Đảo mắt cái đã tới Tết.
Đây là năm đầu tiên trở về thôn Đào Hoa ăn Tết, Phương Đào chuẩn bị rất tận tâm.
Sáng sớm dùng bữa xong, Lưu nương t.ử chăm sóc con, nàng liền phủ thêm khăn dày, xách theo cung tên, ra sân ngoài đi dạo một vòng lớn. Ngày ba mươi Tết, đã lập xuân, thời tiết từ lạnh chuyển ấm, không còn cái lạnh thấu xương như băng tuyết nữa.
Mấy ngày trước, nàng thuê người xới đất trên sườn núi hoa đào ba dặm ngoài thôn, chỉ chờ qua năm ấm lên, liền có thể trồng cây đào. Mà đồng hoang đầy cỏ dại bùn nước ngoài thôn Đào Hoa, đã trở nên trống trải và phẳng lì, nhìn kỹ, dưới sương trắng phủ một tầng mầm lúa mạch xanh đậm, mầm lúa mọc rất đẹp mắt, chỉ cần mưa thuận gió hòa, năm sau nhất định sẽ thu hoạch tốt.
Theo con đường nhỏ ngoài thôn Đào Hoa đi năm dặm, liền đến chân núi Đại Thanh Sơn. Xa xa nghe thấy bẫy rập hôm qua bày ra có động tĩnh, Phương Đào trong lòng vui mừng, nắm chặt cung tên trong tay, bước nhanh tới.
Bẫy rập vốn là cái hố đất nàng đào hôm qua, bên trên phủ một lớp cỏ khô kỹ lưỡng, thả chút thịt khô kê làm mồi. Lúc này mồi trên cỏ khô không thấy, ngược lại lõm xuống một cái cửa động rõ rệt, Phương Đào theo cửa động nhìn vào trong, không kìm được cười thành tiếng.
Bẫy rập nàng bày ra, vốn là để bắt mấy con lợn rừng nanh dài luôn phá chân tường sân nàng, lần này thu hoạch thật bội thu, bẫy rập không chỉ có một con heo béo, mà còn có vài con gà kiểng lông vũ tươi đẹp. Mấy con thú rừng lăn lóc nằm dưới đáy hố, không thể nhúc nhích, chỉ còn chờ nàng nhặt đi.
Con lợn rừng quá béo, Phương Đào một mình kéo không ra, nàng đi vào trấn gọi mấy người phụ nữ và đàn ông khỏe mạnh, mời họ buộc lợn rừng, khiêng về nhà.
Phương gia ở thôn Đào Hoa, người trên trấn Thanh Thủy phần lớn đều biết. Lúc trước thị trấn gặp lũ lụt, vợ chồng nhà họ Phương không màng dòng nước lũ bôn ba cứu người, họ mất mạng, nhưng cứu được hàng trăm mạng người trong thị trấn. Sau này lũ rút, trấn Thanh Thủy khôi phục như trước, thôn Đào Hoa lại trở nên vắng bóng người. Giờ đây con gái Phương gia trở về thôn Đào Hoa, người trên trấn nhớ rõ ân tình này, có cơ hội giúp nàng, không cần nàng nói nhiều, mọi người chân cất bước là tới.
Đưa lợn rừng về nhà, sân Phương Đào lập tức náo nhiệt lên. Có phụ nữ vội đi đun nước nóng cạo lông heo, đàn ông thì vây quanh con lợn rừng béo, bàn bạc làm thế nào cắt tiết g.i.ế.c mổ. Không lâu sau, heo béo liền được làm thịt xong xuôi. Trong sân bắc một nồi củi lửa lớn, mùi thịt thơm lừng khắp nhà, nghe đã thấy thèm ăn.
Những người đến giúp Phương Đào đều là người chân chất thật thà, làm thịt xong nấu xong liền định đi, Phương Đào nào chịu để họ tay không rời đi. Con lợn rừng béo mọng đó nàng cũng ăn không hết, cuối cùng giữ họ lại, mỗi người được tặng một thố thịt đầy mới chịu bỏ qua.
“Các đại tẩu, đại ca, qua năm, ta tính trồng cây đào trên sườn núi hoa đào, đào ao nuôi cá, đến lúc đó lại phải nhờ các đại ca đại tẩu đến giúp.” Đưa họ rời đi, Phương Đào cười tươi nói.
Lúc trước xới đất san mặt bằng, Phương Đào đã thuê người trong thị trấn, ngoài việc trả công sòng phẳng, mỗi ngày còn có cơm ngon canh ngọt chiêu đãi, nghe nói mở năm nàng muốn trồng cây đào đào ao, mấy người đều vỗ n.g.ự.c đồng ý.
“Quả Đào muội, muội yên tâm đi, chẳng nói gì khác, sức lực chúng tôi có thừa, khi nào cần người, muội chỉ cần nói một tiếng là được.”
Chiều ba mươi Tết, Phương Đào chuẩn bị xong bữa cơm tất niên, dán xong câu đối hai bên cửa, đứng ngoài cổng viện nhón chân mong chờ hồi lâu, cuối cùng nhìn thấy một chiếc xe ngựa từ cửa thôn chậm rãi chạy tới.
Nhìn rõ là xe ngựa nhà Từ gia, Phương Đào vui mừng chạy tới đón họ. Từ Vân Dao ngày ngày bận rộn công việc, ngay cả ăn Tết cũng chỉ nghỉ được ngắn ngủi một ngày, Từ Trường An từng oán trách với nàng, Tết nhà Từ gia quạnh quẽ, chẳng có ý nghĩa gì, Phương Đào liền bàn bạc với hắn, đợi Từ Vân Dao từ y quán trở về, liền lập tức đưa nàng tới thôn Đào Hoa.
Từ Trường An xách theo cây trường kiếm chị cả mới mua cho, vui vẻ nhảy xuống xe ngựa. “Đào tỷ, tỷ làm món gì ngon vậy, thơm quá?” Không đợi Phương Đào trả lời, hắn liền múa kiếm, hai ba bước chạy thẳng vào sân tìm đồ ăn.
Từ Vân Dao bất đắc dĩ lắc đầu, nói khẽ với Phương Đào: “Lớn ngần này rồi, vẫn tâm tính trẻ con. Ta bận quá, quản cũng quản không nổi nó, cả ngày múa đao múa kiếm, cưỡi ngựa b.ắ.n cung. Muội nói xem, nó không học y thuật, mỗi ngày lãng phí thời gian như vậy, phải làm sao bây giờ?” Nói xong câu cuối, Từ Vân Dao không khỏi ưu sầu khẽ thở dài.
Nếu nói Từ Trường An chẳng lo học hành, Phương Đào không đồng ý, Từ Vân Dao muốn hắn học y, hắn chỉ là không có hứng thú mà thôi. Hắn rõ ràng cưỡi ngựa vừa nhanh vừa vững, tài b.ắ.n cung lại càng giỏi, những thứ như trường kiếm đao thương, chỉ cần qua tay hắn, tất nhiên có thể múa may thành thạo, đầu óc hắn lại vô cùng linh hoạt, cái kế hoạch trồng cây đào nuôi cá của nàng, vẫn là hai người cùng nhau bàn bạc định ra, Từ Trường An chính là giúp đỡ nàng rất nhiều.
Phương Đào thân mật khoác tay Từ Vân Dao, cười nói: “Muội thấy Trường An đệ đệ rất có bản lĩnh, mỗi người đều có sở trường riêng, hắn không thích học y, thì không thể học cái khác sao? Còn tỷ, một lòng đắm mình vào trị bệnh cứu người, bận rộn cả năm, hôm nay tỷ đừng nói chuyện gì cả, ở chỗ muội ăn Tết cho thật ngon lành đã.”
________________________________________
Chiều tối buông xuống, ánh đèn ấm áp sáng rõ trong phòng chính, trong góc chậu than đỏ rực tỏa hơi nóng, bữa cơm tất niên nóng hổi được bày đầy bàn.
Món thịt heo hầm ở giữa bàn là món ăn quen thuộc của nhà nông, nhưng thịt lợn rừng làm thì lại có một hương vị đặc biệt, thịt lợn rừng mới g.i.ế.c được hầm nhừ bằng củi lửa, Từ Trường An không nhịn được gắp mấy đũa, liên tục nói: “Quả Đào tỷ,tỷ làm sao bắt được lợn rừng? Ngon thật, ngày mai đệ phải đích thân bắt một con về hầm mới được.”
Từ Vân Dao ánh mắt phức tạp nhìn đệ đệ một cái, thì thầm với Phương Đào: “Lớn ngần này rồi, qua năm là mười sáu, không chịu đọc sách làm việc đứng đắn, chỉ toàn nghĩ đến chuyện ăn.”
Tuy nàng đè thấp giọng, Từ Trường An thính tai, lại nghe rõ ràng. “Tỷ, tỷ nói linh tinh gì đó, đệ là đệ đệ ruột của tỷ đó!”
Hai tỷ đệ tranh cãi qua lại vài câu, Phương Đào không nhịn được bật cười.
Cách đó không xa vang lên tiếng pháo trúc liên hồi. Bữa cơm tất niên còn thiếu một món bánh chẻo (sủi cảo). Phương Đào cùng Từ Vân Dao vừa gói bánh chẻo vừa nói chuyện, Phương Cát Thiệu nằm trong nôi bên cạnh, nhíu mày tư lự, dùng sức gặm tay nhỏ. Thỉnh thoảng thằng bé chớp mắt nhìn mẹ một cái, lại đột nhiên quay đầu nhỏ, dỏng tai nghe tiếng pháo trúc đột ngột vang lên ở xa.
Bánh chẻo nấu xong, mấy người quây quần bên bàn, náo nhiệt vô cùng ăn xong bữa cơm tất niên.
Từ Trường An rót rượu hoa đào, giơ chén rượu lên, hắng giọng nói lời chúc rượu. “Năm mới sắp đến, chúc đại tỷ cùng Đào tỷ sự nghiệp thuận lợi, chúc Cát Thiệu khỏe mạnh lớn lên, chúc ta qua năm tìm được công việc tốt, sớm ngày lập được sự nghiệp, khiến mọi người phải nể phục!” Nói xong câu cuối, còn cố ý nhấn mạnh vài phần, là cố ý nói cho trưởng tỷ nghe.
Phương Đào nhướng mày, chớp chớp mắt, thâm ý nhìn về phía Từ Vân Dao.
Nghe lời đệ đệ nói, Từ Vân Dao rất vui mừng, vị đại phu ngày thường khắc chế kiềm chế bản thân đắm mình vào công việc hành y, lúc này cũng bưng lên rượu hoa đào, mỉm cười nói: “Nguyện bình an vô bệnh, thân thể khỏe mạnh.”
Bên ngoài vang lên tiếng pháo mừng vang dội, Phương Đào cũng cười nói: “Hỷ nhạc cát tường, thuận lợi an khang.”
Sau khi tiệc yến mừng năm mới tan, Tiêu Hoài Tiễn không về Thanh Tâm Điện, mà là trở về Ngụy Vương phủ. Xe ngựa lộc cộc chạy đi, trên con phố bị bóng đêm bao phủ.
Pháo trúc hết đợt này đến đợt khác vang lên, trên trời thỉnh thoảng nở rộ những đóa pháo hoa, trong tiếng hoan ca vui mừng trong trẻo, báo hiệu năm mới sắp đến. Ngồi trong xe ngựa, thỉnh thoảng nghe được tiếng trẻ con cười đùa, thỉnh thoảng có người phụ nữ hơi trách móc gọi khẽ: “Đại Lang, đi xem cha con b.ắ.n pháo xong chưa? Cơm đã làm xong rồi, bảo cha con về ăn cơm tất niên!”
Nghe vậy, Tiêu Hoài Tiễn đột nhiên vén màn xe, đáy mắt lạnh lẽo khẽ nổi lên một tia gợn sóng. Sau một hồi, rèm buông xuống, trên môi hắn, hiện lên một nụ cười khổ tự giễu.
Xe ngựa dừng lại ngoài Ngụy Vương phủ. Từ khi chủ t.ử lên ngôi, rất ít khi quay lại vương phủ, hôm nay sau tiệc yến, chủ t.ử lại đột nhiên nói muốn về vương phủ xem. Dù khó hiểu ý này, Nam Tiêu vẫn nhanh chóng lái xe quay về. Trong phủ mọi thứ như thường, gió lạnh mùa đông thổi qua, cây hòe trúc xanh trong sân, phát ra tiếng sột soạt cô tịch lạnh lẽo.
Tiêu Hoài Tiễn đi vào thư phòng. Đồ vật trong thư phòng, không hề thay đổi, trong ngăn kéo dưới bàn, khóa một bức chân dung nhỏ bằng lòng bàn tay. Rũ mắt nhìn chằm chằm người trên bức họa, ánh mắt Tiêu Hoài Tiễn, hồi lâu chưa từng xê dịch. Người trên bức họa, làm sao có thể là Phương Đào?
Từ Ngọc Hoàng Quán trở lại kinh thành, hắn đã tính toán quên nàng hoàn toàn, nhưng điều khó tin là, đêm đó, hắn thế mà ma xui quỷ khiến vẽ một bức chân dung nhỏ của nàng. Hắn khinh thường hành vi không thể hiểu được của chính mình. Vì sao lại vẽ nàng?
Tiêu Hoài Tiễn nhẹ nhàng v**t v* khuôn mặt trên bức họa, nội tạng bên trong, lại đột nhiên dâng lên nỗi đau khó kiểm soát. Cơn đau này, không còn là di chứng của bệnh độc nữa. Cho đến ngày nay, hắn mới hiểu, mỗi lần nàng bị thương, cơn đau lòng sắc nhọn và kịch liệt của hắn, đều là vì nàng. Tâm ý của hắn, ngay cả nội tạng cũng đã sớm biết, nhưng phải đến khi nàng c.h.ế.t đi, hắn mới thực sự hiểu ra.
Hắn đã làm rất nhiều chuyện ngu xuẩn, làm tổn thương nàng rất nhiều lần, tội nghiệt này khó có thể chuộc lại, trong quãng đời còn lại không biết kéo dài bao lâu, mỗi ngày mỗi khắc, hắn đều đang chịu đựng giày vò, đau lòng không yên. Quan tài ở Thanh Tâm Điện vẫn còn đó, nàng trước sau chưa từng hiện diện trong giấc mộng, hắn biết, âm dương cách biệt, sẽ không còn cơ hội gặp mặt. Nhưng hắn chỉ muốn gặp lại nàng một lần. Chấp niệm một khi sinh ra, liền như dây thường xuân mọc dại, nhanh chóng lan tràn tàn phá trong đáy lòng.
Cửa thư phòng lại mở ra, Nam Tiêu thấy khuôn mặt trắng bệch của chủ t.ử tuy không còn một tia huyết sắc, nhưng đôi mắt phượng lạnh lẽo tối tăm kia lại như bốc lên lửa quỷ lạnh lẽo chập chờn. Không lâu sau, cao tăng đạo nhân của Đại Ung liên tiếp bị triệu vào hoàng cung. Thi thể ở Thanh Tâm Điện vẫn còn đó, bức chân dung của Quý nhân nương nương được đặt trang trọng trước quan tài, đôi mắt hạnh xinh đẹp trong trẻo sáng ngời có thần, khóe môi treo nụ cười ấm áp đáng yêu. Nhưng các tăng đạo nhìn thấy, chỉ cảm thấy tê dại da đầu, sống lưng lạnh toát. Đế vương trẻ tuổi ngồi bệt xuống đất một bên, trong tay vò chiếc khăn thêu hoa đào, ánh mắt lạnh lùng như lưỡi d.a.o sắc bén.
Đứng trước ánh mắt trầm lạnh sắc bén của đế vương, các tăng đạo lập đàn cúng bái, dốc hết khả năng của mình. Mỗi lần, Tiêu Hoài Tiễn đều nhìn chằm chằm tăng đạo, rồi lại liên tục nhìn về phía quan tài, nói: “Vì sao vẫn không thấy Phương Đào hiện thân?”
Giọng nói lạnh lùng khàn khàn của đế vương đã chứa đầy giận dữ, tăng đạo mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán, quỳ sụp xuống dập đầu: “Hoàng thượng, hồn phách Quý nhân nương nương không ở Hoàng Tuyền, tiểu nhân thật sự bất lực, xin Hoàng thượng tha mạng.”
Thật lâu sau, trong điện vang lên giọng nói lạnh lẽo uy nghiêm của đế vương. “Cút!”
Có một lần, có người dâng t.h.u.ố.c thấy hồn, tuyên bố chỉ cần kiên trì dùng, sẽ nhìn thấy người mình tưởng nhớ. Mỗi ngày trước khi thượng triều, Tiêu Hoài Tiễn nhất định sẽ dùng t.h.u.ố.c đúng giờ.
Ngày hôm đó, Phùng công công hầu hạ hắn thay triều phục, chỉ thấy khuôn mặt trắng bệch của hắn hiện ra nụ cười nhẹ nhàng, ôn tồn nói: “Cuối cùng tối qua trẫm đã nhìn thấy Phương Đào.” Hắn nói, giơ tay chỉ vào chiếc gối dài bên long sàng, vẻ mặt nghiêm túc nói: “Nàng tối qua nằm ngay bên cạnh trẫm, còn cùng trẫm nói chuyện hồi lâu.” Phùng công công khó chịu cúi đầu, nước mắt già nua vẩn đục rơi xuống. Ông nghĩ, Hoàng thượng tương tư đến tận xương tủy, sắp phát điên rồi.
