Thúc phụ và thím dẫn người chạy trối c.h.ế.t, đầu thôn Đào Hoa nhất thời trở lại yên tĩnh.
Việc Mạnh tiểu sư phụ đột nhiên xuất hiện ở đây khiến Phương Đào vô cùng bất ngờ.
Nhìn thấy ánh mắt nghi hoặc của nàng, thiếu niên khẽ gật đầu, chỉ vào khu rừng cách đó không xa, giải thích: “Ta đang luyện tập b.ắ.n tên ở đó, nghe thấy có động tĩnh nên đuổi đến.”
Thì ra là vậy, Phương Đào cảm kích gật đầu.
Hiện tại,Mạnh tiểu sư phụ đã b.ắ.n trúng bia rơm, việc hắn tập b.ắ.n trong rừng tự nhiên là để truy tìm vật sống, nâng cao hơn nữa tài b.ắ.n cung.
Trong rừng dưới chân núi Đại Thanh này có thỏ hoang, chim sẻ, là nơi luyện b.ắ.n tên tốt nhất. Hôm nay vô tình gặp nhau, cũng chẳng có gì lạ.
Giờ mặt trời đã lên cao, khoảng một canh giờ nữa là đến buổi trưa. Vừa rồi nhờ có Mạnh tiểu sư phụ ra tay kịp thời, Phương Đào liền muốn mời hắn về nhà nghỉ ngơi một chút, dùng cơm trưa, để nàng có thể hậu tạ hắn.
“Ta cần ra đầm bắt cá. Lát nữa huynh đệ nhà ta sẽ đến. Mạnh sư phụ nếu rảnh rỗi, hãy ghé vào nhà cùng ngồi nhé?”
Thiếu niên im lặng nắm chặt cung tên, do dự một lát rồi từ chối: “Đa tạ ý tốt của phu nhân, ta còn có việc quan trọng nên không đi được.”
Lời mời bị từ chối, Phương Đào có chút hụt hẫng.
Nàng cười cười, cảm ơn vài câu rồi xách túi lưới, giỏ tre, một mình đi ra đầm cá.
Từ xa thấy Phương Đào xắn ống quần, nhảy vào đầm nước trong vắt để bắt cá, Tiêu Hoài Tiễn đứng ở một góc khuất tầm mắt, im lặng chăm chú nhìn nàng hồi lâu, rồi mới lặng lẽ rời đi.
Trở về chỗ ở, hắn ngồi trước gương đồng, nhẹ nhàng bóc lớp da mặt mỏng như cánh ve đang phủ trên mặt.
Lớp da mặt này có hiệu quả cực kỳ chân thật, ngay cả khi đứng gần cũng sẽ không phát hiện ra bất kỳ sơ hở nào. Chỉ có một khuyết điểm—khi dính nước, lớp da này sẽ không dính chắc như vậy, dễ dàng rơi ra.
Tiêu Hoài Tiễn trầm tư v**t v* nhẫn ban chỉ trong tay, khóe môi khẽ mím chặt.
Vừa rồi Phương Đào muốn ra đầm bắt cá, hắn không thể đi cùng. Vạn nhất da mặt hắn dính nước hồ, bị nàng phát hiện, hắn lại thất bại trong gang tấc.
Tuy nhiên, thúc phụ ngu xuẩn đó của nàng, đáng lẽ phải bị trừng phạt từ lâu rồi.
Hai ngày trước hắn chỉ sai người đến con hẻm nhà họ nhắc vài câu về Phương Đào, không ngờ họ lại thật sự tới cửa cậy thế đoạt tài.
Họ tuy ngu xuẩn, nhưng cũng không phải hoàn toàn vô dụng.
Hôm nay hắn ra tay cứu Phương Đào như mưa đúng lúc, chẳng những dạy dỗ họ một trận ra trò, mà còn đủ để Phương Đào có ấn tượng tốt hơn về hắn, và tin tưởng hắn hơn.
Chỉ là, vừa nghĩ đến việc Phương Đào bắt cá là để chuẩn bị cho tên Từ tuần kiểm kia, lông mày Tiêu Hoài Tiễn liền cau chặt lại.
Hiện giờ hắn xuất hiện trước mặt Phương Đào dưới dáng vẻ thiếu niên, vô luận là tính cách hay tướng mạo, mỗi thứ đều đủ sức soán ngôi Từ tuần kiểm. Chờ hắn ta tự biết xấu hổ mà lui bước, bên cạnh Phương Đào sẽ không còn đối thủ nào khiến hắn lo lắng nữa.
Đến lúc đó, hắn có thể nghĩ cách từ từ mưu tính, để Phương Đào một lần nữa trở lại bên cạnh hắn.
Sự kiên nhẫn của hắn có hạn, hy vọng ngày này sẽ không quá xa.
Ở thôn Đào Hoa, Phương Đào và Đại Lang đã chờ đợi gần một ngày mà vẫn không thấy Từ Trường An.
Mãi đến khi màn đêm buông xuống, một vành trăng khuyết leo lên ngọn cây, Phương Đào cuối cùng cũng xác nhận rằng hôm nay hắn sẽ không đến.
“sao hôm nay cữu cữu không đến vậy ạ?”
Trước khi đi ngủ, nhớ lại việc Từ Trường An đã hứa lần này đi về sẽ mang cho cậu Cửu Liên Hoàn, Đại Lang nhịn không được hỏi lại.
Phương Đào cũng có chút lo lắng.
Đây là chuyện chưa từng có. Trước kia Trường An nói khi nào đến, tuyệt đối sẽ không thất hứa. Ngay cả khi hắn có việc không đến được, cũng sẽ sai người đến thông báo cho nàng một tiếng.
Trong lòng nghĩ đến Trường An, lo lắng hắn gặp chuyện không may trên đường trở về, cả đêm Phương Đào trằn trọc, ngủ không yên.
Sáng hôm sau đưa Đại Lang đến trường học, nhìn thấy vị Mạnh sư phụ, hắn ta liếc mắt một cái đã nhìn ra nàng khác ngày thường.
“Phương phu nhân tối qua ngủ không ngon sao?”
Nhìn thấy quầng thâm nhạt dưới mắt Phương Đào, nhớ lại việc vị Từ tuần kiểm kia không xuất hiện ở thôn Đào Hoa hôm qua, Tiêu Hoài Tiễn cố gắng kiềm nén nỗi ghen tuông hụt hẫng trong lòng, bình tĩnh mở lời chào hỏi nàng.
Phương Đào tâm trạng phức tạp gật đầu. Vì lo lắng cho Từ Trường An, nàng nói với Mạnh tiểu sư phụ vài câu rồi tính toán rời đi.
Nàng ngồi lên xe bò, không quay về thôn Đào Hoa, mà bảo Đại Ngưu quay hướng, đi thẳng đến huyện thành.
Đại Ngưu giơ roi lên, xe bò đang chuẩn bị chuyển bánh, thì bên ngoài cửa sổ xe, đột nhiên vang lên giọng nói trong trẻo, ôn hòa của thiếu niên.
“Phương phu nhân, tại hạ cũng phải đi huyện thành một chuyến, có thể đi nhờ xe bò của ngài được không?”
Cho Mạnh tiểu sư phụ đi nhờ đến huyện Nhạc An, đó chỉ là chuyện nhỏ không tốn sức gì. Phương Đào vội vén tấm màn cửa sổ xe lên, nói với hắn: “Mạnh tiểu sư phụ, khách khí gì chứ, mau lên xe đi.”
Trên xe bò, Tiêu Hoài Tiễn và Phương Đào ngồi đối diện nhau cách một cái bàn.
Xe bò lộc cộc đi, hắn thỉnh thoảng liếc mắt, âm thầm đ.á.n.h giá nàng một cách bất động thanh sắc.
Nàng im lặng suốt, dường như đang lo lắng điều gì đó. Răng nàng vô thức c.ắ.n nhẹ cánh môi, vẻ mặt lo lắng, bồn chồn.
Nàng lo lắng không thôi, có lẽ là có liên quan đến Từ tuần kiểm kia.
Vừa nghĩ đến điều này, Tiêu Hoài Tiễn v**t v* ngón tay, ánh mắt không khỏi tối sầm vài phần.
________________________________________
Suốt đường đi không nói chuyện, đến huyện thành, Phương Đào liền đi thẳng đến nhà họ Từ.
Người gia đinh thường đi theo Từ Trường An lúc này không đi công sự cùng hắn. Cậu ta chỉ biết chủ t.ử mình đi phủ nha An Châu gặp Nghiêm tri phủ để nghị sự, đáng lẽ hôm qua đã phải quay về rồi. Không hiểu sao, đến tận hôm nay vẫn không có tin tức.
“Có lẽ là bị chậm trễ trên đường. Hay là đến huyện nha hỏi thăm tin tức xem sao?”
Trong lòng Phương Đào vô cớ nảy lên một dự cảm không lành, nàng vội vã đi đến huyện nha.
Vừa đến nha môn, liền thấy Hứa tri huyện đang sốt ruột chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong đại đường.
Nhìn thấy Phương Đào, ông ta như thấy vị cứu tinh, ánh mắt sáng lên, vội vén áo chắp tay đón tới.
“Phương phu nhân, may quá cô đã đến! Ta đang lo lắng đây, Từ tuần kiểm xảy ra chuyện, bị giam vào đại lao ở phủ nha,ta đang rầu rĩ không biết làm sao...”
Tuy trong lòng đã chuẩn bị cho điều không lành, nhưng nghe Hứa tri huyện nói vậy, Phương Đào vẫn kinh hãi, suýt chút nữa loạng choạng té ngã xuống đất.
Một đôi bàn tay to vững vàng đỡ lấy cánh tay nàng, dìu nàng đến ghế ngồi xuống.
Sau khi ngồi xuống, lấy lại bình tĩnh, Phương Đào mới phát hiện, người vừa đỡ nàng chính là Mạnh tiểu sư phụ kia. Nàng vì lo lắng cho Trường An mà suýt nữa quên mất sự tồn tại của hắn. Hắn ta vẫn im lặng bên cạnh nàng, không hề rời đi.
Phương Đào cảm kích gật đầu với hắn.
Tiêu Hoài Tiễn im lặng nhìn nàng vài lần, thấy nàng bình an vô sự, liền phất ống tay áo ngồi xuống bên cạnh nàng.
Hứa tri huyện vừa mới nhận được tin Từ Trường An xảy ra chuyện, liền lập tức sai người đi y quán báo cho Từ Vân Dao, nhưng nàng đang đi nơi khác hành nghề y, không biết bao giờ mới trở về. Nhìn thấy Phương Đào xuất hiện ở huyện nha, tâm trạng lo lắng của Hứa tri huyện đã vơi đi một nửa.
Muốn cứu Từ Trường An, nhất định phải có Phương Đào ra mặt mới được.
“Phương phu nhân, Trường An rốt cuộc đã phạm phải chuyện gì, ta ũng không rõ ràng. Đang yên đang lành, hắn đã bị giam vào đại lao, ngay cả mặt cũng không thấy. Nhưng có một điều ta có thể đảm bảo, mấy năm hắn nhậm chức tuần kiểm, chưa từng làm sai một vụ án nào, cũng chưa từng tham ô. Ta chỉ là một tri huyện nhỏ bé, không giúp được hắn, còn xin cô nói rõ với Tạ đại nhân về nỗi oan khuất của hắn, giúp hắn sớm ngày lật lại bản án.”
Phương Đào nhíu mày sững sờ một lát, mới chợt hiểu ra ý của Hứa đại nhân.
Tạ đại nhân trong miệng Hứa tri huyện, chính là thân phận giả mà Tiêu Hoài Tiễn dùng khi đến huyện Nhạc An. Là vợ cũ của hắn, việc nàng ra mặt cầu xin hắn nhúng tay điều tra vụ án của Trường An, tự nhiên là việc làm ít công to.
Nhưng Hứa tri huyện còn chưa biết, vị Tạ Ngự Sử kia, chồng cũ của nàng, chính là Hoàng Đế đương triều.
Phương Đào rối rắm mím môi.
Nếu không phải bất đắc dĩ, nàng không muốn cầu xin Tiêu Hoài Tiễn giúp đỡ. Đến lúc đó hắn dùng ân huệ để đòi báo đáp, nàng phải làm sao?
Nhưng lúc này không phải lúc để suy nghĩ lan man chuyện đó. Làm rõ vì sao Trường An bị giam vào ngục mới là điều quan trọng nhất.
Ngồi ở một bên, lặng lẽ quan sát thần sắc thay đổi thất thường của Phương Đào, Tiêu Hoài Tiễn âm thầm v**t v* ngón tay, lông mày không khỏi cau chặt lại.
Hắn biết lời Hứa tri huyện nói không sai. Bỏ qua định kiến cá nhân, Từ Trường An là người chính trực. Rốt cuộc hắn đã phạm phải chuyện gì, mà lại bị tri phủ hạ lệnh tống vào đại lao?
Là có người gây thù chuốc oán? Hay hắn thật sự có lỗi?
Muốn biết chân tướng, cần gặp Từ Trường An một mặt trước đã. Bất quá, lúc này hắn đang mang khuôn mặt giả, lại không tiện lộ thân phận...
Khi Tiêu Hoài Tiễn đang im lặng suy nghĩ, dòng suy nghĩ đột nhiên bị cắt ngang.
Phương Đào đột nhiên đứng dậy, c.h.é.m đinh chặt sắt nói: “Hứa đại nhân, ta sẽ mau chóng đi An Châu một chuyến, tìm cách gặp Trường An.”
Bàn bạc xong xuôi chuyện đi An Châu, Phương Đào sai người về thôn Đào Hoa thông báo cho gia đình một tiếng, rồi chuẩn bị lên đường.
Chỉ là Mạnh tiểu sư phụ đi nhờ xe bò của nàng đến huyện thành, nàng lại không thể đưa cậu ta quay về.
“Mạnh sư phụ, cậu nếu xong việc của mình rồi thì thuê một chiếc xe quay về nhé.”
Mạnh tiểu sư phụ không thân không thích, gia cảnh nghèo khó, trên người còn mặc áo vải thô đen, làm sư phụ dạy b.ắ.n cung ở trường tư thục, e rằng cũng không có bao nhiêu tiền bạc. Phương Đào đưa túi tiền của mình cho hắn.
Túi tiền đầy ắp, bên trong tiền bạc và tiền đồng đủ để hắn dùng một thời gian dài. Hôm qua hắn ra tay tương trợ, nàng vốn nên biếu hắn chút lễ vật, túi tiền này cũng coi như bày tỏ tâm ý của nàng.
Nhận lấy túi tiền nặng trĩu, ánh mắt Tiêu Hoài Tiễn lập tức bị bông hoa đào trên túi tiền thu hút.
Bông hoa đào xinh đẹp, tươi mới, vừa nhìn đã biết là do chính tay Phương Đào thêu thùa.
Tiêu Hoài Tiễn nhẹ nhàng v**t v* vài cái, rồi trân trọng cất túi tiền vào túi áo bên người của mình.
“Phương phu nhân, ta sẽ cùng đi An Châu với cô.”
Thiếu niên đột nhiên trầm giọng mở lời, trong ngữ điệu lại có vài phần ý vị không cho phép từ chối.
Phương Đào không khỏi sững sờ, vội vàng lắc đầu.
Nàng đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
Trường An không biết rốt cuộc phạm phải chuyện gì. Nếu lần này hắn bị người ta hãm hại, thì đối phương tuyệt không đơn giản. Nàng cần phải hành động cẩn thận, khi đi gặp Trường An, cố gắng không kinh động đối phương, tránh việc rút dây động rừng.
Còn về vị Mạnh tiểu sư phụ này, chuyện này không liên quan gì đến hắn ta. Vạn nhất người hãm hại Trường An là người quyền cao thế lớn, không thể đắc tội, hắn tốt nhất không nên xen vào.
“Không cần, ta dẫn Đại Ngưu đi là được. Mạnh sư phụ, đa tạ ý tốt của cậu.”
Lời nói vừa dứt, Phương Đào phân phó một câu, Đại Ngưu giơ roi, xe bò liền nhanh chóng chạy về hướng An Châu.
Nhìn theo chiếc xe bò biến mất dần trong tầm mắt, Tiêu Hoài Tiễn lập tức phất tay, vài ám vệ ăn mặc như gia đinh trong bóng tối lặng lẽ hiện thân.
“Âm thầm hộ tống họ đi An Châu, tìm hiểu rõ ràng vì sao Từ tuần kiểm bị giam trong ngục,” Tiêu Hoài Tiễn trầm giọng phân phó.
