Không gian chật hẹp và kín mít của chiếc xe buýt chẳng khác gì một cái lồng giam, khiến mùi m.á.u tanh nồng nặc bị nhốt lại, ngày càng đặc quánh, tràn vào từng ngóc ngách, làm những người chơi choáng váng, đầu óc quay cuồng, dạ dày nhộn nhạo như muốn nôn ra.
Trì Y ngồi cạnh cửa sổ, len lén đẩy cửa hé ra một khe nhỏ. Gió đêm lập tức ùa vào, thổi tan bớt mùi tử khí đang vây kín cả xe. Những người chơi khác thấy vậy cũng vội làm theo, mong có thể bớt đi phần nào cảm giác kinh tởm và buồn nôn đang bủa vây.
Chiếc xe buýt khẽ rung lên một cái, rồi cánh cửa phía trước mở ra.
Một ông lão bước lên. Dáng người gù lưng, toàn thân phồng rộp, khoác bộ đồ tang trắng ố vàng như vừa lôi từ dưới đất lên. Đôi giày vải đen ông ta mang theo lấm lem bùn đất, mỗi bước đi đều để lại dấu vết dơ bẩn kéo dài trên sàn xe. Ông ta chẳng thèm nhìn ai, cứ thế lê bước qua lối đi, cuối cùng ngồi phịch xuống đúng vị trí của người đàn ông mào gà trước đó.
Lê Tri và Trì Y ngồi ngay phía sau lão. Cả hai vừa nhìn thấy sau gáy ông ta đã lập tức cảm thấy rợn người. Da thịt ở đó sưng phồng trắng bệch, căng lên như sắp nứt. Chỉ cần khẽ chạm vào thôi, có lẽ lớp da ấy sẽ mục nát, vỡ ra, rồi trào ra thứ dịch mủ tanh tưởi.
Mùi m.á.u tanh, mùi xác thối, mùi bùn đất, tất cả những thứ hôi hám ấy hòa lẫn với nhau, trở thành một thứ mùi tử khí nặng nề quẩn quanh không thoát ra được. Trì Y đưa tay bịt mũi, cảm giác nghẹt thở đến mức muốn ngất đi.
Tiếng bước chân vang lên từ cửa trước khiến Lê Tri quay đầu nhìn, ánh mắt lập tức trở nên cảnh giác.
Hai người cuối cùng cũng đã lên xe. Cả hai đều là người chơi — điều này không khó để nhận ra, vì họ cũng bị biến đổi thành hình dạng trẻ con như những người chơi khác. Tuy nhiên, thần sắc của họ căng thẳng đến cực điểm, vẻ mặt trắng bệch, như thể vừa đi qua địa ngục. Chỉ đến khi nhìn thấy đồng bọn ngồi ở cuối xe, họ mới thở phào nhẹ nhõm, bước nhanh về phía trong.
Trên xe chỉ còn lại hai ghế trống — và không ngoài dự đoán, đó chính là hai chiếc ghế ưu tiên dành cho người già, phụ nữ mang thai và người khuyết tật.
Hai người chơi nhìn quanh, rồi nhanh chóng ngồi xuống, cố giữ im lặng.
Ngay sau đó, cửa xe khép lại. Chiếc xe buýt rùng mình một cái rồi lăn bánh tiếp tục hành trình.
Bầu không khí trên xe trở nên im ắng đến nghẹt thở. Không còn ai nói chuyện, không ai dám cử động mạnh. Những người chơi chỉ biết ngồi yên, nín thở chờ đợi. Chờ cho chuyến đi c.h.ế.t tiệt này nhanh chóng kết thúc.
Tiếng loa phát thanh vang lên, cắt ngang sự im lặng:
"Trạm tiếp theo, Thôn Dã Quỷ.
Hành khách xuống xe vui lòng chuẩn bị."
Không một tiếng động. Không ai nhúc nhích.
Trì Y nắm chặt bàn tay đặt trên đùi, đột ngột khẽ đẩy Lê Tri, thì thầm:
"Xong rồi… vẫn chưa đến trạm cuối."
Trên xe đã không còn ghế trống, nếu trạm này vẫn còn người chơi lên thì sẽ không còn chỗ cho họ ngồi. Mà theo quy tắc, không có ghế thì đồng nghĩa với cái chết.
Mọi ánh mắt đều hướng về cửa trước, căng thẳng tột độ.
Và rồi, một người phụ nữ mang thai xuất hiện.
Tin tốt là, trạm này chỉ có một người lên xe.
Tin xấu là — cô ta đang mang thai.
Người phụ nữ chậm rãi bước vào, bụng bầu rõ ràng, gương mặt u ám, đôi mắt sẫm màu lạnh lẽo quét một vòng quanh xe. Không nói không rằng, cô ta bước thẳng về phía ghế ưu tiên.
Hai người chơi đang ngồi ở đó lập tức căng cứng người, rõ ràng không còn nơi nào để chạy.
Ánh mắt người phụ nữ dừng lại ở cô gái gầy gò ngồi bên trái. Cô ta cất giọng the thé, chói tai, đầy phẫn nộ:
"Ai cho cô ngồi chỗ này? Ai cho cô ngồi đây?!"
Nữ người chơi tái mặt, lập tức bật dậy, giọng run rẩy:
"Xin… xin lỗi… tôi nhường chỗ cho cô!"
Nhưng người phụ nữ mang thai vẫn không ngồi xuống. Ánh mắt sắc lẻm của cô ta lại quay sang người chơi nam bên cạnh, giọng nói lạnh như băng:
"Các người chiếm ghế bừa bãi, đã vi phạm quy tắc đi xe."
Mọi người đều hiểu điều đó. Ghế ưu tiên không được tùy tiện sử dụng nếu không thuộc diện được phép — mà hiện tại, trên xe đâu còn ghế nào khác.
Nếu không có chỗ ngồi đến trạm cuối, thì chỉ còn lại một kết cục — cái chết.
Hai người chơi lúng túng đứng lên, mặt cắt không còn giọt máu, ánh mắt hoảng loạn nhìn quanh, chẳng biết phải làm gì.
Lê Tri siết chặt nắm tay, chuẩn bị đứng dậy, nhưng đúng lúc đó, một bàn tay đặt nhẹ lên vai cô.
Lý Kiến Hề.
Anh khẽ nói, giọng trầm thấp nhưng dứt khoát:
"Để anh."
Cô vừa quay đầu lại nhìn thì anh đã đứng dậy. Không ai lên tiếng, chỉ có tiếng bước chân anh vang lên trong không khí căng như dây đàn.
Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía anh.
Lý Kiến Hề bước tới, tay cầm thanh loan đao, ánh thép lạnh lóe lên trong bóng tối. Vẻ mặt anh bình tĩnh đến lạnh lẽo, như thể mọi chuyện đều đã nằm trong tính toán.
Anh dừng lại trước mặt nữ người chơi vừa bị mắng, nhẹ giọng nói:
"Cô ngồi vào chỗ của tôi."
Nữ người chơi nhìn anh, ánh mắt đầy biết ơn, rồi lập tức lui xuống, chạy vội về hàng ghế phía sau.
Lý Kiến Hề quay sang người chơi nam, hỏi:
"Cậu sợ đau không?"
Cậu ta ngớ người ra trong một thoáng, rồi gật đầu lia lịa:
"Không sợ!"
Ngay sau đó, ánh đao lóe lên.
"Á!"
Một tiếng hét xé toạc không khí.
Cánh tay người chơi nam rách toạc, m.á.u tươi phun ra b.ắ.n lên cửa kính. Cậu ta hoảng loạn ôm lấy cánh tay bị thương, loạng choạng lùi lại.
Lý Kiến Hề đỡ cậu ta ngồi xuống ghế ưu tiên, sau đó ngẩng đầu, đối mặt với người phụ nữ mang thai.
"Giờ anh ta có thể ngồi ở đây chưa?"
Giọng anh nhẹ nhàng, gần như là hỏi thăm.
Người phụ nữ im lặng. Cô ta nhìn vết máu, nhìn người chơi bị thương, rồi môi giật giật, không nói nên lời.
Ai cũng biết: người bị thương cũng thuộc diện được ưu tiên.
Nhưng rõ ràng, cô ta đã bị chọc giận. Những ngón tay phồng rộp run rẩy chỉ thẳng vào Lý Kiến Hề, gào lên:
"Anh đã vi phạm quy tắc đi xe!"
"Ồ." Lý Kiến Hề chỉ thản nhiên đáp lại một tiếng, mặt không đổi sắc.
Loa xe đột ngột phát ra tiếng cảnh báo lạnh lùng:
"Hành khách vi phạm quy tắc, vui lòng xuống xe ngay lập tức."
Cửa sau bật mở.
Lý Kiến Hề không nói thêm lời nào. Anh rút d.a.o lại, thản nhiên bước tới cửa sau.
Trước khi bước ra khỏi xe, anh quay đầu lại, nhìn Lê Tri. Trên gương mặt lạnh lùng ấy, nở một nụ cười nhẹ — một nụ cười trấn an như thể nói rằng: đừng lo, anh không sao.
Khoảnh khắc anh rời khỏi xe, cửa đóng sầm lại. Lê Tri nhìn theo qua ô cửa sổ, chỉ thấy bóng anh dần dần bị màn sương dày đặc bên ngoài nuốt chửng.
Người phụ nữ mang thai không nói thêm gì, yên vị ngồi xuống ghế ưu tiên. Chiếc xe lại tiếp tục lăn bánh, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Bầu không khí lại rơi vào tĩnh lặng c.h.ế.t chóc.
"Chết tiệt." Trì Y siết chặt tay, nghiến răng, ghé sát tai Lê Tri thì thầm đầy kích động:
"Bạn trai cậu ngầu thật đấy."
Không lâu sau, tiếng loa lại vang lên lần nữa:
"Trạm tiếp theo là điểm cuối cùng, Cô Nhi Viện Ái Tâm.
Vui lòng mang theo hành lý, chuẩn bị xuống xe.
Mộng Vân Thường
Hẹn gặp lại quý khách trên tuyến xe buýt số 0."
Bên ngoài cửa kính, trong làn sương mờ dày đặc, một tòa cô nhi viện dần hiện ra. Cánh cổng lớn sừng sững mở ra trong bóng tối, như một cái miệng đang há ra đợi chờ.
Chiếc xe buýt dừng lại. Hai cánh cửa bật mở. Lũ quỷ nhanh chóng rời khỏi xe, tan vào màn đêm.
Đến lượt nhóm người chơi bước xuống. Không còn một con quỷ nào quanh họ nữa.
Ngay khoảnh khắc đặt chân xuống đất, ký ức bị phong ấn cuối cùng cũng được giải phóng.
Tất cả ký ức đổ ập về trong một giây.
Lê Tri cúi nhìn cơ thể mình — một lần nữa, cô lại thu nhỏ. Thân thể chỉ còn chừng năm, sáu tuổi, như quay trở về thuở đầu tiên bước vào nơi này.
Cánh cổng sắt của cô nhi viện kẽo kẹt mở ra. Một người phụ nữ mập mạp bước ra từ trong bóng tối. Bà ta mặc đồng phục, đeo kính, nở một nụ cười dịu dàng đầy giả dối:
"Chào mừng các bạn nhỏ trở về nhà."
