Cuối tháng Bảy, trời oi bức đến cực điểm. Mỗi năm, trái cây tươi được đưa đến Long Hồ sơn trang mỗi ngày, nay đã chuyển hướng sang nhà ở đường Hòa Phủ.
Nho, dưa hấu, dưa lưới – tất cả đều được vận chuyển bằng máy bay lạnh từ Tân Cương mỗi ngày một chuyến. Cước phí còn đắt hơn tiền trái cây. Nhưng Nam Tịch kén ăn, chỉ chịu ăn trái cây Tân Cương chính hiệu, hái trong ngày.
Trái cây nội địa tuy ngọt, nhưng vẫn không bằng được độ giòn mát và hương vị đậm đà của đồ Tân Cương. Mà hàng bán ngoài chợ dù có cùng nguồn gốc cũng không còn tươi mới như vừa hái.
Nam Tuấn Lương vì chiều theo khẩu vị cô con gái cưng, đã mở hẳn một tuyến bay chuyên dụng cho mùa hè. Giờ đây, vinh dự đó được chuyển giao cho Trì Cẩn Dư.
Vị này thậm chí còn chiều hơn cả ba cô. Anh mở cả đường bay quốc tế để chở loại trái cây cô mê mẩn dạo gần đây – dừa thơm Thái Lan và sầu riêng Malaysia.
Trong buổi tiệc thọ của ông cụ nhà họ Kiều, chuyện này trở thành đề tài rôm rả của các bà vợ nhà giàu. Ai cũng tấm tắc rằng cô đúng là mệnh phú quý, không thiếu gì trên đời. Họ vừa tỏ ra ngưỡng mộ, lại vừa không giấu nổi tò mò hỏi thăm: “Ông xã cô đâu rồi? Sao không thấy đi cùng?”
Nam Tịch chỉ cười lấy lệ, tìm đại một lý do rồi lặng lẽ tránh đi, kiếm cớ tìm Nghi Lâm.
Dù cũng là người đã có gia đình, cô vẫn chẳng nói chuyện hợp với mấy bà vợ kia. Mở miệng ra là chồng mình thế này, chồng người kia thế nọ. Cứ như cả thế giới của họ chỉ xoay quanh đàn ông.
Hôm nay cô không đi cùng Trì Cẩn Dư. Anh bảo phải quay về lấy món quà sinh nhật cho ông cụ Kiều. Lúc đó cô vừa làm tóc xong ở hội quán, không muốn chờ nên tự lái xe tới trước.
Cô thật sự không hiểu, chuyện vợ chồng cùng nhau xuất hiện mà cũng cần đem ra khoe?
Trước khi là vợ của Trì Cẩn Dư, cô đã là tiểu thư nhà họ Nam, và là chính bản thân mình.
“Càng không hạnh phúc, càng phải phô trương. Càng phải làm ra vẻ gia đình hòa thuận, vợ chồng gắn bó.” – Nghi Lâm lắc đầu, nâng ly champagne lên nhấp một ngụm, rồi nhỏ giọng nói – “Chồng bà Diêu có ba nhân tình bên ngoài, còn có cả con riêng. Bà Tần thì đang chuẩn bị ly dị. Chồng bà Lý tháng trước vừa bị lộ tin đồn tình ái với một diễn viên nhỏ. Bà ấy phải tốn bộn tiền để dập tin.”
Nam Tịch ngẩng cao đầu, hớp một ngụm rượu mát lạnh: “Nếu Trì Cẩn Dư dám làm vậy, em cho anh ta bay ra ngoài bằng một cú đá.”
Một giọng nói dịu nhẹ, mang theo ý cười vang lên sau lưng: “Em tính đá ai vậy, vợ yêu?”
“Đá những gã phản bội.” – Nam Tịch hừ khẽ, xoay người đi về phía anh – “Em nắm quyền sinh sát trong tay đó, tốt nhất anh đừng để em nắm được điểm yếu.”
Trì Cẩn Dư vòng tay ôm lấy eo cô, cúi đầu thì thầm: “Anh bị em vắt kiệt từng ngày, còn sức đâu mà làm bậy?”
Nghi Lâm vẫn đứng bên cạnh, mặt Nam Tịch nóng bừng, vội vàng đưa tay bịt miệng anh: “Anh nói linh tinh gì đó!”
Nghi Lâm cười khúc khích, nâng ly rượu che nửa mặt: “Tôi đi xem ông nội một lát, hai người cứ tiếp tục nhé.”
Biệt thự nghỉ mát của nhà họ Kiều không rộng bằng Long Hồ sơn trang, nhưng cũng thuộc hàng quy mô lớn – có sân golf, trường đua ngựa, thường dùng để tiếp đãi bạn bè thân hữu.
Sinh nhật lần thứ tám mươi của ông cụ Kiều, mời rất nhiều hậu bối đến dự, náo nhiệt đông vui.
Kỳ Thư Ái và Bạc Thận một trước một sau bước vào, tự giác đứng cách nhau xa như thể sợ bị lây bệnh.
Cùng lúc đó, Trì Chiêu Minh khoác vai một đám bạn, cười nói om sòm đi vào. Giọng cao giọng thấp đan xen, khiến không ít người quay lại lườm – trong mắt mang theo vẻ bực bội vì bị phá hỏng không khí yên tĩnh.
Một người phụ nữ cao ráo bước vào cùng Thi Đình Dục. Cô mặc váy đuôi cá màu rượu vang lệch vai – thiết kế giản dị nhưng cắt may ôm dáng tinh tế, toát lên khí chất chững chạc, sắc sảo.
Nam Tịch bất chợt có cảm giác đã từng gặp ở đâu, nhưng nhất thời không nhớ ra.
“Đại tiểu thư nhà họ Thi – Thi Minh Lang.” Giọng Trì Cẩn Dư khẽ vang lên bên tai cô, “Chắc em từng nghe rồi.”
Nam Tịch gật đầu. Đúng là cô có nghe qua.
Thi Minh Lang được xem như một nhân vật huyền thoại trong giới – là người khởi xướng nhiều buổi tiệc từ thiện lớn. Nhưng vì rất hiếm khi xuất hiện công khai, nên Nam Tịch không rõ mặt.
Điều khiến người ta bàn tán nhiều hơn… là cuộc sống riêng tư đầy ẩn số của cô.
Nghe nói, cô cũng giống như Nghi Lâm – đặc biệt yêu thích “mỹ nam”.
Từ xa thấy Nghi Lâm bước ra từ vườn sau, nhiệt tình ôm lấy Thi Minh Lang, Nam Tịch không nhịn được bật cười.
Quả nhiên.
Cô đoán không sai, hai người này chắc chắn là bạn thân.
Trì Cẩn Dư vừa dời mắt khỏi cảnh đó, tay đặt lên vai cô: “Cười gì đó?”
“Không có gì.” Nam Tịch ngẩng đầu nhìn anh, bỗng nghĩ – nếu một ngày cô đến hội quán xem người mẫu nam biểu diễn, anh sẽ phản ứng ra sao?
“Em biết mà, anh chẳng yêu cầu gì ở em.” Dường như đoán được suy nghĩ của cô, Trì Cẩn Dư thở dài, “Chỉ có điều… đừng quá thân thiết với Thi Minh Lang.”
Nam Tịch chớp mắt, cố ý trêu chọc: “Không yêu cầu mà?”
“Chỉ duy nhất điều đó.”
Cô kiễng chân, ghé sát tai anh thì thầm: “Tổng giám đốc Trì, anh đang sợ gì vậy?”
Trì Cẩn Dư nhẹ nhàng nâng cằm cô, ánh mắt khóa chặt: “Đừng đùa, anh sẽ giận đó.”
“Giận thì sao, ghê gớm lắm à?”
“Em không muốn biết đâu.”
Nam Tịch nhìn vào ánh mắt nghiêm túc không hề pha lẫn chút đùa cợt nào của anh, trái tim cô đột nhiên run lên.
Cô chưa từng thấy anh thực sự nổi giận, nhưng cũng không muốn thử.
Chắc chắn sẽ đáng sợ hơn cái đêm Nguyễn Thừa đưa cô về rất nhiều.
Cô không muốn.
Một chút cũng không muốn.
“Em đùa thôi mà.” Biết tiến biết lui là bản lĩnh sống còn, Nam Tịch vội giơ tay đầu hàng, “Em chẳng có hứng thú gì với mấy chuyện đó đâu.”
“Ừ.” Trì Cẩn Dư lúc này mới dịu mặt, ngón tay vuốt nhẹ má cô, “Anh cũng không hứng thú. Em sẽ chẳng có cơ hội bắt được lỗi gì của anh đâu mà đá anh bay được.”
“…” Khóe miệng Nam Tịch khẽ giật – đúng là người biết nhớ dai.
Lúc dùng bữa trưa, Nghi Lâm vẫy Nam Tịch qua ngồi cùng bàn. Ghế trống vừa khéo nằm cạnh Thi Minh Lang.
Trì Cẩn Dư liền thay cô cảm ơn, rồi kéo cô sang bàn khác.
Sau bữa ăn, ông cụ Kiều được bảo mẫu đẩy xe ra vườn phơi nắng. Ngày tổ chức tiệc được chọn bởi thầy phong thủy – trời trong gió nhẹ, nắng vừa đủ ấm.
Ba của Nghi Lâm vừa từ châu Âu đưa về vài con ngựa quý, bèn đề nghị các bạn trẻ ra sân chơi đùa.
“Nếu đã chơi thì nên có phần thưởng cho vui.” Ông cụ Kiều mặc bộ trường sam, vuốt chòm râu bạc trắng, cười hiền lành, “Ai giành hạng nhất, bộ ngọc san hô xanh của ta sẽ thuộc về người đó.”
Cả sân vỡ òa.
Bộ san hô ngọc lục bảo ông từng mua được ở New York hồi đầu năm, khiến biết bao nhà sưu tập trong và ngoài nước thèm thuồng. Không ngờ hôm nay lại đem ra làm phần thưởng một cách dễ dàng như vậy.
Người ta vẫn nói ông cụ Kiều chiều con cháu hết mực, quả thật không sai.
Nam Tịch biết Trì Cẩn Dư vốn yêu thích đồ cổ, liền ghé tai hỏi khẽ: “Muốn không?”
“Nếu em thích.” Anh siết nhẹ eo cô, cúi đầu nói, “Anh sẽ thử giành về cho em.”
Nam Tịch chớp mắt nhìn anh: “Anh chắc ăn không?”
Anh trầm ngâm một thoáng: “Nói trước thì mất hay.”
Môn cưỡi ngựa là kỹ năng bắt buộc với những người như họ. Trì Cẩn Dư được huấn luyện từ nhỏ, tuy không đến mức xuất sắc tuyệt luân, nhưng cũng đủ sức cạnh tranh.
“Không cần đâu.” Nam Tịch vòng tay ôm cổ anh, cười rạng rỡ, “Để em thắng cho anh.”
Cô tự tin nói từng chữ: “Em – cam – đoan.”
Trì Cẩn Dư nhớ ra cô rất giỏi môn này, liền bật cười: “Vậy thì nhờ phu nhân rồi.”
Nam Tịch vào phòng thay đồ cưỡi ngựa, Nghi Lâm đi cùng.
“Dù em vừa tuyên bố to tát với tổng giám đốc Trì, chị cũng không nhường đâu nhé. Chị thèm cái món đồ của ông nội từ lâu lắm rồi.”
Nam Tịch ngẩng cao đầu, cài dây nón bảo hiểm: “Ai nhường ai, còn chưa biết đâu.”
Nghi Lâm khoác vai cô, liếc sang bóng dáng cao gầy phía sau: “Em yêu quý à, hôm nay em có đối thủ mạnh đó, đừng vui sớm quá.”
Thi Minh Lang bước tới, từ trong gương mỉm cười nhìn cô: “Cố lên nhé, cô Nam.”
Cô gọi là “cô Nam”, chứ không phải “Trì phu nhân”.
Mấy cô gái khác cùng ra từ phòng thay đồ, nhưng Trì Cẩn Dư chỉ nhìn thấy một mình cô.
Anh đã quen với dáng vẻ đáng yêu tinh nghịch hay dịu dàng quyến rũ của cô, nhưng đây là lần đầu tiên được thấy Nam Tịch mạnh mẽ đầy khí chất như thế.
Bộ đồ cưỡi ngựa đen trắng gọn gàng, quần bó và ủng ôm trọn đôi chân thon dài. Tóc buộc đuôi ngựa, bước chân nhanh nhẹn và dứt khoát – toát lên vẻ phóng khoáng và tự tin áp đảo.
Cô như thể biết chắc mình sẽ thắng.
Lúc đi ngang qua anh, cô quay đầu mỉm cười. Đuôi tóc lướt qua vai anh, để lại một mùi hương nhè nhẹ.
Trì Cẩn Dư ngẩn người, đến khi nghe tiếng Bạc Thận nhắc: “Bắt đầu rồi.”
Lần này không phải đơn thuần là đua ngựa, mà là một vòng thi vượt chướng ngại trong sân. Ai vượt qua tất cả các trạm trong thời gian ngắn nhất sẽ là người chiến thắng.
Cuộc thi không chia nam nữ, tất cả thi đấu chung. Nhiều người đặt cược vào Thi Đình Dục – người vốn nổi tiếng với niềm đam mê cưỡi ngựa, vừa mở trang trại riêng, kiêm luôn vai trò huấn luyện viên. Kỹ năng và kinh nghiệm của anh đã được kiểm chứng.
Tiếng còi xuất phát vang lên, tám con ngựa đồng loạt phóng khỏi vạch xuất phát.
Những khán giả đặt cược vào Thi Đình Dục dần dần trợn tròn mắt – ngạc nhiên không thốt nên lời.
Vượt qua hai chướng ngại đầu tiên, tạm dẫn đầu là Nam Tịch và Thi Minh Lang.
Hai người bám sát nhau, gần như không phân thắng bại. Khả năng điều khiển ngựa thành thục đến mức mỗi cú nhảy đều chuẩn xác như tính toán sẵn.
Những người khác, ngoại trừ Thi Đình Dụcc, đều đã để ngựa làm rơi xà ngang ít nhất một lần – bị trừ 4 điểm.
Tại chướng ngại thứ hai, Thi Đình Dục hơi lỡ nhịp khi chỉnh ngựa – bị tụt lại phía sau.
Kiều An An đứng ngoài cổ vũ ầm ĩ cho chị mình, Kỳ Thư Ái cũng hét lớn gọi tên Nam Tịch.
Biết mình khó lật kèo, Thi Đình Dục không quên chơi chiêu, la lớn: “Chị à, công chúa đang vì phò mã mà tranh danh đó, đừng thua đó nhé!”
Anh ta rất xảo quyệt, cố tình nói vậy để Nam Tịch phân tâm – nhưng rõ ràng đã đánh giá thấp cô.
Năm xưa ở Mỹ, thi đấu polo với bạn học, Trì Chiêu Minh từng bị ngã ngựa ngay trong sân, cô vẫn bình tĩnh thi đấu đến cùng và đánh bại cả nhóm đối thủ.
Còn lại trong cuộc đua, ai kém thì kém, ai bị loại thì bị loại – duy chỉ còn Nam Tịch và Thi Minh Lang giữ khoảng cách sít sao, không ai chịu nhường ai.
Cuối cùng, Nam Tịch dẫn trước đúng một bước ngựa – thắng tại vạch đích.
Cả sân bùng nổ tiếng hò reo, pháo tay vang dội. Có người còn phấn khích đến mức huýt sáo ầm lên.
Nam Tịch phi người xuống ngựa, bước nhanh về phía người đàn ông với ánh mắt dịu dàng và gương mặt điềm tĩnh – luôn dõi theo cô không rời.
Giữa sự ồn ào xung quanh, anh lại yên tĩnh đến khác thường, không thể hiện chút cảm xúc nào rõ rệt. Nhưng cô thấy được ánh sáng trong mắt anh – mãnh liệt, nồng cháy – như thể gom hết cả thế giới phía sau cô, chiếu rọi thành một vầng rực rỡ.
Bầu trời xanh thẳm, mây trắng lững lờ, thảm cỏ ngút ngàn trải dài phía sau – tất cả in trong mắt anh, vẫn không sánh được với dáng hình cô vừa tung vó trong gió.
Cô nhẹ nhàng bước đến trước mặt anh, như một tinh linh nhảy múa giữa đồng xanh – kiêu hãnh, rực rỡ: “Em thắng rồi.”
“Ừm.” Anh khẽ cười, bình thản đáp lời.
Chỉ một giây yên ả sau đó, anh liền vòng tay ôm chặt lấy vòng eo thon gọn đang được bọc trong bộ đồ cưỡi ngựa.
Bàn tay nóng bỏng siết lại trong khoảnh khắc.
Bỏ mặc mọi ánh nhìn xung quanh, anh cúi xuống – đặt lên môi cô một nụ hôn nồng nàn.
