Con gà nướng kia là sau khi Bạch Đàotừ nhà Vu đại phu trở về mới vùi vào hố lửa. Đến giờ cơm, cậu tính toán thời gian, ước chừng còn chưa chín, nên định bụng ăn được nửa bữa mới bưng lên. Nào ngờ nghe xong một câu chuyện, liền quên béng mất.
Đến lúc nhớ ra, Bạch Đào vội vàng chạy ra ngoài viện, đến bên hố lửa đã sớm tắt ngấm, moi con gà bị chôn giữa đống đất đen ra.
Vì hiếu kỳ, Lục Hằng cùng mấy người khác cũng bưng đèn dầu tới, vây quanh đống đất tối om.
Hổ Tử xung phong nhận việc, cầm gậy gỗ đập bể lớp đất, ngửi thấy mùi cháy khét, nhóc nhíu mày bới hai cái, lẩm bẩm: "Con nhớ Đào thúc có bọc lá sen mà, sao giờ chẳng thấy đâu?"
Bạch Đào chỉ đám bùn đen dính vụn lá sen cháy khô cùng lớp da gà cháy sém: "Có lẽ... nó đã hòa làm một với đất rồi."
Vu đại phu chắp tay sau lưng đứng dậy, nói: "Ngửi thì cũng thơm đấy, đáng tiếc không ăn được nữa rồi."
Bạch Đào cũng có chút ủ rũ, cầm gậy lật con gà đã trụi da, cháy đen lên: "Con gà to như vậy, cứ thế bị ta phung phí mất rồi. Sớm biết thế đã không dùng lửa lớn như vậy."
Lục Hằng kéo Hổ Tử đang cầm gậy chọc loạn lên con gà, đứng cạnh mình, an ủi: "Chuyện này cũng chẳng trách được ngươi, bọn ta cũng quên khuấy mà."
Cố Tư Nam đề nghị: "Chôn nó đi thôi, bằng không Đại Hắc tha đi ăn phải, ăn vào dễ đau bụng đấy."
Nghe thế, Bạch Đào lại sực nhớ mình còn chưa cho Tiểu Bạch ăn, giờ đã khuya thế này, chắc đói lắm rồi.
Cậu nhờ Lục Hằng bọn họ tiện tay chôn con gà, lấp luôn cái hố, còn mình thì chạy đi cho chó con ăn. Sau đó lại lấy từ giỏ tre ra một ít cỏ non, cắt nhỏ, thả cho đám gà vịt nuôi ở sân sau.
Những con gà vịt này đã được nuôi hơn một tháng, sớm không còn bộ dạng lông tơ mượt mà lúc mới đem về, thân hình cũng lớn lên gấp mấy lần.
Bạch Đào trước nay chăm sóc vẫn rất chu đáo, lại thêm vận khí tốt, nên gà vịt không con nào bị tổn thất, chỉ là càng lớn càng ăn khỏe. Cậu tính đợi chúng lớn thêm chút nữa sẽ vây một khoảnh nhỏ trong rừng trúc sau nhà, vừa để mở rộng phạm vi hoạt động, vừa để bọn gà vịt tự tìm sâu bọ ăn, phong phú thêm khẩu phần.
Lục Hằng lấp hố xong, đi ra sau viện tìm Bạch Đào: "Trăn đệ, bọn ta tính về trước đây."
Bạch Đào vỗ vỗ đám cỏ vụn trong rổ vào chuồng gà, nói: "Giờ cũng gần sang canh ba rồi, các huynh quay về e rằng cổng thành đã khóa."
"Hay là ở lại đây nghỉ một đêm đi?"
Lục Hằng khoát tay: "Không cần đâu, sắp đến Tết Đoan Ngọ, dạo này trấn không cấm đêm. Với lại A Khanh còn chút men say, về nhà vẫn tiện hơn."
Bạch Đào cũng không miễn cưỡng:
"Được, ngày mai ta với Tranh ca ăn trưa xong sẽ lên trấn, tới thẳng Ngũ Phương Trai tìm các huynh."
Lục Hằng đi theo Bạch Đào ra tiền viện, vừa đi vừa nói: "Vậy ta sẽ tìm hai thợ hồ, ngày mai tới Thiên Vị Lâu xây lò nướng luôn."
Bạch Đào lắc đầu: "Cũng chưa cần vội. Dù sao bọn họ chẳng có nhiều kinh nghiệm, cái lò nướng ta tự làm cũng đơn giản lắm, nhiệt trong lò không đều. Chi bằng tìm thợ rèn hoặc thợ lò nhờ chỉ dẫn, làm một cái lớn và chuyên nghiệp hơn, đến lúc đó có thể nướng đủ thứ trong đó."
Lục Hằng gật đầu: "Chuyện này ta có quen vài người, đến lúc đó sẽ hỏi thử."
Bạch Đào nhìn Hổ Tử đang ngồi dưới mái hiên gà gật ngắm trăng, cũng không nấn ná thêm, vào kho lấy túi sách của Hổ Tử đưa cho Lục Hằng: "Trong này có bài vở hôm nay Hổ Tử chưa làm xong, ngày mai ta sẽ nhờ An ca xin cho nó nghỉ mấy ngày, cũng bảo An ca giao thêm vài bài tập cho nó làm."
Lục Hằng nhận túi sách, cảm khái: "Ngươi chăm Hổ Tử thật tỉ mỉ, người làm cha như ta cũng cảm thấy hổ thẹn."
Bạch Đào cười, khóa cửa kho lại: "Lục ca đừng khách sáo với ta. Ta với Tranh ca lên trấn lần này cũng phải ăn nhờ ở đậu nhà huynh đấy."
Lần này bọn họ lên trấn ở nhà Lục Hằng, một là để Hổ Tử tiện theo Bùi Chinh học võ, hai là để tiện bàn bạc chuẩn bị cho việc khai trương Thiên Vị Lâu.
Lục Hằng cười ha hả: "Rất hoan nghênh! Ta nhất định chuẩn bị rượu ngon thức ngon, ngày mai các ngươi nhớ tới sớm một chút."
Nói rồi, Lục Hằng bế Hổ Tử đã ngủ gật đặt vào xe ngựa.
Trước khi lên xe, Cố Tư Khanh quay lại hỏi Cố Tư Nam: "Huynh với ca phu có muốn cùng ngồi xe không? Tiện thể đưa các huynh về nhà luôn."
Vu đại phu mỉm cười lắc đầu: "Ta với A Nam buổi tối ăn nhiều, ăn đến no căng, giờ còn thấy đầy bụng, tính đi bộ về tiêu thực."
—
Đợi đến khi Bùi Trang thu lưới xong trở lại, mọi người đã lần lượt về hết, trong đại sảnh chỉ còn lại mình Bạch Đào ngồi bên đèn dầu, cặm cụi viết vẽ.
"Chưa buồn ngủ à?" Bùi Tranh sợ ánh sáng yếu làm hại mắt Bạch Đào, bèn thắp thêm một ngọn đèn dầu nữa.
Bạch Đào ngẩng đầu, cười ngọt ngào với Bùi Trang: "Giờ ta không những không buồn ngủ, mà còn thấy rất tỉnh táo."
Bùi Trang ghé lại xem cậu đang viết gì, kết quả phát hiện không ít chữ thiếu nét, thậm chí có vài chữ hoàn toàn không nhận ra: "Em viết cái gì thế này?"
Bạch Đào đặt thỏi than bọc vải sang một bên, cầm lên tờ giấy toàn chữ giản thể: "Ta đang dựa trên thực đơn mà Lục ca cho, chuẩn bị soạn lại thực đơn mới."
Cậu chỉ vào mục món mặn: "Đây đều là các món chúng ta hay ăn, cũng là loại dễ được mọi người đón nhận nhất, chắc chắn sẽ là những món gọi nhiều, nên ta định để phần này lên đầu tiên."
Nói xong lại chỉ vào mục cuối cùng, món vị ngọt cay: "Phần này khả năng ít người ăn hơn, ta sẽ đặt ở cuối cùng. Hơn nữa, phải đợi Lục ca trồng ra được ớt rồi mới thêm vào thực đơn."
Bạch Đào tính toán, chờ đến khi ớt nhà mình chín, sẽ lấy một ít đem tới Thiên Vị Lâu làm món thử, trước tiên xem phản ứng của mọi người đối với vị cay thế nào.
"Huynh có buồn ngủ không? Nếu không thì giúp ta chép lại bản thực đơn này một lượt, mai tiện mang cho Lục ca xem."
"Không buồn ngủ." Bùi Trang đáp, rồi vào phòng lấy bút mực. Bạch Đào cũng như thường lệ giúp y mài mực, thuận tiện nghĩ xem còn món nào thích hợp đưa thêm vào thực đơn.
Bất quá, cậu cũng không định một lần viết hết tất cả các món lên thực đơn.
Một là, lựa chọn quá nhiều sẽ khiến nhà bếp gánh áp lực quá lớn, việc chuẩn bị nguyên liệu sẽ rối như canh hẹ, mà mới khai trương, mọi người còn thiếu kinh nghiệm, chịu không nổi sự giày vò như vậy.
Hai là, nếu muốn giữ chân khách cũ và thu hút thêm khách mới, thì Thiên Vị Lâu ngoài việc đảm bảo hương vị ổn định, còn cần không ngừng đổi mới món ăn.
Chờ đến các dịp lễ Tết sẽ ra mắt món mới, phối hợp thêm vài hoạt động nhỏ để hấp dẫn khách ghé thăm.
Tập Kinh Thi mà trước đây Bùi Trang mượn của Tống Dĩ An vẫn chưa trả lại, mỗi tối trước khi ngủ y đều lôi ra đọc.
Gặp chữ không quen hoặc ý nghĩa không hiểu, y sẽ tranh thủ lúc rảnh đi hỏi Tống Dĩ An.
Y tính sau khi đọc xong Kinh Thi, sẽ mượn thêm sách khác về luyện, cho đến khi bản thân đọc thông viết thạo mọi chữ.
Nguyên nhân khiến y chăm chỉ học tập như vậy, chính là vì Bạch Đào thích nhờ y giúp chép viết đủ thứ, mà y hy vọng mình có thể viết ra được tất cả những gì Bạch Đào nói.
Tuy thời gian qua đã nhận mặt được không ít chữ, nhưng nhìn tờ thực đơn trước mặt, Bùi Trang vẫn không khỏi đau đầu.
Y chỉ vào tờ giấy: "Cái này là gì?"
Bạch Đào đang vắt óc nghĩ món mới, cúi xuống nhìn: "Gà ống tre."
Bùi Tranh không ngờ chỉ hai chữ đơn giản mà chữ "Gà" lại có lắm nét phức tạp đến thế.
Y viết xong, lại hỏi món kế tiếp: "Vậy cái này?"
Bạch Đào dứt khoát dịch sát bên Bùi Tranh, cả người tựa vào vai y: "Đây là tôm rang muối tiêu."
Bùi Tranh nhận ra chữ "Tôm" thì nhíu mày, lại chỉ xuống dòng dưới: "Thế cái dưới nữa là trứng muối... tôm gì?"
Bạch Đào tỏ vẻ vô tội: "Tôm rang trứng muối. Chỉ là chữ 'Muối' ta viết hơi... trừu tượng chút."
Bùi Tranh nhìn xuống cái chữ "Muối" mà Bạch Đào vẽ như tranh vẽ, im lặng một hồi.
Trước đó y đã từng viết qua chữ "Muối" to đùng đàng hoàng, thế mà giờ không nhận ra nổi.
Bạch Đào chớp mắt: "Đây là... văn tự mã hóa đó."
