Ba ngày sau, khi nắng sớm vừa hửng sáng, trời lại đổ mưa to.
Ở đầu thôn Đào Hoa, một chiếc xe ngựa dừng lại. Tiêu Hoài Tiễn dầm mưa to xuống xe, sải bước đi về phía sân nhà trong thôn.
Không lâu sau, hắn đứng trước cổng nhà Phương Đào.
Lặng lẽ hít sâu mấy hơi, hắn sửa lại vạt áo, giơ tay gõ cửa.
Dưới màn mưa trắng xóa, gió thu thổi mạnh mẽ hơn bình thường. Ở góc Đông Nam của sân, vài cành đào bay loạn xạ theo gió.
Bỗng nhiên, xuyên qua màn mưa dày đặc, truyền đến tiếng gõ cửa thình thịch dứt khoát.
Trời mưa to thế này, ai lại đến đây? Lưu đại nương lẩm bẩm lấy làm lạ, căng cây ô tre đi mở cửa.
Cổng sân kẽo kẹt mở ra, Lưu đại nương không khỏi ngạc nhiên sững sờ.
Người đến gõ cửa lại là chồng trước của Phương nương tử, vị Ngự sử đại nhân kia.
Gió thổi mạnh mưa xối xả, hắn ngay cả ô cũng không che, cứ thế đứng thẳng ngoài sân, y phục trên người đều ướt sũng.
Tuy nhiên, thấy hắn, trong lòng Lưu đại nương lại không vui.
Vị Ngự sử đại nhân này chắc chắn đã làm rất nhiều điều có lỗi với Phương nương tử, mới khiến nương t.ử đau khổ tủi thân, đến mức không muốn gặp mặt hắn một lần nào nữa.
Đã nói không gặp mặt, sao hắn lại tới nữa?
Đừng thấy hắn là quan lớn, chỉ cần hắn đối xử không tốt với Phương nương tử, thì mặc kệ hắn quan lớn đến đâu, cũng là đáng ghét.
Lưu đại nương tức giận, sắc mặt cũng lạnh đi, suýt nữa đã thay Phương Đào đuổi người: “Đại nhân đến đây làm gì?”
“Xin giúp ta thông báo một tiếng, ta muốn gặp Phương Đào một lần, có chuyện quan trọng cần bàn bạc với nàng.” Tiêu Hoài Tiễn lau nước mưa trên mặt, giọng trầm nói.
Lưu nương t.ử tức tối hừ một tiếng, “Đại nhân chờ chút, ta đi hỏi nương tử.”
Lưu nương t.ử đóng cổng sân lại, cầm ô vội vàng đi vào nhà chính.
Trong phòng chính, vừa dùng xong bữa sáng, Phương Đào cầm sổ sách hạch toán hoa màu năm nay, thu hoạch rừng đào và tiền công chia cho thợ gặt. Phương Cát Thiệu thì ngồi cạnh mẹ, chăm chú tập chép chữ to.
“Nương tử...”
Lưu nương t.ử nhìn Đại Lang một cái, ngập ngừng, có mấy lời khó nói trước mặt trẻ con, nàng liền lặng lẽ ra hiệu cho Phương Đào.
Phương Đào khép sổ sách lại, không khỏi phiền muộn nhíu mày.
“Đại Lang, mẹ có chút việc, con ra thư phòng tập viết đi.” Nàng lời lẽ ôn hòa nói.
Đại Lang đăm chiêu liếc nhìn Lưu đại nương, thấy sắc mặt bà không tốt, rồi lại nhìn mẹ. Vẻ mặt mẹ đột nhiên trở nên nghiêm nghị ngưng trọng.
Đại Lang không nói gì, ngoan ngoãn thu dọn giấy mực. Lưu đại nương che ô cho nó. Hai người đi thẳng ra thư phòng.
Bên ngoài mưa to vẫn còn rơi, đọng trên mái ngói, ào ào ầm ĩ, khiến người bực bội.
Do dự một lát, Phương Đào che ô đi ra chỗ cổng sân.
Kẽo kẹt một tiếng, nàng chậm rãi mở cổng.
Gió thu quật mạnh mưa xối xả, Tiêu Hoài Tiễn dáng người thẳng tắp đứng ngoài cổng. Lúc này trận mưa rất lớn, y phục hắn đều ướt đẫm, bám chặt vào người. Gương mặt hắn cũng tái nhợt vô cùng, trông có vẻ hơi yếu.
Phương Đào mím môi không vui.
Nghe Nam Tiêu nói, mấy ngày trước hắn bị cảm lạnh, phát sốt, xem ra còn chưa khỏi hẳn.
Bây giờ lại ngay cả ô cũng không che, cứ thế khốn khổ đứng dầm mưa. Cứ như vậy, thân thể bằng sắt cũng không chịu nổi.
“Trời mưa, sao chẳng che ô?”
Phương Đào không chỉ trích hắn không giữ lời hứa. Hắn dầm mưa to đến đây, có lẽ có chuyện quan trọng, nhưng nàng sẽ không dễ dàng mềm lòng, cho hắn vào nhà trú mưa.
Một cơn gió lạnh đột nhiên thổi qua. Tiêu Hoài Tiễn lau nước mưa trên mặt, giọng trầm ho khan lên.
“Trẫm đến đây, lúc đó trời chưa mưa...” Hắn vừa ho khẽ, vừa ngắt quãng nói, “Ám vệ đi theo Trẫm hầu ở chỗ khác, Trẫm không cho phép họ đến đây.”
Hắn đang bệnh, lại còn dầm mưa. Cứ như vậy, e rằng bệnh tình lại tăng thêm.
Phương Đào c.ắ.n môi rối rắm.
Trận mưa không thấy có vẻ giảm bớt. Nàng do dự một lát. Dù ghét hắn, nhưng rốt cuộc nàng vẫn nhón chân, giơ cao cây ô, nghiêng che trên đầu Tiêu Hoài Tiễn.
“Ngươi tìm ta, có chuyện gì muốn bàn bạc?”
Nước mưa rơi trên đỉnh ô, âm thanh như ngọc rơi trên mâm, trong trẻo dễ nghe. Tiêu Hoài Tiễn khẽ giật mình, khóe môi khó kiềm chế mà cong lên.
Phương Đào giúp hắn giơ ô, cánh tay sẽ mỏi và đau. Hắn nâng tay nắm lấy cán ô, lời lẽ ôn hòa nói: “Để ta làm.”
Ô tre nghiêng sang một bên, che kín Phương Đào dưới tán ô. Gió cuốn theo hạt mưa bụi bay loạn, làm ướt nửa bên y phục Tiêu Hoài Tiễn.
Phương Đào nhìn thoáng qua y phục ướt sũng của hắn, không khỏi giục: “Ngươi có việc mau nói đi, nói xong thì về sớm.”
Gió đột nhiên thổi đến, Tiêu Hoài Tiễn lại che miệng ho khan trầm thấp.
“Là chuyện về Đại Lang. Một hai câu nói không rõ. Phương Đào, Trẫm có thể vào phòng nói chuyện với nàng không?”
***
Trận mưa quá lớn, Tiêu Hoài Tiễn lại đang bệnh. Phương Đào không từ chối lời thỉnh cầu vào nhà của hắn.
Lần nữa bước vào khoảnh sân nông thôn nhỏ bé này, lòng Tiêu Hoài Tiễn tràn đầy cảm xúc kích động.
Che ô đi đến dưới mái hiên phòng chính, hắn rũ nước mưa trên ô, rồi đặt ô sang một bên.
Đi theo sau Phương Đào vào phòng, hắn lau vội nước mưa trên mặt, rồi im lặng đứng sang một bên. Y phục hắn ướt sũng, không tiện ngồi xuống. Nước mưa theo gấu áo tí tách rơi xuống, thấm ướt nền gạch xanh dưới chân.
Phương Đào ngẩng đầu liếc nhìn hắn, đưa cho hắn một chiếc khăn khô.
“Lau tóc trước đi.”
“Đa tạ.” Tiêu Hoài Tiễn giơ tay nhận lấy.
Phương Đào không lên tiếng, đi vào phòng trong.
Chỉ chốc lát sau, nàng bước ra, trên tay ôm một bộ quần áo mới tinh.
“Đây là đồ thu mới may cho Đại Ngưu mấy ngày trước, sạch sẽ, chưa mặc lần nào. Ngươi nếu không chê, mặc tạm vào đi.” Nàng lời lẽ lạnh nhạt nói.
Đáy mắt Tiêu Hoài Tiễn lóe lên một tia kinh hỉ. Hắn vui mừng khôn xiết mím môi, giọng thấp nói cảm ơn: “Phương Đào, Trẫm thật sự làm phiền nàng.”
Phương Đào không nói gì, quay người đi vào phòng trong. Cánh cửa khẽ khép lại, nàng đóng cửa cẩn thận.
Cách một cánh cửa, Tiêu Hoài Tiễn rất nhanh thay y phục khô ráo. Bộ y phục này là một bộ áo khoác dài và quần màu đen, vải chắc chắn. Dù kém xa chất liệu áo dài của hắn, nhưng mặc vào lại thấy có một hơi ấm.
“Phương Đào, ra đây đi.” Một lát sau, hắn giọng trầm nói.
Y phục của Đại Ngưu được may theo chiều cao của hắn. Đại Ngưu ăn khỏe, lớn lên cao to, nhưng vóc người vẫn không cao bằng Tiêu Hoài Tiễn.
Bộ y phục này mặc trên người hắn, cánh tay lộ ra một mảng lớn, ống quần cũng chỉ đến trên mắt cá chân.
Phương Đào liếc nhìn bộ đồ ngắn của hắn, không nói gì, rót cho hắn một chén nước ấm uống, để xua bớt hơi lạnh.
Kể từ lần đầu nhận ra nhau hôm đó, cảm xúc của nàng đã dần dần lắng xuống. Gặp lại Tiêu Hoài Tiễn, nàng không còn tâm thần chấn động như trước nữa.
Nhiều năm không gặp, hai bên tuổi tác đã lớn, xử lý mọi chuyện, lấy bình tĩnh ôn hòa là chính. Chỉ cần Tiêu Hoài Tiễn không lật lọng, nàng dù căm ghét hắn, chán ghét hắn, cũng có thể đối xử với hắn theo lễ nghĩa.
Một chén nước ấm vào bụng, dạ dày ấm áp dễ chịu. Sắc mặt Tiêu Hoài Tiễn, không còn tái nhợt yếu ớt như trước nữa.
“Phương Đào, Trẫm trước kia, có rất nhiều điều có lỗi với nàng.” Im lặng một lát, hắn đột nhiên mở lời.
Hàng mi dài Phương Đào khẽ run, bất ngờ nhìn hắn.
“Hôm đó, nàng vừa mới khôi phục ký ức, thấy Trẫm vô cùng mâu thuẫn. Có nhiều lời, Trẫm chưa kịp nói,” hắn ngừng một chút, rủ mắt nhìn sâu Phương Đào một cái, “Trẫm khi đó trẻ tuổi háo thắng, hành sự độc đoán, đối với nàng...”
Hắn im lặng, dường như có chút khó nói tiếp.
Phương Đào không tự nhiên mím môi, cụp hàng mi dài, không lên tiếng.
Trong nhà im lặng một lát. Phương Đào cúi đầu, nghe thấy hắn lời lẽ ôn hòa nói: “Sáu năm không gặp, Trẫm bây giờ không giống trước kia. Lúc trước Trẫm không biết tôn trọng, yêu quý nàng, đã làm tổn thương nàng nhiều lần. Trẫm đã biết lỗi rồi. Hiện tại, Trẫm hy vọng nàng có thể cho Trẫm một cơ hội, để Trẫm bù đắp cho nàng thật tốt.”
Ngừng một chút, hắn lại rất nhanh bổ sung: “Đương nhiên, Trẫm không phải hy vọng nàng sẽ quay về cung với Trẫm. Nàng đừng nghĩ nhiều. Trẫm chỉ muốn bồi thường cho nàng. Nàng nếu muốn Trẫm biến mất trước mặt nàng, Trẫm sẽ rời đi ngay lập tức.”
Phương Đào ngạc nhiên nhìn hắn rất lâu.
Sáu năm không gặp, không biết đã xảy ra chuyện gì, có lẽ là lao lực chính sự, mái tóc đen của hắn, đã biến thành màu trắng. Có lẽ thời gian trôi qua, hắn quả thực đã không còn giống trước kia.
Lời xin lỗi muộn màng khiến nàng không kìm được hốc mắt ửng đỏ.
Thời gian trôi qua, rất nhiều nỗi đau đã được cuộc sống nông thôn dần dần chữa lành. Phương Đào khẽ hít hít mũi, nói: “Ta không cần ngươi bồi thường gì cả. Chỉ cần sau này ngươi không quấy rầy cuộc sống của ta, là đủ.”
Lời trả lời của Phương Đào đều nằm trong dự liệu. Nàng cự tuyệt hắn từ xa, sẽ không dễ dàng chấp nhận hắn.
Tiêu Hoài Tiễn mím môi v**t v* ngọc lạnh trên ngón tay, ảm đạm ngước mắt, nhìn ra bên ngoài.
Trận mưa dần dần nhỏ lại. Những hạt mưa tí tách rơi xuống, hỗn độn gõ vào cửa sổ thư phòng, b.ắ.n lên những bọt nước hình dạng khó tả.
Nhớ đến mục đích chuyến đi này, Tiêu Hoài Tiễn lấy lại bình tĩnh, lời lẽ ôn hòa nói: “Phương Đào, nàng không cần Trẫm bồi thường, Trẫm cảm thấy day dứt khó yên. Đại Lang rốt cuộc cũng là con Trẫm. Nhiều năm như vậy, nàng một mình nuôi nấng nó lớn lên, nhất định chịu không ít khổ, mệt không ít. Trẫm là cha, chưa từng hoàn thành trách nhiệm nuôi dưỡng đối với Đại Lang. Mỗi lần nghĩ đến đây, Trẫm lại trằn trọc, khó ngủ. Nàng có thể không cho Trẫm bồi thường, nhưng Đại Lang, Trẫm tổng không thể bỏ mặc được. Nếu vậy, Trẫm thật sự không xứng làm cha.”
Lúc nói những lời này, Tiêu Hoài Tiễn thận trọng quan sát sắc mặt Phương Đào, sợ nàng không vui, liền ngắt lời hắn, đuổi hắn ra khỏi cửa.
Phương Đào im lặng nghe hắn nói, trên mặt không chút biến động, nhưng tim lại dần dần nhảy lên cổ họng.
Lời Tiêu Hoài Tiễn nói không sai. Đại Lang là huyết mạch của hắn. Nếu hắn muốn đưa Đại Lang vào hoàng cung, để những đại nho đầy bụng kinh luân giáo dưỡng nó đọc sách học tập, tất nhiên sẽ tốt hơn ở nông thôn. Điều này đối với Đại Lang, thật ra là chuyện tốt.
Hôm đó hắn nhận nàng, Đại Lang đã biết cha ruột còn sống, nhưng Đại Lang chỉ biết cha là Ngự sử làm quan. Nàng vẫn chưa nói cho nó, cha nó là Hoàng đế.
Hổ dù độc cũng không ăn thịt con, Tiêu Hoài Tiễn là một người cha, dù ti tiện tàn nhẫn đến đâu, cũng sẽ không đối xử tệ với con cái. Nhưng nếu vậy, nàng và Đại Lang phải mẹ con chia lìa.
Nếu hắn khăng khăng muốn mang con đi, nàng biết làm sao? Nàng không muốn cản trở việc học và tiền đồ của Đại Lang, nhưng càng không đành lòng xa con.
Nghĩ đến đây, sắc mặt Phương Đào ngưng trọng, đột nhiên đứng dậy: “Vậy ngươi muốn làm gì?”
Thấy vẻ mặt nàng nhíu mày, Tiêu Hoài Tiễn vội vàng đứng dậy giải thích: “Phương Đào, nàng đừng lo lắng. Trẫm sẽ không mang Đại Lang đi. Nó là do nàng sinh ra và nuôi lớn. Trẫm sao có thể chia lìa hai mẹ con nàng?”
Phương Đào c.ắ.n môi lạnh lùng nhìn hắn một lát.
Vẻ mặt Tiêu Hoài Tiễn nghiêm túc và chân thành, không có ý lừa gạt nàng.
Cục tức trong lòng nàng chậm rãi rơi xuống: “Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?”
“Đại Lang hiện tại còn nhỏ, nhiều chuyện, để sau này nói cũng chưa muộn. Tuy nhiên, nó quả thực nên bắt đầu đọc sách. Trẫm ba tuổi đã thuộc lòng hơn trăm bài thơ.” Cách một khoảng bàn, thấy vẻ mặt Phương Đào thư thái hơn chút, Tiêu Hoài Tiễn hít sâu mấy hơi, nói ra toàn bộ ý định mấy ngày nay của hắn: “Mấy ngày nay, Trẫm đã hỏi thăm. Huyện Nhạc An có một Mạnh lão tiên sinh, từng làm chức Học chính trong triều. Mấy năm trước ông tuổi cao, nghỉ hưu về nhà tịnh dưỡng. Lúc rảnh rỗi ông cũng dạy học tại nhà cho con cháu trong tộc. Mạnh lão tiên sinh đọc nhiều sách, học vấn sâu rộng, nếu ở lại trong triều, làm Thái phó cũng xứng. Trẫm nghĩ, hay là cho Đại Lang bái Mạnh lão tiên sinh làm thầy, nghiêm túc đọc sách ở nhà Mạnh gia. Đương nhiên, Trẫm vẫn phải hỏi ý nàng trước. Chỉ cần nàng thấy được, Trẫm sẽ lập tức sai người lo liệu chuyện này. Đây cũng coi như là một việc nhỏ Trẫm có thể làm cho nàng và Đại Lang, trước khi rời khỏi nơi này.”
Điều này không tính là bồi thường gì, chỉ là một việc nhỏ không tốn sức đối với hắn. Con cái hiện giờ là sợi dây liên kết duy nhất giữa họ. Hắn không mong cầu Phương Đào sẽ lập tức tha thứ, chấp nhận hắn, nhưng chỉ cần có thể mượn cớ này nói chuyện với Phương Đào một câu, hòa hoãn mối quan hệ một chút, hắn liền thấy mãn nguyện.
Phương Đào suy nghĩ một lát, gật đầu đồng ý.
Nếu làm những điều này có thể giảm bớt day dứt trong lòng hắn, nàng không cần thiết từ chối hắn. Rốt cuộc hắn là cha ruột của Đại Lang. Cho dù họ sau này sẽ có cuộc sống riêng, mối quan hệ huyết thống này sẽ không thay đổi.
“Vậy làm theo ý ngươi đi. Đại Lang có thể theo học với phu t.ử có học vấn, ta cũng mừng.”
Bên ngoài mưa tạnh rồi. Nói xong lời đó, Tiêu Hoài Tiễn chần chừ một lúc, luyến tiếc đứng dậy.
“Được. Nếu nàng không có ý kiến, Trẫm sẽ mau chóng lo liệu chuyện này ổn thỏa trước khi rời khỏi huyện Nhạc An,” hắn rủ mắt, nhìn sâu Phương Đào vài lần, “Sự việc đã nói rõ, vậy, Trẫm không nán lại lâu nữa.”
Phương Đào không nói thêm gì, đưa hắn ra ngoài sân.
Áo khoác của hắn vẫn còn ướt. Phương Đào gấp gọn để trong túi quần áo. Khi hắn đi, hắn xách túi trên tay. Để phòng ngừa hắn lại đến, chiếc áo của Đại Ngưu trên người hắn, nàng cũng không bắt hắn trả.
Nền đá xanh vẫn còn ướt sũng. Ở cuối thôn Hoa Đào, có một chiếc xe ngựa che mui nhẹ nhàng đang chờ.
Phương Đào liếc nhìn một cái, rồi rất nhanh thu lại ánh mắt.
Đó là xe ngựa đang chờ Tiêu Hoài Tiễn. Ám vệ của hắn, cùng với vị Nam đại nhân kia, chắc hẳn đều đang chờ hắn ở đó.
Hắn cải trang đi ra ngoài, đến nơi này tuần tra đường sông. Tất nhiên không lâu sau sẽ rời đi.
Nghĩ đến việc hắn sắp quay về Kinh đô, cũng sẽ không quấy rầy cuộc sống của nàng nữa, Phương Đào không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Tuy nhiên, hắn vẫn nhớ đến con, tìm được thầy dạy cho Đại Lang. Nàng vẫn có chút cảm kích.
“Vậy ngươi đi cẩn thận. Ta không tiễn xa.” Lúc nói, nàng cười nhẹ một cái.
Tiêu Hoài Tiễn rủ mắt nhìn nàng, khóe môi khẽ cong lên một chút khó nhận ra.
Đây là lần đầu tiên, kể từ khi khôi phục ký ức, Phương Đào nở nụ cười với hắn. Nụ cười nàng trong trẻo và ngọt ngào, khiến tâm trạng u ám mấy ngày nay của hắn, thoáng chốc trở nên tốt hơn.
“Được, vậy Trẫm đi trước. Chờ mọi việc xong xuôi, sẽ sai người báo với nàng.”
Nhìn theo bóng hắn khuất dần, Phương Đào rất nhanh quay người trở vào sân.
Cổng sân khép chặt, phát ra một tiếng cạch nhỏ, ngăn cách không gian trong sân và ngoài sân.
Bước chân Tiêu Hoài Tiễn khựng lại, vội vàng quay người, khoanh tay đứng cách đó không xa.
Lặng lẽ nhìn cánh cổng đó, nín thở tham lam lắng nghe tiếng Phương Đào nói chuyện từ trong sân vọng ra. Hắn đứng trầm mặc rất lâu, rồi mới từng bước một, luyến tiếc không đành chậm rãi rời đi.
