Kỳ Thư Ái nghẹn một hơi trong lồng ngực, không thở nổi.
Cô nhìn thẳng vào ánh mắt sáng như sao, pha chút trêu ghẹo của người đàn ông trước mặt — nhưng rồi ánh mắt đó lại dịu dàng mềm mại, làm tim cô đập rộn lên, không thể khống chế.
Tài xế quay đầu hỏi đi đâu, cô hơi do dự một chút rồi mới đọc địa chỉ.
Tài xế là một chú đầu trọc thân thiện, vừa lái xe vừa ngân nga theo giai điệu của chương trình radio tình cảm đang phát trên xe, thỉnh thoảng còn liếc nhìn hai người qua gương chiếu hậu.
Trai tài gái sắc, ngồi cạnh nhau như một đôi trời sinh, nhưng lại như cách biệt bởi sông Ngô sông Hán.
Kỳ Thư Ái chăm chú nhìn điện thoại, nhắn tin dặn dò Kỳ Thịnh. Bạc Thận thì cứ thỉnh thoảng liếc nhìn cô.
Giọng phát thanh viên trong radio đang nói những câu đầy tình cảm, như thể đang bình luận về chính họ. Trong đầu tài xế tự động dựng lên một đoạn phim tình yêu đầy trắc trở.
Người chú nhiệt tình ấy hắng giọng một cái, rồi lên tiếng khuyên răn:
“Thanh niên à, yêu đương là phải biết thấu hiểu lẫn nhau. Có gì không vừa ý thì cứ từ từ mà nói chuyện.”
Kỳ Thư Ái vừa mở miệng phản bác:
“Chúng tôi không phải—”
“Cảm ơn chú đã nhắc nhở ạ.”
Bạc Thận đã nhanh tay chặn ngang.
Hai người cùng đồng thanh trả lời khiến Kỳ Thư Ái lập tức quay đầu, trừng mắt nhìn anh một cái.
Chú tài xế thấy vậy lại cười vui vẻ:
“Cậu làm bạn gái giận rồi hả?”
Kỳ Thư Ái phản bác:
“Tôi không phải bạn gái anh ta.”
“Đúng là chưa phải bạn gái.”
Bạc Thận thu lại vẻ cợt nhả, ánh mắt nhìn cô đầy nghiêm túc. “Vì cô ấy chưa đồng ý.”
Tài xế ngạc nhiên buột miệng:
“Vậy thì càng phải cố lên mà theo đuổi chứ!”
Bạc Thận đáp nhẹ như không:
“Nhất định rồi.”
Mặt Kỳ Thư Ái bỗng nóng bừng, cô lặng lẽ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Chẳng bao lâu sau, điện thoại cô chợt rung lên. Cô theo phản xạ cúi đầu xem màn hình.
Ánh sáng điện thoại hiện lên một tin nhắn — là người bên cạnh gửi đến.
【Nếu tôi theo đuổi em, có khả năng không?】
Ngực cô nóng ran, ngón tay bất giác vuốt nhẹ màn hình. Mái tóc rũ xuống, che khuất đôi tai ửng đỏ.
Khoảng cách chưa đến một mét, mùi hương nhè nhẹ từ người bên cạnh len vào — là hương gỗ lạnh, nhẹ như không khí rừng sớm.
Xe lướt qua một rặng cây rậm rạp, sắc xanh thẫm phủ đầy cửa kính. Trong mặt kính phản chiếu đôi mắt sâu thẳm của người đàn ông kia, ánh nhìn như xoáy thẳng về phía cô, như thiêu đốt từng tế bào.
Tim cô chệch nhịp liên hồi.
Cô bấm tắt màn hình, Bạc Thận không nhắn thêm gì nữa.
Đến khi xe dừng dưới khu nhà, Kỳ Thư Ái còn chưa kịp lấy ví thì Bạc Thận đã thanh toán xong.
Ngực cô lại khẽ run lên, im lặng xuống xe.
Hai người một trước một sau bước vào thang máy. Ánh sáng lấp lánh của đèn pha lê chiếu xuống, không gian kín bưng khiến cả hơi thở cũng nghe rõ ràng.
“Kỳ Thư Ái, tôi là thật lòng.”
Anh không gọi “Kỳ tiểu thư” nữa, nghiêng người cúi đầu, nhìn xuống đỉnh tóc cô.
“Tuy tôi hơn em sáu tuổi, nhưng chắc không đến mức em nói… ‘mùi cha chú’ đâu nhỉ?”
Khóe miệng Kỳ Thư Ái giật nhẹ, suýt nữa bật cười.
Phải, đừng nói có ‘mùi cha chú’, mà còn trẻ con đến mức làm người ta tức nghẹn.
Cô thật sự không hiểu vì sao Trì Cận Dư lại chơi thân với người như thế, tính cách trái ngược như hai cực nam bắc. Chẳng lẽ là kiểu bù trừ?
Dòng suy nghĩ tản mát bị cô ép trở về. Cô nhìn về phía cánh cửa thang máy phản chiếu bóng hai người đứng song song:
“Bạc tổng, hiện tại tình yêu không phải điều tôi cần. Tôi không muốn dối mình gạt người. Nếu kết hôn, tôi muốn đó là với người tôi yêu, và cũng yêu tôi.”
Bạc Thận khẽ cong môi, thấu hiểu:
“Ý em là… em không thích tôi.”
Câu nói quá thẳng khiến tim cô hẫng một nhịp.
“Em do dự rồi.”
Anh nhìn thấy các ngón tay cô siết chặt. Bước lên một bước, bóng anh trên sàn gần như chồng lên bóng cô.
“Kỳ Thư Ái, em không phải là không có cảm giác với tôi.”
Kỳ Thư Ái lùi về phía sau, dựa sát vào vách thang máy, tim đập càng lúc càng mạnh.
Từ lúc đầu có chút phản cảm mơ hồ, đến khi dần dần xuất hiện sự tán thưởng trong công việc, rồi những lần tiếp xúc không cố ý — cô bắt đầu nhận ra, bản thân mình đã động lòng.
Cô buộc phải thừa nhận — cô có thiện cảm với Bạc Thận.
Nhưng ánh mắt nóng bỏng như ánh mặt trời kia khiến cô không thể che giấu.
Vốn là người ngang ngạnh, lại nghĩ đến những lần hai bên đấu khẩu trước đó, cô không thể thừa nhận một cách dễ dàng.
Cô cứng cổ, cố tỏ ra bình thản:
“Bạc tổng, anh hơi tự tin thái quá rồi.”
“Vậy là tôi hiểu sai ý em sao?”
Anh dường như không bận tâm, nở nụ cười vui vẻ.
“Xin lỗi nhé.”
Kỳ Thư Ái quay đầu đi.
“Không sao. Tôi là kiểu người không thiếu kiên nhẫn.”
Anh vẫn nhìn cô chăm chú, giọng đầy nghiêm túc:
“Mặc dù đây là lần đầu tiên tôi theo đuổi con gái, nhưng tôi sẽ dốc toàn lực.”
Thang máy dừng ở tầng 25, anh không xuống, tiếp tục đi cùng cô đến tầng 26.
Kỳ Thư Ái gần như bỏ chạy về căn hộ của mình.
Tối hôm đó sau bữa tối, cô xuống lầu tản bộ, thấy trên chiếc tủ giày do chính tay cô lắp đặt, có một bó hoa hồng màu hồng nhạt.
Giọt nước trên cánh hoa phản chiếu ánh đèn tường thành quầng sáng lấp lánh.
Trong chớp mắt, cô nhớ lại khoảnh khắc hôm ấy, khi chiếc tủ gỗ nặng đổ xuống, anh không chút do dự chắn trước mặt cô, ôm chặt cô vào lòng.
Cảm giác ấm nóng từ lồng ngực ấy như hiển hiện trước mắt, khiến má cô nóng ran, dần dần ửng hồng như chính cánh hoa kia — e ấp, lặng lẽ nở rộ.
*
Từ hôm đó trở đi, đại sảnh trước cửa nhà cô luôn ngập tràn hương hoa khác nhau mỗi ngày. Sáng đến công ty, trên bàn làm việc luôn có bữa sáng, mỗi ngày một kiểu — nhưng món nào cũng là thứ cô thích.
Để tránh ánh mắt dị nghị, Bạc Thận cũng gửi đồ ăn cho các thành viên khác trong nhóm. Nhưng chỉ trong phần của cô mới có mảnh giấy nhỏ viết tay — là của chính anh.
Không phải những lời tỏ tình lộ liễu, mà là vài dòng ngắn gọn, ấm áp, khiến cô có động lực bắt đầu một ngày mới.
Trong các cuộc họp, ánh mắt anh nhìn cô cũng luôn sâu hơn, mãnh liệt hơn khi nhìn bất kỳ ai khác.
Không ai phát hiện — trừ cô, và trợ lý Kim – người phụ trách thay anh gửi đồ ăn sáng những ngày anh vắng mặt.
*
Cố Nguyệt Mãn sắp sang nước ngoài du học. Sau khi đăng ký kết hôn với Bạc Doanh Chi, họ không tổ chức lễ cưới rình rang mà chỉ làm một bữa tiệc gia đình, mời vài người bạn thân và gia đình thân thiết.
Nhà họ Nam và nhà họ Kỳ cũng nằm trong danh sách khách mời.
Nam gia cử Kỳ Cảnh Chi đại diện, còn Kỳ Thư Ái đại diện cho Kỳ gia.
Từ sau khi cô đi làm, Kỳ Tranh dường như có ý để cô tham gia những sự kiện xã giao quan trọng, chứ không như trước — chỉ quanh quẩn trong vòng tròn “thế hệ thứ hai ăn chơi”.
Bữa tiệc được tổ chức tại trang trại nhà họ Bạc, nguyên liệu toàn bộ đến từ nông trại và trang trại gia đình.
Những người thuộc tầng lớp này đã ăn sơn hào hải vị đến nhàm, giờ lại quay sang theo đuổi sức khỏe và tuổi thọ. Hầu như nhà nào cũng có nông trại riêng.
Bạc Doanh Chi nuôi không ít ngựa quý. Trong khi người lớn chuyện trò, đám thanh niên rủ nhau đến khu cưỡi ngựa.
Cưỡi ngựa vốn là kỹ năng cơ bản của giới công tử tiểu thư, chẳng khác gì chơi golf hay trượt tuyết.
Kỳ Thư Ái chỉ có thể coi là “biết cưỡi”.
Lý thuyết thì nắm hết, nhưng lên ngựa rồi ra sao thì… trời định.
Trước khi đi, cô rút được lá bài Tarot “đại cát”, nên khi được mời cưỡi ngựa, cô vui vẻ gật đầu đồng ý.
Cô tin số mệnh đang đứng về phía mình.
Quả nhiên, trong đám “cậu ấm cô chiêu” còn dốt hơn cô, kỹ thuật cưỡi ngựa của cô lại thành ra nổi bật nhất.
Trong tiếng reo hò phấn khích của khu khán đài, con ngựa dưới chân Kỳ Thư Ái phi càng lúc càng xa, cô càng thêm đắc ý vung roi.
Ở một góc khác, Bạc Thận vừa tiễn xong các bậc trưởng bối thì nghe nói mọi người đều đang ở bãi cưỡi ngựa, bèn định tới tìm Kỳ Thư Ái.
Dọc đường gặp Bạc Doanh Chi, anh nhờ người anh họ tiện đường ghé chuồng ngựa xem giúp.
Hôm nay bãi cưỡi ngựa đông đúc, nhân viên tản ra khắp nơi hỗ trợ. Trong chuồng chỉ còn lại lão Trương – người chuyên chăm ngựa.
Bạc Thận hỏi:
“Kỳ tiểu thư chọn con nào?”
“Là một con Frisian.”
Lão Trương đang cho ngựa ăn cỏ thì sững tay, ngẩng đầu:
“Xong rồi, hình như là con bị hoảng tối qua…”
Sắc mặt Bạc Thận sầm lại:
“Cái gì?”
Lão Trương vội vã chạy vào chuồng kiểm tra. Có khoảng năm, sáu con Frisian đang được buộc lại, sau khi xác nhận, ông tái mét mặt:
“Chính là con đó!”
Sắc mặt Bạc Thận cũng biến đổi theo. Không kịp thay đồ hay trang bị gì, anh lập tức tháo dây cột một con ngựa Akhal-Teke gần cửa, phi như bay ra khỏi chuồng.
—
Kỳ Thư Ái chỉ nhận ra điều bất thường khi đã phi khá xa. Vốn là giống ngựa nổi tiếng hiền lành, nhưng con này càng lúc càng khó điều khiển, lồng ngực nhấp nhô dữ dội, thân ngựa giật lắc loạn xạ.
Cô đã rời khỏi đường cưỡi chính, xung quanh chỉ toàn cây rừng và thảm cỏ, không có lấy một bóng người hay con ngựa khác.
Con ngựa gào thét, như muốn hất cô xuống. Cô ra sức giữ dây cương, nhưng trời đất trước mắt như chao đảo.
Cô biết — nếu bị ngã khỏi lưng ngựa thế này, nhẹ thì tàn phế, nặng thì chết.
Giữa không gian hoang vắng, đây là lần đầu tiên Kỳ Thư Ái cảm nhận được thế nào là tuyệt vọng và sợ hãi.
Nếu cô chết ở đây… cô còn chưa kịp viết di chúc. Nếu cô tàn phế, nửa đời sau sẽ khổ sở biết nhường nào…
Thế thì thà chết còn hơn.
Nếu cô thực sự thành người tàn tật, cái tên chó chết Bạc Thận chắc cũng chẳng còn theo đuổi nữa.
Cô thấy đầu mình như sắp bị lắc cho nát nhừ, sức lực dần cạn, cô nhắm mắt lại — chuẩn bị chờ định mệnh tuyên án.
Đột nhiên, một tiếng gọi vang lên:
“— Kỳ Thư Ái!!”
Là một giọng nói quen thuộc, xé họng hét lên, chưa bao giờ cô từng nghe anh gọi mình như thế.
Chắc là ảo giác rồi.
Cô không ngờ mình lại thích anh đến mức… ngay khoảnh khắc sinh tử còn nghe giọng anh trong đầu.
Nhưng ngay sau đó, cô cảm nhận được phía sau có thêm một sức nặng — như có ai đó nhảy lên lưng ngựa.
Cơ thể choáng váng của cô được ôm chặt trong một vòng tay ấm áp tưởng chừng không thật.
Khi cả hai bị hất ngã khỏi lưng ngựa, đập xuống thảm cỏ, nội tạng như bị đảo lộn, cô mới miễn cưỡng mở mắt ra.
Vì người kia ôm cô quá chặt, tầm nhìn chỉ có thể thấy chiếc áo sơ mi xanh nhạt trước mặt. Ngoài ra… không thấy gì cả.
Từ lồng ngực phía sau, vang lên một tiếng rên trầm đục đau đớn.
Kỳ Thư Ái bò dậy từ trên người anh, nhìn Bạc Thận nằm bất động dưới đất — lập tức đỏ hoe cả mắt.
Cô lay vai anh, giọng run rẩy:
“Bạc Thận…”
Anh không đáp. Nền cỏ xanh rì lại càng làm da anh trông tái nhợt hơn bao giờ hết.
Tim cô đập càng lúc càng loạn. Giọng nói cũng run rẩy đến lạc đi:
“Bạc Thận, anh không sao chứ… tỉnh lại đi…”
Tuy ngã từ trên lưng ngựa không quá cao, nhưng lực ly tâm cực mạnh. Chỉ mình cô được ôm mà còn suýt bất tỉnh, huống gì anh là người đỡ toàn bộ va đập.
Có thể đã chấn thương vùng đầu. Có thể tổn thương nội tạng. Đều là những nguy hiểm chí mạng.
Nhưng hôm nay cô lại không mang điện thoại. Không thể gọi ai giúp được.
“Đừng dọa em được không… anh đang giả vờ hả? Giả vờ để em thương hại à… tên khốn, em không mắc lừa đâu!”
Thế nhưng lời nói đó chẳng làm cô bớt sợ chút nào. Toàn thân vẫn run như cầy sấy.
Bàn tay run rẩy đặt dưới mũi anh — chẳng cảm nhận được hơi thở.
Tuyến lệ như bị chọc vỡ, nước mắt lập tức tuôn ào ạt.
“Bạc Thận, anh gắng chút nữa thôi… sẽ có người đến tìm chúng ta, anh đừng có chuyện gì đấy…”
Cô ôm đầu anh, cúi xuống, nước mắt nóng hổi rơi cả vào tóc anh:
“Em xin anh, đừng có chuyện gì…”
“Anh đừng chết… em còn chưa trả lời anh mà… anh nói anh có kiên nhẫn… chẳng lẽ chỉ là lời nói dối? Mới có bao lâu…”
“Nếu anh chết… anh là đồ khốn…”
“…Nếu anh không chết… em đồng ý không?”
Một giọng nói yếu ớt, nhẹ đến mức tưởng vọng từ không trung truyền đến — khiến cô trở tay không kịp.
Kỳ Thư Ái đang đắm chìm trong bi thương, vừa khóc vừa gật đầu:
“Đồng ý…”
Đột nhiên trong đầu lóe sáng, cô chợt nhận ra điều gì.
Tiếng khóc im bặt.
Cô lập tức đẩy đầu anh ra, bật người ngồi dậy — đụng phải một đôi mắt tỉnh bơ, thong dong nhìn cô.
