Trang Thần đắp mặt nạ bước lên boong tàu. Tối qua, cô đã được tắm rửa thỏa thích, chà sạch lớp bụi bẩn có thể vo thành từng cục, mái tóc rối bù cũng được gỡ ra. Cảm giác thay quần áo bốc mùi đã mặc suốt nửa tháng rồi khoác lên bộ đồ mới và đi đôi giày mà Cố Ninh mang đến theo yêu cầu của mình khiến cô cảm thấy chưa bao giờ sạch sẽ đến thế. Cô thoải mái duỗi người trên chiếc ghế dài, ngắm nhìn mặt trời từ từ nhô lên từ đường chân trời, sóng biển vỗ vào bờ, gió biển thổi nhẹ qua. Trang Thần thở dài thỏa mãn… cuộc sống này đúng là quá tuyệt vời!
Dịch Thiếu Khanh đứng phía trước, đang hướng dẫn Hạ Cùng mẹo tăng độ chính xác khi bắn súng. Lưu Mi và A Mặc cũng đứng bên cạnh, lắng nghe chăm chú. Hai người này tỏ ra cực kỳ hứng thú với súng đạn, không chỉ chăm chú nghe giảng mà còn cẩn thận ghi chép vào sổ tay.
“Hai người này có thể bồi dưỡng thêm.” Trang Thần nheo mắt nhìn về phía đó, nói với Cố Ninh vừa bước lên từ khoang tàu.
Cố Ninh liếc nhìn một chút rồi nói: “Phải đợi thêm một thời gian nữa mới biết được.” Sau đó cô hỏi: “Những người khác thế nào rồi?”
Trang Thần tháo mặt nạ, vừa vỗ nhẹ lên mặt vừa trả lời: “Chắc không có vấn đề gì đâu, trông ai cũng có tinh thần cả. Đợi họ thu dọn xong đồ đạc, ăn uống đầy đủ thì chúng ta có thể xuất phát. Từ đây đến căn cứ số Một là gần nhất, nếu suôn sẻ thì khoảng một tiếng rưỡi là đến nơi. Trên đường chúng ta sẽ phải đi qua khu Tháp Thương Mại Thế Giới – trước đây từng là nơi tụ tập của đám tang thi. Tuy nhiên với hỏa lực hiện tại của chúng ta thì dù có gặp vài con tang thi biến dị cấp cao cũng có thể dùng súng phóng lựu xử lý, chẳng có gì phải sợ.”
Cố Ninh đã mang đến đầy đủ vũ khí theo yêu cầu của Dịch Thiếu Khanh, thậm chí còn nghe theo gợi ý của Quý Cửu Trạch mang theo rất nhiều vũ khí lạnh do Cục Chế Tạo sản xuất. Mỗi người đều được trang bị một món, sắc bén hơn hẳn những chiếc rìu hay dao chặt trên tàu.
Sau một ngày nghỉ ngơi và thay quần áo mới, những người phụ nữ vốn trông tiều tụy ngày hôm qua giờ đây đã có tinh thần hơn nhiều. Họ còn trẻ, sự phấn khích khi được sống sót khiến họ tạm quên đi quá khứ đau buồn, hào hứng cầm thử những món vũ khí vừa nhận được.
Cố Ninh đặc biệt chú ý đến cô bé mười bốn tuổi tên Văn Văn. Cô thấy Văn Văn đang chần chừ chọn một con dao găm tinh xảo. Tối qua, Trang Thần đã dành vài giờ để nói chuyện với cô bé, giúp cô ổn định tâm lý, có vẻ như buổi trò chuyện đã có hiệu quả. Dù Văn Văn vẫn chưa cười nhưng đôi mắt đã lấy lại chút ánh sáng. Mái tóc rối bù cũng đã được buộc thành đuôi ngựa thấp, trông có tinh thần hơn hẳn. Trang Thần dường như đặc biệt quan tâm đến cô bé.
Dưới boong tàu, khoảng hai mươi con tang thi đang tụ tập. Dịch Thiếu Khanh quyết định dùng chúng để cho Hạ Cùng luyện tập. Anh liên tục điều chỉnh tư thế bắn của cậu ta, trong khi những người khác tụ tập trên boong, tò mò quan sát xem cậu ta có thể bắn trúng hay không.
“Đoàng!”
Viên đạn b.ắn ra, nhưng chỉ tóe ra một tia lửa trên nền bê tông. Những người xung quanh đều ồ lên tiếc nuối.
Mặt Hạ Cùng lập tức đỏ bừng, cậu ta la lên: “Mọi người cứ nhìn chằm chằm làm tôi căng thẳng quá! Chờ chút, tôi sẽ thử lại! Lần này nhất định sẽ trúng!”
Cậu ta hít sâu một hơi, chậm rãi điều chỉnh trạng thái theo lời hướng dẫn của Dịch Thiếu Khanh, ngắm thẳng vào đầu một con tang thi và dứt khoát bóp cò.
“Đoàng!”
Con tang thi ngã xuống ngay lập tức. Lần này, mọi người đều vỗ tay hoan hô.
Hạ Cùng gãi đầu, có vẻ hơi ngượng ngùng. Bất chợt, cậu ta nhận thấy Lưu Mi và A Mặc đang nhìn chằm chằm vào khẩu súng của mình với ánh mắt đầy khao khát. Hạ Cùng liếc nhìn Dịch Thiếu Khanh. Dịch Thiếu Khanh gật đầu, ra hiệu cho cậu ta. Hạ Cùng liền đưa súng cho Lưu Mi: “Muốn thử không?”
Lưu Mi thoáng sững người, có chút bất ngờ, sau đó vội vàng lắc đầu, hơi bối rối nói: “Thôi đi, tôi chưa bao giờ cầm súng cả, lỡ lãng phí đạn thì sao?”
“Chúng tôi còn không lo, cô lo gì?” Dịch Thiếu Khanh cười động viên.
Hạ Cùng cũng đưa súng ra trước: “Cầm lấy đi!”
Lưu Mi do dự một lát rồi mới cẩn thận nhận lấy khẩu súng từ tay Hạ Cùng. Cô cảm thấy nó khá nặng tay.
“Trước tiên, hãy mở khóa an toàn.” Hạ Cùng nhắc nhở.
Lưu Mi vụng về mở chốt an toàn, sau đó học theo tư thế cầm súng mà vừa nãy Hạ Cùng đã được chỉ dẫn rồi nhắm thẳng vào đầu của một con tang thi bên dưới. Lần đầu tiên chạm vào súng, cũng là lần đầu tiên bóp cò, cô căng thẳng li.ếm môi, rồi cắn răng, mạnh mẽ siết cò súng.
Lực giật mạnh khiến cả cánh tay nhỏ của cô tê dại, ngay lập tức cô cúi xuống nhìn. Con tang thi bị cô nhắm đến vẫn đứng đó, gào thét về phía cô, còn viên đạn cô b.ắn ra không biết đã bay đi đâu. Đầu tiên, cô cảm thấy thất vọng, rồi ngay sau đó lại thấy xấu hổ, mặt lập tức đỏ bừng lên.
“Thử thêm vài phát nữa xem.” Dịch Thiếu Khanh ra hiệu.
Lần này, Lưu Mi không còn do dự nữa, cô nghiêm túc nắm chặt khẩu súng. Dịch Thiếu Khanh chỉ ra vài lỗi sai của cô, bảo cô thả lỏng. Lưu Mi hít sâu một hơi, sau đó mạnh mẽ bóp cò.
“Ơ! Trúng rồi!” Lưu Hân phấn khích reo lên!
Lưu Mi lập tức kích động, nhìn xuống, viên đạn đã găm vào ngực con tang thi khiến nó lùi lại một bước nhưng chưa chết hẳn. Dù vậy, cô đã chuẩn bị tâm lý từ trước nên không quá thất vọng. Cô biết rằng không thể trở nên giỏi ngay lập tức mà cần tiếp tục điều chỉnh trạng thái.
Ở một bên khác, Cố Ninh đưa khẩu súng của mình cho cậu thiếu niên câm: “Cậu cũng thử xem. Nếu bắn trúng đầu một con tang thi trong ba phát, tôi sẽ tặng cậu khẩu súng này.”
Khuôn mặt vô cảm của cậu thiếu niên lóe lên một tia kinh ngạc, ánh mắt co rút lại. Cậu nhìn khẩu súng trong tay Cố Ninh một lúc, rồi lại nhìn thấy ánh mắt khích lệ của cô, cuối cùng, cậu vươn tay nhận lấy súng.
Cố Ninh tinh mắt nhận ra bàn tay cậu ta đang run rẩy không thể kiểm soát. Cô đưa tay nắm lấy tay cậu, nhẹ giọng nói: “Thả lỏng. Sau khi ngắm bắn, đừng nghĩ gì hết. Nghĩ rằng trước mặt không phải là những cái đầu, mà chỉ là những quả bóng bay thôi. Nếu bắn trúng ba phát, cậu sẽ có một phần thưởng. Chỉ là một trò chơi nhỏ thôi mà.”
Đôi mắt cậu thiếu niên sáng lên, cậu nhớ lại trò bắn bóng bay trong công viên giải trí hồi nhỏ. Chỉ là, khẩu súng trên tay lúc này nặng hơn nhiều so với những khẩu súng nhựa đó. Cậu dần tìm được cảm giác, sau khi ngắm chuẩn, cậu không do dự bóp cò. Tiếng súng vang lên, cánh tay cậu tê rần, nhưng cậu không bận tâm, mà háo hức nhìn xuống dưới.
“Trúng rồi! Trúng rồi! Câm ơi, cậu giỏi quá!” Lưu Hân nắm lấy cánh tay cậu, vui mừng hét lên.
Cậu thiếu niên nhìn kỹ lại, quả nhiên con thây ma bị cậu nhắm tới đã bị bắn nổ đầu, ngã xuống đất. Khuôn mặt vô cảm lập tức đỏ bừng vì phấn khích. Cậu đột nhiên quay sang nhìn Cố Ninh, vẻ mặt căng thẳng như sợ cô sẽ nuốt lời.
Cố Ninh cũng có chút bất ngờ, nhưng rồi cô mỉm cười nhìn cậu và nói: “Khẩu súng này là của cậu rồi.”
“Ah ah!” Cậu thiếu niên há miệng định nói gì đó nhưng chỉ phát ra những âm thanh vô nghĩa.
“Không cần khách sáo. Đây là phần thưởng cậu xứng đáng nhận được.” Cố Ninh nói. Quyết định cõng cô ra khỏi căn phòng ngày hôm qua của cậu ấy đã cần rất nhiều dũng khí, và cậu ấy cũng đã chọn tin tưởng cô. Cố Ninh biết ơn, nên tất nhiên phải cho cậu một chút lợi ích.
Sau khi Hạ Cùng, Lưu Mi và cậu thiếu niên đã quen với việc bắn súng, họ dần trở nên thoải mái hơn. Những phát súng tiếp theo đã chứng minh rằng, phát bắn trúng đầu vừa rồi của cậu thiếu niên không chỉ là may mắn. Trong số hơn hai mươi con tang thi, có hơn mười con là do cậu ta bắn trúng. Không phải phát nào cũng chuẩn xác, nhưng trong vòng hai phát là có thể bắn nổ đầu. Khoảng cách giữa họ và tang thi không xa, đối với Cố Ninh, Trang Trần và những người có kinh nghiệm như họ, nhắm mắt cũng có thể bắn trúng. Nhưng với một người lần đầu cầm súng như cậu thiếu niên, đây có thể coi là một màn trình diễn xuất sắc. Ngay cả Lưu Mi cũng đạt trình độ trên trung bình, không thể không nói rằng Trang Trần có con mắt nhìn người rất tinh tường.
Chẳng mấy chốc, đám tang thi đã bị bắn sạch. Ba người họ vẫn còn chút cảm giác chưa thỏa mãn nhưng bọn họ buộc phải lên đường. Họ nhanh chóng chất hành lý lên chiếc xe buýt, mọi người đều lên xe ngồi vào chỗ. Dịch Thiếu Khanh khởi động xe, rời khỏi bến cảng.
Những người phụ nữ bị nhốt trong container trên tàu suốt thời gian dài nhìn ra khung cảnh bên ngoài đang lướt qua, ai nấy đều có cảm giác như vừa thoát khỏi địa ngục. Đối với tương lai phía trước, họ vừa mong đợi, vừa sợ hãi. Khi ở trên con tàu, mỗi lần tàu cập bến để tiếp tế, không một ai ra ngoài mà có thể trở về nguyên vẹn. Những người trên tàu đã bị thay đổi hết lần này đến lần khác vì vậy, trong tiềm thức, họ sợ hãi đất liền. Nhưng so với những gì họ từng trải qua, sự tra tấn và tuyệt vọng thì nỗi sợ này dường như chẳng đáng là bao. Thà chết ngay bây giờ, còn hơn phải quay lại cái container đen tối, mục rữa đó.
Tâm trạng của Cố Ninh lúc này còn bồn chồn hơn cả bất kỳ ai trên xe. Nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy hàng cây xanh vụt qua nhanh chóng, cô chân thành cầu nguyện mọi thứ sẽ thuận lợi.
Trên đường đi, khắp nơi đều là những chiếc xe bị bỏ lại. Có chiếc xe bên trong vẫn còn xác chủ nhân bị cắn xé dở dang. Dưới mặt đường, la liệt thi thể với nhiều cảnh tượng kinh hoàng. Đâu đó có những tang thi đơn lẻ lang thang nhưng chúng nhanh chóng bị bỏ lại phía sau bởi chiếc xe buýt đang lao đi với tốc độ cao.
Mọi người trong xe đều im lặng lạ thường, không ai có hứng trò chuyện. Cậu thiếu niên câm khi được Cố Ninh hỏi tên, đã viết lên quyển sổ nhỏ của mình: “Ngô Số.” Cậu ngồi ở hàng ghế sau, liên tục lau chùi khẩu súng trên tay, thỉnh thoảng còn đưa lên ngắm bắn qua cửa sổ.
Hành trình gần như diễn ra thuận lợi một cách đáng kinh ngạc. Ngay cả ở khu vực xung quanh Tòa Tháp Thương Mại Thế Giới, nơi Trang Trần từng nhấn mạnh có đám tang thi tụ tập cũng chỉ có vài trăm con. Trước khi chúng kịp vây lấy xe buýt, họ đã rẽ sang con phố khác và bỏ xa bọn chúng.
Khi bánh xe cán qua vạch kẻ vàng đánh dấu phạm vi an toàn của căn cứ số Một, ngay cả Trang Trần và Dịch Thiếu Khanh cũng cảm thán rằng hành trình này thuận lợi đến mức khó tin.
Một chiếc máy bay không người lái màu trắng lượn vòng phía trước xe buýt. Dịch Thiếu Khanh giảm tốc độ, Trang Trần hạ cửa sổ, vẫy tay về phía nó.
Khoảng mười giây sau, trong phòng giám sát của căn cứ quân sự, màn hình hiển thị hình ảnh Trang Trần vẫy tay với máy bay. Có người lập tức hô lên: “Là Trang Trần của Đội Một! Mau báo cho Thất Ca!”
Nói xong, anh ta nhấc bộ đàm lên: “Cổng chính, cổng chính! Năm phút nữa sẽ có một chiếc xe buýt đỏ đi vào, cho phép họ qua.”
“Cổng chính nhận lệnh!”
Trước mắt họ, cánh cổng sắt kiên cố dần hiện ra. Hai bên là bức tường xám kéo dài vô tận. Cảm giác nghiêm trang không khiến họ áp lực, mà ngược lại, còn tạo ra sự an toàn.
Trang Trần nhìn cánh cổng, nở nụ cười: “Cố Ninh, chào mừng đến căn cứ số Một Thủ Đô.”
