Gió thu thổi qua khe cửa sổ, mang đến một hơi lạnh. Trong lòng Tiêu Hoài Tiễn, như thể bị phủ một lớp sương giá lạnh lẽo.
Phương Đào nói, từ nay về sau, họ không cần gặp lại nữa.
Hắn là trượng phu danh chính ngôn thuận của nàng, sao nàng có thể nói ra lời tuyệt tình đến thế?
Hắn không phải chưa từng nghĩ đến việc nàng khôi phục ký ức sẽ căm ghét hắn, chán ghét hắn, nhưng hắn lại không ngờ nàng không hề niệm nửa phần tình cũ, cứ thế đuổi hắn đi.
Hắn muốn hỏi Phương Đào một câu: Hắn đúng là đã làm tổn thương nàng, nhưng chẳng lẽ những khoảnh khắc ấm áp, dịu dàng trong quá khứ, nàng đã quên hết rồi sao?
Chưa kịp mở lời, hàng mày thanh tú của nàng đã nhíu chặt lại, nàng ôm ngực, gần như khó chịu đến mức không thở nổi.
Lo lắng bệnh tình nàng tái phát, hắn lập tức cam đoan: “Phương Đào, Trẫm sẽ làm theo lời nàng. Nàng không muốn theo Trẫm về cung, Trẫm sẽ không ép buộc nàng.”
“Nàng không cần sợ Trẫm, cũng không cần khổ sở,” hắn ngừng một chút, rất nhanh lặp lại, “Trẫm giữ lời, nàng yên tâm, Trẫm thật sự sẽ không ép buộc nàng nữa.”
Lúc nói chuyện, ánh mắt hắn luôn nhìn chằm chằm Phương Đào, chưa từng rời đi một lát.
Hắn thấy, cảm xúc kích động của nàng hơi lắng xuống, lặng lẽ c.ắ.n chặt môi. Nàng không mở miệng, nhưng nước mắt lớn bằng hạt lần lượt rơi xuống trên gò má trắng nõn.
Cái vẻ nức nở tủi thân im lặng của nàng khiến tim hắn như muốn nát.
Tiêu Hoài Tiễn mím chặt môi, đáy mắt một mảng đỏ đậm.
Rốt cuộc trước kia hắn đã đáng c.h.ế.t đến mức nào, mới khiến Phương Đào hận hắn đến thế, không muốn nhìn thấy hắn đến thế.
“Trẫm hiện tại lấy danh nghĩa Ngự sử đến huyện Nhạc An tuần tra đường sông. Chờ công việc bên này xong xuôi, Trẫm sẽ rời đi nhanh chóng,” im lặng một lát, hắn nhìn sâu vào nàng vài lần, “Trẫm đi khỏi nhà nàng ngay bây giờ. Nàng chăm sóc thân thể cho tốt, sức khỏe quan trọng, đừng vì Trẫm mà phiền muộn.”
Nói hết lời, bước chân Tiêu Hoài Tiễn lại chậm chạp không nhúc nhích nửa phân. Hắn bất động đứng đó, trong lòng ẩn ẩn chờ mong Phương Đào sẽ nói gì đó với hắn.
Nhưng Phương Đào ngay cả một câu giữ lại cũng không nói.
Hắn nghe thấy tiếng nức nở của nàng dần dần dừng lại, thở phào nhẹ nhõm phun ra hai chữ: “Tốt thôi.”
Trái tim như bị bóp mạnh một cái. Nỗi đau khôn tả tràn ngập lồng ngực.
Sau rất lâu, cảm xúc đau xót phập phồng mãnh liệt miễn cưỡng bị kiềm xuống, Tiêu Hoài Tiễn giọng thấp nói: “Trẫm hiện đang ở phủ của Huyện nha. Dù sao chúng ta cũng từng là phu thê, bất cứ khi nào nàng cần đến Trẫm, bất cứ lúc nào cũng có thể đến tìm Trẫm.”
Dứt lời, ở chỗ cách giường vài bước, hắn rủ mắt luyến tiếc nhìn Phương Đào.
Hắn chờ nàng trả lời, dù là nàng nói với hắn một hai câu khách sáo cũng tốt, như vậy trong lòng hắn cũng có thể dễ chịu hơn một chút.
Nhưng Phương Đào luôn nghiêng mắt nhìn sang bên cạnh, không chịu liếc hắn dù chỉ một cái.
Trong phòng yên tĩnh tuyệt đối. Hắn nghe thấy nàng xa cách, lạnh nhạt nói: “Hoàng thượng, ngài đi đi. Dân phụ ở đây sống rất tốt, không cần gì cả, cũng sẽ không làm phiền ngài.”
Dân phụ.
Hai chữ này, gần như làm đau thấu tim gan hắn.
Tiêu Hoài Tiễn đau khổ nhắm mắt.
Phương Đào là người kề gối của hắn, là người hắn thương nhớ ngày đêm suốt sáu năm, nhưng nàng hiện tại lại chỉ muốn làm một dân thường bình thường, không muốn cùng hắn có bất cứ liên quan gì nữa.
Ngoài sân đột nhiên truyền đến một tràng tiếng chiêng trống, pháo nổ náo nhiệt.
Hứa tri huyện và Từ Trường An dẫn theo một đám nha lại ùn ùn đi đến.
Hai tên nha lại đi đầu, giơ cao một tấm bảng khen thưởng “Gia đình nhân đức”.
Vì Phương Đào có công hộ đê, ân đức cha mẹ nàng vô tư, xả thân cứu người. Tấu chương khen ngợi gửi lên, chưa đầy mấy ngày đã được triều đình phê chuẩn chiếu lệnh khen thưởng, đồng thời gửi công văn về các châu huyện để tuyên dương đời sau, làm gương cho bách tính học tập.
Tiêu Hoài Tiễn im lặng khoanh tay đứng trong sân, khóe môi cứng nhắc mím chặt.
Tấm bảng khen thưởng đó theo đúng chế độ, xuất phát từ tay hắn. Ý định ban đầu của hắn là giáo hóa bách tính, tuyên dương đức hạnh.
Phương Đào hiền lành, tấm bảng này nàng hoàn toàn xứng đáng, nhưng tất cả mọi người không biết, người nàng cứu đầu tiên, chính là mạng của hắn.
Khi đó, nàng không hề giữ lại dâng trọn tấm chân tình lên trước mặt hắn, hắn lại không biết trân trọng. Giờ đây hắn tỉnh ngộ lại, nàng đối với hắn đã không còn bất cứ tình yêu nào nữa.
Lúc đăng cơ, hắn đã tính toán làm một hiền quân trị vì thời thái bình.
Hắn dùng mọi cách phân hóa thế gia, cẩn trọng xử lý triều chính, một lòng muốn xóa bỏ chế độ thừa kế chức quan hủ bại, thực hiện chế độ khoa cử, đề bạt hiền thần anh tài, thống trị thời thái bình thịnh thế.
Hiện giờ, trời yên biển lặng, phong tục dân gian tươi đẹp, hắn không hổ thẹn với triều đình, không hổ thẹn với bách tính. Nhưng hắn, nhiều lần làm tổn thương Phương Đào, chỉ đối với nàng thấy hổ thẹn.
Hắn thật sự hối hận tột cùng.
Nhìn thấy Ngự sử đại nhân vậy mà ở trong nhà Phương phu nhân, Hứa tri huyện không khỏi có chút kinh hãi.
Rất nhanh, hắn biết được sự thật.
Tiêu Hoài Tiễn không hề có ý định giấu giếm.
“Phương Đào từng là thê t.ử của bản quan. Hôm nay bản quan cùng nàng gặp lại nhau, biết nàng vẫn khỏe, bản quan liền yên tâm.”
Hắn vẻ mặt bình tĩnh nói xong, nhưng Từ Trường An lại nhíu hàng mày dài oai vệ.
Phương Đào được Từ Vân Dao đỡ ra, nhận tấm bảng khen thưởng do Tri huyện đại nhân trao. Nàng dù mỉm cười, nhưng khóe mắt lại ửng đỏ, hiển nhiên sự thật không hoàn toàn nhất trí với lời Ngự sử đại nhân vừa nói.
Từ Trường An lạnh lùng liếc Ngự sử đại nhân đó một cái, sải bước tiến lên, che chắn trước người Phương Đào.
Cách vài bước chân, Tiêu Hoài Tiễn nghe thấy nam nhân trẻ tuổi tên Từ Trường An khẽ hỏi Phương Đào:
“Trượng phu trước của tỷ ức h.i.ế.p tỷ sao?”
“Không. Hắn hứa rồi, sau này sẽ không ép buộc ta nữa.”
“Hắn tốt nhất nên làm vậy. Nếu hắn dám ức h.i.ế.p tỷ, ta nhất định không tha cho hắn!”
Tiêu Hoài Tiễn mím môi, lặng lẽ quay mắt nhìn lại.
Cái tên Tuần kiểm tên Từ Trường An đó, trẻ tuổi anh tuấn, khí phách ngời ngời. Hắn đỡ cánh tay Phương Đào, đứng sát cạnh nàng, trông vô cùng thân mật.
Nỗi buồn bực trong đáy mắt khó che giấu, Tiêu Hoài Tiễn nhìn không chớp mắt Phương Đào.
Trong sân im lặng như tờ, có thể nghe tiếng kim rơi. Hắn ước chừng nhìn nàng rất lâu. Chỉ cần nàng thật sự nhìn hắn một chút, là có thể thấy sự luyến tiếc không muốn rời trong mắt hắn.
Nhưng nàng chỉ nhẹ nhàng liếc hắn một cái, rồi dời đi ánh mắt không chút luyến tiếc.
***
Lúc nửa đêm, một vầng trăng khuyết cô độc treo trên trời.
Trong phòng đèn sáng, dưới ánh sáng lạnh lẽo, một bóng người trầm mặc đứng bên cửa sổ, tựa như một tượng đá bị đóng băng, rất lâu không nhúc nhích.
Một tiếng cọt kẹt mở cửa, Nam Tiêu bước vào mang bữa ăn khuya.
Từ khi về biệt thự, chủ t.ử chưa ăn một miếng cơm nào. Mắt thấy đã đến đêm hôm khuya khoắt, vẫn ngẩn người trước cửa sổ.
Mấy năm gần đây, chủ t.ử luôn thương nhớ Phương quý nhân, lại thường xuyên mất ngủ, uống bừa t.h.u.ố.c bổ, cơ thể đã suy yếu hơn trước rất nhiều. Nếu cứ nhịn ăn nhịn uống thế này, e rằng lại sắp ngã bệnh.
“Chủ t.ử ăn chút gì đi. Nếu ngã bệnh, về Kinh đô có hơn ngàn dặm đường, thân thể sao có thể chịu đựng nổi?”
Về Kinh đô. Nghe thấy ba chữ này, Tiêu Hoài Tiễn từ từ quay người lại.
Nam Tiêu nhắc nhở không sai.
Phương Đào không cần hắn, hắn còn ngồi lì ở đây làm gì? Hắn hiện tại, nên về Kinh đô.
Công việc triều chính bộn bề, rất nhiều việc đang chờ hắn xem xét và phúc đáp. Hắn không thể chần chừ ở đây quá lâu.
Nam Tiêu mang đến là cháo lá sen.
Thấy bát cháo thanh đạm kia, sắc mặt Tiêu Hoài Tiễn thoáng chốc thay đổi.
Hắn chỉ muốn ăn cháo Phương Đào nấu.
Từng hạt gạo thanh đạm kia, nấu thành một bát cháo thơm ngọt. Mỗi ngụm, đều có thể xoa dịu nỗi đau xót tận đáy lòng hắn.
Nửa đời còn lại, Phương Đào không muốn gặp hắn nữa.
Nàng vẫn sẽ tự tay nấu cháo.
Chỉ là, người ăn cháo, sẽ không còn là hắn.
Bát cháo lá sen kia, nàng còn sẽ làm cho ai ăn?
Có lẽ là cái tên Tuần kiểm kia.
Bọn họ trông rất quen thuộc, cũng rất thân mật. Nói không chừng, trong sáu năm hắn chưa từng xuất hiện, hắn đã ăn rất nhiều lần Cháo Lá Sen nàng nấu rồi.
Giống như có một vũ khí sắc bén chậm rãi đ.â.m vào ngực, trái tim bị m.ổ x.ẻ không chút thương tiếc lặp đi lặp lại.
Buồn khổ và đau đớn lan đến đôi mắt, đáy mắt một mảng đỏ đậm.
“Mang rượu đến.” Trong phòng vắng lặng, Tiêu Hoài Tiễn đột nhiên ra lệnh.
Một vò rượu đầy được đặt lên bàn.
Tiêu Hoài Tiễn im lặng không nói gì, ngồi trước bàn.
Hắn rót hết chén này đến chén khác, liên tục không ngừng.
Mặc dù trong sáu năm cứ ngỡ Phương Đào đã c.h.ế.t, hắn cũng chưa từng uống say. Hắn cố giữ mình tỉnh táo, e rằng hồn phách nàng tìm đến trước mặt hắn, hắn lại vì say rượu mà bỏ lỡ.
Nhưng hiện tại gặp được nàng, hắn lại chỉ có thể chuốc say chính mình.
Tửu lượng của hắn rốt cuộc là bao nhiêu? Đến chính hắn cũng không biết.
Một vò rượu uống cạn, không có nửa phần men say, người lại càng lúc càng tỉnh táo.
Tiêu Hoài Tiễn khẽ nở một nụ cười khổ bên môi.
Hắn muốn nghĩ đây là một giấc mơ.
Chờ cơn mộng lớn tỉnh lại, hắn vẫn còn ở trong cái tiểu viện nông thôn thôn Hoa Đào kia.
Hắn mỉm cười nhìn Phương Đào, nắm tay nàng, mười ngón đan chặt vào nhau. Nàng vẫn như trước nép vào bên cạnh hắn, nói với hắn: “Hoàng thượng, thần thiếp mang theo Đại Lang, cùng người về cung.”
***
Có lẽ là cả đêm chưa ngủ, lại thêm gió đêm quá lạnh, Ngự sử đại nhân bị bệnh trên sạp.
Hứa tri huyện sốt ruột không thôi, vội vàng mời thầy t.h.u.ố.c đến chẩn trị.
Ngự sử đại nhân bị sốt cao.
Thầy t.h.u.ố.c kê t.h.u.ố.c hạ nhiệt, dặn dò: “Đại nhân cơ thể suy yếu, lại thêm gần đây quá mức bi thương, ghi nhớ không được mệt nhọc, hãy nghỉ ngơi cho tốt một thời gian mới ổn.”
Thầy t.h.u.ố.c đi rồi, dù đang sốt cao, Tiêu Hoài Tiễn lại không chịu nằm trên giường nghỉ ngơi.
“Đi một chuyến thôn Đào Hoa, hỏi thăm Phương phu nhân. Hôm qua nàng ngất, không biết hiện tại đã đỡ chưa.”
Tiêu Hoài Tiễn ốm yếu ngồi trên ghế, sắc mặt tái nhợt như quỷ. Phương Đào không muốn gặp hắn nữa, hắn không dám tùy tiện xuất hiện trước mặt nàng.
Lặng lẽ, hắn lại nhanh chóng nói thêm: “Trẫm chỉ lo lắng bệnh tình của nàng, không có ý đồ nào khác. Xin nàng đừng nghĩ nhiều.”
Nam Tiêu đành phải nhận lệnh mà đi.
Một giờ sau, hắn trở về báo cáo.
Hắn đi theo Tiêu Hoài Tiễn nhiều năm, Phương Đào nhận ra hắn.
Nhìn thấy hắn, biết hắn là người Tiêu Hoài Tiễn phái tới, Phương Đào không lạnh nhạt đối đãi, cũng không làm khó hắn, mà khách sáo mời hắn vào sân ngồi một lát.
Chỉ ở lại vỏn vẹn nửa nén hương, Nam Tiêu đã nhận thấy bệnh tình của Phương quý nhân đã hồi phục rất tốt.
“Chủ tử, Phương quý nhân đã không còn trở ngại, thuộc hạ thấy nàng còn đi sân sau cho gà ăn, đi hái rau. Lúc nàng nói chuyện với thuộc hạ, trên mặt còn mang theo nụ cười.”
Nghe thấy Phương Đào không sao, Tiêu Hoài Tiễn im lặng khẽ thở phào.
Nhưng một lát sau, đáy lòng lại đột nhiên dâng lên một nỗi đau xót.
Là vì hắn đồng ý không xuất hiện trước mặt nàng nữa, nên nàng mới tâm trạng thoải mái, tươi tỉnh như vậy.
Hắn đối với nàng, chẳng lẽ khó chịu như chất độc ăn vào tận xương tủy sao?
Trong phòng nhất thời vắng lặng. Tiêu Hoài Tiễn đột nhiên che miệng ho khan dữ dội.
Hắn ho đến thở hổn hển, tiếng th* d*c nặng nề mới dần dần bình ổn lại.
“Sau đó thì sao? Nàng còn làm gì nữa? Ngươi kể chi tiết cho Trẫm từng ly từng tí.”
Hắn khẩn thiết muốn biết Phương Đào làm gì trong nhà. Mỗi chi tiết trong cuộc sống của nàng, hắn đều không muốn bỏ sót.
“Phương quý nhân còn cùng Hoàng t.ử tự tay làm một lồng sắt cho cáo trắng.”
“Còn gì nữa? Nàng có nhắc gì đến Trẫm không?”
Chủ t.ử vẻ mặt chờ mong và nóng nảy nhìn hắn, dường như muốn nghe được vài câu hỏi thăm từ miệng Phương quý nhân. Nam Tiêu khó xử do dự một chốc, vẫn nói đúng sự thật: “Thuộc hạ nói cho Phương quý nhân Hoàng thượng bị bệnh. Phương quý nhân nói, xin Hoàng thượng lấy triều chính làm trọng, mau chóng chữa bệnh cho khỏi, sớm ngày về Kinh đô.”
Tiêu Hoài Tiễn mím chặt khóe môi, ánh mắt lặng lẽ tối sầm lại.
Phương Đào vẫn muốn hắn rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt, không làm phiền cuộc sống của nàng nữa.
Nhưng một lát sau, ánh mắt hắn lại đột nhiên sáng rực lên.
Phương Đào nói, muốn hắn mau chóng chữa bệnh cho khỏi.
Nói như vậy, nàng không phải hoàn toàn hận hắn. Nàng vẫn còn quan tâm hắn.
Đây dường như là một chút bằng chứng về tình cảm chưa dứt.
Bằng chứng này bị nhắc đi nhắc lại để ngẫm nghĩ, lồng n.g.ự.c dần dần được lấp đầy bởi sự ấm áp. Tinh thần Tiêu Hoài Tiễn, lập tức vì điều này mà phấn chấn hẳn lên.
