“Khụ…!”
Người phụ nữ tháo chiếc khăn quàng cổ đang quấn trên cổ mình ra, rồi từ phía sau quấn chặt lấy cổ tôi.
Cô ta siết chặt chiếc khăn quàng cổ và kéo mạnh một cách vô lý.
Người phụ nữ ghé sát mặt vào tai tôi và thì thầm.
“Dám làm tôi mất mặt trước Sang-sik sao? Anh là ai mà dám? Anh nghĩ anh sẽ bình yên vô sự sao?”
Từ lúc cô ta cắn vào mu bàn tay tôi, tôi đã biết rồi.
Người phụ nữ này có sức mạnh không đùa được đâu.
‘Người điên thì khỏe thật.’
Lời nói của người xưa không sai chút nào.
Tôi luồn ngón tay vào chiếc khăn quàng cổ đang siết chặt, cố gắng nới lỏng nó một cách tuyệt vọng.
“Chúng ta nói chuyện tử tế đi. Buông ra ngay.”
“Chết đi. Chết đi. Chết đi. Chết đi.”
‘Cô ta nói những lời đáng sợ một cách không ngần ngại.’
Tôi không thể cử động đầu, chỉ có thể quay mắt nhìn người phụ nữ.
Đôi mắt cô ta đã mất đi tiêu cự.
Có vẻ như không thể nói chuyện được nữa.
‘Không còn cách nào khác.’
Tôi dùng kỹ thuật judo để thoát khỏi người phụ nữ.
Rầm—!
“Á á á!”
Người phụ nữ ngã bệt xuống sàn.
Không phải do tôi.
Khi tôi đẩy ra, cô ta loạng choạng rồi tự vướng chân mình mà ngã.
“…Khụ khụ khụ!”
Áp lực đè nặng lên cổ biến mất, tôi ho sặc sụa theo phản xạ.
Ngay cả khi không cần dùng kỹ thuật, tôi cũng có thể dễ dàng khống chế người phụ nữ.
Dù cô ta có khỏe đến mấy, sự khác biệt về thể chất bẩm sinh vẫn quá lớn.
Tôi có thể dùng sức mạnh để thắng, nhưng tôi không làm vậy vì dính dáng đến người phụ nữ điên này chẳng có lợi gì.
Tôi không phải Kwon Eun-tae ở thế giới này nên không sao, nhưng Kim Sang-sik và các thành viên EcL:pse khác thì không.
“Trợ lý đạo diễn! Anh có sao không?”
Kim Sang-sik và Gong Seon-woo chạy một mạch từ tầng 4 xuống tầng 1.
“Tôi không sao.”
Tôi đứng chắn trước mặt người phụ nữ để cô ta không thể lao vào Kim Sang-sik.
Kim Sang-sik cũng nhận ra điều đó nên không lại gần nữa.
Thay vào đó, Gong Seon-woo lo lắng nhìn tôi.
“Cổ anh đỏ hết rồi.”
“Không sao đâu.”
“Dù sao thì anh cũng nên đi bệnh viện. Một lát nữa sẽ sưng và bầm tím đấy.”
“Thật sự không…”
Tôi định nói không sao nhưng không thể.
“Trợ lý đạo diễn!”
Tầm nhìn đảo lộn trong chớp mắt.
Đầu tôi ong ong dù chưa chạm đất.
Một cảm giác vừa quen thuộc vừa xa lạ ập đến.
Cứ như thể ai đó đang điều khiển cơ thể tôi, ngay khoảnh khắc tôi sắp ngã xuống ngoài ý muốn.
Cạch—.
Tiếng màn trập máy ảnh vang lên bên tai.
Đồng thời, một ánh sáng trắng lóe lên trước mắt tôi.
‘Cuối cùng thì.’
Tôi có thể cảm nhận được bằng bản năng.
Chuyến đi đầu tiên đã kết thúc.
* * *
Trong chuyến đi này, tôi 22 tuổi.
Cũng là lúc tôi đang học đại học lần đầu tiên.
‘Có lẽ không phải du hành thời gian mà là trẻ hóa.’
Mặc dù mới là lần thứ hai, nhưng tôi đang dần trở về quá khứ xa hơn.
Tôi tự hỏi hệ thống sẽ đưa tôi đi đến đâu.
“Woo-hyun à, vậy anh vất vả rồi~.”
“Anh vào đi ạ.”
Dù sao thì quá khứ vẫn là quá khứ.
Hiện tại, tôi đang làm thêm ở một rạp chiếu phim.
Người đàn ông tóc nhuộm đã thay quần áo thường phục, vẫy tay chào rồi rời khỏi phòng nghỉ.
Kiểm tra thời gian, cũng đến lúc tôi phải đổi ca với người làm thêm khác rồi.
Vào ca đêm, quầy bán đồ ăn và quán cà phê đóng cửa nên không cần nhiều nhân viên.
Dù vậy, hôm nay tôi cảm thấy có gì đó lạ lùng.
Quản lý nói có việc gấp ở nhà rồi vội vàng bỏ đi giữa chừng.
Người làm thêm khác, người cùng ca đêm với tôi, cũng biến mất không liên lạc gì.
Người tóc nhuộm, người thường xuyên nhận làm thêm hộ người khác, hôm nay cũng nói không được rồi quay về.
Khách xem phim hôm nay cũng ít lạ thường.
Vì bị ném vào một tình huống kỳ lạ ngay từ đầu nên tôi cũng không biết liệu đây có phải là điều kỳ lạ hay không.
“……”
Sự rảnh rỗi khiến tôi không quen.
Tôi định dọn dẹp và lau chùi phòng chiếu trống để vận động cơ thể.
Đã nửa tháng kể từ khi chuyến đi thứ hai bắt đầu.
Trong suốt thời gian đó, tôi không hề nhìn thấy bóng dáng các thành viên.
Lần trước thì bắt đầu đột ngột, lần này thì không, nên tôi cũng hơi bối rối.
‘Chủ đề lần này là theo đuổi những cuộc gặp gỡ tự nhiên sao?’
Tôi cố gắng nhớ lại xem liệu có lần nào tôi vô tình lướt qua họ mà không biết không, nhưng không có gì đặc biệt.
Nếu ước chừng theo dòng thời gian hiện tại.
Thì đây là thời điểm rất lâu trước khi các thành viên debut với EcL:pse.
Ration Entertainment dường như cũng chưa tồn tại.
Gong Seon-woo vẫn còn là học sinh cấp ba.
Tôi thử tìm kiếm Gong Seon-woo trên các cổng thông tin.
Đúng như dự đoán về một tài năng bóng chuyền triển vọng, có khá nhiều bài báo liên quan.
Chủ yếu là những bài báo nhỏ trên báo địa phương nơi Gong Seon-woo sống.
Ngay cả những bài báo trực tiếp nhắc đến Gong Seon-woo cũng đã dừng lại khoảng một năm trước.
‘Đúng là thời điểm đó rồi.’
Cái thời điểm mà Jeong Han-yeong đơn phương ghen tị với Gong Seon-woo.
Sự việc khiến Gong Seon-woo phải bỏ bóng chuyền và chuyển trường.
‘Có phải là bảo mình đi ngăn chặn không?’
Tôi vừa đẩy cây lau nhà vừa suy nghĩ.
Về lý do hệ thống cho tôi nửa tháng thời gian.
Nếu tôi ngăn chặn Jeong Han-yeong bắt nạt học đường Gong Seon-woo.
Việc Jeong Han-yeong bỏ bóng chuyền và bị xử lý vì bạo lực học đường thay vì Gong Seon-woo là một điều tốt.
Nhưng từ góc độ của Gong Seon-woo…
‘Chắc cậu ấy sẽ nghĩ mình là một thằng điên tự nhiên xuất hiện.’
Tôi đang đóng vai anh hùng theo ý mình, dù Gong Seon-woo chưa từng nhờ vả.
Hệ thống có thực sự muốn tôi làm vậy không?
Tách.
Sau khi gom rác và phủi tay.
“Cuối cùng rồi sao.”
Kiểm tra đồng hồ đeo tay, bộ phim cuối cùng đang chiếu cũng sắp kết thúc.
Người làm thêm ca trước đã kiểm tra vé nên tôi không biết có bao nhiêu người.
‘Nhiều lắm thì năm người, không, chắc chỉ có ba người thôi.’
Tôi kiểm tra lịch chiếu và vô thức thở dài.
Bộ phim đang chiếu không phải là bom tấn Hollywood hay phim đình đám có ngôi sao hàng đầu trong nước.
Chỉ là một bộ phim nhạt nhẽo, không màu sắc.
Mỗi ngày chỉ có khoảng mười khách xem, có khi còn ít hơn.
Những bộ phim như vậy thà không chiếu còn hơn, rạp còn lỗ.
Chắc chắn sẽ bị gỡ xuống sau tuần này.
Vì không có ai xem nên phòng chiếu cũng chẳng có gì nhiều để dọn dẹp, tôi bỏ qua.
Đúng lúc đó, phần credit cuối phim đang chạy.
Tôi mở cửa và đợi một lát rồi bật đèn.
Bước vào trong, đúng như dự đoán, khán phòng trống không.
‘……?’
Nhìn kỹ hơn, có ai đó ở hàng ghế cuối cùng, sát mép.
Người đó cuộn tròn người lại nên tôi không phát hiện ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.
‘Không ra ngoài mà làm gì vậy?’
Thỉnh thoảng cũng có những người như vậy.
Say sưa với dư âm của kết cục, họ không rời đi ngay cả khi phần credit đã chạy hết.
Thường thì tôi sẽ dọn dẹp những chỗ khác trước, rồi họ sẽ biến mất lúc nào không hay.
“……”
Hôm nay thì không.
Tôi đã cố gắng làm chậm lại, nhưng có lẽ vẫn chưa đủ thời gian để khán giả lấy lại cảm xúc.
Một người đàn ông khá to con đang cúi gằm mặt, vai run lên từng đợt.
‘Bộ phim cảm động đến vậy sao?’
Tôi không nghĩ là đến mức đó.
Bối rối chỉ trong chốc lát.
Tôi quyết định sửa lại suy nghĩ vừa rồi.
Đối với ai đó, đó có thể là bộ phim của cuộc đời, mình đã đi quá giới hạn rồi.
Dù sao thì.
Đã gần đến giờ đóng cửa rạp.
Tôi không thể cứ chờ đợi mãi được.
Tôi nhẹ nhàng tiến lại gần người đàn ông.
Trong sự tĩnh lặng đến nghẹt thở, tiếng khóc nức nở của người đàn ông ngày càng gần hơn.
Có lẽ vì vậy mà người đàn ông không nhận ra tôi đang lại gần.
‘Ơ…?’
Đến gần hơn, tôi thấy đó không phải là đàn ông mà là một học sinh mặc đồng phục.
“Này, cậu có sao không?”
“Khụ ư ư ư!”
Học sinh giật mình như thể vừa mới nhận ra sự hiện diện của tôi.
Học sinh nhảy dựng lên từ chỗ ngồi và ngẩng đầu lên…
“……!”
Suýt nữa thì tôi cũng giật mình đến mức phát bệnh.
Khuôn mặt lem luốc nước mắt và nước mũi là một khuôn mặt tôi quá đỗi quen thuộc.
Dù có trẻ hơn vài tuổi, tôi cũng không thể không nhận ra.
Vì đó chính là Gong Seon-woo mà tôi đã nhìn chán chê suốt hai năm qua.
Tôi không thắc mắc tại sao Gong Seon-woo lại đến tận Seoul, không phải nơi cậu ấy sống, và làm như vậy.
Điều tôi thắc mắc là một chuyện khác.
“Ai làm thế này?”
“Vâng, vâng?”
“Mặt cậu ấy. Ai làm cậu ấy ra nông nỗi đó?”
“Ơ…, cái đó… Sao lại…”
Sao lại sao.
Cậu ta không soi gương à.
Nếu không phải tôi mà là người khác, chắc cũng sẽ hỏi thôi.
Nếu đối mặt với một thiếu niên có khuôn mặt đầy vết bầm tím loang lổ và vết thương chảy máu.
“Ơ…, em không sao ạ.”
“Anh không sao.”
“À! Xin lỗi ạ. Em sẽ ra ngay.”
Tôi hỏi ai đã đánh cậu ấy, nhưng tôi không cần nghe câu trả lời của Gong Seon-woo cũng biết.
‘Chắc chắn là thằng Jeong Han-yeong đó rồi.’
Gong Seon-woo vội vàng thu dọn đồ đạc.
Gong Seon-woo ngập ngừng đứng dậy định đi ngang qua tôi.
“…Ư! Sao, sao thế ạ?”
Tôi kéo Gong Seon-woo trở lại chỗ ngồi.
“Có chỗ nào để về không?”
“Vâng?”
“Cậu sẽ không về nhà đâu.”
“….Không phải ạ.”
“À, đúng rồi. Không thể về được chứ.”
Với bộ dạng đó mà về nhà thì gia đình cậu ấy sẽ không để yên đâu.
Gong Seon-woo cũng biết điều đó nên im lặng, không nói gì.
Tôi không thể cứ đứng đây mãi được.
Tôi đưa ra lựa chọn cho Gong Seon-woo.
“Đi sở cảnh sát, hay theo anh?”
“Vâng? Sở cảnh sát ạ?”
Gong Seon-woo cảnh giác lùi lại.
Nhưng phía sau cậu ấy chỉ có bức tường.
“Em cứ về ký túc xá thôi…”
“Về để bị đánh nữa à?”
“……”
Lần này thì chỉ bị bầm tím trên mặt thôi, nhưng lần sau thì không.
Chẳng phải cậu ấy đã bị gãy xương đòn sao.
“Cậu bỏ chạy vì không muốn bị đánh nữa đúng không?”
“Không phải vậy ạ.”
Tôi cố tình chọc tức, Gong Seon-woo cũng bực bội, giọng nói cậu ấy trở nên cứng rắn hơn một chút.
“Những kẻ đánh cậu đang chờ cậu quay lại đấy, cậu có về được không?”
Tôi nói sự thật, cậu ấy lập tức trở lại trạng thái ban đầu.
“Anh… em không hiểu sao anh lại làm thế với em. Chúng ta mới gặp nhau lần đầu mà.”
“…Anh?”
Ngay khoảnh khắc tiếng “anh” phát ra từ miệng Gong Seon-woo, tôi nổi da gà khắp người.
Đến ngày Gong Seon-woo gọi tôi là anh sao.
‘Không, đúng là tôi là anh thật, nhưng…’
Tôi cần một thời gian để thích nghi.
“Em gọi anh là anh nhé?”
“Không. Cứ gọi anh đi.”
Càng nghe nhiều càng quen thôi.
Trong tình huống này mà giới thiệu tên thì hơi buồn cười.
Tôi nói tên thật của mình cho Gong Seon-woo.
“Anh là Kim Woo-hyun.”
“Em là Gong Seon-woo ạ. Em học lớp 12.”
Không cần nói tôi cũng biết.
“Vậy. Cậu đã quyết định chưa?”
“À… Sở cảnh sát thì hơi…”
“Vậy là cậu sẽ theo anh đúng không?”
Gong Seon-woo gật đầu thay cho câu trả lời.
“Vậy thì đi theo anh. Giờ anh phải đóng cửa rạp rồi.”
“Vâng. Em có thể giúp gì không ạ?”
“Không có gì.”
Tôi nói không có gì, nhưng Gong Seon-woo cứ lẳng lặng đi theo sau tôi, rồi lại vô cớ chạm vào đủ thứ.
Tôi định nói một câu để cậu ấy đừng làm vậy, nhưng nhìn khuôn mặt bầm tím của cậu ấy, tôi mất hết ý chí.
Thằng Jeong Han-yeong đó đã đánh đập cậu ấy rất kỹ, đều khắp mặt.
Nếu Jeong Han-yeong làm mỹ thuật thay vì bóng chuyền thì mọi chuyện đã tốt đẹp hơn cho tất cả mọi người.
“Phải đi bộ khoảng 40 phút, cậu có sao không?”
“Vâng, không sao ạ.”
Chúng tôi bắt đầu đi bộ, quay lưng lại với tòa nhà mà hầu hết các tầng đều đã tắt đèn.
Xe buýt và tàu điện ngầm đã ngừng chạy từ lâu.
Tôi là một sinh viên nghèo, không thể cứ thế mà gọi taxi được.
Thời tiết mùa xuân, sau khi cái lạnh cuối đông đã hoàn toàn biến mất, cũng khá dễ chịu để đi bộ vào ban đêm.
Cả tôi và Gong Seon-woo đều không phải là người nói nhiều, nên con đường về căn hộ thuê trọ khá yên tĩnh.
Thỉnh thoảng có vài chiếc xe chạy ngang qua đường.
‘Lúc đi làm thêm, tôi nằm mơ cũng không nghĩ mình sẽ dắt theo một cục nợ như thế này về.’
Chắc Gong Seon-woo cũng vậy.
Không ngờ xem phim xong lại phải theo một người lạ về nhà.
‘……?’
Nghĩ lại thì, Gong Seon-woo tin tưởng gì mà lại ngoan ngoãn đi theo tôi thế nhỉ?
