"……."
"……."
Nhờ ơn của đấy mà không khí trở nên gượng gạo hết mức.
Trong sự im lặng đến rợn người, đầu óc tôi ong ong.
…Muốn về nhà quá đi. Dù giờ tôi cũng chẳng có nơi nào gọi là nhà đúng nghĩa, nhưng về ký túc xá của EcL:pse cũng được, không biết có cách nào không nhỉ?
"Ju-young này."
"...Dạ?" (Shim Ju-young)
"Anh không hát trot nữa đâu, làm đi. Cái bản medley ấy."
Đây là lần đầu tiên Choi Jun-yong chủ động đề nghị làm gì đó.
Lạ thật. Bộ thích làm medley đến vậy sao?
"Anh vốn dĩ không có ý định cứ khăng khăng bám lấy trot đâu, không hiểu sao cậu lại hiểu lầm như thế nữa."
"Cái, cái đó...!"
Mặt Shim Ju-young đỏ bừng lên, lắp bắp định thanh minh gì đó nhưng cuối cùng lại chẳng nói được lời nào.
"Trot hay mà. Anh cũng thích lắm chứ... nhưng lần này anh muốn thử cái khác ngoài trot nên mới đến đây."
Ra là có uẩn khúc như vậy à... Đương nhiên là tôi không biết rồi.
Người ta không nói thì làm sao mà biết được.
Chứ có phải mình biết đọc suy nghĩ của người khác đâu.
"Thế nên là, cứ tin Eun-tae nhà mình rồi làm một lần xem sao."
"...Hả? Em á?" (Kwon Eun-tae)
"Em thấy được đó~ Thời gian cũng không còn nhiều, mình bắt đầu nhanh đi anh." (Kim Si-min hùa theo)
"...Xin lỗi anh. Em, em cũng không biết sao nữa, chắc là do nóng vội quá nên mới lỡ lời." (Shim Ju-young)
Ủa khoan, đừng có bơ lời tôi nói chứ.
"Em không có ý coi thường trot đâu ạ. Nhưng em nghĩ với thể loại đó thì mình không thắng được... Em phải thành công càng sớm càng tốt..." (Shim Ju-young)
"Không sao đâu, Ju-young à. Anh hiểu hết nỗi lòng của cậu mà." (Choi Jun-yong)
Choi Jun-yong tỏ vẻ rộng lượng, vỗ về Shim Ju-young đang nói năng lộn xộn.
Ngay lập tức, Shim Ju-young bật khóc.
‘Bộ là vòi nước chắc, sao mà cứ vặn là nước mắt lại chảy ra thế nhỉ?’
Không nói điêu chứ, Shim Ju-young mỗi ngày phải khóc ít nhất một lần.
Hoặc là bớt cái nết khó ưa đi, hoặc là đừng có khóc nữa.
Làm một thứ thôi có được không.
Đừng có làm người khác phải bối rối nữa.
Nhưng mặc kệ những suy nghĩ của tôi, diễn biến lại trôi theo một cảnh tượng y hệt trong truyện tranh thiếu niên.
Hai người họ bắt tay nhau nồng ấm, cuối cùng cũng chấp nhận đối phương là đồng đội.
Nếu đây thực sự là một tình huống trong truyện tranh thì hẳn sẽ là một cảnh tượng vô cùng cảm động, nhưng đây có phải truyện tranh đâu chứ?
"Eun-tae à, vậy chúng ta phải bắt đầu từ đâu đây?"
Thực tế chỉ là một bãi sình lầy mà thôi.
Mấu chốt lớn nhất của nhiệm vụ lần này là làm thế nào để bốn ca khúc khác nhau có thể hòa quyện một cách có tổ chức.
Để làm được điều đó, cần phải có một kỹ sư âm thanh với kỹ năng phối khí thần sầu.
"Có ai biết phối khí không?"
"Em còn không biết đọc nhạc phổ nữa là." (Shim Ju-young)
"Em thì chuyên về vocal hơn." (Kim Min-si)
"Anh thì cũng chỉ biết hát thôi." (Choi Jun-yong)
Trong số những người hiện tại, không một ai biết nhúng tay vào làm nhạc. Dĩ nhiên, tôi cũng vậy.
Vốn dĩ, người sở hữu năng lực cao cấp như vậy cũng chẳng có mấy ai.
Dù cho có debut làm ca sĩ đi chăng nữa.
Các producer nội bộ mà đội ngũ sản xuất mời về thì đã bận tối mắt tối mũi với việc làm nhạc cho các đội khác rồi.
Thêm vào đó, để đảm bảo tính công bằng và khách quan của cuộc thi, mọi liên lạc với bên ngoài đều bị cắt đứt hoàn toàn.
Tôi cũng không thể lén nhờ Yoon Hae-il giúp được.
‘Cứ cái đà này thì cuối cùng... có khi lại thành hát chay mất.’
Ngay lúc tôi đang hình dung ra viễn cảnh tồi tệ nhất trong đầu.
Phòng điều ước ngẫu nhiên bất thình lình mở cửa! Các thí sinh có điều ước xin hãy nhanh chóng tập trung trên sân khấu!
Thông báo cứu rỗi của đội ngũ sản xuất vang vọng khắp nơi.
‘Đúng là trời không tuyệt đường người mà.’
Tôi kéo theo ba con người đang nằm la liệt trên sàn phòng tập, hướng về địa điểm đã được thông báo.
Ở đó, đã có khá nhiều thí sinh tập trung. Hyun-woo và Seo Ji-won đến trước cũng đứng từ xa vẫy tay ra hiệu.
Sau khi chào hỏi qua loa với họ. Cánh cửa của phim trường đóng lại sau khi thí sinh cuối cùng vừa đến.
"Xin chào~ Tôi là MC Kkabi, người sẽ đồng hành cùng các bạn ngày hôm nay."
Thay cho Yoo Ju-ha dù có phân thân cũng không xuể, hôm nay có vẻ như một MC chuyên nghiệp đã đảm nhận vai trò dẫn dắt.
Cái giọng điệu sự kiện trơn tru đặc trưng ấy nghe sao mà quen quen.
"Ái chà, cũng có vài gương mặt thân quen nhỉ."
MC Kkabi vui vẻ chào hỏi Choi Jun-yong rồi cũng nháy mắt với tôi.
"Cậu không nhớ tôi à? Mới gặp nhau ở lễ tốt nghiệp trường trung học XX hồi trước đó thôi mà~."
Trường trung học XX thì... ?
Lúc đó vì sân khấu du kích bất ngờ mà tôi tối tăm mặt mũi, hơi đâu mà để ý MC là ai.
Vậy mà lại gặp lại ở đây.
Dù thế giới này nhỏ bé thật đấy, nhưng có cần phải nhỏ đến mức này không cơ chứ?
Tôi cố che giấu cảm giác bất ổn trong lòng, chào lại anh ta.
Trong lúc đó, PD Kang, người vừa rời đi một lát, đã quay lại.
PD Kang không chút trì hoãn, cho bắt đầu ghi hình ngay.
"Phòng điều ước ngẫu nhiên bất thình lình! Bây giờ tôi sẽ giải thích luật chơi. Rất đơn giản thôi nên mọi người hãy lắng nghe kỹ nhé."
"Vâng!"
MC Kkabi cố tình làm vài hành động như nhìn qua lại giữa tấm cue card và các thí sinh để tăng thêm sự căng thẳng.
Đúng lúc đó, màn hình LED phía sau anh ta sáng lên.
Cái bảng số mà tôi từng thấy ở vòng thi cá nhân lần trước lại xuất hiện.
Chỉ khác là lần này chỉ có một bảng số duy nhất.
Sau một hồi ngập ngừng, MC Kkabi nói tiếp.
"Chỉ một người duy nhất, trong số các thí sinh hát trọn vẹn bài hát do ban tổ chức chọn ngẫu nhiên và đạt điểm cao nhất, mới giành được phiếu điều ước."
Vậy thì cũng chỉ là thêm phần chấm điểm vào trò karaoke ngẫu nhiên thôi chứ gì.
Mới thế này đã tái sử dụng lại cả bối cảnh lẫn cấu trúc chương trình thì tính sao đây.
Dù chỉ là chương trình thử nghiệm nhưng có vẻ hơi sơ sài quá thì phải.
"Nhưng nếu chỉ có vậy thì chẳng khác gì phòng karaoke ngẫu nhiên bất thình lình lần trước đúng không nào?"
May mắn là đội ngũ sản xuất cũng có cùng suy nghĩ với tôi.
MC Kkabi cười một cách đầy ẩn ý như thể biết trước điều gì.
"Xin nhắc lại một lần nữa, chỉ những thí sinh trụ lại được trên sân khấu mới được tính điểm. Điều đó có nghĩa là... mọi người hiểu ý tôi chứ?"
Chưa nói thì làm sao mà hiểu.
Tiếng xì xào của các thí sinh ngày một lớn hơn, như muốn thúc giục giải thích cho rõ ràng.
"Ối chà, xin lỗi. Tôi lại quên mất điều quan trọng nhất rồi~. Tôi sẽ nói ngay đây. Đứng yên một chỗ hát trên sân khấu thì còn gì là thú vị nữa đúng không? Vì vậy chúng tôi đã chuẩn bị. Đòn tấn công phá đám đặc biệt từ đội ngũ sản xuất !"
Bùm-bùm!
Một đoạn nhạc nền nghe có vẻ dễ khiến người ta tức điên vang lên.
"Sẽ có những màn phá đám nào thì xin mời quý vị kiểm chứng ngay trên sân khấu~. Xin mách nhỏ thêm một điều, các bạn cũng có thể gây cản trở cho sân khấu của đối thủ đấy. Trước khi là đồng đội, các bạn là đối thủ cạnh tranh, đừng quên điều đó nhé? Lơ là cảnh giác là không được đâu~!"
Rõ ràng là muốn mở một cái chợ trời chuyên cà khịa nhau rồi.
Ngay sau đó, những chiếc xe đẩy chứa các bao tải lớn được đưa đến trước mặt các thí sinh.
Bên trong chứa đầy những vật dụng mà chỉ có lũ hooligan mới dùng tới như súng nước, túi đậu, kèn vuvuzela, thanh la, v.v...
"Thứ tự sẽ được quyết định bằng cách bốc thăm. Tất cả cùng hô vang nào. Một, hai, ba! Bảng số quay quay~!"
Pyororong-.
Cùng với tiếng lạch cạch của viên bi, bảng số bắt đầu quay.
Có lẽ vì màn hình LED đang tỏa sáng khoe trọn sự tồn tại của mình mà trông càng thêm rối mắt.
"Dừng!"
Một lát sau, khi MC Kkabi hô lên, tốc độ của bảng số đang quay như không còn ngày mai từ từ chậm lại.
"Thump thump thump! Thí sinh đầu tiên... xin mời thí sinh Shim Ju-yeong!"
"...Hộc!"
Shim Ju-yeong, mặt mày trắng bệch, đứng giữa sân khấu như sắp ngã quỵ.
Trông cậu ta như thể đã bị hút cạn linh hồn dù còn chưa bắt đầu.
Và ngày hôm đó, Shim Ju-yeong thật sự đã tạo ra một sân khấu huyền thoại trước nay chưa từng có (theo nghĩa tệ).
‘Thằng đó mà cũng đòi debut được à?’
Lời nhận xét ngắn gọn ấy ngay lập tức quay lại đâm tôi một nhát.
‘Mình với nó chung đội mà...’
Debut hay không thì chưa biết, nhưng ba ngày tới đây mới đáng lo đây này.
Ném ma-nơ-canh giả dạng ma. Giả dạng kẻ lạ mặt đột nhập sân khấu. Tạt nước là chuyện thường. Giở trò với lời bài hát trên màn hình chỉ là trò trẻ con.
Tất cả đều là những màn phá hoại tr*n tr** và lộ liễu.
Nhưng chiêu cũ thì lúc nào cũng hiệu nghiệm.
Dù biết tỏng âm mưu của đội ngũ sản xuất nhưng vẫn không thể nào tránh được.
Đến đoạn này thì chắc là nó sẽ ra, nó sẽ ra.
Dù đã cố gắng canh thời điểm, nhưng đội ngũ sản xuất không bao giờ bỏ lỡ khoảnh khắc thí sinh mất cảnh giác.
Vì thế, việc hát hò đã bị đẩy xuống hàng thứ yếu từ lâu.
Trên sân khấu, đủ loại tiếng la hét vang lên hỗn loạn.
Tính đến hiện tại, đã có chín thí sinh lên sân khấu. Trong đó, chỉ có năm người nhận được điểm.
Mà điểm số của họ cũng thê thảm sàn sàn như nhau.
Số người còn lại, bao gồm cả tôi, là bảy người.
Đã qua được nửa chặng đường. Có cơ hội thắng.
"Thí sinh thứ mười tiếp theo, Kwon Eun-tae. Xin mời lên vị trí trung tâm sân khấu."
Theo chỉ dẫn của MC Kkabi, tôi đứng vào giữa sân khấu, và cái bảng số hôm nay đặc biệt chăm chỉ đã chọn bài hát cho tôi.
Khác với lần trước là live band, hôm nay chỉ là nhạc đệm phát ra từ máy karaoke.
Chà, dù gì cũng chỉ là một tiết mục giải lao, không thể nào cùng chất lượng được.
3, 2, 1... Bắt đầu nào!
Việc thông báo nhịp vào một cách tử tế cũng không tệ lắm. Ngay khi tôi định cất tiếng hát.
Tạch-.
Nhạc đệm tắt ngấm. Trong khi đó, lời bài hát trên màn hình vẫn chạy. Tiếng cười khúc khích vang lên từ phía những kẻ đã từng là nạn nhân.
‘Trúng quả hát chay rồi.’
Chuyện nhỏ, có gì mà không làm được. May là bài này tôi biết.
"...Anh vẫn luôn chờ đợi em."
Tôi bắt đầu hát từ đoạn tiếp theo của phần lời đã trôi qua. Ngoại trừ việc phải hát chay, mọi thứ diễn ra khá suôn sẻ. Chính vì thế mà tôi cảm thấy có gì đó không ổn.
‘Còn gì thì tung ra nốt rồi kết thúc nhanh đi.’
Trong lúc tôi vẫn không ngừng cảnh giác, cuối cùng thì cái gì đến cũng phải đến.
"Uuuuu- u-."
"Puuuuupupupupu-!"
Thế lực hooligan xuất hiện.
"Nhận lấy này. Hây-da!"
"Khoan đã. Cậu không phải cùng đội với anh Eun-tae à?"
"Đúng rồi. Thì sao?"
"Sao là sao? Cùng đội thì không được tấn công chứ."
"Uầy, có sao đâu. Vui là được rồi."
Kẻ đang hớn hở bắn súng nước là Kim Si-min, còn người can ngăn là Hyun-woo.
‘Cái thằng ôn con này.’
Gáy tôi bất chợt nhói lên. Cảm giác tăng xông là thế này đây à?
"Nỗi nhớ nhung luôn hướng về phía em..."
Bốp-.
Tôi cố nén giận, tiếp tục hát thì một vật gì đó nặng trịch đập vào lưng rồi rơi xuống. Nhìn xuống, tôi thấy một cái túi đậu to bằng nắm tay.
"Oa! Trúng thật rồi kìa!"
"Anh ơi, đỉnh quá!"
Tôi quay đầu về phía túi đậu bay tới thì thấy Choi Jun-yong đang vui vẻ vì ném trúng mình. Choi Jun-yong còn vẫy tay về phía tôi nữa chứ.
"Eun-tae, cố lên!"
Ha ha. ...Nhiệm vụ đồng đội, dẹp mẹ nó đi.
_____________
Đúng như dự đoán, phiếu điều ước đã thuộc về tôi.
Sau đó, trong số các thí sinh còn lại bao gồm cả tôi, chỉ có ba người nhận được điểm.
Nhờ việc một nửa đã bị loại mà tôi dễ dàng chiếm được vị trí thuận lợi.
Điều đó cũng tương tự trong cuộc cạnh tranh với các thí sinh có phiếu hợp lệ.
Trong số họ, tôi là người duy nhất vượt qua 80 điểm.
Chênh lệch điểm số với người về nhì chỉ là 1 điểm.
Khoảnh khắc công bố kết quả. Tôi đã diễn một màn thót tim, tiện thể kiếm thêm thời lượng lên sóng.
Kết quả cũng coi như tạm hài lòng. Chỉ xét riêng kết quả thôi nhé.
"Anh, chúc mừng nhé." (Hyun-woo)
"Cảm ơn cậu."
Người về nhì chính là Hyun-woo.
Tính cách điềm tĩnh không giống tuổi của cậu ấy đã tỏa sáng.
Vuột mất phiếu điều ước ngay trước mắt chắc hẳn sẽ rất tiếc nuối, nhưng Hyun-woo không hề tỏ ra như vậy.
"Em thật sự không ngờ anh lại dùng phiếu điều ước như thế đấy."
"Tình hình cấp bách quá nên không còn cách nào khác."
Tôi đã dùng phiếu điều ước để gọi SOS cho Yoon Hae-il.
Bởi vì việc có thể vượt qua vòng 1 sắp tới hay không vẫn còn là một ẩn số.
Chuyện thắng thua là vấn đề sau đó.
Shim Ju-young cứ lên sân khấu là tự hủy, và Kim Si-min vin vào cớ tuổi tác để làm những trò vô ý thức, tôi còn có thể cố gắng chịu đựng được.
Nhưng Choi Jun-yong thì thật sự không thể nào nhắm mắt cho qua.
Hắn ta vì ghen ăn tức ở mà đã đi quá giới hạn với tôi.
Bản năng mách bảo tôi điều đó.
Khác với khẩu súng nước của Kim Si-min, túi đậu của Choi Jun-yong chứa đầy cảm xúc tiêu cực.
Bất cứ ai từng trải qua cuộc sống xã hội dù chỉ một chút cũng sẽ biết.
Trong bất kỳ môi trường xã hội nào, chắc chắn sẽ có một thằng khốn nạn đối xử với mình như cục cứt.
Lần này, đó chính là Choi Jun-yong.
Lý do tại sao hắn ta lại ghen tức với tôi thì tôi cũng chẳng buồn quan tâm.
Cũng chẳng cần thiết phải biết.
Chỉ là, phía bên kia càng tỏ ra khốn nạn thì tâm trạng của tôi cũng càng trở nên khốn nạn theo.
Tôi cũng đã nghĩ xem nên xử lý Choi Jun-yong thế nào cho đẹp.
Công là công, tư là tư.
Ít nhất thì tôi cũng biết phân biệt rạch ròi.
Vậy nên, tôi cũng sẽ cố gắng đối xử một cách thật công bằng, thật "chuyên nghiệp" theo kiểu khốn nạn lại với hắn.
Cứ thử ghen tức nữa xem. Xem tao có bị ảnh hưởng không?
Yoon Hae-il đến nơi vào tối hôm đó.
