Nhà họ Nghiêm.
Vu Huệ Tâm và Nghiêm Quang đang thu dọn đồ đạc trong phòng ngủ.
Bà Nghiêm dắt theo cháu gái bước vào, “Mẹ sẽ không đi cùng hai đứa đâu, mẹ tiện đường sẽ về quê luôn. Mấy năm nay chăm sóc con bé cho hai đứa, mẹ cũng nên về nhà rồi.”
Nếu không phải hai vợ chồng này không muốn gửi con vào lớp mẫu giáo, chê giáo viên ở đó không chăm con kỹ, thì bà cũng đã về từ lâu rồi.
Nghiêm Quang gật đầu, “Được ạ, ở đó điều kiện khắc nghiệt, mẹ lớn tuổi rồi, đi cũng không tiện.”
Vu Huệ Tâm im lặng gấp quần áo, không nói gì.
Bà Nghiêm liếc nhìn cô, “Mẹ nghe nói ở đó, vợ lính cũng phải theo đơn vị khai hoang trồng trọt.”
Con dâu bà trồng hoa thì còn được, chứ trồng trọt…
Bà sợ con dâu bà mệt c.h.ế.t mất.
Vu Huệ Tâm khựng lại.
Nghiêm Quang nhìn cô một cái, “Qua đó rồi tính tiếp, nếu được sắp xếp công việc khác thì chỉ lúc mùa vụ mới cần ra đồng thôi.”
Bà Nghiêm bĩu môi, “Theo mẹ, chuyện công việc đừng vội sắp xếp, hai đứa vừa mới qua đó, đừng tự nâng mình lên cao quá, những gì cần học thì phải học, tránh để người ta nói xấu sau lưng, cũng nhớ xây dựng mối quan hệ tốt với các gia đình khác. Những mối quan hệ này không thể thiếu, nếu có chuyện gì cũng có người giúp đỡ…”
Những lời này bà Nghiêm nói cho cả hai vợ chồng nghe, nhưng thực chất là nhắm đến Vu Huệ Tâm.
Bà đã quá mệt mỏi rồi, con dâu ba mươi mấy tuổi đầu mà vẫn phải dạy những điều này.
Nghiêm Quang đáp, “Chúng con nhớ rồi. Mẹ cứ yên tâm.”
Điều duy nhất bà Nghiêm không nỡ là đứa cháu gái. Đứa trẻ này bà đã chăm sóc từ khi còn đỏ hỏn đến giờ hai tuổi, thân thiết với bà hơn cả cháu trai.
“Hay là để Tiểu Hoa lại đây cho mẹ chăm, mẹ dẫn con bé về quê, chỗ mình tuy lạnh nhưng còn đỡ hơn Bắc Đại Hoang. Mẹ sợ nó qua đó chịu không nổi cái lạnh, nếu lỡ bệnh thì e là tìm bác sĩ cũng khó.”
Nghiêm Quang mỉm cười, “Mẹ à, chỗ đó không đến nỗi khắc nghiệt như mẹ nói đâu, vẫn có bác sĩ mà, đồ ăn thức uống cũng không thiếu.”
“Mẹ, mẹ cứ dẫn Mộc Lị về trước, khi con bé lớn, chúng con sẽ đón về sau.” Vu Huệ Tâm chen vào.
Nghiêm Quang ngạc nhiên nhìn cô, anh nghĩ cô sẽ không đồng ý.
Vu Huệ Tâm cúi đầu, “Vì tốt cho con thôi.”
“Thế còn Tiểu Văn thì sao?” Bà Nghiêm hỏi thêm. Thấy Vu Huệ Tâm đồng ý nhanh như vậy, bà muốn dẫn luôn Tiểu Văn về quê vài năm cho cháu gần gũi với ông bà.
Nghiêm Quang đáp, “Tiểu Văn thì không được, năm sau nó phải vào trung học rồi. Con đã nhờ đồng đội tìm hiểu, qua đó sẽ sắp xếp cho nó vào học ở trường trung học huyện và cho nó ở nội trú. Con trai thì phải chịu khó một chút, để nó học cách sống tự lập.”
Vu Huệ Tâm mấp máy môi, nhưng không phản đối.
Những kế hoạch giáo dục con cái trước đây của cô giờ đã không còn phù hợp nữa, tất cả đều phải thay đổi.
“Được, anh sắp xếp thế nào thì em theo vậy.”
Ngày gia đình Nghiêm Quang rời đi, Cố Hành đến tiễn anh, cùng với vài đồng nghiệp thân thiết khác.
Mấy người đàn ông đứng nói chuyện với nhau, Vu Huệ Tâm cũng chia tay Cao Nguyệt và Diệp Thư Lan.
“Chị họ, nếu qua đó thiếu gì thì viết thư cho em, em sẽ gửi qua.”
Cao Nguyệt không thể ngờ rằng cả gia đình Vu Huệ Tâm lại chuyển đến Bắc Đại Hoang.
Ngày xưa, cô để trốn tránh việc bị điều đi Bắc Đại Hoang, không tiếc tự hạ mình, mặt dày ở lại nhà Vu Huệ Tâm, với hy vọng tìm được một người lính đáng tin để nương tựa.
Cô đã tìm được, đã kết hôn, dù trong hôn nhân có nhiều vấn đề nhưng cô tự tin rằng mình có thể sống tốt.
Giờ đây, cô vẫn an yên ở lại đây, còn người phải đến Bắc Đại Hoang lại là chị họ từng bảo bọc cô. Điều này khiến cô cảm nhận rõ sự vô thường của số phận.
Vu Huệ Tâm gật đầu, “Em cũng phải chăm sóc bản thân, sớm sinh một đứa con của mình.”
Sau khi kết hôn, Cao Nguyệt vẫn chưa có thai. Lý do của cô là sợ các con riêng sẽ nghĩ ngợi, nên cô dành hết tâm sức chăm sóc chúng.
Vì lý do đó, ai cũng khen cô là người mẹ kế tốt. Trưởng phòng Bành vì cảm thấy có lỗi nên bị cô nắm chắc trong tay.
Cao Nguyệt mấp máy môi, định hỏi xem Vu Huệ Tâm có biết chuyện về cha mẹ cô ấy không, nhưng rồi lại thôi.
Vu Huệ Tâm nói chuyện với Diệp Thư Lan rất lâu.
Diệp Thư Lan bây giờ là con dâu nhà sư trưởng, đây là người bạn có thế lực nhất hiện tại của Vu Huệ Tâm. Dù thế nào, mối quan hệ này cũng không thể cắt đứt.
“Thư Lan, nhất định phải nhớ viết thư cho chị, đừng để tình cảm chúng ta phai nhạt nhé.”
Diệp Thư Lan nắm tay cô, “Chị Vu, chị bảo trọng nhé!”
Trong những tiếng nói bảo trọng, gia đình Nghiêm Quang lên chiếc xe Jeep đợi sẵn.
Chiếc xe này sẽ chở họ đến ga tàu, bắt đầu hành trình mới.
…
Buổi sáng sớm, Tô Chiêu Chiêu tiện tay lấy chiếc mũ treo trên tường, dắt xe đạp chuẩn bị ra ngoài.
Cố Niệm ngồi trong sân, nhìn vào đám rau trồng dưới đất, thấy mẹ dắt xe thì hỏi: “Mẹ đi đâu thế ạ?”
“Mẹ đến khu công nghiệp một lát, trưa con và anh tự nấu ăn nhé.”
Cố Niệm gật đầu.
Tô Chiêu Chiêu đạp xe đến cửa hàng của hợp tác xã trong khu công nghiệp.
Nhà máy ở khu công nghiệp vừa mới hoạt động được một thời gian, phân xã đã thành lập cửa hàng và chợ ở đây.
Cửa hàng và chợ này được văn phòng hợp tác xã khu quân đội quản lý.
Cửa hàng này tương đương với chi nhánh của họ.
“Chị Tô đến rồi à, vào ngồi đi, hôm nay trời nóng quá.”
Lư Thanh đưa cho cô một cái quạt.
Tô Chiêu Chiêu nhận lấy và cảm ơn.
Đạp xe suốt quãng đường này khiến cô đổ mồ hôi, dù không ưa Lư Thanh lắm nhưng cô vẫn nhận quạt và cố quạt cho bớt nóng.
“Chị Tô, vợ em nói chị đang học đại học ở Hải Thành à? Nghe nói học ngành kế toán?”
Tô Chiêu Chiêu gật đầu.
“Chị giỏi thật đấy, nhìn nhà em mà xem, làm ở phòng tài vụ mà giờ vẫn không nắm rõ sổ sách, chuyện kiểm kê của chi nhánh này vẫn phải nhờ chị giúp.”
Tô Chiêu Chiêu nói, “Được rồi, đưa hết sổ sách trong thời gian qua cho tôi, tôi giải quyết xong còn phải đi đến chỗ khác nữa.”
Nếu không phải trưởng phòng Lý bất ngờ bị ốm, Lưu Phúc Sinh bận rộn không xuể, Hồ Giai và Lư Thanh lại là vợ chồng, vừa muốn tránh tình trạng lạm quyền, vừa lại chướng mắt năng lực của Hồ Giai, thì cô cũng chẳng muốn chạy chuyến này.
Lư Thanh lấy sổ sách và doanh thu thời gian qua từ ngăn kéo khóa ra và đưa cho cô.
Sau khi làm xong sổ sách ở cửa hàng, Tô Chiêu Chiêu đến chợ, sau khi ra khỏi văn phòng chợ thì gặp Chu Xuân Yến.
Chu Xuân Yến nhìn thấy cô như gặp được cứu tinh!
“Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến, em đang định đi tìm chị đây, không ngờ chị lại tự đến, Chiêu Chiêu, đúng là chúng ta có thần giao cách cảm! Đi nào, giúp em một việc!” Nói rồi liền kéo tay cô chạy đi.
Tô Chiêu Chiêu bị kéo vội, “Này, em từ từ đã, phải nói cho chị biết là giúp việc gì chứ?”
Chu Xuân Yến kéo cô chạy vội, “Đến nơi rồi chị sẽ biết!”
Chu Xuân Yến kéo cô chạy vào nhà máy cơ khí, chạy vào tòa nhà văn phòng và dừng lại trước cửa phòng tài vụ.
“Trưởng phòng, đây chính là ‘thần toán’ của lớp tôi mà tôi đã kể với anh!”
…
…
Khi Cố Hành về nhà, Tô Chiêu Chiêu đang nấu cơm trong bếp.
Trên chiếc tủ gỗ lớn giữa nhà có đặt một thùng bánh quy, Cố Hành nhìn một cái, cởi đồng phục ngoài ra, mặc chiếc áo ba lỗ và vào bếp.
“Sao mua nhiều bánh quy thế?”
Tô Chiêu Chiêu nhìn thấy anh, mắt sáng lên, “Không phải em mua đâu.”
“Chẳng lẽ có ai tặng không cho mình à?”
Thời buổi này, ai mà tặng hẳn một thùng bánh quy cơ chứ!
Tô Chiêu Chiêu cười hì hì, “Hôm nay em kiếm được một khoản ngoài đấy!”
Cô kể lại chuyện hôm nay đến kiểm kê sổ sách ở cửa hàng và giúp Chu Xuân Yến.
“…Kế toán cũ của nhà máy cơ khí về quê rồi, cấp trên đến kiểm toán, có một khoản không khớp, phòng tài vụ tính tới tính lui kiểm tra suốt hai ngày vẫn không tìm ra sai ở đâu, Chu Xuân Yến liền nghĩ đến em, nhờ em giúp.”
Cố Hành cười nhướng mày, “Rồi em tìm ra chứ gì.”
Tô Chiêu Chiêu tự hào không thôi, “Tất nhiên rồi, biết các bạn trong lớp gọi em là gì không? ‘Thần toán’ đấy!”
Cố Hành khen ngợi, “Vợ anh giỏi thật!”
“Tất nhiên rồi.” Tô Chiêu Chiêu ngẩng cao đầu, đưa cái xẻng cho anh, “Anh làm đi.”
Cố Hành nhận lấy và tiếp tục xào rau, Tô Chiêu Chiêu mở tủ lấy ra một can dầu giơ lên cho anh xem, “Không chỉ có bánh quy đâu, còn có cả dầu ăn nữa. Đây là phúc lợi chỉ dành cho lãnh đạo nhà máy cơ khí thôi đấy. À, còn có cả năm mươi đồng tiền công nữa.”
Nhờ giúp tìm ra sổ sách, phòng tài vụ nhà máy cơ khí rất biết ơn cô. Nếu không kiểm toán khớp, sẽ gây ra vấn đề lớn, từ trên xuống dưới phòng tài vụ đều bị ảnh hưởng.
Đối với Tô Chiêu Chiêu, năm mươi đồng không quan trọng, quan trọng là dầu ăn và bánh quy.
Năm 1958 đã đến, thời đại Đại Nhảy Vọt bắt đầu, hợp tác xã nhân dân thành lập, và ngay sau đó là ba năm thời kỳ khó khăn.
Vài năm tới, lương thực sẽ còn quan trọng hơn tiền bạc.
Mấy năm nay, Tô Chiêu Chiêu đã đổi được không ít lương thực từ người dân quanh vùng, kho lương thực trong nhà tuy chưa đầy, nhưng cũng gần được một nửa, trong đó có đủ các loại lương thực như kê, lúa mì, đậu, lạc, thậm chí cả khoai lang khô cô cũng phơi được mấy túi lớn.
Cố Hành chưa bao giờ ngăn cản cô.
Lần này kiếm thêm thu nhập ngoài khiến Tô Chiêu Chiêu vui vẻ không thôi, chỉ hy vọng những chuyện tốt như vậy sẽ xảy ra nhiều hơn thì càng tốt.
Sáng hôm sau đi làm, trưởng phòng Tạ cầm tờ báo mới đến đứng ở khu văn phòng cười lớn, “Mọi người mau đến xem này! Trên báo viết, mẫu ruộng lúa sớm ở Mã Thành đạt sản lượng hơn ba vạn sáu nghìn cân!”
Nghe tin, các đồng nghiệp trong văn phòng đều chạy ra.
“Bao nhiêu cơ?” Có người không tin vào tai mình.
“Một mẫu ruộng thu được hơn ba vạn cân lương thực!”
Tờ báo trên tay trưởng phòng Tạ bị Chủ nhiệm Lưu giật lấy.
Chủ nhiệm Lưu mở to mắt, miệng lắp bắp, không thể tin điều này là thật.
Có người nghi ngờ, “Có phải ghi thừa một số 0 không? Hơn ba vạn cân sao có thể được chứ, ruộng bên cạnh chúng ta đấy, năm ngoái lương thực thu hoạch không khác gì những năm trước…”
Phó Chủ nhiệm Hồ trừng mắt nhìn người vừa nói, “Đừng nói linh tinh! Trên báo đăng thì làm sao mà sai được? Sản lượng bên mình thấp, không có nghĩa là ở Mã Thành cũng giống vậy. Đây là kết quả từ cải cách táo bạo đấy! Tôi thấy, xã viên ở hợp tác xã bên mình nên học hỏi họ.”
Có người bán tín bán nghi, có người thì hoàn toàn tin vào những gì báo viết.
Ngày hôm sau, báo lại đăng sản lượng của các vùng khác.
Sau đó, báo cáo về sản lượng nông nghiệp liên tục được đưa ra, sản lượng lạc đạt một vạn cân một mẫu, sản lượng lúa mì đạt năm nghìn cân một mẫu, cứ thế nối tiếp nhau.
Anh có sản lượng cao, tôi còn có sản lượng cao hơn!
Lúa mì của anh chỉ đạt năm nghìn cân, còn của tôi đạt hơn một vạn cân, gấp đôi!
…
Vương Xuân Hoa vừa tan làm liền đến nhà họ Cố, thấy Tô Chiêu Chiêu thì hét lớn: “Cô đọc mấy tờ báo mấy hôm nay chưa?”
“Đọc rồi, chị cũng đọc rồi chứ gì.” Không thì đâu vui như thế.
Vương Xuân Hoa vui đến vỗ tay, “Tuyệt quá, nông dân chúng ta từ nay không còn lo đói nữa! Cuộc sống sẽ tốt hơn, chị nghe mà thèm, một năm trồng một mẫu ruộng là cả nhà được ăn no.”
Tô Chiêu Chiêu cười gượng gạo, đây chỉ là một đại hội thổi phồng, hết lớp này đến lớp khác che giấu, người dân đều tin rằng báo không thể đăng tin sai, và họ tin tưởng vô cùng, ai cũng hăng hái làm việc!
Ban đầu, điều này đã khích lệ tinh thần nhân dân, nhưng thời gian trôi qua, những mặt trái bắt đầu xuất hiện.
Chỉ tiếc rằng bây giờ không ai dám nói lời phản đối, không tin báo chí, không tin tổ chức thì sẽ gặp hậu quả gì?
Cuộc đấu tranh năm ngoái chẳng phải mới kết thúc chưa lâu sao.
“Chị à, nhân lúc năm nay được mùa, hay là cứ trữ chút lương thực đi, kê và lúa mì gì đó trữ sẵn ở nhà.”
Tô Chiêu Chiêu nói, “Chị cũng nói với người ở quê, có lương thực dư thừa thì đừng vội bán hết.”
Vương Xuân Hoa ngạc nhiên, “Sao lại không bán chứ? Sau này sản lượng lương thực càng ngày càng nhiều, giá lương thực chắc chắn sẽ càng ngày càng rẻ, sợ gì không có lương thực ăn. Bố mẹ chồng chị mới viết thư về bảo quê cũng lập hợp tác xã nhân dân rồi, họ đã tham gia, còn nói hợp tác xã sẽ học hỏi những nơi khác, thành lập bếp ăn tập thể, mọi người đều ăn ở bếp tập thể, ăn thả ga, ăn đến no căng bụng, họ giờ chỉ mong bếp ăn sớm thành lập thôi.”
Tô Chiêu Chiêu day trán, “Chị à, em không nói nhiều đâu, chị cũng là người từng làm ruộng, chị tự nghĩ đi, ông bà ta nói chẳng sai đâu, trong tay có lương thực thì lòng mới yên, nắm lương thực trong tay mới an tâm.”
Vương Xuân Hoa về nhà, đợi đến khi chính ủy Chu về, cô liền bàn với anh về chuyện này, “Tiểu Tô nói thế có ý gì nhỉ? Có phải biết tin gì nội bộ không?”
Dạo này, chính ủy Chu cũng có nhiều nghi ngờ về những báo cáo. Trong quân đội cũng đã tổ chức họp về vấn đề này, ai có nghi ngờ thì lập tức bị chỉ trích.
Chuyện xảy ra năm ngoái, quân đội chịu ảnh hưởng ít nhất, nhưng không phải là không có ai bị liên lụy.
Chính ủy Chu im lặng một lúc, “Viết thư về quê đi, cứ bảo là nhà mình cần lương thực, nhờ họ đừng bán, đợi có thời gian thì về lấy.”
Tim Vương Xuân Hoa đập thình thịch, chuyện gì đây?
Chẳng lẽ thông tin đăng trên báo mà cũng sai?
Bà định hỏi, nhưng chính ủy Chu nói: “Bà đừng hỏi nữa, cái miệng không giữ được, ai biết bà nói ra lúc nào, cứ nhớ kỹ là được rồi. Nhà mình cũng nên trữ chút lương thực, chuyện này để tôi lo, tối tôi sẽ sang bàn với lão Cố.”
Bên nhà họ Cố, Tô Chiêu Chiêu cũng đang nói với Cố Hành về chuyện tích trữ lương thực.
“Kho lương của nhà mình chưa đầy, nhân dịp vụ thu hoạch này, mua thêm chút kê để trữ.”
Cố Hành cũng không tin những gì báo viết. Anh không phải chưa từng làm ruộng, dù có cải cách táo bạo thế nào thì cũng không thể khiến rễ của từng cây lúa gắn chặt vào nhau, dù có dày thế nào thì cây lúa cũng không thể chịu nổi sức nặng của một đứa trẻ, đó là lúa, không phải cây.
Còn những gì báo viết, như cày sâu một thước, bón phân năm lần, đủ loại phân bón liên tục được áp dụng.
Cố Hành không thể chịu nổi khi đọc những tin đó.
