Thời tiết ấm dần, Tiểu Quất dẫn mấy “bạn mới” về nhà, trong sân lại phải thêm hai cái chén cho mèo.
Tiểu Quất lớn hơn một tuổi, đã trầm tĩnh hơn năm ngoái nhiều. Nó nằm dài dưới bậc thềm, dõi mắt nhìn hai “bạn nhỏ” chơi đùa cắn xé. Lông tơ bay lượn trong không khí, mí mắt nó khẽ nâng lên, lười nhác, đầu thì tựa vào chân Nam Tịch.
Nam Tịch cũng đang tựa lười vào vai một người nào đó.
Trên đùi Trì Cẩn Dư đặt chiếc laptop. Trên màn hình chính là thư mục bị cô phát hiện hôm nọ — thứ mà anh không chịu cho cô xem.
Trong đó quả thật không có ảnh nóng hay gì tương tự, chỉ toàn là ảnh cô đăng công khai trên mạng xã hội những năm qua, cùng vài ảnh chụp màn hình các bài viết, trạng thái.
Thi môn Toán, sai mất một câu lớn, rõ ràng có thể được 120 điểm, tiếc ghê…
Than phiền thầy dạy Lý giọng như ru ngủ, còn bắt cô đứng dậy nghe suốt nửa tiết vì ngủ gật.
Chạy 800 mét trong giờ Thể dục, đau chân cả tuần, giọng cô than thở nghe mà tội ghê.
Gần đây trong lớp rộ mốt ăn món lẩu xiên, có hai vợ chồng đẩy xe bán ngoài cổng trường. Cô ăn thử một lần, thấy cũng không ngon như lời đồn, cay quá trời.
Tốt nghiệp rồi, hồ sơ cũng được trường bên Mỹ nhận. Sắp đi du học, vừa háo hức vừa lo…
Từ ngày cô lập tài khoản Weibo, mọi vui buồn, than vãn, hạnh phúc, từng mảnh vụn cuộc sống… anh đều lưu lại hết.
Cả những chuyện giữa cô và Trì Chiêu Minh — khi thì phát “cẩu lương”, khi thì càm ràm khó ở, còn nhiều lần mắng Trì Chiêu Minh là “thằng chó chết”, hăm dọa nếu không chia tay thì cô đúng là đồ ngu.
Dù mắng như vậy, lần nào rồi cũng… không chia tay.
Mãi đến lúc thật sự chia tay, tất cả bài đăng liên quan đến Trì Chiêu Minh đều bị cô xóa sạch, nhưng ở đây vẫn còn — từng cái một, trong những tấm ảnh rõ ràng hơn cả ký ức cô giữ trong đầu.
Trong ảnh mừng sinh nhật mười tám của cô, anh còn làm thành cả một đoạn clip. Đoạn cuối video là cảnh cô mặc váy công chúa màu hồng, tay cầm que pháo sáng, nhảy múa bên bờ biển ánh lên sắc xanh của “nước mắt xanh” trong đêm tối.
Cô vẫn nhớ, lúc đó pháo hoa đột nhiên bừng nở trên biển, kéo dài từ mười một giờ rưỡi đêm cho đến tận sau không giờ.
Cô cũng nhớ rõ… mình chưa từng quay đoạn video đó.
Một điều gì đó bất chợt hiện lên trong đầu cô, một khả năng mà cô không ngờ tới khiến tim đập lạc nhịp. Nam Tịch khẽ run, giọng nghèn nghẹn hỏi:
“Là anh sao? Đêm đó…”
Trì Chiêu Minh không hề chuẩn bị pháo hoa cho cô.
Ngay cả chuyến đi đảo Bình Đàm để ngắm “nước mắt xanh” cũng là do cô tự đặt vé máy bay, tự sắp xếp hành trình, kéo anh ta và đám bạn cùng đi.
Cô đã chuẩn bị trước rất lâu, tính toán đủ điều mới có thể tận mắt thấy được cảnh tượng ấy — thế nhưng, dường như chỉ có mình cô là thấy vui.
“Ừ.” Tất cả sự thật cuối cùng cũng sáng tỏ, anh không giấu cô nữa. “Là anh.”
Nam Tịch mắt đỏ hoe, giọng lí nhí nghèn nghẹn:
“Anh lén quay lén chụp em…”
Thật ra điều cô muốn hỏi là — tại sao năm xưa chỉ đứng từ xa lặng lẽ quay lén, tại sao đã tặng cô một màn pháo hoa rực rỡ đến thế mà không bước ra, tại sao phải chờ đến tận bây giờ mới chậm rãi đi vào cuộc đời cô?
Ánh mắt người đàn ông tựa tinh tú giữa biển đêm, từng chút một bao trùm lấy cô. Một nụ hôn dịu dàng rơi lên trán cô.
“Anh còn biết làm gì khác được đây… Lúc ấy, em đã có người trong lòng rồi.”
Tất cả nỗi nuối tiếc, những đè nén, cô đơn, những tháng năm chỉ biết giấu mình trong bóng tối đều được xoa dịu trong nụ hôn ấm áp ấy.
Hiện tại, anh đã có được cô, đã đủ đầy, trọn vẹn. Bao nhiêu chịu đựng và xót xa trước kia đều đáng giá.
Nam Tịch ngẩng đầu lên, vòng tay qua cổ anh, giọng nhẹ như gió xuân:
“Vậy nên… anh giữ chiếc khóa đó, là để ngày ngày ôm vật nhớ người sao?”
Anh bật cười, môi khẽ cong:
“Ừ.”
Nam Tịch chớp mắt:
“Vậy là từ lúc em năm tuổi… anh đã thích em rồi hả?”
“…Vợ à, anh không có bệnh đó đâu.” — Anh bật cười bất lực, tay nhẹ nhàng chạm vào chiếc khóa bình an vừa được đeo lại trên ngực cô.
Cù Mẫn Anh từng nhờ người làm dây khóa bằng loại chỉ tết co giãn, nên bây giờ đeo vẫn vừa vặn.
Khi nhỏ, cô tinh nghịch, đáng yêu; giờ thì dịu dàng, thanh thoát. Sau này thêm tuổi, khí chất lại càng quý phái.
Chiếc khóa này vốn nên là vật hộ mệnh theo cô cả đời. Chỉ là năm xưa lạc mất, không ngờ lại quay về bên cô bằng cách này.
Mà nghĩ đến chuyện chiếc khóa từng nằm trong tay anh — cô liền chẳng thấy tiếc nữa.
Dù sao thì trong quãng thời gian anh ở nước ngoài điều trị đôi chân, những tháng năm đằng đẵng bị hy vọng và tuyệt vọng giằng xé, cô cũng xem như đã “ở bên anh” theo một cách nào đó.
“Vậy… là từ khi nào?” — Nam Tịch háo hức hỏi tới cùng, “Khi nào thì anh thích em?”
“Anh không nhớ nữa.” — Trì Cẩn Dư nhìn cô chăm chú, giọng trầm thấp như đang kể một câu chuyện tình lãng mạn:
“Anh cứ nhìn em, để tâm đến em, muốn biết em sống có ổn không. Rồi lúc nào không hay, sự quan tâm đó… đã không còn đơn thuần nữa.”
“Em vì cậu ta mà buồn — anh cũng buồn. Em vì cậu ta mà cười — anh lại càng buồn hơn. Anh luôn mong người trong mắt em là anh, không phải người khác.”
Nam Tịch hôn lên môi anh, trách yêu:
“Đồ ngốc. Trì Cẩn Dư, anh đúng là đồ ngốc. Sao không đến cướp em sớm hơn một chút chứ?”
Anh đáp lại nụ hôn của cô, khẽ thở dài:
“Mỗi lần thấy em lên mạng mắng cậu ta, anh thật sự rất muốn cướp em về. Nhưng rồi em lại bị cậu ta dỗ ngọt, ngoan ngoãn quay lại bên hắn. Anh nghĩ… chắc em thật sự thích người đó, thật sự không nỡ rời xa.”
“Anh biết cảm giác không thể ở bên người mình yêu là như thế nào.”
Nam Tịch cắn chặt môi, mắt bắt đầu ướt.
“Nếu khi ấy anh tự tiện xuất hiện, chắc em sẽ chỉ thấy anh là một gã đàn ông kỳ quặc và khó hiểu, rồi tránh xa anh càng nhanh càng tốt, đúng không?” — Anh nửa trêu ghẹo, nửa thật lòng.
Giống như lúc ban đầu anh đề nghị kết hôn, còn cô thì vừa biết thân phận anh liền tránh như tránh dịch. Hoặc nghĩ anh bị điên, hoặc cho rằng anh có ý đồ bất chính.
Nam Tịch nhắm mắt, giọt nước mắt lăn dài, rồi ngẩng đầu lên, dùng nụ hôn đáp lại tất cả.
Tiểu Quất ngáp một cái, nằm cạnh chân hai người. Hai chú mèo kia cũng đánh mệt, nằm phơi bụng lim dim bên hồ cá.
Trời xuân ấm áp, nắng vàng rải khắp sân, người đàn ông từng dồn nén yêu thương suốt nhiều năm ôm chặt lấy cô gái mình thương sâu đậm, trao nhau một nụ hôn yên bình giữa khung cảnh rực rỡ ánh sáng.
_________________
Sinh nhật năm nay, Nam Tịch quyết định không tổ chức tiệc lớn, chỉ muốn cùng Trì Cẩn Dư trải qua một buổi tối đơn giản.
Tối hôm trước, cô về Long Hồ dùng bữa cùng gia đình. Kỳ Duệ đã đặt sẵn một chiếc bánh sinh nhật thật lớn để mừng cô sớm.
Nam Tuấn Lương đích thân đội mũ sinh nhật cho con gái. Tay ông khẽ run, ánh mắt chan chứa xúc động — dường như cả sự hoài niệm của năm tháng cũng len vào từng động tác.
Không ngờ, con gái đã lớn đến thế rồi.
Ông xoa đầu cô, cười nhẹ giọng:
“Muốn gì có nấy, chẳng thiếu điều chi.”
Nam Tịch cong mắt cười tít:
“Cảm ơn ba.”
Kỳ Thư Ái nâng ly chen vào:
“Cậu à, phải nói là đẹp đến mức camera cũng cháy!”
Trì Cẩn Dư bước tới, ôm eo Nam Tịch, thản nhiên hôn lên má cô:
“Vợ anh mãi mãi trẻ trung xinh đẹp.”
Anh nói bằng tiếng Quảng, phát âm chuẩn chỉnh, không lệch đi chút nào — không biết đã luyện bao lâu chỉ vì sáu chữ đó.
Nam Tịch còn chưa kịp hoàn hồn vì xúc động, thì đã bị giọng Kỳ Thư Ái cắt ngang:
“Tôi tố cáo hành vi ngược đãi người độc thân ở đây!”
Kỳ Cảnh Chi liếc cô một cái:
“Cô là chó hồi nào?”
Kỳ Thư Ái cười hì hì trêu lại:
“Nói anh đó. Cãi nhau với chị dâu à? Kết hôn rồi mà sống chẳng khác gì chó độc thân.”
“Cô biết gì chứ?” — Kỳ Cảnh Chi mặt đen như đáy nồi, nhưng vẫn cố tỏ ra cứng cỏi, “Chị dâu cô bận công việc, ở lại ký túc xá bệnh viện thôi.”
Kỳ Thư Ái lè lưỡi:
“Chà chà, bị tách phòng ngủ rồi à, đáng thương ghê ha.”
Cái miệng của cô nàng này đúng là sắc như dao, câu nào cũng đâm trúng tim. Kỳ Cảnh Chi đành im re.
Khi đèn tắt, cả phòng ăn chìm vào bóng tối. Những cây nến hình trái tim màu hồng được thắp lên, pháo hoa nhỏ rực sáng chiếu lên gương mặt Nam Tịch đang thành tâm cầu nguyện.
“Cầu mong ba mẹ, anh chị em, người thân, bạn bè đều bình an, mạnh khỏe.”
“Cầu mong con luôn hạnh phúc, vô ưu.”
Cầu mong được cùng Trì Cẩn Dư đi qua từng năm tháng, mãi mãi vui vẻ bên nhau. Cầu mong hai người có một em bé thật đáng yêu. Và đến năm một trăm tuổi, anh vẫn nói lời yêu cô mỗi ngày.
Đây là lần đầu tiên Nam Tịch cầu nguyện dài đến thế.
Cô chợt nhớ lại đúng ngày này năm ngoái, giữa buổi tiệc linh đình được mọi người vây quanh, cô chỉ lặng lẽ tự nhủ điều ước thứ ba:
“Mong rằng… quyết định lấy anh ấy là đúng.”
Trên đường về, Nam Tịch ngồi ghế phụ, ngủ gật một lúc, khi tỉnh lại thì xe vẫn chưa đến Hòa Phủ.
Cảnh vật bên ngoài xe lùi dần, dọc hai bên đường là các cửa tiệm lâu năm, người xếp hàng mua đồ, khách du lịch chụp ảnh check-in — đêm đã khuya mà vẫn rộn ràng náo nhiệt.
Cô nhận ra nơi đây gần phủ Quận Vương.
“Kẹt xe à? Sao lại vòng qua chỗ này?” — Cô quay sang hỏi, tay che miệng ngáp nhẹ.
“Đi lấy quà sinh nhật cho em.”
Nam Tịch tò mò nhìn anh:
“Quà gì vậy?”
“Bí mật.” — Gặp một cặp ông bà đang qua đường, anh dừng xe nhường. Tiện thể, anh đưa tay xoa đầu cô:
“Nhìn thấy rồi em sẽ biết.”
Xe rẽ vào một con hẻm.
Con hẻm này có vẻ rộng hơn những con hẻm thông thường, hai xe đi song song mà không hề thấy chật. Dù trời đã tối, bên trong lại sáng rực.
Hai bên đường là dãy đèn cảnh kiểu cổ mới được lắp đặt, từng chiếc một đều tinh xảo đẹp đẽ, ánh sáng trắng ấm chiếu rõ mặt đường, tạo nên bầu không khí vừa ấm cúng vừa trang nhã.
Chiếc xe dừng trước một cánh cổng cổ kính — tường trắng mái ngói xanh đậm kiểu Tô Châu, kéo dài sâu hút vào trong ngõ nhỏ.
Nam Tịch khựng lại:
“Đây là…?”
Người đàn ông ôm eo cô, cúi giọng thì thầm:
“Em chẳng tò mò ai đã mua mảnh đất kia à? 5,2 mẫu — quà sinh nhật anh tặng em.”
Nam Tịch ngây người rất lâu, cho đến khi tay cô bị anh siết chặt, mười ngón tay đan vào nhau, sức mạnh trong cái nắm ấy kéo cô trở lại thực tại.
“Đi thôi, đi xem quà của em.”
Anh bước lên bậc tam cấp, đẩy cánh cổng gỗ lớn mang phong thái trang trọng và cao quý.
Qua khỏi bức bình phong, cuối cùng cũng lộ ra một góc của khu vườn — mặt hồ được ánh đèn bao lấy, những đình đài lầu các ẩn hiện giữa rặng cây xanh tốt.
Chắc hẳn đã mời kiến trúc sư ánh sáng chuyên nghiệp, nên dù là ban đêm cũng không hề âm u, ngược lại còn tạo nên một bầu không khí kín đáo, sâu lắng, khiến người ta không tự chủ được mà thả lỏng, chìm đắm.
“Một số cây là trồng mới, chưa kịp lớn, đợi thêm vài năm nữa sẽ đẹp hơn.” — Anh nhẹ nhàng giải thích.
Cổng vòm “thùy hoa môn” được sơn màu đỏ trầm, điềm đạm và kín đáo, khác hẳn màu sơn đỏ chóe rực rỡ thường thấy ở các nhà cổ khác. Qua đó là bước vào nội viện.
Cổng tròn “nguyệt động môn” ngăn cách một khu vườn nhỏ, nơi cuối vườn còn có một chiếc lầu bát giác xinh xắn.
Nam Tịch chạy vào trong ngó quanh:
“Chồng ơi! Ngồi đây uống cà phê ăn bánh chắc thích lắm luôn á!”
“Biết em thích mà, nên thiết kế riêng cho em đó.” — Trì Cẩn Dư vòng tay ôm lấy eo cô, giọng khàn khàn đầy cưng chiều, “Còn thiếu chiếc sập đặt riêng, chưa chuyển đến.”
Anh ngừng một chút, rồi bồi thêm đầy ẩn ý:
“Không chỉ để uống cà phê, ăn bánh đâu. Còn có thể làm… chuyện khác nữa.”
Nam Tịch biết ngay anh lại đang suy nghĩ vớ vẩn, liếc anh một cái, dỗi yêu:
“Cái đầu anh ngày nào mới sạch sẽ được vậy hả?”
Một khu vườn thanh nhã thơm tho thế này mà anh lại nghĩ tới mấy chuyện kiểu đó…
Người đàn ông nhìn cô chăm chú, mặt tỉnh bơ mà miệng nói chuyện không đứng đắn:
“Anh định đặt một chiếc ghế sofa ở mỗi sân…”
“Trì Cẩn Dư!” — Nam Tịch nhón chân cắn một cái lên cằm anh, “Câm miệng!”
Anh không trêu nữa, cười khẽ, xoa đầu cô rồi dẫn cô đi xem nơi ở chính của hai người.
Khu chính viện nằm sau một cổng mái vòm lát đá hoa văn cầu kỳ.
Dù Nam Tịch không rành thiết kế, cô vẫn nhận ra độ tinh xảo trong từng đường chạm khắc của cổng, từ mái ngói cong uốn lượn đến các lớp họa tiết, tầng tầng lớp lớp, không cái nào trùng lặp.
Phía khu hồ nước là những tảng đá Thái Hồ lớn — loại đá nổi tiếng có giá trị cao. Cô cũng biết một ít về nó, và hiểu vận chuyển cả khối đá khổng lồ như thế từ Giang Nam ra tận Kinh Thành là chuyện tốn kém cỡ nào.
Cô không dám tưởng tượng anh đã bỏ ra bao nhiêu tiền cho mảnh đất này, càng không thể hình dung việc xây dựng cả khu vườn kiểu Tô Châu thế này sẽ tốn đến mức nào.
Bên ngoài cổng không treo bảng hiệu, nhưng trên đỉnh mái cổng có hai chữ đá khắc nổi: “Tịch Viên”.
Cô nhận ra nét chữ là của anh.
“Chính viện có hầm để xe, về nhà không cần đi xa thế này đâu.” — Anh dắt cô bước vào trong, giọng điềm nhiên.
Trái tim vừa ổn định của Nam Tịch lại đập mạnh một cái.
Còn có cả tầng hầm…
Cuối cùng cô không nhịn được mà hỏi:
“Anh… đã tốn bao nhiêu tiền cho cái này?”
“Ai lại đi hỏi giá tiền quà sinh nhật chứ?” — Trì Cẩn Dư khẽ cười, đứng trước mặt cô xoay người lại.
Nam Tịch vừa mới mở miệng:
“Ai lại tặng sinh nhật cái thứ đắt đến mức——”
Phần sau câu nói liền tan biến trong ánh sáng bừng lên toàn sân.
Trên bức bình phong kia, từng bức tranh màu sặc sỡ hiện ra — mỗi bức đều là cô.
Có cô trong một ngày nọ ở sân nhà Hòa Phủ, ôm Tiểu Quất cho ăn bánh thưởng; có cô mệt mỏi gục đầu lên bàn ngủ gật sau khi làm việc quá sức; có cô đứng trên bãi biển Malta, vẫy tay chào lũ hải âu; có cô trong ngày cưới, mặc váy cưới lộng lẫy, trâm ngọc đầy đầu, ngoảnh lại mỉm cười dịu dàng.
Như một tấm bình phong cổ khắc hình mỹ nhân — bốn mặt là những bức tranh đứng, hợp thành bức tường sinh động ấy.
“Anh không giỏi vẽ bằng đá, bức tường này mất nhiều thời gian hơn dự kiến.” — Anh đứng bên cạnh cô, ôm vai cô, nhẹ giọng:
“Nếu không thì Tết vừa rồi đã có thể dọn về nhà mới rồi.”
