Thoáng chốc, đã đến cuối tháng ba. Ngày xuân nắng ấm tươi sáng, thời tiết trở nên ấm áp, hoa đào cũng nở rộ, nhưng Phương Đào lại không hề bước chân ra khỏi cửa Trường Xuân Điện nửa bước.
Lời Tiêu Hoài Tiễn nói, nàng một khắc cũng không dám quên. Nàng không chút nghi ngờ, hắn nói được làm được, nếu nàng dám g.i.ế.c đứa bé trong bụng, hắn sẽ g.i.ế.c nàng cùng tất cả cung tỳ Trường Xuân Điện để chôn cùng hoàng tử. Nàng không thể làm trái ý hắn, càng không thể mạo hiểm tính mạng của các cung nhân.
Nàng trở nên đặc biệt cẩn thận, sợ đứa bé có bất kỳ sơ suất nào, ngay cả đi lại cũng rất chậm chạp. Thai kỳ trở nên ổn định, không còn ốm nghén khó chịu như ban đầu, nhưng thân hình nàng lại càng thêm mảnh mai, đôi mắt hạnh sáng ngời cũng trở nên ảm đạm, cả người buồn bã ủ rũ.
Các cung tỳ thường xuyên nghe thấy Quý nhân nương nương ban đêm trằn trọc không ngủ được, thỉnh thoảng nàng sẽ đột nhiên choàng chăn đứng dậy, chân trần đi đi lại lại chậm rãi trên nền đất lạnh hồi lâu, cho đến khi mệt, Quý nhân nương nương mới chậm rãi ngồi xuống giường, mở to mắt nhìn thẳng đến hừng đông.
Khi Tiêu Hoài Tiễn lại đến Trường Xuân Điện, Phương Đào đang co ro ngủ gật trên sập ghế mỹ nhân bên cửa sổ.
Trên chiếc bàn bên cạnh, đặt cuốn Đại Ung Du Ký, là sách nàng thích đọc khi rảnh rỗi. Sách bị gió thổi mở ra, Tiêu Hoài Tiễn tùy ý liếc nhìn, rồi lặng lẽ ra hiệu cung tỳ mang nó đi, không được để nó xuất hiện lại ở Trường Xuân Điện.
Phương Đào ngủ rất say, hắn đến, nàng cũng không hề hay biết. Tiêu Hoài Tiễn kéo vạt áo ngồi xuống mép giường, rũ mắt lặng lẽ nhìn nàng hồi lâu. Có lẽ vì tối không ngủ ngon, xung quanh mắt nàng có một vòng thâm quầng nhạt, dù trong giấc ngủ, hàng mi dài rậm rạp vẫn thỉnh thoảng rung động vài cái, như thể đang bị dọa.
Giường dựa vào cửa sổ, thỉnh thoảng có gió lùa qua khe cửa, lo lắng nàng bị cảm lạnh, Tiêu Hoài Tiễn hơi cúi người, động tác cực nhẹ nhàng bế nàng lên.
Phương Đào đột nhiên tỉnh lại. Nhìn rõ là hắn, nàng gần như không suy nghĩ, liền vẻ mặt kinh hoàng giãy giụa nhảy xuống khỏi lòng hắn. Nàng lùi lại vài bước, chợt nghĩ hành động này không đúng, liền vội vàng dừng bước, cung kính quỳ gối hành lễ với hắn.
"Thần thiếp gặp qua Hoàng thượng."
Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt nhìn nàng, sắc mặt trở nên trầm lạnh như sương. Vừa rồi bộ dạng nàng theo bản năng muốn chạy trốn khỏi bên cạnh hắn, khiến tâm trạng hắn vô cùng không vui. Hắn trầm mặc một lát, cố gắng kiềm chế cảm xúc không vui, không phát tác. Hắn miễn cưỡng nhếch khóe môi, vẻ mặt lạnh lùng cũng trở nên ôn hòa vài phần.
"Miễn lễ. Thân thể nàng không tiện, sau này không cần câu nệ những quy củ này."
Phương Đào cẩn thận đặt hai tay lên bụng dưới, rũ mắt gật đầu. Việc hắn phá lệ ban ân là vì hoàng t.ử trong bụng nàng, nàng cần phải làm theo lời hắn dặn, chăm sóc hoàng t.ử thật tốt, không để xảy ra bất kỳ chuyện ngoài ý muốn nào.
Phương Đào không định ngủ tiếp, cũng không dám đứng lâu, nàng không cần hầu hạ hắn, liền quay lại dựa vào sập ghế mỹ nhân nghỉ ngơi. Tiêu Hoài Tiễn ngồi xuống bên cạnh nàng, bàn tay to nhẹ nhàng đặt lên bụng nàng.
"Mấy ngày nay trẫm bận rộn chính sự, không thể ở bên nàng, mấy hôm nay nàng thế nào?"
Giọng hắn trầm ấm trong trẻo, ôn nhu và săn sóc, nếu không phải biết rõ bản tính tàn nhẫn của hắn, rất dễ bị mê hoặc.
Phương Đào cúi đầu không nhìn hắn, hai tay nắm chặt ống tay áo một cách lộn xộn, nói: "Thần thiếp khá tốt."
Cuốn du ký trên bàn, không biết đã biến mất từ lúc nào, Phương Đào liếc nhanh bằng khóe mắt, rồi vội vàng thu hồi tầm mắt. Các cung tỳ không dám tùy tiện đụng vào đồ vật của nàng, sách không thấy, chỉ có thể là do Tiêu Hoài Tiễn ra lệnh. Hắn lạnh lùng và bá đạo, thứ hắn không cho nàng xem, sau này sẽ không bao giờ xuất hiện lại trong điện.
Phương Đào lặng lẽ c.ắ.n môi, nhắm mắt dựa vào sập, ra vẻ muốn ngủ. Nàng có lúc thân thể mệt mỏi chỉ muốn nghỉ ngơi, đây là đặc quyền duy nhất nàng có thể hơi chút tùy hứng sử dụng, vì lo lắng nàng đang mang long tử, Tiêu Hoài Tiễn tạm thời sẽ không trị tội nàng, cũng tạm thời sẽ không g.i.ế.c nàng.
Trong điện không có tiếng động, nhất thời trở nên yên tĩnh. Phương Đào dựa vào sập mơ màng sắp ngủ, nhưng Tiêu Hoài Tiễn lại không hề rời đi. Hắn rũ mắt nhìn nàng một lát, đột nhiên đưa tay ôm lấy eo nàng. Không đợi Phương Đào kịp phản ứng, hắn khẽ kéo, đã ôm nàng ngồi trên đùi mình.
"Chính sự bận rộn, trẫm ít có thời gian ở bên nàng," Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt nhìn nàng, ôn tồn nói, "Giờ đây thời tiết ấm áp, t.h.a.i kỳ của nàng cũng ổn định, không cần luôn ở trong điện ngủ, không tốt cho sức khỏe."
Ngồi trên đùi hắn, Phương Đào cảm thấy không được tự nhiên. Nàng muốn đứng dậy, nhưng nàng vừa khẽ nhúc nhích, lực ở eo nàng liền siết chặt thêm vài phần. Tiêu Hoài Tiễn không nổi giận, không có nghĩa là hắn sẽ chịu đựng việc nàng liên tục cự tuyệt thiện ý của đế vương.
Phương Đào không dám cử động, cụp mi rũ mắt đáp: "Thần thiếp đa tạ Hoàng thượng quan tâm."
Nàng ngoan ngoãn hiểu chuyện như vậy, Tiêu Hoài Tiễn không khỏi khẽ nhếch khóe môi. Khóe môi hắn tràn ra một ý cười, ôn hòa nói: "Mấy hôm nữa là sinh nhật Hoàng hậu, nàng đi Khôn Đức Điện đưa một phần lễ mừng sinh nhật, cùng Hoàng hậu nói chuyện để giải khuây."
Phương Đào đã lâu không bước ra khỏi cửa lớn Trường Xuân Điện, cũng không mấy muốn đi Khôn Đức Điện. Nhưng nàng biết, Tiêu Hoài Tiễn tuy nói bằng giọng ôn hòa nhẹ nhàng, kỳ thực là không cho phép nàng từ chối. Nàng mím môi gật đầu, nói: "Thần thiếp đã rõ."
Tiết Ngọc thích nghiên cứu Phật lý, vào ngày sinh nhật, Khôn Đức Điện không tổ chức yến tiệc ăn mừng, mà thỉnh mấy vị cao tăng đến trong điện giảng giải Phật pháp.
Khi Phương Đào đến Khôn Đức Điện, liền gặp mấy vị hòa thượng mặc áo cà sa, tay cầm tràng hạt, đang nhắm mắt quỳ trên bồ đoàn niệm kinh lẩm bẩm. Hoàng hậu nương nương không có trong điện, các cung tỳ khoanh tay đứng hầu một bên, xung quanh yên ắng, chỉ có tiếng niệm kinh trầm thấp, ù ù của các hòa thượng.
Phương Đào không quấy rầy họ, đi vào hậu điện, lặng lẽ ngồi xuống một bên. Các hòa thượng đều cạo trọc đầu, trên đỉnh đầu có chín vết giới sẹo, Phương Đào chưa từng nhìn kỹ, lần này tận mắt chứng kiến, không khỏi đ.á.n.h giá vài lần.
Trong điện tổng cộng có sáu vị hòa thượng, vết giới sẹo trên đầu đều gần như giống nhau, chỉ có một vị có chút kỳ lạ, vết giới sẹo đó đen tuyền, trông không giống như được đốt mà hơi giống dùng mực tàu chấm lên.
Nếu là trước kia, Phương Đào tính hiếu kỳ cao, sẽ tiến lên xem xét nghiêm túc vài lần, rồi hỏi thêm vài câu, nhưng hôm nay thân phận nàng đã khác, không thể làm ra hành động thất lễ như vậy. Phương Đào an tĩnh và ngoan ngoãn ngồi ở đó, thỉnh thoảng nhìn chằm chằm vị hòa thượng không giống người thường kia vài lần.
Một lát sau, như cảm nhận được điều gì, vị hòa thượng kia đột nhiên mở to mắt, theo dấu vết nhìn về phía nàng. Đối phương có đôi mắt sắc bén như mắt chim ưng, ánh mắt lạnh như băng, đột nhiên chạm phải ánh mắt hắn, Phương Đào giật mình hoảng sợ. Đến khi nàng định thần lại nhìn, vị hòa thượng kia đã cúi đầu, lại lần nữa nhắm mắt niệm kinh.
Không lâu sau, ngoài điện vang lên một chuỗi tiếng bước chân hơi vội vã. Phương Đào ngước mắt nhìn ra bên ngoài. Hoàng hậu nương nương dẫn theo cung tỳ đã đi tới. Bất quá, nàng không còn dịu dàng thong dong như trước, thần sắc trông có vẻ sốt ruột, đi lại cũng rất nhanh. Khi đi, vạt váy nàng gần như bay lên.
Phía sau nàng không xa, còn có Tạ Nghiên đi theo, nàng đang m.a.n.g t.h.a.i bụng to không tiện, khi đi phải đỡ tay nha hoàn, chậm rì rì đi ở phía sau. Bước vào điện thấy Phương Đào, Tiết Ngọc đột nhiên dừng bước, lông mày lặng lẽ nhíu lại. Nàng rũ mắt liếc nhìn vị tăng nhân đang nhắm mắt niệm kinh kia, thấy mọi việc như thường, mới lặng lẽ thu hồi ánh mắt.
"Muội muội có thể đến, ta thật sự rất vui," nàng mặt không đổi sắc mỉm cười phân phó cung tỳ, "Mau dâng trà cho Phương Quý nhân."
Vừa dứt lời, Tạ Nghiên cũng chậm rãi đi tới. Nàng đã sớm thấy Phương Đào, nhưng hai người vốn không hợp, nàng tự mình đi qua ngồi xuống, ngay cả lời chào hỏi cũng lười nói. Nàng m.a.n.g t.h.a.i sớm hơn Phương Đào một tháng, bụng Phương Đào vẫn phẳng, còn bụng nàng đã hơi nhô lên.
Tạ Nghiên tư thái thanh thản dựa vào trường kỷ, một tay đặt trên bụng dưới. Gần đây nàng ăn uống tốt nên béo lên một vòng so với trước, đứa bé trong bụng cũng lớn hơn so với t.h.a.i cùng tháng, chỉ không biết lúc sinh có thuận lợi không.
"Biểu tẩu, mấy vị tăng nhân này là ở chùa nào vậy?"
Hoàng hậu thường xuyên thỉnh cao tăng đến giảng kinh thuyết pháp trong điện, Tạ Nghiên đã gặp vài lần, có một vị trông có vẻ quen mắt, chỉ là không biết nàng mời từ đâu đến.
"Họ là chùa Linh Bảo, mấy ngày nay ta ngủ không ngon, nên thỉnh họ đến niệm kinh văn an thần, coi như là tự mừng sinh nhật."
Trong lúc nói chuyện, Tiết Ngọc đã phân phó người ban thưởng, các tăng nhân nhận thưởng, liền dập đầu rồi tự mình rời đi.
Chùa Linh Bảo là một ngôi chùa nhỏ ở ngoại ô, Tạ Nghiên mơ hồ nghe nói qua, bất quá, ngày thường nàng cũng không hay niệm Phật, đối chùa miếu lớn hay nhỏ cũng không để ý. Nàng cười tủm tỉm sờ bụng mình, nói: "Ta muốn xem thử liệu lần sinh nở này có thuận lợi không, bói toán xin xăm ở chùa Linh Bảo có linh nghiệm không?"
"Rất linh nghiệm, bất quá xin xăm bói toán, phải thành tâm mới linh, cần phải tự mình đến chùa Linh Bảo mới được," Tiết Ngọc nhẹ nhàng v**t v* chiếc vòng ngọc trên cổ tay, khẽ mỉm cười, "Nếu muội và Phương Quý nhân muốn đi xin xăm, ta sẽ đích thân đi cùng các muội."
Cung tỳ dâng lên chén tổ yến vừa hầm xong, là Biểu tẩu đã sớm phân phó người chuẩn bị cho nàng, Tạ Nghiên cười ăn một lát, nói: "Vậy không cần chậm trễ thời gian, ngày mai rảnh rỗi, chúng ta nhanh chóng đi thôi."
Hai người nói chuyện, Phương Đào vẫn ngồi im, như thể không nghe thấy gì, không mở miệng, cũng không đáp lời. Nàng không nói gì, Tạ Nghiên càng lười để ý đến nàng.
Bất quá, các hòa thượng niệm kinh vừa đi, Khôn Đức Điện liền yên tĩnh trở lại, hôm nay là sinh nhật Biểu tẩu, mà ngay cả nửa điểm không khí vui mừng cũng không có. Tạ Nghiên đặt chén tổ yến xuống, bĩu môi nói: "Hôm nay chính là sinh nhật Biểu tẩu, một năm mới có một lần, ít nhất cũng phải mời các mệnh phụ trong kinh vào cung chúc mừng, lại bày tiệc rượu, thưởng thức vài vở kịch, náo nhiệt trọn một ngày chứ."
Tiết Ngọc không quan tâm cười cười. "Làm như vậy quá phiền phức, chi bằng mấy người chúng ta cùng nhau ngồi xuống ăn chút điểm tâm, tâm sự."
Từ khi hai người vào, sau khi Phương Đào hành lễ thì vẫn luôn trầm mặc không nói. Nàng thăng làm Quý nhân, đây là lần đầu tiên đến Khôn Đức Điện, tổ yến cung tỳ dâng lên nàng cũng không ăn, cứ thế đặt hai tay trên đầu gối, quy củ ngồi đó.
Tiết Ngọc nhìn nàng một cái, mỉm cười hỏi: "Sức khỏe muội đã tốt hơn chưa?"
Phương Đào muốn đứng dậy trả lời, Tiết Ngọc ra hiệu nàng không cần đứng dậy, nàng đành phải ngồi yên ở đó, cung kính nói: "Cảm ơn nương nương quan tâm, thần thiếp đã đỡ hơn nhiều."
Đang nói chuyện, ngoài điện truyền đến tiếng bước chân quen thuộc. Chỉ trong vài khoảnh khắc, không đợi thái giám thông báo, Tiêu Hoài Tiễn đã khoanh tay sải bước đi vào.
Từ xa thấy Phương Đào cũng ở trong điện, lại còn cụp mi rũ mắt nói chuyện cùng Hoàng hậu, Tiêu Hoài Tiễn khẽ nhếch khóe môi, một hành động khó nhận ra. Nàng trước kia dã tính khó thuần, khi làm nô tỳ không đủ ngoan ngoãn, sau khi làm phi t.ử của hắn, thỉnh thoảng còn giở tính bướng bỉnh khó bảo. Hoàng hậu là chính thê của hắn, từ khi Phương Đào thăng làm Quý nhân, còn chưa từng đến thỉnh an nàng. Hôm nay thấy nàng cùng Hoàng hậu ở chung hòa hợp, tình như tỷ muội, xem ra nàng cuối cùng đã nghĩ thông suốt, đời này nàng không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể ngoan ngoãn làm phi tần hậu cung của hắn.
Hậu phi hòa thuận, hậu cung yên ổn, là điều hắn luôn mong muốn. Tuy nói với thân phận và học thức thấp kém của Phương Đào, cùng lắm chỉ có thể làm Quý phi của hắn, nhưng chỉ cần nàng sau này tận tâm vì hắn khai chi tán diệp, sinh hạ con nối dõi, sự sủng ái hắn dành cho nàng, còn có thể tăng thêm vài phần.
Vào ngày sinh nhật Hoàng hậu, hắn sớm đã chuẩn bị lễ vật. Tiết Ngọc thông thạo kinh điển sách sử của chư t.ử bách gia, đối với mọi việc triều chính cực kỳ có kiến giải, giỏi thư pháp vẽ tranh, còn thích nghiên cứu Phật pháp, những danh họa sách cổ kia, tất nhiên là nàng thích.
Sau khi nói chuyện phiếm vài câu, lễ mừng sinh nhật do đế vương ban tặng liền được người ta nâng vào. Phương Đào lặng lẽ ngồi ở cách đó không xa, thỉnh thoảng chớp mắt nhìn một chút, rồi nhanh chóng cúi đầu.
Hôm nay là ngày 20 tháng 3 âm lịch, là sinh nhật Hoàng hậu, cũng là sinh nhật nàng. Sinh nhật nàng, trừ cha mẹ và chính nàng, không ai nhớ. Năm ngoái khi nàng tự mừng sinh nhật, đã vô cùng vui vẻ uống hết một bình rượu, năm nay là sinh nhật tuổi 18 của nàng, nàng lại chẳng có chút hứng thú nào.
Lễ sinh nhật Tiêu Hoài Tiễn tặng cho Hoàng hậu đương nhiên không phải tầm thường. Có rất nhiều sách không tiện gọi tên, lại còn từng cuộn tranh, đó là những thứ các tiểu thư khuê các hiểu lễ nghĩa mới thích, rất xứng với Hoàng hậu.
Phương Đào đột nhiên nhớ đến cuốn du ký của mình. Cuốn sách đó nàng rất thích, đã xem rất lâu, lật đến mức bìa sách sờn cũ, nhưng Tiêu Hoài Tiễn đã lấy đi rồi, nàng liền không còn nhìn thấy nữa.
Phương Đào mím chặt môi, lơ đãng nắm chặt chiếc khăn thêu trong tay. Chiếc khăn đó là nàng tự tay thêu vài ngày trước, bằng gấm trắng, góc khăn thêu vài bông hoa đào, đến tận bây giờ, tài thêu thùa của nàng vẫn không có chút tiến bộ nào, hoa đào vẫn xấu xí.
Phương Đào cúi đầu miên man suy nghĩ, đột nhiên nghe thấy có người lạnh lùng gọi tên nàng một tiếng. Nàng sững sờ một cái chớp mắt, nhanh chóng nhảy dựng lên khỏi ghế, vẻ mặt mờ mịt nhìn Tiêu Hoài Tiễn.
"Hoàng thượng vừa nói chuyện với thần thiếp sao?" Vừa rồi nàng thất thần, không nghe rõ hắn nói gì.
Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt nhìn nàng một lát, đáy mắt sự bực bội lặng lẽ dâng trào. Một lát sau, hắn miễn cưỡng áp chế cảm xúc không kiên nhẫn, ôn tồn nói: "Ngày mai Hoàng hậu muốn cùng biểu muội đi chùa Linh Bảo, nàng cũng đi cùng để giải sầu du ngoạn đi."
