“Từ việc nhỏ như mua sắm trong nội viện hoàng gia, đến việc lớn như quản lý vốn quốc khố, chuẩn bị quân lương… thoạt nhìn không phải chức vị quan trọng, nhưng thực ra vô cùng phức tạp. Nếu người được giao phó không có đầu óc kinh doanh, bị gian thương lừa gạt là chuyện thường, cuối cùng ai chịu thiệt? Vẫn là hoàng thất thôi.” Giọng Tô Liên Y không nhanh không chậm, thong thả nói.
Hạ Dận Tu hơi cau mày. Quả thật, những việc này đều phải giao cho nhiều người. Hậu cung mua sắm phần lớn do Nội Vụ Phủ và Hộ Bộ đảm nhiệm, còn quân lương thì thường tạm giao cho vài đại thần. Nhưng họ vốn không phải dân thương gia, việc không hoàn thành là chuyện dễ hiểu, cuối cùng vẫn phải rút từ quốc khố.
Tiền trong quốc khố từ đâu ra? Phần lớn là thuế. Thế nhưng, thuế thu được mỗi năm chỉ có giảm chứ hiếm khi tăng. Gặp nơi thiên tai thì miễn giảm vài năm thuế là điều bình thường, nhưng tăng thuế lại không dám dễ dàng thực hiện.
Người ngoài thường nghĩ hoàng thất có bạc tiêu không hết, nhưng thực chất cũng giống một gia đình bình thường: có thu, có chi, đôi khi còn thiếu hụt đến khó nói ra, lại chẳng thể mở miệng đòi bạc từ chính thần tử của mình.
Nghĩ đến đây, Hạ Dận Tu bất giác đưa tay xoa nhẹ huyệt trên trán. Làm hôn quân thì dễ, làm minh quân thì khó. Sau khi bình định hai chư hầu phản loạn ở phương Đông và phương Nam, cần dưỡng sức dân, giảm thuế và rút nhiều bạc từ quốc khố để giúp dân an cư lạc nghiệp.
Bạc chỉ có bấy nhiêu, dùng chỗ này thì chỗ khác không còn. Đành ngóng chờ nguồn thu của năm sau. Dù có mượn cớ mở tiệc thọ hay lễ mừng để quyên góp chút bạc từ quần thần, cũng chỉ như muối bỏ bể.
Bất chợt, Hạ Dận Tu nhớ đến một từ mà Tô Liên Y vừa nhắc. Hắn buông tay, ngẩng đầu nhìn nữ tử đoan trang trước mặt: “Quốc khố… tự đầu tư? Ý là sao?”
Lông mày Tô Liên Y khẽ động, khó mà thấy được, nhưng trong lòng nàng lại vui mừng, hoàng thượng đã cắn câu.
“Điều này có thể gọi là quản lý tài chính. Bạc cứ để trong quốc khố thật phí phạm. Nếu dùng bạc ấy lưu thông theo các thương vụ, thì tiền sẽ sinh ra tiền.”
Hạ Dận Tu suy nghĩ một lát: “Ý ngươi là… để hoàng thất buôn bán?”
“Không phải vậy. Đầu tư khác với buôn bán. Đầu tư có nhiều hình thức, đơn giản nhất là cho vay. Lấy quốc gia làm bảo chứng để cho vay với lãi suất thấp. Người đang cần bạc sẽ lấy tài sản tương đương ra thế chấp, sau đó hoàn trả cả vốn lẫn lãi đúng kỳ hạn. Như vậy vừa giải quyết khó khăn cấp bách của họ, vừa làm giàu thêm quốc khố.” Tô Liên Y chậm rãi giải thích: “Tất nhiên, đây chỉ là ý tưởng. Dân gian đã có hình thức vay thế chấp nhà cửa rất phổ biến, ta không rõ quốc gia có áp dụng hay không. Nếu ta nói sai, mong công tử đừng chê cười.”
“Không, ngươi nói rất đúng. Bạc để không trong quốc khố cũng là bỏ phí, sao không để nó phát huy tác dụng?” Hạ Dận Tu vỗ bàn một cái, vô cùng vui mừng
An Lộc thấy vẻ mặt vui mừng của hoàng đế thì cũng mừng rỡ. Nhưng khi hắn khẽ ngẩng mắt nhìn nữ tử dung mạo thanh nhã trước mặt, lại mơ hồ sinh ra một cảm giác, nàng sẽ khiến hoàng thượng nảy sinh hứng thú.
Trong lòng Tô Liên Y lúc này như hòn đá lớn vừa rơi xuống. Nàng vốn không biết hoàng đế thực sự muốn điều gì, chỉ có thể vừa dò xét vừa nói khéo theo hướng hắn hứng thú, dần dần dẫn dắt. Xem ra hoàng đế cũng là người, mà đã là người thì ai chẳng thích tiền.
“Cho nên, ta mới nói hoàng thất nên lập ra những chức quan đặc thù này, vừa là quan vừa là thương, gọi là hoàng thương.”
Hạ Dận Tu bật cười khẽ, giọng trầm ấm nhưng lại phảng phất lạnh lẽo. Hắn ngước mắt, đôi con ngươi sắc lạnh khóa chặt nữ tử trước mặt: “Tô Liên Y, ngươi quanh co một hồi vẫn chỉ xoay quanh chuyện của hoàng thất, chẳng lẽ đã biết thân phận của ta rồi?”
Tô Liên Y giật mình. Rõ ràng nàng đã cố che giấu tâm tư, vậy mà vẫn bị nghi ngờ? Quả thật một người bình thường vô duyên vô cớ lo chuyện quốc gia thì cũng lạ thật.
Nhưng nàng tuyệt đối không thừa nhận, liền ngẩng đầu với vẻ hơi hoảng hốt, đôi mắt trong veo vô tội nhìn hắn: “Công tử không phải họ Dận tên Văn Bác sao? Hay là… ngài còn thân phận nào khác?”
Hạ Dận Tu thoáng ngạc nhiên: “Chẳng lẽ Phi Tuân không nói gì với ngươi về ta?”
Tô Liên Y lắc đầu: “Ngài và tướng quân là chỗ quen biết cũ sao?” Giọng nói ngây ngô như thật.
Hạ Dận Tu nhướn mày: “Đúng thế, ta nhìn Phi Tuân lớn lên.”
Tô Liên Y giả vờ mơ hồ: “Thì ra vậy. Tướng quân chưa từng nhắc đến công tử. Trước giờ ta vẫn nghĩ ngài và tướng quân chẳng thân thiết gì, hay chỉ là người xa lạ.” Câu nói dứt khoát gạt bỏ liên quan.
“Ồ? Sao lại nghĩ vậy?” Hạ Dận Tu hỏi.
Tô Liên Y cúi mắt xuống, che đi tia khó chịu: “Trong quân mọi người đều gọi ta là phu nhân, ta và tướng quân cũng đã bái đường thành thân. Nhưng công tử lại luôn gọi ta là ‘Tô cô nương’. Nếu là người thân quen, sao lại không biết điều đó? Hay là… đây là cách đàn ông giao du? Ta thật sự không hiểu tình nghĩa giữa nam nhân với nhau.”
Nàng vốn để bụng chuyện này, chỉ là trước nay nhẫn nhịn không nói. Giờ có dịp, nàng liền bóng gió trách móc.
Hạ Dận Tu sững người, rồi bật cười ha hả. Nữ tử này thật thú vị và thông minh, rõ ràng đã bất mãn từ lâu, nhưng lại biết cách nhẫn nhịn và chọn đúng lúc để châm chọc.
An Lộc không nhịn được liếc nàng đầy trách móc. Nói thẳng với hoàng thượng như vậy, chẳng lẽ nàng thấy đầu mình quá chắc chắn rồi sao?
Tô Liên Y khẽ nhướn mày, tỏ vẻ khinh thường.
Hạ Dận Tu nhận ra sự thay đổi nhỏ trên gương mặt nàng, liền hiểu ngay, nữ tử này tuyệt đối không đơn giản hiền lành như vẻ ngoài: “Thân phận của ta, sớm muộn ngươi cũng sẽ biết, không cần vội. Còn việc ta gọi ngươi là ‘cô nương’, là vì thân phận ngươi chưa được Vân gia thừa nhận. Chờ ngươi qua được cửa ải của Vân nguyên soái và Vân phu nhân rồi, đổi cách xưng hô cũng chưa muộn.” Nhưng theo hắn biết về Vân gia, con đường của nàng sẽ không dễ dàng.
Tô Liên Y lập tức hiểu ra, Vân gia không dễ chấp nhận mình. Thời hiện đại còn coi trọng “môn đăng hộ đối”, huống chi thời này? Nhất là Vân gia vốn là thế gia quan lại lâu đời. Thân phận thương nữ như nàng, muốn làm chính thất e rằng rất khó.
Nhưng cũng chẳng sao, chỉ cần Vân Phi Tuân một lòng với nàng, nàng sẽ đấu tranh đến cùng, dù kết cục có tệ thế nào thì cũng không hối hận. Ít nhất, nàng đã vì hạnh phúc của mình mà cố gắng.
“Sau này Tô cô nương sẽ theo Phi Tuân vào kinh sao?” Hạ Dận Tu hỏi.
“Không, ngày mai ta sẽ rời đi. Chiến sự căng thẳng, ta không muốn khiến tướng quân phải bận lòng.” Tô Liên Y đáp.
Hạ Dận Tu nhìn sâu vào mắt nàng, khóe môi khẽ cong: “Vậy… nàng sẽ đến kinh thành?”
Tô Liên Y gật đầu: “Chắc là sẽ đi.” Sau khi chiến sự yên ổn, Vân Phi Tuân đương nhiên sẽ đưa nàng cùng Sơ Huỳnh vào kinh thành. Bây giờ là chiến sự của hắn, nhưng khi vào kinh, đó sẽ trở thành chuyện của nàng.
Hạ Dận Tu nhìn nàng mỉm cười nhạt: “Được, Tô cô nương, vậy chúng ta hẹn gặp ở kinh thành nhé.”
Hắn thực sự muốn biết Hoàng Lệ Tĩnh đang ở đâu và cũng rất hứng thú với ý tưởng “hoàng thương” mà nàng vừa nói. Nhưng lúc này không phải thời điểm bàn kỹ, chiến sự mới là việc lớn nhất. Đông Phúc Vương đã trấn thủ biên quan nhiều năm, chẳng phải hạng tầm thường. B,om đã chuẩn bị xong, nghĩa là chiến tranh có thể nổ ra bất cứ lúc nào. Việc trọng tâm tiếp theo chính là ở trận chiến này.
Thấy đối phương khéo léo ra hiệu tiễn khách, Tô Liên Y liền đứng dậy nói: “Xem ra Dận công tử là người kinh thành, vậy có duyên sẽ gặp lại ở kinh thành.” Cáo biệt hoàng đế, Tô Liên Y rời doanh trưởng lớn, chậm rãi đi về lều của mình.
Buổi chiều nắng vàng rực rỡ, ánh sáng chiếu xuống khiến người nàng cũng ấm dần.
Nàng vốn không hiểu “hoàng đế” là người như thế nào, càng không biết hắn suy nghĩ điều gì hay quan tâm đến cái gì, tất cả đều đang trong quá trình dò xét. Nàng phải vắt óc, vừa tránh để lộ sơ hở, vừa phải dùng thứ hắn muốn để thuyết phục hắn đồng ý lập ra chức quan này.
Chỉ cần có chức “hoàng thương”, nàng cũng coi như bước chân vào triều đình, có danh phận, có phẩm cấp. Có quan tước rồi mới có quyền lực thực sự, mới không bị người ta tùy tiện chê bai, mới có thể nắm giữ vận mệnh của chính mình.
Cũng vì mải suy nghĩ nên nàng hoàn toàn không thấy căng thẳng hay sợ hãi khi trò chuyện cùng hoàng đế.
Khi Tô Liên Y về đến lều của mình, Tô Bạch đã chờ từ lâu.
“Tỷ tỷ, ngươi đi đâu vậy?” Tô Bạch hỏi.
Tô Liên Y mỉm cười: “Vào trong rồi nói.”
Nói xong nàng bước vào lều trước, đợi Tô Bạch vào rồi mới trả lời:
“Ta vừa đến chỗ Dận công tử.”
Tô Bạch bĩu môi: “Tỷ à, cái người họ Dận kia rốt cuộc là làm gì vậy? Lần trước hắn cũng sai người gọi đệ đi dò hỏi, thật đáng ghét.”
Tô Liên Y bật cười, vì giọng Tô Bạch đã khác trước, bớt thô lỗ hơn, xem ra việc học ở thư viện đã có tác dụng: “Thân phận của hắn, ta cũng không rõ. Nhưng có một điều chắc chắn, hắn là người kinh thành, địa vị lớn đến mức Phi Tuân cũng không thể đắc tội.”
Tô Bạch giật mình, rồi thở dài: “Kinh thành đúng là toàn quan lớn, nhiều như cá. Được rồi, ta cũng phải cẩn thận, đừng để cuối cùng lại đắc tội hắn.”
“Ngày mai chúng ta lên đường về huyện Nhạc Vọng.” Tô Liên Y nói.
Tô Bạch chần chừ, gương mặt có chút ngượng ngập, một hồi lâu mới nhỏ giọng:
“Tỷ… ngươi có thể nhờ tỷ phu cho người đưa ngươi về không? Ta… ta cũng muốn đi chiến đấu.”
