Tô Bạch muốn ở lại theo quân chinh chiến, nhưng Tô Liên Y kiên quyết phản đối. Nàng hiểu lòng nhiệt huyết bảo gia vệ quốc của hắn, cũng rất khâm phục, nhưng việc khâm phục là một chuyện, đồng ý cho hắn ở lại lại là chuyện khác.
Nếu Tô Bạch ở lại, tình thế của hắn sẽ khác hẳn với Vân Phi Tuân. Vân Phi Tuân là tướng chỉ huy, ngồi trong trướng vạch kế hoạch, điều binh khiển tướng; còn Tô Bạch sẽ phải xông pha nơi tiền tuyến, đối mặt trực tiếp với mưa tên, lưỡi kiếm.
Mặc dù lần này có “b.om” để yểm trợ, nhưng đó chỉ là loại b.om thô sơ với công thức cổ xưa, điều kiện chế tạo hạn chế. Nếu ngay cả một người ở hiện đại vốn chẳng liên quan gì đến ngành công nghiệp quốc phòng như nàng còn có thể dễ dàng chế tạo ra loại vũ khí hủy diệt này, thì thời hiện đại chắc ai cũng là chuyên gia thuốc nổ mất rồi.
Vì vậy, những quả b.om này chẳng qua chỉ là một chiêu nghi binh, để thu hút sự chú ý của phản quân thành Hoài Tĩnh, còn lực lượng chủ công thật sự vẫn là đội quân công thành thông thường, như Vân Phi Tuân đã nói: cung thủ, thang công thành, vũ khí lạnh...
Từ xưa đến nay, câu “cửa ải khói lửa, mấy ai trở về” luôn đúng. Những sinh mạng đang hừng hực luyện tập trước mắt nàng đây, sau khi chiến tranh bắt đầu, không biết có bao nhiêu người có thể may mắn sống sót trở về đoàn tụ với gia đình. Vì vậy, Tô Liên Y tuyệt đối sẽ không để Tô Bạch ở lại, cho dù có phải trói hắn về nhà.
Đây cũng là lần đầu tiên Tô Bạch chống đối tỷ tỷ mình, nhưng cuối cùng vẫn thất bại.
Ngày hôm sau, sau khi dọn dẹp hành lý chất lên xe ngựa nhiều lương khô, Tô Bạch miễn cưỡng ngồi lên ghế đánh xe, vẻ mặt ấm ức, chuẩn bị quay về theo đúng lộ trình đã đến.
Toàn bộ tướng sĩ đều ra tiễn. Trong lòng họ, vị phu nhân đoan trang mà thông minh này khiến ai cũng mến mộ, huống chi nàng còn mang đến thứ vũ khí lợi hại đặc biệt giúp họ giành thắng lợi trong trận chiến sắp tới.
Có vài binh sĩ xin nghỉ phép đi theo tiễn Tô Bạch. Những người này đều là bạn cùng huấn luyện với Tô Bạch mấy ngày nay. Họ đều là con nhà nghèo, thật thà chất phác, chỉ trong vài ngày đã kết thành tình huynh đệ. Tô Bạch muốn ở lại đánh trận không chỉ vì lòng yêu nước, mà còn vì không nỡ rời xa những người huynh đệ này.
Cách đó không xa, Tô Liên Y và Vân Phi Tuân đứng riêng một chỗ. Dù đêm qua đã nói chuyện rất lâu, nhưng hôm nay vẫn quyến luyến không muốn rời.
“Liên Y, nàng cứ về trước đi. Đợi ta thắng trận trở về, lập công lớn, sẽ lập tức đưa nàng vào kinh thành. Ta… ta chờ không nổi nữa. Ngày đêm ta chỉ nghĩ đến nàng, không muốn xa nàng thêm một khắc nào nữa.”Vân Phi Tuân nói, gương mặt tuấn tú đỏ ửng vì xúc động.
Tô Liên Y vốn chậm chạp trong chuyện tình cảm, lại là người khá bị động. Nếu không phải Vân Phi Tuân nói ra, có lẽ nàng cũng chẳng nhận ra hóa ra trong lòng mình cũng có cảm giác giống hệt hắn.
Nghĩ đến khoảng thời gian hơn nửa năm xa cách, nàng đã tìm đủ thứ việc để làm, sợ rằng nếu ngừng lại sẽ cảm thấy vô cùng trống trải. Trước đây nàng chưa từng suy nghĩ kỹ, nhưng giờ nhận ra, sự trống trải đó có lẽ chính là nỗi nhớ Vân Phi Tuân.
Khi nàng mới đến nước Loan, lúc yếu đuối và tuyệt vọng nhất, chính Vân Phi Tuân đã ở bên đồng hành cùng nàng từng ngày. Sự đồng hành âm thầm đó chẳng biết từ bao giờ đã trở thành thói quen. Giờ xa nhau nửa năm, nàng vẫn chưa thể quen được. Mỗi ngày làm việc bận rộn xong trở về, trong tiềm thức nàng luôn nghĩ người chờ mình không phải là Sơ Huỳnh mà là Vân Phi Tuân.
Nàng do dự một lúc lâu, cuối cùng cảm xúc lấn át lý trí, cúi đầu khẽ nói: “… Ta cũng vậy.”
Vân Phi Tuân vui mừng, định dang tay ôm nàng vào lòng thì Tô Liên Y vội né tránh, mặt đỏ bừng: “Đừng… nhiều người đang nhìn.” Nàng liếc ra phía sau, thấy đám người tiễn biệt đứng chật kín.
Vân Phi Tuân bật cười, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp: “Được, quyết định vậy nhé! Liên Y, nàng không được đổi ý, nhất định phải đợi ta.”
Tô Liên Y khẽ mỉm cười: “Ừ, chỉ cần ngươi không từ bỏ, ta cũng sẽ không từ bỏ.” Câu nói đầy ẩn ý.
Trong lòng Vân Phi Tuân như có một con đại bàng chiến thắng tung cánh bay vút, niềm vui và hạnh phúc ấy khó diễn tả thành lời: “Ta sẽ không bao giờ từ bỏ, Liên Y!”
Tô Liên Y hơi ngượng ngùng, cúi đầu mỉm cười: “Vậy ta đi đây, ngươi nhớ cẩn thận.” Nói rồi định quay đi, nhưng vừa xoay người, bàn tay đã bị nắm chặt lấy, giữ chặt trong lòng bàn tay ấm áp.
“Ngươi… buông ra.” Tô Liên Y hoảng hốt liếc nhìn đám tướng sĩ gần đó. Bề ngoài họ có vẻ không chú ý, nhưng rõ ràng ánh mắt liếc về phía này không ít.
Vân Phi Tuân khẽ vuốt bàn tay mềm mại trong tay mình, giọng dịu dàng nhưng cứng rắn:
“Ừ, nàng cũng phải giữ gìn sức khỏe. Còn nữa…” Hắn ngập ngừng.
Tô Liên Y khẽ cố rút tay về nhưng không được, đối phương nắm rất chắc nhưng không hề khiến nàng đau.
“Còn gì nữa?” May mà nhờ hai người đều khoác áo choàng, người ngoài không nhìn thấy hai bàn tay đang đan chặt. Tô Liên Y đành thôi giãy giụa.
Vân Phi Tuân nhíu mày: “Tránh xa Lý Ngọc Đường ra một chút.”
“Phụt…” Tô Liên Y bật cười. Tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc, một tay bị hắn nắm, tay kia che miệng, cười khúc khích.
“Yêu cầu này buồn cười đến vậy sao?” Vân Phi Tuân hơi giận.
Tô Liên Y cố nén tiếng cười, lắc đầu: “Không, không buồn cười đâu.” Hắn đang ghen sao? Thật đáng yêu.
“Được rồi, buông tay ra, ta phải đi đây.”
Lúc này Vân Phi Tuân mới luyến tiếc buông tay, nhìn theo bóng dáng Tô Liên Y rời đi, đôi mắt dõi theo mãi không rời, như muốn khắc ghi hình ảnh ấy vào tận đáy lòng.
Ở góc xa chỗ đám đông, chẳng biết hạ nhân từ đâu mang đến một chiếc ghế bằng gỗ lê hoa hảo hạng, Hạ Dận Tu thì ngồi yên lặng trên đó. Hôm nay hắn khoác một chiếc áo choàng bạc, viền áo thêu hoa văn bằng chỉ vàng, cổ áo lót lông hồ ly trắng, giữa trời giá rét lại thêm phần ấm áp.
Một cơn gió lạnh thổi qua, lông hồ ly mềm mại lướt qua gương mặt đẹp đẽ, lạnh lùng của hắn, càng tôn thêm vẻ tôn quý vô song.
Có người đã pha trà sâm, An Lộc bưng trên khay, cung kính bước tới, khẽ nói: “Bệ hạ, trời lạnh, gió buốt, xin Người giữ gìn long thể.” Y nhiều lần khuyên hoàng đế vào lều nghỉ ngơi nhưng đều bị từ chối, nên đành chuẩn bị trà sâm mang ra.
Hạ Dận Tu vẫn nhìn chăm chăm về phía đám đông trước mặt, đưa tay nhận lấy chén trà, dùng nắp chén khẽ gạt bọt, tao nhã nhấp một ngụm, nhưng chẳng nói gì với An Lộc, ánh mắt vẫn hơi nheo lại, nhìn về phía trước.
Trên xe ngựa, Tô Bạch bực bội không thôi. Dù những huynh đệ mới quen liên tục an ủi, bảo rằng nhiệm vụ của hắn còn quan trọng hơn, đưa phu nhân tướng quân về nhà, nhưng trong lòng hắn vẫn thấy như mình đang đào ngũ. Những lời thề son sắt mấy hôm trước còn văng vẳng trong đầu, vậy mà hôm nay đã phải chia tay chiến hữu, quay về nhà làm con rùa rụt cổ.
“Vân tướng quân, tướng quân phu nhân!” Thấy hai người đi tới, đám binh sĩ đồng thanh chào hỏi.
Họ lập tức dạt ra hai bên, mở lối để phu nhân tướng quân lên xe.
Tô Bạch cắn răng: “Tỷ, ta quyết định… vẫn muốn ở lại doanh trại!” Đây là lần đầu tiên trong đời hắn có ý nghĩ của riêng mình và muốn kiên trì giữ nó.
Tô Liên Y nghiến răng nói: “Không được.”
Để Tô Bạch ở lại chiến trường, khi về nhà nàng biết ăn nói thế nào với Tô Phong và Tô Hạo? Nếu Tô Bạch chẳng may bỏ mạng, nàng chẳng khác nào kẻ tội đồ.
Ý nghĩ ấy rất ích kỷ, nhưng nàng không dám nói ra. Những binh sĩ kia cũng đều là con nhà có cha có mẹ nuôi dưỡng, ai lại muốn chết? Ai lại không quý mạng sống của mình?
Tô Bạch liều mạng nói:
“Tỷ, ta không sợ chết! Giờ chuẩn bị ra trận giết giặc mà ngươi lại kéo ta đi, vậy chẳng phải thành kẻ hèn nhát sao?”
Tô Liên Y vừa buồn cười vừa bất lực: “Ngươi khác họ, họ là binh sĩ, bảo vệ gia quốc là bổn phận của họ. Còn ngươi chỉ là người đánh xe theo ta đến đây, giờ đương nhiên phải đưa ta về. Việc này đâu liên quan đến chuyện sợ hay không sợ chết.”
Vân Phi Tuân cũng không đồng tình, chỉ là không tiện mở miệng, chỉ có thể dùng ánh mắt đầy trách móc nhìn Tô Bạch.
“Ngươi biết võ công không? Mới tập luyện có mấy ngày? Người ngươi toàn thịt thế kia mà cũng muốn ra trận giết giặc, thế thì tướng quân còn để binh sĩ khổ luyện làm gì?” Tô Liên Y tiếp tục nói.
Hôm nay Tô Bạch cứng đầu như rùa ăn phải đá, quyết tâm không lay chuyển, liền nhảy phắt xuống xe: “Dù thế nào ta cũng không về, ngươi có trói ta cũng không về, ta không muốn thành kẻ đào ngũ!”
Tô Liên Y tức đến suýt ngất. Bình thường chuyện lớn nhỏ gì nó cũng nghe lời, giờ đến chuyện chính sự thì lại không nghe, thật đúng là… tức chết mất!
Đám binh sĩ xung quanh đều hiểu rõ, trận công thành này chính là một đi khó trở lại, ai mà không sợ chết? Đám quan viên trong triều ai chịu gửi con đến nơi này chịu chết? Vị phu nhân tướng quân này cũng không ngoại lệ. Ngược lại, Tô Bạch, dù trông hơi khờ khạo, nhưng lại là một hán tử đáng khen!
Họ âm thầm giơ ngón tay cái tỏ ý bội phục.
Chuyện đã đến nước này, Tô Liên Y cũng hết cách. Người cầm quân là phu quân nàng, còn đệ đệ thì ở trong doanh trại quấy rối, nhất quyết đòi ở lại đánh giặc. Nếu nàng cứ cố chấp kéo nó về, quả thật sẽ ảnh hưởng không hay, khiến Vân Phi Tuân khó xử.
Nàng bất lực trừng mắt nhìn Tô Bạch một cái:
“Được, vậy ngươi cứ ở lại đi. Vì nước mà tận trung là chuyện nam nhi nên làm. Ta sẽ tự mình quay về.” Tuy vẫn giận, nhưng trong lòng nàng cũng thấy cảm động. Thì ra Tô Bạch cũng là một mầm tốt có thể rèn giũa.
Tô Bạch mừng đến mức nhảy cẫng lên. Vân Phi Tuân bất lực đưa tay khẽ chạm vào vai Tô Liên Y, coi như an ủi: “Yên tâm, ta sẽ chăm sóc nó chu đáo. Lát nữa ta sẽ phái hai người khác đưa nàng về, nàng cứ yên tâm.”
Tô Liên Y chỉ biết thở dài, chấp nhận như thế.
Nàng không ngờ rằng, chính vì Tô Bạch ở lại doanh trại lần này mà định sẵn con đường bước vào quan trường của hắn, sau này còn lập được không ít công lao, trở thành chỗ dựa lớn cho tương lai của nàng.
Thế sự vốn kỳ diệu như vậy, tưởng chừng từng việc riêng rẽ, nhưng thật ra lại nối tiếp nhau, mắt xích này kéo theo mắt xích khác.
Cuối cùng, Vân Phi Tuân điều hai binh sĩ từng canh cửa cho doanh trại của Tô Liên Y trước kia, đánh xe đưa nàng về huyện Nhạc Vọng. Hai binh sĩ này sau khi đưa nàng về cũng tiện thể ở lại Tô phủ, bảo vệ công chúa Hạ Sơ Huỳnh.
…
Khi Tô Liên Y trở về nhà thì đã nửa tháng trôi qua.
Nghe tin Tô Liên Y về, cả Tô phủ rộn ràng hẳn lên. Hạ Sơ Huỳnh là người vui mừng nhất, mặc một chiếc váy bông màu hồng phấn, liền chạy ngay ra cửa đón Tô Liên Y. Theo sát phía sau nàng là tiểu Miêu - nha hoàn danh nghĩa thân cận của Tô Liên Y.
Cỗ xe dừng lại, đánh xe là hai quân nhân mặc giáp, khiến mọi người có chút sững sờ. Mấy vị quân gia này từ đâu đến vậy?
“Liên Y, cuối cùng ngươi cũng về rồi!” Sơ Huỳnh gần như muốn lao thẳng lên xe.
Tô Liên Y bước xuống xe, nhìn thấy Sơ Huỳnh liền bật cười, dịu dàng nói nhỏ: “Lễ nghi đâu rồi? Ở trong cung ngươi cũng thế này à?”
Thấy nàng chỉ mặc một chiếc váy bông dài mỏng manh, Tô Liên Y lo lắng: “Mặc ít thế này mà chạy ra ngoài, không sợ lạnh à?” Vừa nói vừa chuẩn bị cởi áo choàng của mình choàng lên người Sơ Huỳnh.
Sơ Huỳnh vội vàng ngăn lại:
“Không cần, thật ra ta mặc cũng khá dày rồi, mau mau vào trong.” Vừa nói vừa kéo tay Tô Liên Y bước vào, giọng nhỏ xuống: “Ta từng nói rồi, bây giờ thế này mới là cuộc sống mà ta mong ước. Ở trong cung… ta đâu dám làm vậy.”
Tô Liên Y khẽ mỉm cười. Câu vừa rồi vốn chỉ là nàng nói trêu, không ngờ Sơ Huỳnh lại để tâm thật sự.
Vào trong nhà, đám nha hoàn ríu rít trò chuyện một lúc, Sơ Huỳnh liền cho mọi người lui xuống, kéo tay Tô Liên Y chạy đến ngồi bên giường, hơ tay trên lò sưởi nhỏ, vô cùng dễ chịu.
“Hy Đồng đâu rồi?” Tô Liên Y hỏi.
“Giờ nó đang ngủ, chắc còn nửa canh giờ nữa sẽ dậy.” Nhắc đến cậu con trai bảo bối, gương mặt non nớt đáng yêu của Sơ Huỳnh liền nở nụ cười hạnh phúc tràn đầy.
Tô Liên Y mỉm cười gật đầu: “Các ngươi bình an là ta yên tâm rồi. Ta rời nhà nửa tháng nay, trong phủ có chuyện gì lớn không?”
Hạ Sơ Huỳnh cười nói liến thoắng: “Không có gì cả, vẫn giống như thường ngày thôi. Tiểu Miêu vẫn hầu hạ bên cạnh ta, còn Thi Bắc thì bị ta sai xuống bếp làm việc nặng.”
“Xưởng rèn do Trưởng xưởng Kiều Lục quản lý, ông ấy thật sự rất giỏi, dù ngươi không có ở nhà cũng vẫn điều hành đâu ra đó, đơn hàng được xuất theo kế hoạch, định kỳ còn đưa sổ sách đến cho ta xem.”
“Xưởng mỹ phẩm ngươi giao lại trước khi đi, ta biết ngươi muốn mở rộng sản lượng nhưng ta không dám tự tiện quyết định, vẫn sản xuất như cũ và giao hàng theo thứ tự đơn đặt. Còn xưởng rượu cũng vậy, người quản lý vẫn làm theo cách mà ngươi chỉ định cũng định kỳ đưa sổ sách tới.”
Tô Liên Y nhìn Sơ Huỳnh trước mặt. Nàng vốn nên là một công chúa vô lo vô nghĩ, nay lại vì mình mà phải quản lý bao nhiêu việc kinh doanh, thật sự thấy xót xa: “Sơ Huỳnh… cảm ơn ngươi nhiều lắm.” Nàng chân thành nói.
Sơ Huỳnh khẽ lắc đầu, mỉm cười: “Ngốc à, nói cảm ơn với ta làm gì? Trên đời này ngoài Hy Đồng, ta chỉ còn hai người thân là ca ca và ngươi thôi. Ba người các ngươi mới là người thân thực sự của ta, đáng để ta toàn tâm toàn ý đối xử.” Gương mặt nàng vẫn ngây thơ như trước, nhưng giọng nói mềm mại ấy lại rất kiên định, chín chắn.
Tô Liên Y bật cười: “Ngốc à, còn phu quân của ngươi thì sao?” Vừa hỏi xong, nàng mới nhớ đến vị đại tướng quân Kim Bằng danh tiếng lẫy lừng, lập tức nhận ra mình đã lỡ lời, vội tìm cách chữa: “À… ta…”
