Những tin đồn trên khung chat được chuyển thành bài báo ngay lập tức mà không hề qua kiểm chứng.
Yoo Ju-ha, người không hề hay biết sự thật này, vẫn chuyên tâm dẫn chương trình.
[Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, chúng tôi đã quyết định cho thí sinh không thể thực hiện trận đấu loại trực tiếp được đặc cách vào vòng trong.
Rất mong nhận được sự thông cảm của quý vị khán giả.]
Nhờ thái độ trách nhiệm của một người dẫn chương trình, không khí trong khung chat nhanh chóng dịu đi.
Vấn đề còn lại là ai sẽ là người nắm giữ vận may được đặc cách này.
[Trong số 11 thí sinh, người có số phiếu bầu cao nhất được tổng hợp đến nửa đêm hôm nay sẽ được đặc cách vào vòng trong.]
Cuối cùng, khoảnh khắc công bố cũng đã đến.
Yoo Ju-ha nhìn thẳng vào camera chính diện, cất lời.
[Nhân vật chính đó chính là...
Xin chúc mừng thí sinh Kwon Eun-tae với 195,281 phiếu bầu tích lũy.]
Thật ra, tôi cũng phần nào đoán được thứ hạng của mình sẽ nằm trong top đầu.
Lần trước nói chuyện điện thoại với mấy đứa trong nhóm, tôi đã biết rồi.
'Phản ứng cũng không tệ lắm nhỉ.'
Dù có thể hỏi cụ thể thứ hạng, nhưng tôi đã không làm vậy.
Chỉ cần nghe cái giọng điệu ồn ào, phấn khích của tụi nó qua điện thoại là đủ để mường tượng ra rồi.
'Nhưng mà đứng nhất thì...'
Không thể nào tưởng tượng nổi.
Dù cho đây là kết quả sau khi phiếu của Choi Jun-yong bị loại bỏ, tôi vẫn không thể tin được.
Đúng là chuyện hoang đường.
Dù đã mạnh miệng tuyên bố với mấy đứa là sẽ giành chiến thắng, nhưng nói thì dễ lắm.
Chỉ cần được lên hình thôi đã là may mắn lắm rồi.
'Không phải mình, mà là Kwon Eun-tae, lại có thể đứng nhất sao.'
Dù cố gắng bình tĩnh chấp nhận tình hình, tôi cũng không tài nào làm được.
Tôi đã đơ người từ ngay sau khi kết quả được công bố.
Ánh mắt của các thí sinh khác trong phòng chờ hay bất cứ thứ gì khác, tôi đều không cảm nhận được.
Chính xác hơn là chẳng còn tâm trí đâu mà để ý nữa.
[Sân khấu mà thí sinh Kwon Eun-tae chuẩn bị hôm nay sẽ được phát sóng trực tiếp không thay đổi.
Vậy thì, sau một chút thời gian điều chỉnh. Chúng ta sẽ bắt đầu trận Death Match, cửa ải cuối cùng để tiến vào chung kết.]
Yoo Ju-ha buông một câu nịnh bợ kiểu "sẽ không lâu đâu, xin quý vị chờ một chút".
Dứt lời, màn hình chuyển sang nền đen với dòng chữ [Đang điều chỉnh kỹ thuật].
Cùng lúc đó, một sự im lặng đến ngạt thở bao trùm lấy phòng chờ.
Ực.
Tiếng ai đó nuốt nước bọt.
Âm thanh đó lan ra giữa sự tĩnh lặng đến đáng sợ.
Và đó như một phát súng hiệu.
"Oa, anh Eun-tae, chúc mừng anh!"
"Đỉnh đỉnh đỉnh! Biết ngay là anh sẽ đứng nhất mà! Đôi mắt 1.2, 1.0 trái phải của em đã nhìn thấu tất cả rồi!"
"Chúc mừng nhé, bạn hiền. Niềm vui của bạn cũng là niềm vui của tôi. Không gì vui sướng hơn thế này nữa."
Lời chúc mừng từ khắp nơi đổ về.
Trước những lời chúc chân thành của họ, tôi thoáng chút ngỡ ngàng.
'Một đối thủ cạnh tranh được hưởng lợi thế này mà không tức giận sao?'
Thử giả sử nếu không phải tôi mà là Hyun-woo hay Seo Ji-won được đặc cách vào thẳng xem.
Liệu tôi có thể thật lòng vui mừng cho vị trí số một của họ không?
'Thật lòng thì... không đâu.'
Miệng thì có thể nói lời chúc mừng sáo rỗng, nhưng sự ghen tị và hụt hẫng ẩn sâu trong lòng chắc chắn sẽ không bao giờ biến mất.
Vì đó là bản chất con người.
Có lẽ vì vậy mà bầu không khí hòa thuận vui vẻ lúc này khiến tôi cảm thấy vô cùng khó xử.
"May quá anh Eun-tae được vào thẳng."
"Cứ coi như trong game thì đây là kiểu đánh boss xong mới bắt đầu, nên ngược lại thấy thoải mái hơn hẳn."
......?
Cái dòng chảy đối thoại kỳ quặc gì đây?
Mọi người không những không ghen tị mà còn tỏ ra nhẹ nhõm.
"Mọi người không tức giận gì sao?"
"Sao lại phải tức giận ạ?"
"Thì tại chỉ có mình tôi được miễn thi đấu mà."
Không tài nào hiểu nổi, tôi bèn hỏi.
Nghe vậy, tất cả mọi người đều nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ.
"Thì ý là may cho bọn em ấy ạ."
"Thật lòng thì cũng hơi áp lực nếu phải cặp với anh Eun-tae."
"Chỉ tưởng tượng thôi đã thấy chóng mặt rồi."
"Nếu mà phải đấu với anh Eun-tae chắc em mất hết ý chí chiến đấu, xin hàng luôn trước khi lên sân khấu mất."
Chẳng hiểu đầu cua tai nheo thế nào, nhưng không dưng tôi lại thấy hơi bực.
Trở thành đối thủ của tôi có đến mức phải kinh hãi thế không cơ chứ?
Seo Ji-won nhìn tôi rồi chép miệng "Chậc chậc".
"Đấy, tôi ghét nhất là mấy kiểu nhân vật chính là vì thế đấy!"
Trước màn làm quá của Seo Ji-won, các thí sinh khác bật cười hưởng ứng.
Gì thế. Cho tôi hóng với.
Đừng có cười mà không cho tôi cười cùng chứ.
[Việc ngài Kim Woo-hyun bị tẩy chay không phải là lỗi của ngài Kim Woo-hyun đâu ạ.]
… Thằng K (hệ thống) này mới là đứa đáng ghét nhất.
______________
Phòng chờ riêng vừa rộng rãi, yên tĩnh lại còn thoải mái.
'Đúng là cái cảm giác này đây mà mấy ngôi sao hạng A cứ nhất quyết đòi phòng chờ riêng bằng được.'
Tôi hoàn toàn thấu hiểu tâm trạng của họ.
Nhưng nói vậy không có nghĩa là tôi sẽ làm loạn như một diễn viên nào đó đòi bỏ về nếu không có phòng chờ riêng đâu.
Chỉ tận hưởng một ngày hôm nay thôi là đủ rồi.
Quan trọng hơn cả.
'May mà buổi ghi hình không bị hủy ngang.'
Nếu buổi ghi hình không được tiếp tục, tôi đã chẳng được hưởng sự xa xỉ này.
Chỉ riêng hôm nay thôi đã là lần thứ ba rồi.
Sau khi trải qua trận quyết định đối thủ cuối cùng_thực sự cuối cùng_cuối cùng của cuối cùng, trận Death Match mới được xác định.
'Park Jeong-hoon cũng đã quay lại rồi.'
Nỗi lo lắng chương trình bị hủy bỏ trước đó trở nên vô nghĩa khi buổi ghi hình cứ thế diễn ra suôn sẻ.
Nhân tiện, thứ tự của tôi là cuối cùng.
Vì vậy mà bây giờ tôi mới có thể ung dung ngồi theo dõi sân khấu của các thí sinh khác thế này.
Gọi là thị trường điều tra thì đúng hơn là thảnh thơi.
'Ai cũng quyết tâm hết mình nhỉ.'
Vì đây là sân khấu cuối cùng trước khi vào chung kết, các thí sinh đều dốc hết tất cả những gì mình có.
Mà không chỉ thí sinh, đội ngũ sản xuất cũng vậy.
'Sân khấu đầu tiên mà đã đốt pháo hoa rồi á?'
Mà còn nổ liên tiếp ba lần nữa chứ.
Chắc là ngày cuối cùng ở chung nên đội ngũ sản xuất đồng loạt mất trí, ném tiền vào không khí.
Chỉ nhìn qua màn hình thôi mà cũng ngửi thấy mùi thuốc pháo khét lẹt.
Thực tế là màn hình đã bị mờ đi vì khói, che mất cả hình ảnh của thí sinh.
'Không biết có nhìn rõ phía trước không nữa.'
Sau khi sân khấu đầu tiên kết thúc trong làn khói mù mịt như phòng hơi ngạt.
Cốc cốc-.
Có tiếng gõ cửa.
Ai thế nhỉ?
Chẳng có ai tìm mình vào lúc này cả.
Các thí sinh thì bận rộn chuẩn bị cho sân khấu của mình.
Đội ngũ sản xuất thì đầu tắt mặt tối lo ghi hình.
"Mời vào."
Tôi đáp lại một cách lịch sự, nhưng chờ mãi vẫn không thấy ai phản ứng.
Không nghe thấy à?
Tôi đành tự mình ra mở cửa.
"...Anh làm gì ở đây?"
"À, tôi, cái đó..."
Người đứng trước cửa là Park Jeong-hoon.
"Tôi, tôi có chuyện muốn nói..."
"Lại gì nữa đây."
Tôi nhìn xuống Park Jeong-hoon, hỏi với giọng thờ ơ.
Tôi ngoảnh lại nhìn rồi bước hẳn ra ngoài phòng chờ.
Cửa cũng được khép hờ lại.
Để tránh lọt vào ống kính máy quay nhất có thể.
May mà camera lắp ở hành lang không phải loại dùng để phát sóng trực tiếp.
"Này... chuyện hôm nay, cả, cả..."
"Nếu định nói cảm ơn thì thôi khỏi đi."
"...Hả? Tại sao?"
Lý do thì nhiều lắm.
Chỉ là lười liệt kê ra thôi.
Tôi nén ý lại một câu cho hiệu quả.
"Thích thế."
"......"
Trước câu trả lời ngắn gọn súc tích của tôi, Park Jeong-hoon đớp đớp miệng như cá vàng.
Có vẻ như anh ta đã cạn lời.
'Đúng là phiền phức mà.'
Thôi được rồi, tôi sẽ giải thích tử tế thêm đúng một lần này nữa thôi đấy.
"Tôi làm vậy không phải để anh cảm ơn, nên anh cũng không cần phải cảm ơn. Vì vậy, tôi cũng chẳng có lý do gì để nghe lời cảm ơn cả."
"Không, nhưng mà..."
"Nhưng nhị gì nữa. Chỉ nghĩ đến việc phải làm ba cái trò vớ vẩn từ nãy đến giờ vì anh là tôi đã thấy bực rồi, hiểu không?"
Tôi nói bằng cả tấm lòng, Park Jeong-hoon nghe vậy liền rụt cổ lại như bị nói trúng tim đen.
"Cái đó thì đúng. Vậy thay vì cảm ơn thì xin..."
"Xin lỗi cũng đừng nói. Nói ra tôi cũng không nhận đâu."
"......"
Cuối cùng, Park Jeong-hoon cũng chịu im miệng.
Một nhân viên vội vã đi qua hành lang liếc nhìn về phía này.
Phải kết thúc nhanh thôi.
"Chuyện lần này cứ coi như cả hai cùng bỏ qua đi."
Nói rồi, tôi vẫn không quên dặn dò thêm một câu đề phòng.
"Sau này đừng có dại dột mà đem tiền cọc nhà đi đặt cược linh tinh nữa. Mấy người bạn mà có vẻ định bán thảm ngọc cho anh thì tốt nhất là cắt đứt quan hệ sớm đi. Đừng có để đến lúc mất hết tài sản rồi mới nghĩ đến chuyện ra sông Hàn nhảy cầu."
Lừa gạt những người đang lúc tuyệt vọng thì đúng là bọn xấu, nhưng cẩn thận một chút cũng không thừa.
Mà, một đứa bị hệ thống chiếm đoạt toàn bộ tài sản như tôi thì cũng chẳng có tư cách nói ai.
