Sau khi được cứu trở về, Tạ Diệp vẫn hôn mê bất tỉnh.
Thái y nói chất độc trong người hắn đã hết, nhưng không rõ vì sao vẫn chưa tỉnh lại. Đại phu cũng hết cách, chỉ đành dặn Chu công công phải chăm sóc Tạ Diệp thật tốt, biết đâu một ngày nào đó sẽ tỉnh.
Chu công công lo lắng hỏi: "Lưu thái y, ngươi xem Hoàng thượng rốt cuộc sẽ ngủ đến bao giờ?"
Thái y lắc đầu:
"Có thể một ngày, cũng có thể vài ngày, vài năm... chuyện này phải xem tạo hóa của Hoàng thượng."
Nói xong, ông ta lại an ủi Chu công công: "Công công cứ yên tâm, Hoàng thượng là người có phúc, ngay cả thứ độc khó giải kia cũng bỗng dưng biến mất, chẳng phải là ông trời cũng đang phù hộ sao? Hoàng thượng chắc chắn sẽ không ngủ quá lâu đâu."
Tuy nói thế, nhưng cả hai đều hiểu việc này chỉ có thể phó mặc cho số trời. Hai gương mặt ủ ê cùng lúc thở dài, rồi Chu công công tiễn thái y rời đi.
Khi trở lại tẩm điện, ông vừa hay trông thấy Tiểu Toàn Tử đi tới.
"Ôn công tử thế nào rồi?"
"Vừa mới ngủ thôi."
Tiểu Toàn Tử thời gian này gần như không được nghỉ ngơi, quầng mắt rõ rệt, vẻ ưu sầu còn nặng hơn cả Chu công công, "Ôn công tử luôn mất ngủ, mộng mị triền miên, nếu không quá mệt, e là lại muốn sang trông Hoàng thượng rồi."
Chu công công nhíu mày: "Cố gắng đừng để ngài ấy sang đó. Thân thể ngài ấy yếu, nhỡ xảy ra chuyện gì, chúng ta không gánh nổi trách nhiệm."
Tiểu Toàn Tử tất nhiên cũng hiểu điều này.
Ôn công tử đang mang thai năm tháng, lại trải qua biết bao nhiêu biến cố, sức khỏe chẳng bằng trước. Từ khi chuyển vào cung dưỡng thai, cậu vẫn yếu ớt, bệnh tật liên miên, cứ cách một thời gian là phải mời thái y đến khám.
Nhưng cái tính cố chấp của Ôn công tử, một tiểu thái giám như hắn làm sao khuyên nổi? Ngay cả Tể tướng và Lâm tướng quân cũng chẳng lọt vào tai cậu.
Chỉ e phải đợi Hoàng thượng tỉnh lại mới khiến cậu ấy thả được tảng đá trong lòng.
Tiểu Toàn Tử than khổ trong bụng, nhưng không dám cãi lời Chu công công, chỉ vâng dạ liên hồi.
Chu công công dặn hắn cố sức khuyên Ôn công tử, thì hắn cứ cố mà khuyên vậy.
Tiếc là sự thật chứng minh hắn không thể lay nổi. Ôn Trì ngủ chưa được hai canh giờ đã giật mình tỉnh lại vì ác mộng, mồ hôi lạnh đầy mặt, được cung nữ đỡ ngồi dậy.
Cung nữ bưng nước ấm cho cậu uống.
Ôn Trì uống xong vài ngụm liền gọi Tiểu Toàn Tử.
Tiểu Toàn Tử vừa bước ra ngoài điện, nghe tiếng gọi liền vội vã chạy vào: "Công tử có gì phân phó?"
"Chuẩn bị kiệu." Ôn Trì nói, "Ta muốn đi thăm Hoàng thượng."
Tiểu Toàn Tử kêu khổ:
"Công tử, nô tài vừa mới từ Dưỡng Tâm điện trở về. Thái y bảo Hoàng thượng không còn gì đáng ngại, giờ chỉ chờ tỉnh lại là được. Hơn nữa bên Hoàng thượng người hầu hạ không ít, công tử không cần lo lắng."
Ôn Trì chỉ nhìn môi Tiểu Toàn Tử mấp máy, nhưng chẳng nghe lọt chữ nào. Đợi hắn nói xong, cậu lại lặp lại: "Chuẩn bị kiệu."
Tiểu Xuyến đứng yên không nhúc nhích, tiếp tục khuyên răn.
Ôn Trì vẫn chờ hắn nói xong, rồi lại buông hai chữ:
"Chuẩn bị kiệu."
Tiểu Toàn Tử sốt ruột đến sắp khóc, thấy Ôn Trì cứ nhất quyết xuống giường, bất đắc dĩ chỉ đành thỏa hiệp.
Ôn Trì ngồi kiệu đến Dưỡng Tâm điện.
Chu công công nhìn thấy cậu, dù hơi khó chịu nhưng cũng đoán trước được việc này, chỉ khẽ thở dài rồi đưa cậu vào.
Ôn Trì đến bên giường Tạ Diệp.
Trên giường, Tạ Diệp yên lặng nằm đó, như bị giam trong một thế giới nhỏ bí ẩn. Làn da y trắng bệch, mắt nhắm nghiền, chỉ có hơi thở yếu ớt chứng tỏ y vẫn còn sống.
Ôn Trì ngồi xuống ghế Chu công công chuẩn bị sẵn, lại bắt đầu cuộc chờ đợi dài dằng dặc.
Tới tận hoàng hôn, Tạ Diệp vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại.
Ôn Trì lặng lẽ ngắm gương mặt hắn đang ngủ. Không ai biết, niềm mong đợi trong cậu lại một lần nữa tan vỡ. Cảm giác này vừa dài vừa đau, nhưng cậu đã quen rồi.
Khi trở về, Chu công công gọi cậu lại:
"Hoàng thượng bên này đã có nô tài hầu hạ, Ôn công tử xin đừng quá bận lòng, hãy chăm sóc thật tốt bản thân, sinh cho Hoàng thượng một vị trưởng tử khỏe mạnh."
Nghe nhiều lần rồi, Ôn Trì cũng chẳng còn cảm xúc gì, cậu dửng dưng đáp:
"Ta khỏe, làm phiền công công phải lo lắng."
Nói xong, thấy Chu công công không nói thêm, cậu lễ phép gật đầu, quay người rời đi. Chu công công nhìn bóng lưng gầy gò ấy, lòng chua xót.
Ông sống mấy chục năm, hầu hạ không biết bao nhiêu chủ tử. Ai mang long thai mà chẳng được cung nữ, thái giám bận rộn chăm lo, đồ ăn đưa vào như nước chảy, người thì trắng trẻo mượt mà.
Chỉ riêng Ôn công tử, ăn chẳng vào thứ gì, ngày ngày trông mong Hoàng thượng tỉnh lại, mong mỏi đến hao gầy trông thấy.
Ôi chao, đúng là tạo nghiệt.
Nói đi cũng lạ, chất độc trong người Hoàng thượng bỗng dưng biến mất. Thứ độc ở trong cơ thể mấy năm trời, vậy mà nói hết là hết...
Nghĩ tới đây, Chu công công bỗng nhớ Tả Chi từng kể Ôn công tử mang linh thạch tìm được Hoàng thượng. Sau đó Hoàng thượng được cứu, nhưng linh thạch lại biến mất.
Không biết có phải linh thạch đã phát huy tác dụng hay không. Nhưng dù thế nào, kết cục vẫn là tốt đẹp.
Chu công công lắc đầu, không nghĩ nữa, mà tiếp tục lo cho sức khỏe của Ôn Trì.
Quả nhiên, chưa đến hai ngày, Ôn Trì lại phát sốt. Cậu nằm liệt giường, mê sảng gọi tên Tạ Diệp, còn nói xin lỗi.
Đây là lần cậu bệnh nặng nhất.
Nghe tin, Chu công công cuống đến mức đầu như muốn nổ tung. Hoàng thượng chưa tỉnh, mà Ôn công tử cũng xảy ra chuyện, thì ông không còn đường sống.
Thế là Chu công công ngày đêm chạy qua chạy lại, một bên chăm Hoàng thượng, một bên trông Ôn Trì.
Người trong cung của Ôn Trì cũng tất bật không ngơi, ai nấy đều nơm nớp lo sợ cậu có mệnh hệ gì.
Cơn bệnh này kéo dài hơn một tháng. Cậu hầu như nằm liệt giường, thỉnh thoảng mới được Nhược Phương và cung nữ dìu ra ngoài đi lại.
Khi bệnh khỏi, cậu đã mang thai bảy tháng.
Chu công công muốn giúp cậu khuây khỏa nên đưa Trương công tử ở phủ Tề vương vào cung trò chuyện.
Trương công tử cũng mang thai bảy tháng. Chỉ trong thời gian ngắn không gặp, y đã mập lên rõ rệt, bụng lớn nhưng đi lại rất nhanh nhẹn, chẳng cần ai đỡ.
So ra, bụng Ôn Trì nhỏ hơn hẳn.
Trương công tử vừa trông thấy dáng vẻ của cậu thì kinh ngạc vô cùng.
Y không biết Ôn Trì đã trải qua những gì. Từ lần hai người chia tay ở tửu lâu, Ôn Trì như biến mất khỏi nhân gian, mãi đến hôm qua Chu công công mới bất ngờ tìm đến mời y vào cung bầu bạn.
Tưởng rằng cuộc sống của Ôn Trì sẽ tốt đẹp hơn y, nào ngờ cậu lại gầy hẳn, sắc mặt cũng chẳng tươi tắn. Lúc y đến nơi, chỉ thấy Ôn Trì ngồi ở ghế đá, chống cằm, thần sắc uể oải, không biết đang nghĩ gì.
Hai người đứng đối diện, nhìn nhau đánh giá một lúc lâu rồi đồng thời mở miệng.
"Ngươi mập lên rồi."
"Ngươi gầy đi rồi."
Lời vừa dứt, cả hai lại đồng thời ngẩn người.
Sau đó, vị công tử mập lên kia liền cười ha ha: "Giờ ta ở nhà chẳng làm gì, không nằm thì ngồi, lười nhác vô cùng, đúng là béo ra không ít. Chỉ là Ôn công tử sao lại gầy đi nhiều thế?"
Ôn Trì cũng không tiện đem hết mọi chuyện trước đây nói ra, chỉ đáp đơn giản:
"Có lẽ là ta ăn uống không ngon miệng."
Công tử họ Trương hỏi: "Ôn công tử vẫn hay buồn nôn, muốn ói sao?"
Ôn Trì lắc đầu:
"Trước đó bị phong hàn, bệnh suốt một thời gian dài, nên chẳng muốn ăn gì."
"Ra là thế."
Công tử họ Trương gật gù, quan tâm nói: "Ôn công tử vẫn nên chú ý thân thể. Nếu thật sự ăn không ngon miệng, chi bằng ta làm chút đồ ăn ngon rồi sai người mang vào cung cho ngươi?"
"Không cần, không cần, thế thì phiền ngươi quá." Ôn Trì có chút luống cuống xua tay, "Giờ ta khỏi bệnh rồi, chắc sẽ ăn được hơn."
Công tử họ Trương đúng là có ý muốn làm đồ ăn cho Ôn Trì, nhưng thấy cậu khách khí như vậy, lại nghĩ đến tình hình bản thân, đành thôi.
Giữa mùa hè, trời nóng như đổ lửa. Nắng gay gắt thiêu đốt mặt đất, ve trên cây kêu râm ran từng đợt.
Ôn Trì và công tử họ Trương ngồi trong đình mát giữa hồ, gió nóng thổi làm tấm màn trắng treo quanh đình tung bay.
Dưới ánh nắng, đình mát chẳng khác nào một cái lồng hấp đặt trên lửa, nhưng bọn thái giám chẳng biết từ đâu mang tới mấy hòm nhỏ đầy đá, đặt bên cạnh Ôn Trì và công tử họ Trương, rồi dùng quạt nhỏ phe phẩy.
Làn gió mát lập tức xua tan hơi nóng trong đình.
Công tử họ Trương duỗi thẳng chân, ngửa đầu, thoải mái cảm thán: "May mà ta vào cung, chứ nếu còn ở phủ, không biết giờ nóng tới mức nào rồi."
Ôn Trì nhìn phản ứng khoa trương của y, không nhịn được cười:
"Mùa hè quả thực hơi khó chịu, nhưng có đá thì cũng không đến mức quá tệ."
"Ôn công tử, đá này đâu phải ai cũng có được?"
Công tử họ Trương liếc thấy vẻ ngây ngô không hiểu chuyện đời của cậu thì phì cười, rồi ngồi thẳng dậy, nghiêm túc giải thích: "Đá không chỉ làm ra khó, mà bảo quản cũng cực tốn công, tốn tiền tốn sức, khắp thiên hạ chỉ có trong cung mới hưởng được thôi."
Có lẽ vì Ôn Trì từng sống ở hiện đại, nên dù đã tới cổ đại, một số suy nghĩ vẫn chưa thay đổi. Cậu không ngờ thứ phổ biến như đá ở hiện đại lại là vật hiếm ở nơi này. Nghĩ đến việc mình mùa đông không rời bếp than, mùa hè không rời đá, mặt bỗng đỏ lên.
Công tử họ Trương thấy rõ vẻ lúng túng hiện trên mặt cậu, liền đoán ra cậu đang nghĩ gì, vội vàng đổi đề tài:
"Đúng rồi, Ôn công tử, ta rảnh rỗi làm mấy bộ đồ cho trẻ con, ngươi xem thử?"
Nói rồi, y bảo gia nhân mang đồ đã chuẩn bị tới.
Chẳng mấy chốc, hạ nhân bưng tới bảy tám bộ quần áo đủ màu. Ôn Trì thấy thích, liền đứng dậy tới xem, nhưng vừa rời đệm ngồi, thân hình liền khựng lại.
Công tử họ Trương nghi ngờ nhìn cậu:
"Ôn công tử?"
Chỉ trong chớp mắt, sắc mặt Ôn Trì tái nhợt, mồ hôi to như hạt đậu đọng trên trán, cậu nhăn chặt mày, ánh mắt mơ hồ nhìn y: "Ta... ta đau bụng quá."
Nghe vậy, công tử họ Trương sợ đến mức bật dậy khỏi đệm, liếc thấy Tiểu Toàn Tử đang nhận ra có gì đó không ổn và chạy lại, y muốn đỡ Ôn Trì nhưng không dám chạm, chỉ đứng một bên sốt ruột:
"Có phải ăn nhầm gì không? Hay là nóng quá?"
Ôn Trì lắc đầu: "Ta... không rõ..."
Cậu đã đau đến mức nói chuyện cũng khó, như có bàn tay vô hình đang mạnh mẽ xoáy trong bụng. Đôi chân run rẩy, lùi lại một bước, may mà Tiểu Toàn Tử kịp đỡ.
"Công tử!" Tiểu Toàn Tử cũng hoảng hốt, "Ngài cố chịu một chút, nô tài đưa ngài về ngay!"
Nói rồi, hắn quay đầu quát: "Mau chuẩn bị kiệu! Có người chạy về trước báo thái y chuẩn bị!"
Cung nữ thái giám theo hầu bị tình huống bất ngờ dọa cho không dám thở mạnh, vội vàng làm theo, đình mát lập tức hỗn loạn.
Lúc này, Ôn Trì đau đến mức sắp mất ý thức. Chưa bao giờ cậu đau thế này, ngay cả khi trong ảo cảnh chịu thay Tạ Diệp hai nhát dao cũng không đau như vậy. Toàn thân ướt đẫm mồ hôi, hai tay ôm bụng, gắng gượng để được dìu lên kiệu.
Khi đoàn người vội vã trở về điện, Tả Chi và Nhược Phương đã cùng các thái y chờ sẵn ngoài cửa.
Sắc mặt Ôn Trì trắng bệch như giấy, môi cũng mất hết sắc, mắt nhắm chặt, toàn thân run lên vì đau đớn.
"Tiểu Toàn Tử!"
Tả Chi lao tới, liếc Ôn Trì trên kiệu, cau chặt mày: "Chuyện gì đây?"
Tiểu Toàn Tử gần như khóc:
"Nô tài cũng không biết, công tử đột nhiên như vậy..."
"Ôn công tử có dấu hiệu sinh non." Một thái y nói, "Mau đưa vào trong."
Tả Chi trầm giọng: "Nhẹ tay thôi."
Mọi người rón rén khiêng vào, đặt cậu lên giường.
Ôn Trì cố mở mắt, thấy xung quanh toàn người, căn phòng cũng không phải nơi mình vẫn nghỉ. Nhớ lại lúc nãy hình như nghe ai đó nói "sinh non", tim cậu dâng lên hoảng hốt.
Đứa trẻ mới bảy tháng!
Chưa đủ tháng, chưa thể sinh...
Cậu nhớ bạn mình từng là trẻ sinh non, sức khỏe yếu, không thể thức khuya hay vận động nhiều, bệnh viện như nhà.
Cậu không muốn con mình sống như thế.
"Đứa... đứa nhỏ..." Ôn Trì khó khăn thốt mấy chữ, "Có... sao không?"
"Công tử!" Nhược Phương rưng rưng nước mắt an ủi, "Công tử yên tâm, đứa nhỏ khỏe, thái y ở đây, sẽ không sao đâu."
Nhưng Ôn Trì không tin lắm, vì sắc mặt Tả Chi và các thái y đều nghiêm trọng.
Cậu còn muốn nói gì, nhưng đau đến mức không thể phát ra tiếng. Cơn đau như sóng dữ ập tới, nhấn chìm cậu.
Trước mắt tối dần, cùng lúc đó, nỗi sợ trong lòng cũng lớn dần.
Cậu mơ hồ thấy Tạ Diệp đứng trong bóng tối phía trước, rõ ràng xung quanh là một màu đen, nhưng vẫn nhìn rõ gương mặt hắn.
Tạ Diệp đang mỉm cười, khóe môi nhếch lên, đôi mắt phượng đẹp cong cong.
"Tạ Diệp!" Ôn Trì như nắm được cọng rơm cứu mạng, phát cuồng chạy tới, "Tạ Diệp, đừng đi!"
Nhưng hắn vẫn quay lưng rời đi.
"Tạ Diệp!"
Ôn Trì phải chạy nhanh hơn, tim đập thình thịch, dồn hết sức mà vẫn không đuổi kịp, chỉ có thể gọi lớn: "Tạ Diệp, chờ ta một chút được không?"
Hắn không quay đầu.
Ôn Trì vừa chạy vừa ngã, đau đớn dữ dội suýt khiến cậu bất tỉnh.
Bên tai loáng thoáng tiếng Nhược Phương khóc: "Công tử, ngài cố chịu... Trời, máu ra nhiều quá..."
Cậu cúi nhìn, bụng đã loang lổ máu đỏ, ướt đẫm áo.
Dù đau gần chết, cậu vẫn gượng đứng lên, mắt không rời bóng lưng Tạ Diệp đang xa dần, lảo đảo chạy theo.
"Tạ Diệp, đi chậm một chút... để ta đuổi kịp ngươi được không?" Giọng cậu gần như cầu khẩn.
Cơ thể cong xuống vì đau, nhưng vẫn cắn răng bước tới.
Tiếng người bên tai mơ hồ vang lên: "Thấy đứa nhỏ rồi!"
"Tạ ơn trời..."
Lúc này, Tạ Diệp bỗng dừng lại, quay đầu, nụ cười vẫn như cũ, giơ tay vẫy:
"Lại đây."
Ôn Trì sững sờ, rồi niềm vui tràn ngập óc, dù đã kiệt sức vẫn không hiểu sao còn có thể chạy.
Khoảng cách càng lúc càng gần... cuối cùng, cậu nắm lấy bàn tay hắn đưa tới.
------
Công tử họ Trương lo lắng đi đi lại lại ngoài phòng sinh, hối hận vì đã vào cung thăm Ôn Trì hôm nay. Nếu không, họ đã không ra đình hóng mát, cũng chẳng xảy ra chuyện.
Thị nữ an ủi: "Công tử đừng lo, Ôn công tử phúc lớn mạng lớn, chắc chắn sẽ sinh thuận lợi."
Y thở dài, tạm yên lòng. Nghĩ Ôn Trì không bị va chạm gì, chỉ do trước đó ốm bệnh mà yếu đi, nên sinh non thế này vẫn an toàn hơn.
Nhưng rồi y lại nghĩ sang chuyện khác — từ khi tân đế lên ngôi chưa từng lộ diện, ai cũng đoán hoàng thượng bệnh nặng nên để thừa tướng và Lâm tướng quân phụ chính.
Mẫu gia nhiều lần hỏi, y biết Tề vương có chút tin tức nhưng sẽ không nói ra.
Nay ngồi ngoài phòng sinh, y lại tò mò — hoàng thượng từng vì Ôn công tử mà giải tán hết hậu viện, giờ Ôn công tử sinh con đầu lòng, dù bệnh nặng cũng nên tới chứ?
Nhưng y đợi mãi, tới khi nghe tiếng vui mừng trong phòng, vẫn chưa thấy hoàng thượng.
Thị nữ chạy ra báo tin: "Công tử! Ôn công tử sinh rồi! Là hoàng tử!"
Y mừng rỡ: "Thật sao?"
"Thật ạ!"
Y đang định vào thì tiếng ồn ào quanh mình bỗng biến mất, ngẩng lên đã thấy cả viện quỳ rạp, còn mình vì mang thai nên chỉ cúi đầu.
Một nam nhân mặc thường phục màu vàng sáng chậm rãi đi tới — hoàng thượng.
Người tuấn mỹ nhưng sắc mặt tái nhợt.
Hắn vội cúi đầu, tim đập thình thịch.
Hoàng thượng không nhìn ai, chỉ bước vào phòng sinh. Trong phòng, mọi người thấy hắn thì đồng loạt quỳ xuống.
Ánh mắt tán loạn của Tạ Diệp đảo qua một vòng, lướt qua thái giám bế hoàng tử, cuối cùng dừng trên gương mặt trắng bệch của Ôn Trì.
Chỉ trong khoảnh khắc, đáy mắt hắn gợn sóng.
Trong mơ, hắn đã nghe tiếng khóc của Ôn Trì, lần theo mà đến, bước qua mộng cảnh, rời giường, suýt ngã nhưng vẫn tới đây.
"Ôn Trì." Hắn khàn giọng gọi, tiến lại gần.
Ánh mắt chỉ có mình cậu, thẳng qua thái giám bế hoàng tử.
Thái y định ngăn: "Hoàng thượng, phòng sinh nhiều huyết khí, long thể không nên..."
Chưa dứt lời, Chu công công đã quát:
"Lý thái y, im miệng."
Tạ Diệp đi tới giường, chậm rãi quỳ xuống, không để ý ánh mắt kinh ngạc của mọi người, cúi hôn môi lạnh lẽo của Ôn Trì.
Ôn Trì khẽ động mi, mở mắt, khó nhọc nhìn gương mặt ngay trước mắt, khóe môi cong nhẹ:
"Ta đuổi kịp ngươi rồi."
Tạ Diệp nhắm mắt, nước mắt nóng bỏng rơi xuống: "Cảm ơn ngươi đã đuổi kịp ta, ta chờ ngươi lâu rồi."
