Chiếc Cullinan men theo con đường núi quanh co, anh sốt ruột nhưng cũng không dám chạy quá nhanh, sợ cô đang dừng đâu đó ven đường.
Điện thoại vẫn không liên lạc được. Mồ hôi rịn ra nơi thái dương, nhưng người đàn ông vẫn cẩn thận quan sát xung quanh.
Thế nhưng cho đến khi xe ra được đường lớn, vẫn không thấy bóng dáng cô đâu.
Trì Cẩn Dư không biết nên đi đâu, chỉ theo bản năng lái xe về nhà.
Đúng lúc chuông điện thoại reo lên, tim anh như bị siết lại một nhịp. Thấy màn hình hiển thị tên Kỳ Cảnh Chi, trái tim vừa dấy lên hy vọng liền lại rơi xuống, anh nhấn nút nhận cuộc gọi.
“Thế nào rồi?” – giọng anh khản, lộ rõ vẻ hụt hẫng.
“Tôi xem camera rồi, lúc em ấy lên xe thì tâm trạng không ổn.”
Giọng Kỳ Cảnh Chi trầm lại, không giống vẻ cợt nhả thường ngày, ngược lại còn đang cố trấn an anh:
“Tôi vừa nhờ bạn bên công an giúp tra, cậu đừng gấp quá, lái xe cẩn thận.”
“Còn thằng khốn đó, tôi đã hỏi rõ. Hắn nói với Nam Tịch rằng ngay từ đầu tiếp cận cô ấy là có mưu đồ. Nếu không vì nể mặt nhà chúng ta…”
Anh dừng lại, không nói tiếp nữa.
“Cứ tìm được người trước, mấy chuyện khác để sau.” – Trì Cẩn Dư gằn giọng, tay siết chặt vô lăng.
“Tôi đánh nó rồi. Nếu dì cậu có ý kiến thì cậu tự lo giải quyết.”
Giọng Kỳ Cảnh Chi lạnh tanh,
“Tôi thấy phiền, đừng để cảnh sát tới tìm tôi.”
Trì Cẩn Dư vừa bấm còi giục xe trước, vừa cố gắng kìm lại cơn tức trong lòng, khẽ cười gượng:
“Có lần nào tôi không lo hậu quả cho cậu?”
Lần Trì Chiêu Minh bị đánh gần công ty, cuối cùng cũng không dây dưa tới Kỳ Cảnh Chi. Tuy anh từng nghi ngờ Trì Cẩn Dư có nhúng tay vào giải quyết – dù lúc đó hai người còn đang chiến tranh lạnh.
Bên kia vang lên tiếng cười nhẹ, dường như có phần nhẹ nhõm:
“Có cuộc gọi đến, tôi nghe máy trước. Gọi lại sau.”
“Ừ.”
Bạn Kỳ Cảnh Chi bên phía cảnh sát đã xem hết camera dọc tuyến đường, rồi báo lại lộ trình cho Trì Cẩn Dư. Đoán đúng – cô ấy đã về nhà.
Trì Cẩn Dư âm thầm thở phào. Dù cô không bắt máy, nhưng chỉ cần chịu về nhà thì chắc chắn không phải chuyện gì lớn.
Chờ đèn đỏ, anh mở điện thoại, truy cập vào hệ thống camera trong nhà, đúng lúc thấy cô bước xuống xe.
Ở Long Hồ trời vẫn còn nắng rực rỡ, còn khu trung tâm thành phố đã âm u mờ mịt, ánh sáng cũng bắt đầu tối lại.
Hệ thống thông báo sẽ có mưa rải rác ở khu Đông – Tây trong vòng nửa tiếng nữa.
Trì Cẩn Dư gắn điện thoại lên giá, để nguyên giao diện camera. Anh thấy cô đi vòng ra sân sau, qua hồ cá, đứng lại vài giây, rồi lấy một túi thức ăn cho cá trong ngăn tủ dưới bàn đá.
Anh không nhịn được cười nhẹ. Xem ra lại có thêm mấy con cá bị ăn đến chết no.
Hồ này toàn cá quý giá, mỗi con mấy chục triệu, còn có cả loại hiếm đến mức có tiền cũng khó mua.
So với bé Cam (con mèo), đám cá này mới thật sự là “con cưng” anh nuôi kỹ từng ly từng tí.
Nhưng thôi, miễn cô thấy vui là được.
Nam Tịch cho cá ăn xong, đứng trong sân ngẩng đầu nhìn trời.
Không biết trong lớp mây mù kia có gì, cô nhìn rất lâu, sau đó đưa tay lên che.
Mưa rồi.
Mưa càng lúc càng to, cô vẫn không vào nhà. Cho đến khi camera bị mưa phủ mờ, trời cũng bị mây đen nuốt trọn, mới ba bốn giờ mà đã tối như chiều tà.
Trì Cẩn Dư không còn thấy rõ cô nữa, chỉ còn lại một dáng hình mơ hồ khiến người ta đau lòng.
Anh đạp mạnh chân ga, tăng tốc, trong mắt chỉ còn bóng đêm đang cuộn trào.
Cô muốn gột sạch tất cả những cảm xúc mơ hồ khó hiểu ấy. Rõ ràng mọi thứ đã ổn rồi, tại sao vẫn cứ phải trêu đùa cô như vậy?
Một chiếc ô đen ngăn cách cô và màn mưa, trong không khí tràn ngập mùi mưa lạnh, thấm cả vào xương tủy, hoàn toàn không còn chút hương trầm quen thuộc nào, cũng chẳng có lấy một tia ấm áp.
Cho đến khi bàn tay đó nắm lấy cô.
Khung cảnh ấy tựa như đã từng xảy ra. Trong đầu cô vụt qua điều gì đó, nhưng không kịp nắm bắt, chỉ gượng cười với anh một cái, méo xệch: “Anh về rồi à.”
Cả người ướt sũng bị ôm vào lòng, giọng người đàn ông khàn khàn, run rẩy: “Ngốc nghếch.”
Trong căn phòng bật sẵn máy sưởi, Trì Cẩn Dư quấn cho cô chiếc chăn lông dày. Trên chiếc lò sưởi vốn thường dùng để hâm trà, giờ đặt một ấm thủy tinh borosilicate cao, đỏ au sắc gừng và đường đang sôi sùng sục.
Nam Tịch nhìn chằm chằm vào chiếc ấm tròn mũm mĩm, nước bên trong lăn tăn sôi.
Anh rót một cốc, đặt trước mặt cô, dặn: “Đừng uống vội, nóng lắm, cầm ấm tay trước.”
Nam Tịch hai tay ôm lấy chiếc cốc, mũi vì lạnh mà đỏ bừng, giọng mũi nghèn nghẹn: “Hôm đó… hình như em thấy trợ lý Dư.”
Anh hạ mức gió của máy sấy tóc, giọng nói dịu dàng vang lên rõ ràng: “Hôm nào?”
“Là hôm Trì Chiêu Minh ngoại tình.” Nam Tịch nhìn anh.
Cô nhớ ra rồi. Hôm ấy cô cũng đứng dưới mưa, một người đàn ông xa lạ bước đến che ô cho cô.
Người đó chính là Dư Thự Dương.
Trì Cẩn Dư khẽ cong môi: “Vậy à?”
Nam Tịch không muốn bỏ sót bất cứ biểu cảm nào trên mặt anh: “Anh có ở gần đó không?”
Máy sấy tiếp tục vận hành thêm một lúc nữa, cho đến khi tóc cô khô gần hết, anh mới tắt, đặt sang bên.
“Có.” Đôi mắt anh nhìn thẳng cô, “Là anh bảo cậu ấy đến.”
“Tại sao?” Nam Tịch túm lấy tay áo anh, nghẹn ngào, “Đến anh cũng thấy áy náy sao?”
Cả thế giới đều biết Trì Chiêu Minh phản bội cô. Cô cũng từng nghĩ, như vậy đã là tột cùng hèn hạ của một người đàn ông rồi.
Trì Cẩn Dư không nói lời nào, chỉ cúi đầu hôn cô. Môi anh còn nóng hơn cả máy sưởi, như được nung đỏ, chạm vào đâu là nơi đó bốc cháy.
Anh siết chặt cô trong lòng, nụ hôn sâu đến nghẹt thở, đến khi lông mi và đôi má cô thấm ướt nước mắt.
Trán kề trán, anh buông cô ra, giọng khàn run gần như vỡ vụn: “Đừng khóc.”
Nam Tịch nhắm mắt, nước mắt tuôn như mưa.
Cô rõ ràng đã chấp nhận sự phản bội đó, đã chôn vùi quá khứ, dù không muốn nhớ lại, nhưng ít nhất cũng xem như có một tấm bia mộ.
Vậy mà giờ đây có người nói với cô, tất cả đều là giả.
Chỉ có cô là thực sự từng yêu, từng đau khổ, từng dốc lòng để quên đi.
Hai mươi năm qua, cô bị mẹ con họ đùa giỡn như một kẻ ngốc.
Thứ họ muốn, từ đầu đến cuối, chỉ là thân phận của cô.
“Là tại em rẻ mạt sao?” Giọng cô hòa vào tiếng nức nở, mơ hồ như muốn tan biến, “Anh ta nói, luôn là em chủ động bám lấy anh ta, chỉ cần anh ta ngoắc tay, em sẽ chạy đến, anh ta dễ dàng khiến em làm mọi thứ vì anh ta.”
“Anh ta nói em ngu ngốc, đến thật lòng hay giả vờ thích em cũng không phân biệt nổi, rõ ràng chưa từng nói yêu em, vậy mà em vẫn ngốc nghếch bám theo.”
“Anh ta còn nói, nếu em không phải công chúa nhà họ Nam, anh ta thậm chí sẽ chẳng thèm liếc nhìn em một cái.”
“Anh ta nói, từ đầu đã chỉ xem em là một trò cười.”
Cô gái vùi đầu vào hõm cổ anh, áo anh ướt một mảng lớn: “Em là một trò cười sao?”
Đôi mắt người đàn ông đỏ ngầu, run rẩy không thốt thành lời, chỉ nhẹ nhàng hôn l*n đ*nh đầu cô từng chút một.
Cô hít một hơi sâu, tiếng khóc xen lẫn tiếng tự giễu tuyệt vọng: “Em là trò cười. Hai mươi năm qua đều là một trò cười.”
“Đừng nói vậy.” Giọng anh khản đặc, thấp đến mức như tan vào tro bụi, ngước lên nhìn cô, nâng cô dậy, không để cô tiếp tục rơi xuống.
“Có lẽ ngoài thân phận Nam gia ra, em chẳng có gì tốt đẹp cả. Ai cũng không thích em, thậm chí là ghét, nhưng họ buộc phải cung phụng em, cưng chiều em. Như Trì Chiêu Minh vậy, suốt hai mươi năm, cho dù chán ghét cũng phải nhẫn nhịn em, vì chỉ cần cưới em, anh ta sẽ có tất cả.”
Cô bật cười một tiếng, nghe còn thê lương hơn cả tiếng khóc: “Em biết rõ chẳng mấy ai thật lòng với em, vậy mà sao vẫn cảm thấy buồn?”
“Trì Cẩn Dư.” Cô gọi tên anh, giọng nhẹ như khói, tựa như sắp tan biến: “Có phải em không xứng đáng không?”
“Không phải.” Anh cũng nghẹn lời.
Cô như đang chìm trong thế giới riêng, cô lập tất cả, không nghe thấy tiếng anh: “Có phải em không xứng được thích, không xứng được yêu?”
Đôi môi cô được nhẹ nhàng bao phủ, là một nụ hôn đầy trân quý.
Tựa như cô là món bảo vật dễ vỡ, được nâng niu, được thờ phụng, được anh đặt vào lòng bàn tay.
Cho đến khi cảm giác trong cô dần ấm lại, có thể cảm nhận, có thể nghe, có thể bản năng mà đáp lại nụ hôn ấy.
“Đừng nghĩ vậy.” Hơi thở quyện vào nhau, trán chạm trán, anh nhìn sâu vào đôi mắt mơ hồ của cô, “Đừng như vậy… Anh yêu em.”
Cô như bị điều gì đó giữ chặt đầu óc, không thể suy nghĩ, thời gian và không gian như đông cứng lại trong khoảnh khắc ấy.
“Nam Tịch, anh yêu em.” Anh hôn cô một cách thành kính, ánh mắt chân thành, sáng rõ, không chút tạp niệm, “Nghe thấy chưa?”
Cô chợt thấy sống mũi cay xè, rồi lại bật khóc.
Trì Cẩn Dư kiên nhẫn hôn đi từng giọt lệ của cô.
Không biết anh đã nói bao nhiêu lần “anh yêu em”, cho đến khi cô chẳng còn nước mắt để khóc nữa, hoặc có lẽ là không còn sức, chỉ nhẹ nhàng tựa vào ngực anh.
Nước nguội rồi, anh đổ bớt đi, pha thêm chút mới, thử lại nhiều lần đến khi vừa đủ ấm, đút cô uống xong một ly, rồi lại ôm chặt cô vào lòng. Trên tấm thảm lông dê được sưởi dưới sàn, hai người lặng lẽ ngồi cùng nhau cho đến khi trời tối.
Mưa đã tạnh, đèn trong sân cũng sáng lên, tựa như mọi thứ lại quay về thời khắc yên bình.
Ngọn lửa nhỏ cháy chậm rãi, nước trong lò vẫn lăn tăn sôi, tiếng “ọc ọc” khe khẽ hòa cùng hương trầm thoang thoảng trong không khí, phảng phất cả vị sữa — dịu nhẹ như đang xoa dịu trái tim cô.
Nam Tịch từng nói mùi hương này giống trà sữa, rất hợp với mùa đông, cô thích nó. Thế là Trì Cẩn Dư mua hẳn một thùng lớn, giờ trong nhà đâu đâu cũng tràn ngập mùi hương ấy.
Thì ra chẳng hay chẳng biết, mùa đông đã đến rồi.
Tháng Mười Hai. Tính ra, họ đã kết hôn được hơn nửa năm.
Nam Tịch vẫn cảm thấy mơ hồ, mọi thứ của hôm nay như một giấc mộng, hư ảo đến không chân thực. Cô có chút hoang mang nhìn anh:
“Trì Cẩn Dư, anh thật sự yêu em sao?”
Cô biết, anh hẳn là thích cô. Thích thì dễ lắm, ở bên nhau lâu rồi thì ai chẳng nảy sinh tình cảm — dù chỉ là một con mèo hay một chú chó, huống hồ là con người.
Anh sẽ vì cô mà ghen. Chắc chắn là có thích.
Thời gian qua đủ để cô xác định được điều đó, cũng không đến mức yếu đuối hay kiểu cách mà đòi hỏi rõ ràng tình yêu đến mấy phần.
Cô từng nghĩ, như vậy là đủ rồi.
Tình cảm do hôn nhân sắp đặt, làm gì dám mơ xa hơn?
Vậy mà anh lại sẵn lòng trao cho cô nhiều đến vậy, nhiều đến mức cô dường như không thể nào chứa nổi.
“Anh chưa từng nói dối.”
Trì Cẩn Dư siết chặt tay cô, từng đường vân, từng mạch máu như được truyền vào thân nhiệt, in rõ trong lòng bàn tay.
Cô mỉm cười, đôi mắt vẫn chưa tan hết ửng đỏ và ánh nước, nhưng ánh nhìn lại trong vắt như xưa:
“Khi nào vậy?”
“Không biết.”
Bàn tay anh luồn vào tóc cô, nhẹ nhàng v**t v*, từng sợi tóc như đang kể câu chuyện dài bất tận của tình yêu anh dành cho cô.
“Chuyện như thế, sao mà nói rõ được.”
Tình cảm đâu có ranh giới rạch ròi. Cô hiểu rõ cảm giác ấy, mập mờ giữa thật và giả, giữa mê luyến và mơ hồ.
Giống như hôm đó, cô chợt nhận ra mình đã yêu anh — là con chim nhỏ lạc đường bay vào chiếc lồng, tìm mãi không ra lối thoát.
Còn khi anh nói yêu cô, thì như có một người nguyện ý cùng cô bị nhốt lại, thậm chí tự tay khóa cửa.
Cảm giác ấy quá đỗi đẹp đẽ, khiến cô cứ muốn mãi đắm chìm. Trong đầu không ngừng tua đi tua lại khoảnh khắc anh nói câu ấy, gương mặt anh lúc đó, giọng nói, và ánh sáng long lanh trong đáy mắt anh.
Thật kỳ lạ. Khi ấy cô rõ ràng đang khóc, thế mà lại nhớ rõ đến vậy.
Trái tim cô như mặt hồ bị gió xuân khẽ khuấy động, rung rinh từng gợn sóng. Cô ngẩng đầu lên, mang theo chút mềm mại nũng nịu:
“Vậy… anh nói lại lần nữa, được không?”
Môi bị anh cắn nhẹ, tiếng cười trầm thấp của người đàn ông vang lên, khàn khàn vang trong giữa kẽ răng:
“Vợ à, tham lam quá đó.”
