Chiếc xe ngựa màu đen lặng lẽ lăn bánh trong thị trấn, không nhanh nhưng cũng không chậm.
Tô Liên Y ngồi yên trong khoang xe, vẫn khoác chiếc áo choàng đó, bên trong khoang có lò sưởi nhỏ đang cháy, ấm áp và rất dễ chịu.
Vì tiểu Miêu say xe, Tô Liên Y cố ý nhắc người phu xe đi chậm lại, để xe ngựa chạy êm hơn, như vậy tiểu Miêu sẽ đỡ say.
Dù không say xe, nhưng sắc mặt tiểu Miêu không tốt chút nào, lúc đỏ, lúc trắng, lúc xanh, lúc tím, nàng vừa bối rối vừa buồn bã, cắn môi, lén nhìn Tô Liên Y.
Dù Tô Liên Y nhắm mắt, vẫn nhạy bén cảm nhận được không khí trong xe thay đổi và sự sốt ruột của tiểu Miêu. Thực ra, nàng không phải đang giận dỗi Âu Dương Khiêm, nói cách khác, nàng bận đến mức không có thời gian để giận một đứa “trẻ con” như vậy. Nàng làm thế là có lý do khác.
Chiến sự đã ổn định, việc rời khỏi huyện Nhạc Vọng là điều tất yếu. Nàng giao xưởng rèn cho Kiều Lục, xưởng mỹ phẩm cho Tiên Cơ, còn mình chỉ làm người đứng ngoài điều hành, để hai người kia làm quen với cách vận hành sau này.
Việc này có nhiều lý do. Trước hết, nàng không sợ hai người sẽ phản bội. Xưởng rèn ai cũng có thể mở, nhưng không ai dám mở vì “bệ đỡ không đủ vững”, nên xưởng này ít rủi ro. Còn xưởng mỹ phẩm, Tiên Cơ chỉ quản lý kinh doanh, công thức quan trọng nhất vẫn do nàng giữ, công nghệ cốt lõi nàng nắm trong tay, còn công thức phụ thì do Ngô thị giữ.
Ngô thị rất trung thành với nàng, dù là nhờ ân nghĩa cứu mạng với Tôn gia trước kia, hay danh phận tương lai, không ai muốn dễ dàng đắc tội.
Quan trọng hơn, con người thời xưa đơn thuần, dù có kẻ gian xảo thì cũng ít hơn bây giờ rất nhiều.
Nàng chỉ có thể làm được vậy, việc thành bại đều do trời định, nếu có người phản bội cũng chẳng thể làm gì được. Nhưng...
Nếu bên cạnh nàng thực sự xuất hiện kẻ phản bội, thái độ của nàng sẽ không còn hòa nhã như bây giờ. Người tốt sẽ không dễ phạm nguyên tắc như vậy, người xấu, tha thứ một lần sẽ có đến cả trăm lần. Chỉ cần mở miệng là vĩnh viễn không có ngày quay đầu.
Đó chính là bản tính con người.
Điều này, là Hạ Sơ Huỳnh đã dạy nàng bằng những câu chuyện thật, chính là Thi Bắc.
Hai Tay Tiểu Miêu xoa xoa tà váy, muốn nói gì đó mà lại thôi.
Tô Liên Y biết tiểu Miêu muốn nói gì, chắc chắn là lo lắng cho Âu Dương Khiêm. Còn nàng làm vậy cũng là muốn xem thái độ của hai người với nhau như thế nào.
Đàn ông lớn thì phải cưới vợ, đàn bà lớn thì phải lấy chồng, tiểu Miêu sớm muộn gì cũng phải lấy chồng. Nhưng với dung mạo và thân thế của nàng, nếu lấy chồng cũng chỉ cưới được một tên tiểu lại trong phủ, cao nhất là làm quản sự. Ai cũng có tham vọng, phụ nữ cũng vậy, ai mà không muốn lấy được nhà tốt, sống cuộc đời sung túc? Đó là lẽ thường tình.
Nếu tiểu Miêu chịu lấy Âu Dương Khiêm, không để ý đến bệnh tình của hắn, thì cũng là con đường phú quý vinh hoa.
Cảm giác này của Tô Liên Y vừa được đánh thức bởi “cơn ghen” mới đây của Âu Dương Khiêm. Nàng cảm nhận được sự khác biệt trong cách hắn đối xử với tiểu Miêu. Nếu Âu Dương Khiêm thật sự thích tiểu Miêu, đó cũng là phúc khí của hắn.
Tiểu Miêu tính tình hiền lành, chăm chỉ, lại biết quan tâm người khác, nếu giao Âu Dương Khiêm cho tiểu Miêu chăm sóc, nàng cũng yên tâm.
Cuối cùng tiểu Miêu không nhịn được, nghiến răng nói ra: “Nhị tiểu thư, Âu Dương... Âu Dương công tử có sốt ruột không? Hắn tuy tuổi không nhỏ, nhưng tính cách như đứa trẻ, hơn nữa... hơn nữa có khi bệnh lại tái phát không?” Nàng nói linh tinh, đến chính bản thân cũng không biết mình muốn nói gì.
Tô Liên Y cảm nhận được sự quan tâm của tiểu Miêu dành cho Âu Dương Khiêm, chậm rãi mở mắt, môi khẽ nhếch, đôi mắt đen trắng sắc nét chứa đầy toan tính, tiếc rằng tiểu Miêu không thể nhìn thấu: “Sẽ không đâu.” Nàng nói dứt khoát.
Tiểu Miêu vẫn lo lắng: “Nhị tiểu thư, ta... ta muốn quay về... giải thích với hắn.” Nói đến đây, nàng giật mình nhận ra mình đã vô tình vượt quá vai trò hầu gái, vội vã lí nhí: “Nhị tiểu thư, ta... ta không có ý gì khác, chỉ là sợ nhị tiểu thư và Âu Dương công tử chỉ gặp nhau rồi hiểu lầm, ta... ta lo cho nhị tiểu thư thôi.”
Tô Liên Y cười thầm trong lòng, cô bé này có lo lắng gì cho nàng chứ? Rõ ràng là lo cho Âu Dương Khiêm mà không dám nói thẳng. Nàng tiếp tục: “Yên tâm đi, Âu Dương công tử không đến nỗi sốt ruột nóng nảy đâu, hắn sẽ có bạn đồng hành khác mà.”
Sắc mặt Tiểu Miêu cứng lại: “Bạn... đồng hành khác?”
Tô Liên Y chớp mắt, nhìn tiểu Miêu ngẩn người, cố nén cười: “Đúng vậy, Âu Dương công tử cũng không còn trẻ nữa, đã đến tuổi phải kết hôn rồi, hơn nữa Âu Dương lão gia cũng đã lớn tuổi, cũng nên nghĩ đến cháu nội của mình rồi.”
“Phải... phải, Âu Dương công tử thật sự nên... kết hôn rồi.” Tiểu Miêu sắc mặt sầm xuống, lặng lẽ ngồi trở lại trong khoang xe, cúi gằm mặt.
Tô Liên Y suýt bật cười, cố nhịn lại, tiểu Miêu này đúng là sinh ra để làm nàng cười. Đứa nhỏ ngây thơ vô tư ấy, từ khi nào lại mang trong lòng nỗi buồn man mác như thế?
Xe ngựa dừng lại trước cửa Tô phủ, phu xe xuống mở ghế, tiểu Miêu là người bước xuống trước, vẫn ngẩn ngơ như người mất hồn, đứng nghiêm trang một bên đón Tô Liên Y xuống xe.
Còn Tô Liên Y giả vờ không để ý sự khác thường của tiểu Miêu, thẳng tiến vào trong, hướng về sân viện của Sơ Huỳnh.
…
Cùng lúc đó, ở một nơi khác.
Âu Dương phủ.
Âu Dương Khiêm đứng ngồi không yên, đã đến giờ ngủ của hắn nhưng vẫn nhất quyết không chị ngủ, khiến đám người hầu cận rất lo lắng. Từ khi chuyển đến biệt viện này, thiếu gia luôn ngủ đúng giờ, dậy đúng giờ, rất quy củ.
Hôm nay sao lại như vậy?
Một số người hầu lặng lẽ đi ra ngoài tìm quản gia Từ Hứa Xương.
Âu Dương Khiêm nghĩ lại chuyện hôm nay, cảm thấy rất sợ. Trước hết là sợ làm phật ý Tô Liên Y, rồi lại sợ tiểu Miêu thật sự không đến nữa. Nghĩ kỹ, hắn còn sợ cái thứ sau hơn.
Âu Dương Thượng Mặc đã nhận ra sự bất thường của con trai từ lâu. Ban đầu ông không nghĩ nhiều, chỉ thấy con trai mất đi một người bạn chơi. Nhưng Âu Dương Khiêm có rất nhiều bạn chơi, trước hết là Tô Liên Y, rồi Lý Ngọc Đường, và còn nhiều người hầu trong phủ, vậy mà chẳng ai khiến hắn bận lòng.
Âu Dương Khiêm thật sự quan tâm đến Tô Liên Y, nhưng đó là sự phụ thuộc vào người thân, không giống cảm giác hôm nay chút nào.
Âu Dương lão gia trằn trọc trên giường không ngủ được, người già vốn khó ngủ, giờ trong lòng có chuyện không yên nên không thể ngủ. Bỗng nhiên, ông chợt mở mắt, đôi mắt già nua hơi đục lại lóe lên ánh nhìn sắc bén và toan tính lâu ngày không thấy.
Tô Liên Y đó, ông cũng phần nào hiểu được, là người không đánh mất cơ hội. Hàng ngày trông có vẻ thảnh thơi, nhưng mọi việc làm đều có dụng ý, kế hoạch, mục đích rõ ràng, tự giác hơn hẳn người bình thường.
Chẳng lẽ... ý định của Tô Liên Y là...
Nghĩ đến đó, Âu Dương Thượng Mặc phấn khích ngồi bật dậy, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn lóe lên chút hồng hào phấn khích. Chẳng lẽ con trai mình đã biết yêu lần đầu?
Chính xác, đúng như vậy.
Âu Dương Khiêm đối với Tô Liên Y vừa có sự ngưỡng mộ vừa có nỗi sợ, giống như đệ đệ tinh nghịch ham học đối với tỷ tỷ thông minh và hiền từ, là một tình cảm tỷ đệ. Mặc dù tuổi của Khiêm Nhi đủ để làm cha của Liên Y.
Nhưng với tiểu Miêu thì khác, Khiêm Nhị đối xử với nàng như bạn đồng trang lứa, hai người thường xuyên cãi nhau, đùa giỡn, còn có vài “bí mật” không nói với ai khác. Khi tiểu Miêu rời đi, Khiêm Nhi thỉnh thoảng trò chuyện ông, kể lại những chuyện ban ngày xảy ra, tất cả đều xoay quanh tiểu Miêu.
Âu Dương Thượng Mặc vô cùng phấn khích, ông chưa bao giờ nghĩ đứa “con ngốc” trước kia cuối cùng lại có suy nghĩ và phán đoán riêng, lại còn có cảm xúc của người trưởng thành như vậy.
“Có cháu trai!”
Câu nói đơn giản ấy như một mũi dao sắc bén đâm thẳng vào tim Âu Dương Thượng Mặc, chỉ cần nghĩ đến nó, ông thật sự cảm thấy mình trẻ lại mười tuổi… không, đúng hơn là trẻ lại hẳn hai mươi tuổi.
Sinh mệnh ông bỗng nhiên tràn đầy sức sống, cuộc đời lại có một hướng đi mới.
Âu Dương Thượng Mặc ngồi trên giường, mắt mở to, lòng dâng trào niềm hứng khởi. Bên ngoài có tiếng gõ cửa vừa lễ phép vừa vội vã: “Lão gia, ngài đã ngủ chưa?” Giọng nói cố ý hạ thấp, là quản gia Từ Hứa Xương.
“Vào đi.” Âu Dương Thượng Mặc nói, tay vươn ra lấy chiếc áo đặt bên cạnh khoác lên người.
Trên mặt Từ Hứa Xương không thấy vẻ vui mừng, chỉ có sự lo lắng, ông đẩy cửa bước vào rồi nhanh chóng đóng lại.
“Lão gia, chuyện không tốt rồi, vừa nãy có người hầu báo lại, thiếu gia tâm trạng rất bất ổn, không chịu ngủ, còn nổi cáu nữa.”
Âu Dương Thượng Mặc khẽ cười khẩy.
Từ Hứa Xương ngẩn người hỏi: “Lão gia, ngài cười gì vậy?”
Đang lúc đó, ngoài cửa có tiếng cãi vã: “Thiếu gia, không được, lão gia đã nghỉ rồi, có chuyện để sáng mai nói.”
“Thiếu gia, chúng ta về ngủ đi, mọi chuyện để ngày mai nói.”
“Thiếu gia…”
Cửa bị đẩy ra, Âu Dương Khiêm xuất hiện trong bộ trang phục chỉnh tề, lao vào phòng: “Cha.”
Âu Dương Thượng Mặc nhẹ nhàng nhướn mày, lại bắt đầu “đóng vai cũ”, lão quỷ già mưu mô đã âm thầm chuẩn bị cùng Tô Liên Y phối hợp: “Khiêm nhi, sao con vẫn còn chưa ngủ? Có chuyện gì sao?” Giọng nói tuy có vẻ quan tâm, nhưng nghe kỹ lại thấy ẩn chứa một chút tính toán.
Ngoài Âu Dương Khiêm và Từ Hứa Xương ra, chẳng ai nhận ra được.
Âu Dương Khiêm liền ngồi xổm trước giường cha: “Cha, con… con… cái… nha hoàn đều mua về đúng không?”
Âu Dương Thượng Mặc trong lòng cười thầm, đúng là ông đoán trúng rồi. Cười trong bụng, nhưng mặt vẫn nghiêm túc, chỉ có thể nói “thành thật” thôi: “Đúng vậy, Khiêm nhi sao lại đột nhiên quan tâm chuyện nhà thế?”
Âu Dương Khiêm tiếp tục: “Vậy… cha đi tìm Liên Y, mua tiểu Miêu đó về được không?” Hắn sốt ruột đến mức khuôn mặt thanh tú cau lại thành một nắm.
Âu Dương Thượng Mặc khó xử nói: “Việc mua bán đều phải dựa trên tự nguyện, dù chúng ta muốn mua, đối phương cũng chưa chắc đồng ý. Hơn nữa, tiểu Miêu ấy là nha hoàn thân cận của Liên Y, tình như tỷ muội, sao có thể mua bán được chứ?” Nói đến đây, trong đầu ông lại hiện lên nụ cười ngọt ngào, vô tư của tiểu Miêu.
Âu Dương Thượng Mặc cảm thấy buồn bã. Tiểu Miêu đó và đứa con của ông thật giống nhau đến lạ: đều thuần khiết, đều tốt bụng. Họ như những tiên nữ không bao giờ lo nghĩ, luôn nở nụ cười trên môi, vô ưu vô lo.
Âu Dương Khiêm sốt ruột đến gần như khóc: “Cha, vậy làm sao bây giờ? Nếu sau này Liên Y thật sự không cho tiểu Miêu đến nữa, con phải làm sao?” Hắn nắm chặt tay cha, mắt đảo qua đảo lại: “Cha, hay là con đi xin lỗi Liên Y được không? Con có thể quỳ xuống, chỉ cần Liên Y nguôi giận là được.”
Nghĩ đến đây, Âu Dương Khiêm vô cùng hối hận, lúc trước không nên thờ ơ với Tô Liên Y như vậy.
Nhưng lại thấy uất ức, vì hắn thật sự rất kính trọng Tô Liên Y, không hề coi thường nàng ấy…
Âu Dương Thượng Mặc mỉm cười nhẹ: “Thôi được rồi, dù không có chuyện hôm nay, sau này tiểu Miêu cũng khó mà thường xuyên đến.”
Âu Dương Khiêm ngẩn người, hét lên: “Cha, tại sao?”
“Vì tiểu Miêu cũng không còn trẻ nữa, phải thành thân rồi. Việc này trước đây Liên Y cũng từng nói.”
