Xưởng mỹ phẩm Thần Tiên Phương.
Bầu không khí sôi nổi hừng hực. Tiên Cơ từ nhỏ đã chịu ảnh hưởng của gia đình, rất thích buôn bán. Trước đây nàng chỉ mới thử sức ở cửa hàng của Tiêu gia, nay có được một sân khấu rộng lớn để thi triển tài năng, tất nhiên vô cùng vui mừng và dốc hết sức mình.
Tô Liên Y tuân theo nguyên tắc “dùng người thì không nghi, đã nghi thì không dùng”, gần như chỉ làm một bà chủ “ngồi chơi xơi nước”. Ngoài một số quyết định lớn cần nàng định đoạt, những quyết định nhỏ đều giao thẳng cho Tiên Cơ và Kiều Lục xử lý. Hai người như thi tài, dốc hết khả năng để phát triển mở rộng.
“Tiên Cơ xin chào Liên Y cô nương, buổi chiều tốt lành.” Từ xa, Tiên Cơ đã thấy Tô Liên Y bước xuống xe ngựa, vội buông công việc trong tay, nhanh chóng bước ra, khẽ khom người hành lễ.
“Tiên Cơ không cần đa lễ.” Tô Liên Y vội đáp: “Chúng ta vào trong nói chuyện.”
Tô Liên Y từng khuyên Tiên Cơ rằng, nay đã làm lại cuộc đời thì nên đổi tên khác, vì chữ “Tiên Cơ” quá mức diễm lệ. Sau mới biết, cái tên này là do sư phụ khi xưa đặt cho nàng, mang ý nghĩa đặc biệt, nên nàng giữ lại đến nay.
“Liên Y cô nương, ta có một việc muốn xin.” Tiên Cơ nói.
“Ừm, ngươi nói đi.” Liên Y đáp, ngồi xuống ghế, còn Tiên Cơ tự tay pha trà.
Dâng chén trà lên cung kính, Tiên Cơ mới ngồi xuống ghế bên cạnh.
“Liên Y cô nương, trước đây xưởng đã tuyển một số nam nhân làm việc, chủ yếu là những công việc bốc vác. Nay chuẩn bị mở rộng xưởng, tất nhiên phải tuyển thêm công nhân. Ta nghĩ… có nên thử tuyển thêm nam nhân không? Dù sao, sức đàn ông mạnh hơn phụ nữ, một số việc nặng nhọc để họ làm thì hợp lý hơn.”
Tô Liên Y cũng từng nghĩ đến chuyện này. Nữ nhân làm việc tỉ mỉ tốt hơn, nhưng sức lực thì có hạn. Một số công đoạn xử lý nguyên liệu thô đòi hỏi rất nhiều sức. Nhưng… “Xưởng của chúng ta thuê nhiều nữ nhân đã là chuyện khác thường, nếu thêm nam nhân, e rằng chuyện nam nữ gần gũi sẽ sinh rắc rối.”
Tiên Cơ hơi xấu hổ: “Liên Y cô nương dạy phải, là ta suy nghĩ chưa chu toàn, khiến ngươi chê cười.” Trong lòng nàng thấy áy náy, vì lúc này chỉ nghĩ đến chuyện tăng sản lượng và mở rộng tiêu thụ, mà quên mất tâm lý của công nhân.
Trước kia ở Túy Tiên Lâu, nàng đã quen tiếp xúc với nam nhân, nơi đó chẳng hề câu nệ nam nữ thụ thụ bất thân. Dù nàng vẫn giữ trinh tiết, nhưng quan niệm thế tục đã phai nhạt. Tô Liên Y cầm tách trà, nhấp một ngụm, trầm ngâm suy nghĩ.
Thấy chủ nhân vẻ mặt nghiêm túc, Tiên Cơ tưởng nàng tức giận, không khỏi run nhẹ, trong lòng hối hận vì vừa rồi buột miệng. Nàng đã vất vả lắm mới gặp được quý nhân, tuyệt đối không thể khiến đối phương thất vọng. Nghĩ vậy, nàng liền đứng dậy, quỳ thẳng xuống.
Tô Liên Y giật mình, chẳng kịp uống trà nữa, vội đặt tách xuống bàn, rồi như chim ưng vồ gà con kéo Tiên Cơ dậy: “Làm sao vậy, sao lại quỳ?”
Tiên Cơ mặt tái nhợt, khẽ cắn môi: “Ta… ta… xuất thân thanh lâu không biết liêm sỉ, lại nghĩ ra ý tưởng trái với lễ tục, suýt liên lụy đến cô nương.”
Liên Y vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ: “Ngươi nói gì thế, ngươi không phải xuất thân thanh lâu, ngươi là con gái nhà buôn, chẳng qua là hổ sa đồng bằng phải ở thanh lâu vài năm thôi. Chuyện này từ nay đừng để trong lòng. Nếu chính ngươi còn không tha cho mình, sao người khác tha cho ngươi được?”
Nói xong, nàng kéo tay Tiên Cơ, bước nhanh ra khỏi văn phòng, qua khỏi sân xưởng, đi thẳng đến cổng lớn.
Trong lòng Tiên Cơ chấn động, vừa tủi thân vừa cảm động, lại càng thêm khâm phục Tô Liên Y.
Ra đến cổng lớn, Tô Liên Y buông tay Tiên Cơ, đưa tay chỉ về dãy nhà dân cách xưởng mỹ phẩm không xa, trông chừng có ba hộ: “Ngươi nói xem, nếu ta mua hết chỗ đó thì thế nào?”
Tiên Cơ nhìn theo, không hiểu: “Không biết Liên Y cô nương mua chỗ đó để làm gì?”
Tô Liên Y mỉm cười: “Vừa rồi ngươi nói đúng. Xử lý và vận chuyển nguyên liệu đều cần sức lực lớn. Khi sản lượng tăng lên, sức của các cô nương chắc chắn không kham nổi. Thuê nam nhân là cách duy nhất, nhưng nam nữ thụ thụ bất thân, đó là một trong những lý do không thể để đàn ông vào xưởng mỹ phẩm.”
Tiên Cơ im lặng, lắng nghe.
“Lý do thứ hai…” Tô Liên Y tiếp tục: “...xưởng mỹ phẩm bào chế và đóng gói đều là công việc tỉ mỉ, cần sự tập trung của các cô nương. Nếu trong xưởng ồn ào như xưởng rèn, sao mà họ làm việc được. Vì thế, có tuyển nam nhân thì cũng phải bố trí ở chỗ khác, chứ không phải trong xưởng này.”
Tiên Cơ như bừng sáng, hệt mây tan trăng hiện. Hóa ra ý kiến của nàng vẫn được cô nương ghi nhận, cảm giác được thừa nhận này khiến nàng rất thích: “Xin cô nương nói rõ hơn.”
Tô Liên Y gật đầu: “Nếu xây xưởng mới, sẽ tốn hai khoản: mua đất và xây dựng. Nhưng nếu mua lại nhà cũ của họ với giá cao, ta sẽ tiết kiệm được một khoản. May là ở nước Loan này chưa phân biệt đất nông nghiệp hay đất thổ cư, nếu không thì rắc rối rồi.”
“Họ sẽ bán chứ?” Tiên Cơ hỏi.
Tô Liên Y mỉm cười: “Tất nhiên. Số tiền này đủ để họ lên huyện mua một căn nhà cũ. Hơn nữa, họ không cần trồng trọt nữa, chỉ việc đến xưởng mỹ phẩm làm công, thu nhập chẳng kém gì làm ruộng. Và quan trọng nhất… ta sẽ tiết kiệm thời gian.”
Tiên Cơ bừng tỉnh, liên tục gật đầu: “Cô nương nói rất đúng. Nếu mua đất, xây xưởng rồi tuyển công nhân, e là một tháng cũng chưa xong. Trong khi chỉ một tháng thôi, lợi nhuận của xưởng đã gấp nhiều lần số tiền mua nhà cũ đó rồi.”
Tô Liên Y hơi nheo mắt, trong lòng chợt nhớ đến khái niệm từng học trong giờ chính trị trước kia. “Phong trào rào đất” ở châu Âu thời kỳ đầu chủ nghĩa tư bản, để tích lũy tư bản nguyên thủy. Giờ đây nàng đang làm việc gần như y hệt, chỉ khác hình thức. Ý nghĩ đó khiến nàng hơi có cảm giác tội lỗi.
“Không biết việc ta làm… là đúng hay sai nữa.” Tô Liên Y lẩm bẩm.
Tiên Cơ mỉm cười: “Đúng hay sai là tùy vào việc có hại cho ai hay không. Việc này của cô nương không những không hại họ, mà còn giúp họ có thêm lợi ích, vậy thì là đúng.”
Tô Liên Y nhún vai, đúng sai chẳng quan trọng, nghĩ nhiều cũng vô ích: “Đi thôi, chuyện này không thể trì hoãn. Ta phải đi tìm người môi giới, tranh thủ lúc ba nhà kia chưa vào vụ xuân, mau chóng làm cho xong việc này.”
Tiên Cơ tò mò: “Người làm mối? Cô nương định tìm ai?”
Tô Liên Y khẽ cười: “Tất nhiên là trưởng thôn. Nếu trưởng thôn không được thì còn có huyện lệnh. Có tiền thì quỷ cũng phải đẩy cối xay, đưa bạc rồi thì không lo họ không chịu giúp ta.” Nàng thoáng nghĩ, chuyện dùng tiền mua chuộc, hình như mình làm cũng không ít. “Không nói nữa, ngươi cứ lo việc của mình, chờ tin vui của ta.”
Nói xong, Tô Liên Y nhanh bước về phía xe ngựa, bỏ lại Tiên Cơ đứng nhìn bóng dáng cao gầy ấy khuất dần.
Tiên Cơ chưa bao giờ nghĩ mình sẽ quen biết một nữ tử như vậy, mưu lược khôn ngoan, hành động lại nhanh gọn như gió. Nàng bất giác nghĩ, một nữ tử thế này, phải là người đàn ông thế nào mới có thể khuất phục được đây?
Tô Liên Y tìm được trưởng thôn, đưa bạc. Vốn đã vui mừng khi thấy nàng đến, nay lại nhận được quà lớn, ông ta mừng rỡ khôn xiết, lập tức theo nàng đến nhà của ba hộ kia.
Trưởng thôn vốn giỏi ăn nói, lại thêm danh tiếng của Tô Liên Y vang xa, nên ba hộ gia đình kia lập tức đồng ý.
Tô Liên Y cũng là người sảng khoái, lập tức viết giấy tờ, mời trưởng thôn làm chứng, một tay đưa ngân phiếu, một tay nhận giấy tờ nhà đất.
Chỉ trong vòng một canh giờ kể từ khi nàng đưa ra quyết định, ba căn viện ấy đã trở thành tài sản của Tô Liên Y.
…
Bận rộn như vậy, lại thêm một ngày trôi qua.
Đến chiều, Tô Liên Y đến Âu Dương phủ, đích thân đón tiểu Miêu.
Nàng muốn cảm ơn tiểu Miêu, nếu không nhờ tiểu Miêu thay nàng đến Âu Dương phủ, theo chỉ dẫn của nàng mà chơi cùng Âu Dương Khiêm, thì những việc đó sẽ phải do chính nàng đi làm.
Mà nàng thì đâu có nhiều thời gian như vậy?
Vì không phải đích thân đến Âu Dương phủ báo cáo mỗi ngày, nàng đã tiết kiệm được rất nhiều thời gian và sức lực để tập trung phát triển sự nghiệp.
Có Âu Dương lão gia chỉ dạy bên cạnh, “đứng trên vai người khổng lồ” thì dễ thành công hơn nhiều, vì thế công việc của nàng tiến triển nhanh chóng.
Nhưng khi bình tâm nghĩ lại, nàng lại cảm thấy mình có phần hèn hạ. Nàng đã lợi dụng tiểu Miêu, lại phụ lòng Âu Dương Khiêm. Hôm nay, có lẽ lương tâm trỗi dậy, nàng ghé qua Tô phủ, bảo phu xe báo với người gác cổng rằng tối nay nàng sẽ ăn cơm ở Âu Dương phủ, để Sơ Huỳnh tự lo bữa tối, rồi thẳng đường đến Âu Dương phủ.
Bên trong Âu Dương phủ là một khung cảnh yên bình.
Khi Tô Liên Y đến nơi, nàng không nghe tiếng ồn ào, cười đùa như thường lệ, đám hạ nhân đều lặng lẽ đứng một bên.
Trong đại sảnh đã thắp đèn nến, ba bóng người quây tròn ở giữa, chẳng rõ đang làm gì.
Đại sảnh là nơi Âu Dương lão gia tiếp khách, giống như phòng khách hiện đại.
Lúc này, giữa đại sảnh rộng rãi bỗng đặt một chiếc bàn. Ba người đứng quanh bàn, bất động. Ba người đó không ai khác chính là… Âu Dương lão gia khoác áo dài gấm thượng hạng màu nâu, tiểu Miêu mặc váy đỏ thêu hoa trên nền lụa trắng ngà, và Âu Dương Khiêm vận trường bào xanh lam bảo thạch.
Tô Liên Y nhẹ chân bước lại, hóa ra… ba người đang chơi cờ!
Âu Dương lão gia quay đầu lại, thấy Tô Liên Y thì nở nụ cười hứng khởi không hợp với tuổi tác, đưa tay lên môi ra hiệu “suỵt”, má ửng hồng, tóc bạc mà mặt mày trẻ trung.
Tô Liên Y cũng mỉm cười gật đầu, thấy tiểu Miêu và Âu Dương Khiêm đang căng thẳng so tài, cả hai đều đỏ mặt, không ai chịu thua, quả là kỳ phùng địch thủ.
Tiểu Miêu ngẩng lên, trông thấy Tô Liên Y: “Nhị tiểu thư, người đến rồi ạ?” Nàng vui mừng khôn xiết, bật dậy khỏi ghế.
Âu Dương Khiêm thấy tiểu Miêu vừa nhìn thấy Tô Liên Y liền quên mất sự tồn tại của mình, trong lòng lập tức dâng lên một cảm giác thất bại sâu sắc.
“Cờ… ngươi còn chơi nữa không? Cha đã nói, đánh cờ phải chuyên tâm, sao ngươi có thể mất tập trung như vậy?” Trong giọng nói lộ ra một chút ghen tuông.
Tô Liên Y hơi ngẩn ra, sao nàng lại cảm nhận được ở Âu Dương Khiêm một tia địch ý mơ hồ?
Nàng nhún vai, nửa đùa nửa thật: “Âu Dương công tử thật chẳng có chút lương tâm, mới có tiểu Miêu bầu bạn đã quên mất ngày trước Liên Y đã cùng công tử chơi đùa thế nào rồi ư?”
Câu này nàng cố ý nói, bởi nàng muốn Âu Dương Khiêm có thể trải nghiệm đủ mọi cung bậc cảm xúc.
Quả nhiên, Âu Dương Khiêm ngẩn người. Tiểu Miêu và Tô Liên Y vốn không giống nhau.
Ở bên Tô Liên Y, tuy luôn được tiếp xúc với nhiều điều mới mẻ thú vị, nhưng lại luôn có cảm giác như đang được “dạy dỗ”.
Hắn biết, tuổi của Tô Liên Y nhỏ hơn mình rất nhiều, nhưng mỗi khi ở bên nàng lại có cảm giác như đang đối diện với một “đại tỷ tỷ”.
Còn tiểu Miêu thì khác. Hắn cảm thấy mình lớn hơn tiểu Miêu, có thể “dạy dỗ” nàng, có thành tựu, hai người lại hay cãi vã, đánh nhau, rồi nhanh chóng làm lành.
Với tiểu Miêu, hắn có cảm giác giao tiếp chân thật; còn với Tô Liên Y, dường như mọi hành động đều nhằm tìm kiếm sự tán thưởng của nàng, mà cảm giác ấy… lại chẳng vững vàng.
Tô Liên Y chỉ thấy Âu Dương Khiêm cúi đầu như đang suy nghĩ điều gì, nhưng lại chẳng biết trong đầu hắn đang diễn ra những gì.
Nếu biết được, e rằng nàng sẽ vui mừng đến mức chẳng màng hình tượng mà chạy ba vòng quanh đại sảnh.
Bởi vì việc Âu Dương Khiêm tự mình suy nghĩ, chẳng phải chính là điều nàng mong mỏi bấy lâu nay sao?
Suy nghĩ của Âu Dương Khiêm vẫn còn rất trẻ con, nhưng với bệnh tình của hắn, đây đã là thành quả hiếm có.
Tiểu Miêu bĩu môi, lại liếc nhìn bàn cờ, rồi ngước đôi mắt đầy vẻ tội nghiệp về phía nhị tiểu thư của mình.
Đôi mắt Tô Liên Y bỗng lóe sáng, khóe môi nhếch lên một nụ cười tinh quái: “Đã vậy thì… ta sẽ dẫn tiểu Miêu đi, từ nay sẽ không bao giờ tới đây nữa.”
Âu Dương Thượng Mặc khẽ nhướng mày, trong lòng tò mò xem tiểu nha đầu này lại định giở trò gì, cảm giác vừa hứng thú vừa mong chờ.
Âu Dương Khiêm hốt hoảng: “Liên… Liên Y, ta sai rồi, sau này ta sẽ không… không thích mới bỏ cũ nữa.”
Tô Liên Y cố tình nghiêm mặt: “Phản đối vô hiệu. Tiểu Miêu, theo ta đi, từ nay chúng ta sẽ không đến Âu Dương phủ nữa, hừ.”
