Khi Shelir nói ra câu đó, Nữ hoàng Sayor hiếm khi ngẩn người trong chốc lát:
“Tiệm bánh ngọt… kể chuyện xưa?”
Nếu câu trả lời không phải từ miệng Shelir thốt ra, bà hẳn đã cho rằng đây chỉ là một câu nói đùa chẳng liên quan gì.
Điều bà cần là những Thần Quyến Giả có thể tiến vào rừng Vô Vọng Hư, không chỉ phải mạnh về thần thuật mà còn phải có kinh nghiệm phong phú. Chỉ có như vậy, khi tổ chức đội thuê binh mới đủ khả năng trợ giúp Rison Wayne vào thời khắc then chốt.
Nữ hoàng thật sự rất khó tưởng tượng một Thần Quyến Giả hội đủ tiêu chuẩn ấy lại có liên quan tới “tiệm bánh ngọt” và “kể chuyện xưa”.
Nếu chỉ là tiệm bánh ngọt, bà còn có thể hiểu rằng vị đó ưa thích đồ ngọt. Nhưng kết hợp thêm ba chữ “kể chuyện xưa”, thì quả thật kỳ lạ vô cùng.
Nhưng bà biết rõ Ma Kính sẽ không bao giờ nói dối.
Nếu Ma Kính đã đưa ra đáp án này, vậy tức là Thần Quyến Giả tên Raglan kia chính là lựa chọn thích hợp nhất. Hắn không chỉ đáp ứng tiêu chuẩn nữ hoàng đưa ra, mà thực lực của hắn thậm chí còn vượt xa những Thần Quyến Giả cao giai trong tay bà.
Nói cách khác, Raglan chính là Thần Quyến Giả cao giai được Ma Kính công nhận thực lực.
Nghĩ vậy, ánh mắt Nữ hoàng Sayor dần trầm xuống.
Bà vốn đã âm thầm điều tra toàn bộ Thần Quyến Giả cao giai trong Vương quốc Berthalytton, bao gồm tin tức cá nhân, quan hệ nhân tế, cũng như hành tung hằng ngày. Thế nhưng đến nay, Ma Kính lại chỉ ra một cái tên hoàn toàn xa lạ với bà.
Người này thậm chí còn ở ngay gần Học viện Liga Graces, ngay dưới mí mắt của bà, vậy mà bà chưa từng phát hiện.
Đôi môi Nữ hoàng khẽ mím, trong lòng cân nhắc.
Bà hỏi tiếp:
“Cửa hàng bánh ngọt đó tên là gì?”
Shelir đọc ra tên tiệm.
Nữ hoàng Sayor lập tức biến sắc, ánh mắt thoáng hiện vẻ nguy hiểm.
Nếu bà nhớ không lầm, đây chính là cửa tiệm mà Chrison thường xuyên làm thuê để đổi lấy tiền tệ Lytton.
Là trùng hợp đơn thuần, hay đã được sắp đặt từ trước?
Ý nghĩ này lóe lên, bà liền nói thẳng nghi vấn.
Dù không nhắc đến tên Chrison, nhưng bà biết chàng trai Ma Kính trước mặt chắc chắn hiểu ý.
Shelir quả thật hiểu.
Nhưng để có đáp án chính xác, hắn cần dùng đến Ma Kính thể.
Tính ra thì lần trước hắn trả lời đã hơn 20 ngày, cũng sắp tới kỳ một tháng.
Shelir đáp:
“Nếu kỳ tới, ngài vẫn muốn biết đáp án, ta sẽ nói.”
Tuy nói vậy, nhưng hắn không cho rằng nữ hoàng sẽ lãng phí một cơ hội quý giá như thế vào vấn đề bà có thể tự điều tra ra.
Dù gì thì với tư cách Ma Kính thể, mỗi tháng một lần hắn có thể trả lời bất cứ câu hỏi nào, bất kể nó ảnh hưởng đến thế giới lớn đến mức nào. Chỉ cần được hỏi, hắn sẽ trả lời.
Nữ hoàng hiển nhiên cũng nghĩ đến điều đó. Vì thế bà nhanh chóng chuyển đề tài, tập trung vào Raglan.
“Vậy ta nên làm thế nào để hắn đồng ý gia nhập đội?”
Bởi tiến vào rừng Vô Vọng Hư đồng nghĩa đặt mạng sống trên lưỡi dao, nữ hoàng rất khó tưởng tượng bằng cách nào có thể thuyết phục một Thần Quyến Giả cao giai, vốn an nhàn ở tiệm bánh, chịu bước vào hiểm cảnh.
Shelir khẽ cười, ánh mắt vàng kim ánh lên vẻ thâm sâu:
“Mỹ lệ nữ hoàng, ngài đoán xem… hắn thường kể chuyện gì?”
Nữ hoàng khựng lại, rồi chợt nghĩ ra, đôi mắt mở to:
“Chẳng lẽ… chuyện hắn kể có liên quan đến rừng Vô Vọng Hư?”
Một ý nghĩ táo bạo dấy lên:
“Hay là Raglan từng đi vào rừng Vô Vọng Hư?”
Shelir gật đầu:
“Hắn từng ở đó một khoảng thời gian. Dù không lâu, nhưng so với những Thần Quyến Giả chưa từng đặt chân vào, đã hơn hẳn rất nhiều.”
Nữ hoàng trầm ngâm:
“Nếu hắn từng vào đó, lại còn trở về an toàn và kể lại chuyện đã thấy, thì có thể đoán hắn vẫn còn mang chấp niệm sâu nặng với vùng đất đó. Chính sự chấp niệm này sẽ khiến hắn nguyện ý quay lại?”
“Đúng vậy.” – Shelir khẳng định – “Chỉ cần nói cho hắn biết người dẫn đầu lần này là Rison Wayne.”
“Ta hiểu rồi.” – nữ hoàng gật đầu, khóe môi cong lên.
Ánh mắt bà dừng trên chàng trai tóc đen đeo mặt nạ, ngồi thoải mái trên ghế cao. Dưới ánh đèn, bộ đồ đen tuyền cùng lớp băng vải trắng trên mặt đối lập rõ rệt nhưng lại tạo nên vẻ hài hòa kỳ dị.
Một cảm xúc bất chợt dâng lên, nữ hoàng bước tới trước mặt Shelir, cúi người đối diện ánh mắt hắn. Trong mắt xanh thẳm tràn đầy yêu thích, thậm chí còn ẩn chứa một tia quyến luyến ái muội.
Shelir ngước mắt, lặng lẽ nhìn.
Nữ hoàng Sayor – kẻ cai trị tối cao của Berthalytton – là một người phụ nữ xinh đẹp và đầy mị lực. Làn da trắng như tuyết dưới mái tóc xoăn vàng rực rỡ, vừa kiêu sa, vừa quyến rũ.
Bà theo đuổi sắc đẹp tột cùng, đồng thời khát khao quyền lực vô thượng.
Dù giành ngôi nhờ ám sát quốc vương tiền nhiệm, nhưng Shelir không thấy có gì lạ. Trên đời này, kẻ ngồi vững ở ngôi cao đều phải bước qua mưu kế và máu tanh.
Ở một khía cạnh nào đó, Shelir rất thưởng thức nữ hoàng.
Bà xinh đẹp, thông minh, đầy dã tâm và thủ đoạn.
Nhưng chỉ thế mà thôi.
Dù không khí giữa hai người trở nên ám muội, ánh mắt Shelir vẫn bình thản.
Cuối cùng, nữ hoàng dừng động tác tiến sát, nhìn hắn vài giây, rồi khẽ cười, mang theo chút tiếc nuối.
Bà chủ động kéo giãn khoảng cách, nhưng vẫn cúi người, cầm lấy bàn tay trái của Shelir.
Tiếp đó, môi bà khẽ chạm vào đốt ngón tay lộ ra khỏi lớp băng vải – giống như khi Shelir lần đầu xuất hiện từng làm với bà.
Cái hôn rất nhẹ, không mang d*c v*ng, chỉ đơn thuần là một sự thiên vị.
Shelir cúi mắt, để mặc bà, ánh mắt trong mặt nạ thoáng dửng dưng.
Nữ hoàng cười khẽ:
“Ngươi là bảo vật của ta.”
Ngay lúc đó, ngoài cửa vang lên tiếng gõ.
“Vào đi.” – nữ hoàng nói.
Cửa mở, Rison Wayne trong quân phục kỵ sĩ bước vào. Ánh mắt anh dừng lại thoáng chốc trên bàn tay Shelir đang nằm trong tay nữ hoàng.
Shelir cũng nhìn lại Rison. Ánh mắt giao nhau, rồi Rison rời đi trước.
Shelir biết Rison đã đứng ngoài cửa vài giây trước khi gõ, nên chắc chắn anh đã nghe rõ câu nói vừa rồi của nữ hoàng.
Nữ hoàng buông tay Shelir, rồi đứng dậy:
“Chuyện ta muốn nói, Rilan đã truyền đạt cho ngươi rồi chứ?”
Rison khẽ ừ.
Nữ hoàng gật đầu, đi đến giá trụ bằng thủy tinh và mã não, lấy xuống chiếc Ma Kính, đưa cho anh với vẻ nghiêm trọng:
“Rison Wayne, hãy bảo vệ tốt Ma Kính này.”
Shelir đứng lên, bắt chước giọng nữ hoàng, tiếp lời:
“Rison Wayne, hãy bảo vệ tốt ta.”
Ánh mắt Rison liếc qua hắn, rồi lại gật đầu, lần này trầm giọng rõ ràng hơn hẳn. Không rõ đáp lại nữ hoàng, hay đáp lại Shelir.
Ít phút sau, Rison rời khỏi lâu đài cổ Albuchloe, bên cạnh đã có thêm Shelir.
Nhà riêng của Rison cách đó không xa, chỉ nửa giờ đi bộ.
Phòng anh rất đơn giản, không lớn, bày biện gọn gàng như phòng trọ – hợp lý, bởi anh thường xuyên làm nhiệm vụ bên ngoài, ít khi ở nhà.
Shelir quan sát một lượt, rồi nhanh chóng đi thẳng đến tủ chứa đồ.
Rison hơi nhíu mày.
Shelir mở ngăn tủ thứ hai, chuẩn xác lấy ra một chiếc máy quay đĩa mới tinh.
Đặt nó lên bàn, hắn mỉm cười:
“Đã mua về rồi, chẳng lẽ cứ để nó nằm đó cho mạng nhện bám?”
Rison muốn nói rằng trong tủ sạch sẽ, không thể có mạng nhện. Nhưng cuối cùng anh chọn im lặng.
Anh chỉ nhìn chàng trai tóc đen bắt đầu đặt đĩa nhạc, để kim rơi xuống, tiếng nhạc chậm rãi vang lên.
Rison nhớ lại lần đi làm nhiệm vụ, anh từng nghe thấy bản nhạc này ở một cửa tiệm ven đường.
Anh không quá quan tâm âm nhạc, càng không hứng thú với loại sinh hoạt tao nhã này. Nhưng hôm đó, chẳng hiểu sao, anh lại bước vào tiệm, mua một chiếc máy quay đĩa.
Đem về, anh chưa từng mở ra, đến mức gần như quên mất.
Nếu không có Shelir, có lẽ nó vẫn nằm trong tủ mãi.
Shelir ngồi trên tủ gỗ, nhắm mắt thưởng thức điệu nhạc, ngón tay gõ nhẹ theo tiết tấu.
Hình ảnh ấy khiến Rison thoáng khựng lại.
Anh nhớ đến lần ở khu bắc Gersha, Shelir cũng từng ngồi nghe nhạc như vậy – chỉ khác tủ gỗ và bản nhạc.
Bản nhạc lần ấy xen lẫn tiếng mưa rơi, chim chóc ngoài cửa sổ. Còn lần này, giai điệu chậm rãi, triền miên, mang theo nỗi u sầu.
Rison hiếm khi dùng từ ngữ như thế, nhưng rõ ràng anh nghe ra nỗi buồn đau trong âm nhạc.
Điệu nhạc ấy thường vang lên trong các tiệm cà phê, nơi các đôi tình nhân ngồi đối diện, giữa bàn có cắm một bình hoa hồng.
Ở vương quốc Berthalytton, hoa hồng tượng trưng cho tình yêu và sự nồng nhiệt.
Đây rõ ràng là một bản nhạc tình.
Ánh mắt Rison khẽ lay động.
Anh nhìn Shelir đang lặng lẽ gõ nhịp, rồi thoáng nghĩ: phải chăng khi mua chiếc máy này, trong tiềm thức anh đã nghĩ đến một khoảnh khắc như hiện tại?
Có lẽ… là vậy.
Trong ánh mắt sắc bén của Rison, chợt hiện lên một tia dịu dàng khó tả.
Shelir bắt gặp, liền dừng tay, nhướng mày cười:
“Ngươi đang suy nghĩ gì sao? Có thắc mắc thì cứ hỏi. Ta sẽ không tiếc lời giải đáp.”
Rison không hỏi gì nhiều, chỉ bình thản nói:
“Bao giờ ngươi trở lại trong gương?”
Shelir hỏi ngược:
“Ngươi đang muốn đuổi ta đi à?”
Rison im lặng.
Shelir khẽ cười:
“Ít nhất chờ ta nghe xong bản nhạc này.”
Nói rồi, hắn tiếp tục thả hồn theo giai điệu, ngón tay gõ nhè nhẹ trên mặt tủ. Dưới ánh đèn trong phòng hòa cùng ánh trăng ngoài cửa sổ, gương mặt sau chiếc mặt nạ hiện lên vẻ yêu dã kỳ dị.
Ánh mắt Rison dừng trên gương mặt đó, rồi hạ xuống bàn tay đang gõ nhịp.
Trên ngón tay thon dài của Shelir, anh thấy vết son đỏ nhạt.
Rison lập tức nhận ra – đó là dấu vết môi son của nữ hoàng Sayor.
Khoảnh khắc ấy, trong lòng anh bùng lên một cảm xúc muốn hủy diệt, như ngọn lửa bất ngờ bén lên từ tận đáy lòng.
