Ánh nắng rạng rỡ, Phương Đào ngây dại ngồi giữa phòng lớn, để thợ thêu đo chiều rộng vai và chiều dài cánh tay nàng.
Thợ thêu đo xong kích cỡ, nói với Đường thị: “Phu nhân, kích cỡ đã ghi nhớ, áo quần mới sẽ nhanh chóng làm xong gửi tới.”
Đường thị không vui vẻ gì, phẩy tay. Đợi thợ thêu rời đi, người của tiệm bạc vâng lời tiến lên, trình bày các kiểu ngọc ngà châu báu, xin Phương Đào chọn lựa.
Phương Đào mơ hồ chớp mắt, nhìn muôn màu muôn vẻ đồ trang sức trước mặt, chỉ đại vài món.
Tiệm bạc ghi nhớ xong, người của tiệm son phấn lại tiến lên, xin nàng chọn son phấn yêu thích.
Một đợt người đến rồi đi, kéo dài hơn nửa tiếng. Đường thị sầm mặt phân phó một tiếng, có hai người hầu gái đi lên đỡ Phương Đào, nói: “Cô nương, đi tắm rửa trước đi.”
Phương Đào bị hai người một trái một phải đỡ, không thể không đứng dậy.
Nàng vừa đi một bước, đột nhiên như chợt tỉnh lại mà hất tay hai người hầu gái, quay đầu nhìn về phía Đường thị , cau mày nói: “Tại sao?”
Đường thị lạnh lùng nhìn nàng, lông mày cũng nhíu lại.
“Cái gì tại sao?”
Phương Đào thật sự nghĩ mãi không thông: “Vương gia tại sao lại muốn cưới ta?”
Đường thị đột nhiên mắt đỏ hoe, lấy khăn lau nước mắt, ghen tức nói: “Ngươi đừng giả vờ không biết. Hắn ham cái mới bỏ cái cũ, thấy ngươi liền như bị mê hoặc mà muốn cưới ngươi, còn muốn làm rầm rộ. Cả thành Ký Châu đều đã biết rồi.”
Phương Đào cau mày nhìn nàng vài lần, chậm rãi ngồi trở lại chỗ cũ.
Không đúng.
Nàng là nô tỳ bỏ trốn của cẩu hoàng đế, lại là t.h.u.ố.c giải của hắn. Ninh Vương mạo hiểm chứa chấp nô tỳ bỏ trốn giam nàng trong phủ, lại còn muốn cưới nàng.
Hắn làm rầm rộ như thế, người của cẩu hoàng đế sớm muộn gì cũng sẽ tra ra. Hắn sẽ không sợ cẩu hoàng đế biết sao?
Hắn làm như vậy, chẳng phải là tự rước họa vào thân tìm đường c.h.ế.t sao?
Phương Đào không cho rằng hắn là vì sắc đẹp mà mê đắm mình.
Nàng ngó nghiêng, tướng mạo mình bình thường, gốc gác càng thấp kém. So với Đường thị xinh đẹp đẫy đà trước mắt, mình chỉ như một cây hoa dại gầy gò khô cằn, không có bất kỳ chỗ đáng để toan tính nào.
Nàng có một con lừa, nhưng con lừa đó chỉ có nàng coi là trân bảo, tên vương gia căn bản không thèm nhìn.
Phương Đào nghĩ mãi không thông.
Nàng nghĩ nghĩ, nói với Đường thị: “Phu nhân, ta có thể gặp Vương gia một lần không?”
Đường thị hận thấu xương lườm nàng một cái, không muốn nói nhiều với nàng nửa lời.
Nàng sầm mặt để lại cho Phương Đào hai người hầu gái hầu hạ, rồi dẫn người của mình trở về nhà riêng.
Hai người hầu gái ở lại, danh nghĩa là chăm sóc Phương Đào, kỳ thật là để theo dõi mọi hành động của nàng, sợ nàng bỏ trốn.
Phương Đào hỏi các nàng, hai người ngậm chặt miệng, không chịu tiết lộ nửa câu.
Phương Đào bồn chồn khó hiểu vô cùng.
Cũng may nàng bồn chồn đi đi lại lại trong sân cả ngày, Vương gia cuối cùng cũng tới sân nàng.
Phương Đào vừa nhìn thấy hắn, liền vội vàng hỏi: “Vương gia rốt cuộc muốn thế nào?”
Con ngươi dài hẹp của Tiêu Hữu nguy hiểm nheo lại, ý tứ mập mờ nhìn ngắm nàng vài lần, đe dọa nói: “Bổn vương làm việc, tự nhiên có lý lẽ của bổn vương. Ngươi nếu không ngoan ngoãn nghe lời ta phân phó, kết cục ra sao, chính ngươi biết.”
Phương Đào khẽ mím môi: “Vương gia cưới ta, sẽ không sợ Hoàng thượng giận lây sao?”
Lời vừa dứt, Ninh vương gia quay mắt nhìn lại. Khác với mọi khi cười cợt, một sự hung dữ lạnh người lướt qua trong mắt hắn.
Phương Đào chỉ cảm thấy da đầu tê dại.
Nàng nghe Ninh vương gia cười lạnh.
“Hoàng thượng? Dựa vào cái gì tên biểu ca ốm yếu kia của ta có thể làm hoàng đế, bổn vương không thể? Hắn hiện tại cao cao tại thượng, về sau chưa chắc còn mạng làm hoàng đế đâu.”
Hắn nói xong, đột nhiên đi nhanh tới.
Cằm đột nhiên tê buốt, Phương Đào nhịn không được hít một hơi. Bàn tay to mạnh mẽ của Ninh vương kẹp chặt mặt nàng.
Hắn rũ mắt nhìn nàng, nói: “Phương Đào, bổn vương đã nói qua, ngươi chỉ cần ngoan ngoãn nghe lời ta phân phó, còn lại không cần hỏi nhiều. Chỉ cần biểu ca tốt kia của ta làm hoàng đế, mạng nhỏ của ngươi liền khó giữ được. Đợi sau này bổn vương làm hoàng đế, liền hứa ngươi ngôi phi. Lợi và hại trong đó, ngươi tự nhiên có thể cân nhắc.”
Bị hắn kẹp chặt, quả thực đau muốn c.h.ế.t. Phương Đào không dám động, nàng chớp mắt, nước mắt chực trào.
Bộ dạng nàng rưng rưng nước mắt kia, lại kỳ lạ khiến cẩu vương gia nhếch môi cười buồn cười lên.
Hắn đột nhiên duỗi ngón tay dài, xoa mạnh vài cái trên môi nàng, rồi sau đó cười quái lạ vài tiếng, thì thầm bên tai nàng: “Phương Đào, bổn vương và Hoàng huynh không giống nhau. Hắn lạnh lùng vô tình, không hiểu tình yêu. Bổn vương giỏi thương hoa tiếc ngọc nhất. Ngoan ngoãn nghe lời bổn vương, sau này bổn vương cho ngươi hưởng hết vinh hoa phú quý.”
Vương gia rời đi, Phương Đào hoảng hốt vỗ ngực, như bị rút hết sức lực mà lập tức ngồi bệt xuống đất.
Nàng gặp cẩu vương gia, là định thật lòng khuyên bảo, thật lòng nói chuyện. Tuy nói cẩu vương gia ngông cuồng bá đạo, rất gian xảo, nhưng rốt cuộc không muốn lấy mạng nàng. Nàng không muốn vì một phút nông nổi của hắn mà liên lụy cả Ninh Vương phủ.
Nhưng hiện tại xem ra, cẩu vương gia đã sớm có ý đồ thèm khát ngôi vua. Hắn muốn rầm rộ cưới nàng, chắc chắn có toan tính gì đó.
Cẩu vương gia sẽ có toan tính gì, Phương Đào không đoán ra được.
Nàng trầm tư suy nghĩ rất lâu, phỏng đoán hắn ó lẽ là nhân cơ hội gọi cẩu hoàng đế đến Ninh Vương phủ dự lễ cưới, sau đó lại tìm cách g.i.ế.c hắn.
Rốt cuộc, Cẩu hoàng đế sẽ không để ý hắn cưới người phụ nữ khác, chỉ có cưới nàng, t.h.u.ố.c dẫn này, cẩu hoàng đế mới không khoanh tay đứng nhìn.
Người nhà họ Tiêu vì bước lên ngôi vua không từ thủ đoạn. Cẩu hoàng đế g.i.ế.c thúc, cẩu vương gia toan tính g.i.ế.c biểu ca. Mình là người xấu số, lại vô duyên vô cớ cuốn vào cuộc chiến tranh giành quyền lực của bọn họ.
Phương Đào dở khóc dở cười, thẫn thờ ngồi trên mặt đất rất lâu, mới bình tĩnh lại để suy nghĩ rõ.
Thật lòng mà nói, cẩu vương gia nếu có thể lên ngôi vua, đối với nàng là có lợi. Tuy rằng nàng không muốn làm phi t.ử gì, nhưng tánh mạng ít nhất có thể giữ được.
Còn cẩu hoàng đế bề ngoài dịu dàng như ngọc, rộng rãi nhân từ, kỳ thật là người quyết đoán sát phạt, thủ đoạn tàn nhẫn. Phương Đào nghi ngờ, cẩu vương gia không phải là đối thủ của hắn.
Phương Đào suy nghĩ hồi lâu, đầu óc vẫn là một mớ bòng bong.
Nàng lúc thì không muốn Tiêu Hoài Tiễn gặp nguy hiểm, lúc lại không muốn hắn sống sót. Nàng nghĩ tới nghĩ lui không rõ, đơn giản là tính toán thừa dịp chúng tự đấu đá nhau, mình tìm cách tìm đường sống.
Nàng nghĩ như vậy, liền tinh thần phấn chấn hẳn lên, nhanh chóng bình tĩnh trở lại.
Một ngày trước lễ cưới, vị thị thiếp họ Đường mặt lạnh kia lại đến sân nàng. Phương Đào kêu người khác lui ra, quỳ xuống trước mặt nàng, nước mắt lưng tròng, nói: “Phu nhân, ta là bị bắt, ta không muốn gả cho Vương gia.”
Ninh Vương vợ bé thiếp thất nhiều vô kể, ngay cả vợ bé gốc gác thấp kém nhất cũng là con gái thứ của nhà võ tướng. Phương Đào chỉ một cô gái thôn dã mà có thể được Vương gia thương yêu, quả thực là chuyện tốt từ trên trời rơi xuống. Nàng không biết thân biết phận như thế, Đường thị không khỏi bất ngờ sửng sốt, cái lạnh trên mặt cũng lặng lẽ tan đi.
“Ngươi thật sự không muốn gả?” Nàng lấy khăn khẽ mím môi, không quá tin tưởng hỏi.
Phương Đào dùng sức gật đầu: “Thật sự không muốn. Ta không thể ở lại nơi này, xin phu nhân giúp đỡ ta.”
Nếu Phương Đào không gả được, mình liền có thể tiếp tục được Vương gia thương yêu sủng ái. Đường thị nhẹ nhàng nắm khăn thêu, trong lòng tự nhiên là vui mừng.
Chỉ là, ngày mai là lễ cưới lớn của Vương gia và Phương Đào, người canh gác trong phủ so với trước đây còn nghiêm ngặt gấp mười lần. Muốn thả Phương Đào đi, có thể nói là khó như lên trời.
Đường thị nhăn mày, lộ vẻ khó xử: “Ta không giúp được ngươi. Hơn nữa, nếu Vương gia biết là ta giúp ngươi, ta chẳng phải bị phạt sao?”
Phương Đào vội nói: “Phu nhân không cần lo lắng, ta sẽ không liên lụy ngài. Đợi ngày mai sau lễ cưới lớn, xin ngài sai người dắt lừa của ta đến trong sân, rồi tìm cách kêu người khác lui ra. Còn lại, ngài liền không cần quản nữa.”
Lúc Vương gia làm lễ cưới lớn, khách khứa tụ tập bên trong phủ, người đông hỗn loạn. Đến lúc đó làm theo lời Phương Đào nói, cũng không phải là chuyện khó gì.
Đường thị mắt đảo qua lại, không chịu nhận lời, mà là đột nhiên đứng dậy, nói: “Ngươi đừng nói càn, ngươi nói, ta không nghe thấy gì cả.”
Nàng nói xong, liền vội vàng đứng dậy rời đi.
Phương Đào không dám chắc Đường thị có nhất định giúp nàng hay không, lòng không khỏi bất an, trằn trọc khó ngủ cả đêm.
Sáng sớm hôm sau, liền có thợ trang điểm tới trang điểm cho Phương Đào.
Phương Đào mặc vào mũ phượng khăn quàng vai màu đỏ sẫm, vẽ mày cong, trên mặt bôi phấn hồng. Giữa trán dán một cánh hoa đào, một mái tóc đen búi tóc kiểu mây bay, cài trâm phượng ngọc.
Trang điểm xong, liền đến lúc rước dâu.
Phương Đào vốn ở trong sân ngoài của vương phủ, cũng không cần kiệu rước đi quanh, chỉ chờ Ninh Vương tiếp nàng đến sân chính làm lễ tơ hồng.
Tin tức Ninh Vương làm lễ cưới lớn sớm đã mọi người đều biết. Lúc đó khách khứa đến, nhạc mừng vang lên, quà mừng chất cao như núi trong toàn bộ Ninh Vương phủ. Quan lại thân hữu sớm đã ngồi đầy khắp phòng khách, chỉ chờ xem lễ thành thân của tân ang tân nương.
Ngay trong không khí huyên náo ầm ĩ này, Tiêu Hữu mặc áo cưới đỏ sẫm, bước trên tiếng pháo mừng vang, dùng dải lụa đỏ nắm Phương Đào chậm rãi đi về phía sân chính.
Phương Đào trên đầu trùm khăn đỏ, thấy không rõ tình hình xung quanh, chỉ có thể cúi đầu nhìn chằm chằm đường đi dưới chân.
Nàng cẩn thận đi từng bước một, nghe được Ninh Vương cười khẽ, lại giảm giọng không ngừng dặn dò: “Phương Đào, lát nữa làm lễ tơ hồng, ngươi biết nên làm như thế nào.”
Phương Đào khẽ mím môi, nhỏ giọng đáp: “Vương gia yên tâm.”
Nàng đáp xong, chỉ nghe được Ninh Vương cười lớn.
Lúc này đã đến trong sân chính. Hắn chắp tay chào hỏi các vị khách xem lễ, cười nói: “Xin các vị chờ một lát, lễ thành thân của bổn vương, do Hoàng thượng đích thân chủ trì. Xin chờ thêm nửa khắc tiếng, Hoàng thượng liền sẽ ngự giá quang lâm.”
Lời vừa dứt, không biết những người khác phản ứng ra sao, nghĩ đến Hoàng đế ch.ó c.h.ế.t sắp tới, Phương Đào da đầu kỳ lạ tê dại, bắp chân không tự chủ mà run lên.
Phương Đào run rẩy, kéo dải lụa đỏ kia cũng hơi hơi run rẩy.
Nhận thấy nàng nhát gan sợ hãi, Tiêu Hữu nheo mắt lườm nàng một cái, lạnh lùng nói: “Phương Đào, nếu đi đường rẽ, bổn vương không tha cho ngươi.”
Phương Đào c.ắ.n chặt môi, khó khăn gật đầu.
Không lâu sau, có người cao giọng thông báo: “Hoàng thượng ngự giá.”
Người trong ngoài vương phủ lào xào quỳ đầy đất, tim Phương Đào thình thịch nhảy lên tận cổ sợ hãi cuồng loạn.
Nàng hai tay nắm chặt khăn thêu, c.ắ.n chặt môi, khiến cho mình bình tĩnh trở lại.
Không lâu sau, bên ngoài vang lên giọng nói trong trẻo dịu dàng của Hoàng đế ch.ó c.h.ế.t.
“Ngày đại hỉ của Ninh Vương, các vị không cần quá khách sáo, miễn lễ đứng dậy đi.”
Tiếng bước chân quen thuộc càng đi càng gần. Phương Đào cúi đầu, dưới khăn voan nhìn thấy vạt áo màu vàng rực lướt qua bên cạnh nàng.
Chiếc ủng thêu rồng năm móng dừng lại một chớp mắt, cách nàng không đến nửa bước.
Tim Phương Đào quả thực thình thịch nhảy lên tận cổ họng.
Cũng may mấy nháy mắt sau, cẩu hoàng đế lại chậm rãi nhấc bước chân, đi về phía chỗ ngồi trên cao.
Phương Đào nghe cẩu hoàng đế hắng giọng, mỉm cười đọc lời chúc.
Lời chúc kia khó hiểu khó đọc, nàng căn bản không để tâm nghe.
Cho đến câu cuối cùng: “Trẫm chúc Đào cô nương cùng Ninh Vương trăm năm hòa hợp, mãi mãi đồng lòng” vừa dứt, Phương Đào mới đột nhiên tỉnh lại, vội vàng khuỵu gối hành lễ.
Khóe môi Tiêu Hoài Tiễn khẽ nhếch, mặt mang mỉm cười liếc nàng một cái.
Phương Đào trên đầu trùm khăn voan đỏ thêu rồng phượng sum vầy, một thân váy cưới đỏ sẫm quét đất, tôn lên eo thon dáng đẹp.
Hai tay nàng kia hờ hững chắp trước người, ngón tay không giống như lúc ở xưởng gốm thô ráp, mà là trắng trẻo nhỏ nhắn. Chắc là từ khi đến Ninh Vương phủ, sống sung sướng đã lâu.
Hành lễ xong, liền đến lúc vào phòng tân hôn.
Ninh Vương khóe môi mỉm cười, đặt dải lụa đỏ sang một bên, chu đáo nắm tay nàng muốn đi ra ngoài. Phương Đào lại cách khăn voan nhìn cẩu hoàng đế trên cao, chần chừ.
Cách một khoảng cách, ánh mắt Tiêu Hoài Tiễn sắc bén như lưỡi d.a.o dừng lại trên người nàng. Chiếc nhẫn ngọc lạnh nhàn nhã xoay chuyển lặng lẽ dừng lại.
Phương Đào không động, mà là dường như đang lặng lẽ nhìn hắn.
Tiêu Hoài Tiễn lạnh lùng nhếch khóe môi.
Phương Đào luôn không biết sợ c.h.ế.t, nếu nàng lúc này quay đầu, hắn có thể quá nhân từ, tha nàng một mạng.
Bất quá, Phương Đào chỉ chần chừ một chớp mắt, rất nhanh liền mặc kệ Tiêu Hữu nắm nàng rời đi.
Thấy bóng dáng mảnh khảnh của nàng càng đi càng xa, tận sâu đáy mắt khó dò của Tiêu Hoài Tiễn tức khắc dấy lên sóng gió ngập trời. Chiếc nhẫn ngọc lạnh thoáng chốc vỡ thành mấy mảnh.
Thuận lợi hoàn thành lễ thành thân, Tiêu Hữu hết sức vừa lòng với thái độ hợp tác của Phương Đào.
Rượu giao bôi là không cần uống, bởi vì hắn còn có chuyện quan trọng. Làm ra vẻ đưa Phương Đào trở về sân, hắn liền nhanh chóng dẫn người rời đi.
Hắn vừa đi, trong sân chỉ còn mấy người hầu gái và bà mụ.
Phương Đào ngồi trong phòng trên giường. Đợi trong phòng không còn ai, nhanh chóng gỡ khăn voan, nhổ trang sức trên đầu, thay áo quần bình thường của mình.
Nàng bồn chồn đợi một lát.
Đợi lần thứ sáu nàng xuyên qua cửa sổ nhìn quanh trong sân, phát hiện người hầu gái bà mụ đều bị người sai đi ra ngoài. Và không lâu sau, Đại Hôi nhìn đông nhìn tây xoắn đầu đi tới.
Phương Đào trong lòng vui vẻ, nhanh chóng lao ra sân, dắt Đại Hôi đi ra ngoài.
Từ khi tới Ninh Vương phủ, nàng vẫn luôn bị giam trong sân. Hôm qua nhân lúc không ai chú ý, nàng trèo lên cây hòe già cao cao trong sân nhìn xuống địa hình trong phủ. Đường đi ra ngoài, nàng đã ghi tạc rõ ràng trong đầu.
Lúc này nơi tiếp khách huyên náo ồn ào. Phương Đào dắt lừa tránh khách khứa tôi tớ, một mạch đi nhanh đến chỗ cửa ngách.
Cửa ngách khách khứa qua lại. Nàng giả bộ là người hầu gái của khách khứa dự tiệc mừng, thừa dịp người canh gác chưa chú ý, cưỡi lừa chạy như bay ra ngoài.
Ra khỏi phủ, Phương Đào liền nhanh chóng chạy trốn về phía cửa thành Ký Châu.
Nàng không biết cẩu vương gia cùng cẩu hoàng đế sẽ thế nào, chỉ biết, nàng tranh thủ cơ hội này, chạy trốn nhanh là quan trọng.
________________________________________
Phương Đào thoát khỏi vương phủ, đã là lúc mặt trời ngả về tây.
Khách mừng của Ninh Vương phủ dần dần tản đi, chỉ còn Tiêu Hoài Tiễn cùng Ninh Vương hai người ngồi đối diện uống rượu.
Trên bàn, rượu trong chén ngọc đột nhiên gợn sóng. Ngón tay dài của Tiêu Hoài Tiễn khẽ gõ mép bàn, khóe môi từ từ nhếch lên.
Con cháu hoàng tộc ít ỏi. Năm đó vua Cao Tông đột nhiên qua đời, chỉ có Thái t.ử và Ngụy Vương hai người. Sau Thái t.ử bất ngờ qua đời, Ngụy Vương mắc bệnh hiểm nghèo. Nhà họ Thôi dẫn đầu các quan tiến cử chú của Ngụy Vương lên ngôi (chính là vua Tuyên Đức). Sau khi vua Tuyên Đức qua đời, không để lại con cháu, hoàng tộc chỉ còn hai dòng m.á.u là Ngụy Vương và Ninh Vương.
Từ khi Tiêu Hoài Tiễn lên ngôi vua, người biểu đệ ở Ký Châu đã rục rịch, đã có ý đồ làm phản, cướp ngôi.
Trong phòng khách đột nhiên nổi gió, ngoài thính đường vang lên tiếng binh khí đ.á.n.h nhau.
Tiêu Hoài Tiễn thản nhiên ngước mắt, Ninh Vương tùy tiện cười lớn.
Trong ngoài Ninh Vương phủ đều có quân lính phục kích. Cả thành Ký Châu đều trong tay hắn. Hôm nay biểu ca Hoàng đế này, khó thoát lên trời.
Nụ cười đắc ý của Ninh Vương không kéo dài bao lâu, liền thấy một cận tướng đắc lực của hắn ôm n.g.ự.c m.á.u me đầm đìa mà bò vào.
“Vương gia, bên ngoài tất cả đều là cấm vệ binh. Người của chúng ta, không chống cự được bao lâu……”
Lời vừa dứt, Ninh Vương sợ hãi tột độ nhìn thuộc hạ tắt thở.
Cấm vệ binh giương cao lưỡi đao lạnh lẽo, vây kín mít phòng khách. Thuộc hạ dưới quyền Ninh Vương, tất cả đã cúi đầu nhận tội, bị trói gô áp giải tới.
Tiêu Hoài Tiễn tư thế thong dong tựa lưng vào ghế, ch*m r** v**t v* chiếc nhẫn ngọc lạnh, thản nhiên nói: “Ngươi giấu Phương Đào ở đâu? Đem nàng bình yên vô sự trả lại cho trẫm, niệm tình huynh đệ, trẫm có thể tha cho ngươi một mạng.”
