định bảo tôi cái gì thế?”

Quản lý Vương ngây ngốc xua tay, lắp ba lắp bắp chối đây đẩy: “Không…không có gì, tôi không định bảo gì hết…”

Văn Trạch Tài khẽ cười: “Cám ơn anh đã giới thiệu khách hàng cho tôi, chi bằng tối nay tôi mời anh một bữa cơm, được chứ?”

Phút giây ngỡ ngàng qua đi, quản lý Vương nhanh chóng ổn định lại tinh thần đồng thời khôi phục vẻ niềm nở như thường lệ: “Ấy sao có thể để cậu mời tôi được, phải là tôi mời cậu mới đúng chứ. Hẹn ngày không bằng gặp ngày, hay tối nay anh về nhà tôi dùng bữa đi. Mẹ tôi cũng muốn gặp anh từ lâu rồi mà vẫn chưa có dịp.”

Trước thái độ nhiệt tình của quản lý Vương, Văn Trạch Tài rất khó từ chối nên đành theo anh ấy về Vương gia. Ai ngờ, bà Vương còn nồng hậu và hiếu khách hơn gấp bội.

===

(1)Tướng mắt hổ là kiểu mắt có kích thước mắt lớn, hơi tròn phía giữa, hắc bạch phân minh, tròng đen có pha sắc vàng. Có đồng tử hơi dài khi mắt mở lớn hết cỡ. Kích thước mí mắt trên dài hơn mắt nhưng lại ngắn hơn đuôi mắt. Mí mắt dưới rõ ràng, thường giao đấu với mí mắt trên hoặc với đuôi mắt (Ngư Vĩ). Mắt hổ hay còn gọi là cọp nhãn (mắt cọp) là kiểu mắt to nhất trong các loại mắt của con người.

Về mặt thẩm mỹ tướng mắt này không đẹp, không xấu. Về mặt nhân tướng học, tướng mắt hổ được xếp sau tướng mắt sư tử, quý cách không bằng và công danh sự nghiệp cần tới sự táo bạo, quả cảm hơn là mưu trí.

Nhìn chung, xem tướng mắt hổ ở nam giới hay nữ giới cho hay, họ đều là những con người mạnh mẽ, cương trực, thẳng thắn, tính cách cương cường, có hơi chút tàn nhẫn, vô tâm. Về công danh sự nghiệp, chỉ dựa vào trí thông minh thôi chưa đủ mà còn phải cực kỳ táo bạo, mạnh mẽ thì mới thành công được.

(2) Nuôi con tu hú: Tu hú là loài xảo quyệt nhất trong thế giới tự nhiên. Đặc tính của loài chim này là không bao giờ làm tổ, đẻ trứng, nuôi con. Vào mùa sinh sản, chúng tìm tổ của các loài chim khác để “đẻ nhờ”.

Tu hú con vừa tách vỏ trứng nở ra, lập tức gồng mình đẩy những quả trứng khác rơi xuống đất để “độc chiếm giang sơn”. Nuôi con tu hú là thành ngữ chỉ sự phản phúc, làm một việc gì đó thật vô ích, có phần tự làm hại mình.

(3)Thâm tạ: Lời cảm ơn sâu sắc

“Lọ là thâm tạ mới là tri ân” Trích Truyện Kiều - Nguyễn Du