Lâm Việt hiện đang ở trong quân doanh, Tào nhị thẩm dĩ nhiên không thể gặp được anh, đành phải đến tìm Tô Tiểu Triết.
Tào nhị thẩm ấp úng nói rõ mục đích đến đây.
Tô Tiểu Triết dở khóc dở cười, lập tức từ chối.
Cái cô nương Phạm Tiểu Tang kia, tâm khí cao ngút trời, nếu biết vị phó tướng Lâm này từng từ chối cả công chúa Nhu Nhược của Nam Man và công chúa Hoa Phù của Đại Chu, không biết sẽ nghĩ sao nữa.
Tào nhị thẩm tưởng Tô Tiểu Triết nhất thời chưa thể chấp nhận, bèn khuyên nhủ:
“Các con ở bên nhau lâu như vậy mà vẫn chưa có con, con cũng nên nghĩ cho Đại nhân Lâm một chút…”
Tô Tiểu Triết đáp:
“Nhị thẩm, nếu dì đến để ôn chuyện cũ, lúc nào Tiểu Triết cũng sẵn lòng tiếp đón. Nhưng nếu là vì chuyện này, vậy thì miễn đi.”
Tào nhị thẩm thấy thần sắc Tô Tiểu Triết kiên quyết, trong lòng thoáng sửng sốt.
Bà bỗng nhận ra mình đã quên mất một điều — người phụ nữ trước mắt, vị phu nhân Cẩm Sơn này, đã không còn là cô gái nhỏ hoảng loạn quỳ dưới mưa đêm năm nào nữa.
Tiễn Tào nhị thẩm xong, Tô Tiểu Triết gục đầu lên bàn, thở dài một tiếng thật dài.
Cầu hôn cũng vậy, chuyện con cái cũng vậy, tại sao những chuyện này lại phiền đến thế, hơn nữa chẳng chuyện nào trốn thoát nổi.
Lâm Việt bước vào nhà, nhìn thấy Tô Tiểu Triết nằm úp sấp bất động, trong lòng như bị dội một chậu nước đá, vội vàng sải bước chạy đến, thấy cô chỉ đang thất thần, mới nhẹ nhõm thở phào.
Anh cúi xuống, chọc chọc má cô:
“Tô tiểu thư, đang nghĩ gì thế?”
Tô Tiểu Triết lần này lại chẳng phản ứng gì, để mặc anh chọc.
Lâm Việt thu tay về, nhìn cô.
Tô Tiểu Triết nhìn người đàn ông chính là căn nguyên mọi rắc rối của mình, lại thở dài một hơi.
Lâm Việt đứng thẳng dậy, lùi lại một bước:
“Tô Tiểu Triết, nhìn anh.”
Tô Tiểu Triết uể oải ngẩng đầu:
“Làm gì.”
“Cho em nghe một bài hát.”
Tô Tiểu Triết hờ hững:
“Ờ.”
Sau đó cô đột nhiên trợn to mắt.
Lâm Việt soạt một tiếng kéo tung áo giáp.
Lại mẹ nó bắt đầu khoe cơ ngực.
Lại mẹ nó bắt đầu lắc hông.
Ánh mắt của Lâm Việt như dao như kiếm, giọng Quảng Đông vang lên, xoắn xuýt trong phòng như lưu luyến không tan.
Tô Tiểu Triết rầm một tiếng, đập trán xuống bàn.
Tào nhị thẩm về đến nhà kể lại chuyện bị Tô Tiểu Triết từ chối, Phạm Tiểu Tang tức đến bỏ cả cơm.
Vị phu nhân Cẩm Sơn kia rõ ràng là nhờ có vương phi Thanh Châu làm chỗ dựa, đến nay vẫn chưa sinh được lấy một đứa con, thế mà còn mặt dày không chịu cho Lâm Việt nạp thiếp!
Gần đến Trung Thu, trong nhà họ Phạm đang chuẩn bị làm bánh đoàn viên, chỉ còn thiếu vài viên thuốc đuổi côn trùng may kèm trong túi hương.
Tào nhị thẩm sợ Phạm Tiểu Tang ở nhà mãi sẽ gây chuyện, bèn hết lời dỗ dành đưa nàng ra ngoài dạo chơi.
Hai người đến tiệm thuốc An Hạnh Đường.
An Hạnh Đường đã chuẩn bị sẵn các loại túi hương và thuốc dùng trong dịp lễ.
Phạm Tiểu Tang tiện tay lật xem vài cái, chê hoa văn không mới, chất liệu không đẹp, liền quăng sang một bên.
Tiểu nhị của An Hạnh Đường bước tới chào hàng:
“Đây là túi hương hợp thời nhất trong trấn đấy ạ, màu sắc này toàn Đại Chu chỉ có một, gọi là ‘Tuy Lạc Hoàng’.”
Phạm Tiểu Tang cười khẩy:
“Mấy lời này giữ mà lừa người khác đi. Ta từ nhỏ đã lớn lên bên hàng vải, còn lạ gì.”
Tiểu nhị thấy nàng không phải người dễ tính, cũng chẳng buồn tiếp, quay sang đón khách khác.
Tào nhị thẩm tuy bất đắc dĩ nhưng cũng chẳng tiện nói gì, chọn hai cái túi hương rồi thanh toán.
Phạm Tiểu Tang chợt nảy ra ý, vui vẻ nói:
“Nương, chọn thêm vài cái nữa đi.”
Tào nhị thẩm ngạc nhiên:
“Nhiêu đó cũng đủ rồi, mua nhiều vậy làm gì?”
Phạm Tiểu Tang đáp:
“Mua nhiều để tặng người ta.”
Tào nhị thẩm cau mày:
“Tặng ai cơ?”
Phạm Tiểu Tang nói:
“Đã là lễ tết, nương đi thăm hỏi bạn cũ cũng là phải. Còn phu nhân Cẩm Sơn, chẳng lẽ không cho chúng ta vào cửa?”
Tào nhị thẩm thở dài:
“Sao con vẫn chưa buông chuyện đó.”
Phạm Tiểu Tang bĩu môi:
“Nương không muốn mua thì thôi, con tự mua!”
Lúc này Thôi Đạm Nhân đang ở lại An Hạnh Đường chăm sóc vợ ở cữ, đang nghiền thuốc sau quầy, nghe nhắc tới Tô Tiểu Triết, liền hỏi:
“Vị đại nương này là người quen cũ của phu nhân Cẩm Sơn?”
Tào nhị thẩm ngượng ngùng cười:
“Phải, đúng vậy.”
Thôi Đạm Nhân lập tức sai tiểu nhị đem những túi hương tinh xảo nhất ra, cười nói:
“Đã là người quen cũ, xin cứ chọn thoải mái.”
Tào nhị thẩm vội nói:
“Vậy sao tiện được.”
Phạm Tiểu Tang chọn vài cái, vô tình cầm lên một túi có hình trẻ con mũm mĩm, liền hỏi:
“Cái này thú vị ghê, mấy cái kia đều thêu hoa, sao cái này lại là em bé mập mạp?”
Thôi Đạm Nhân mỉm cười:
“Cái này là túi cầu con đó.”
Phạm Tiểu Tang lập tức buông tay:
“Cho cô ta? Cô ta đừng mong có con thì hơn.”
Thôi Đạm Nhân sửng sốt.
Tào nhị thẩm kéo kéo tay nàng. Phạm Tiểu Tang không để ý, còn lẩm bẩm:
“Sinh mãi không được mà còn cứ mặt dày giữ vị trí, chẳng chịu nhường ai…”
Thôi Đạm Nhân cau mày:
“Vị cô nương này đang nói ai vậy?”
Phạm Tiểu Tang hỏi:
“Vị đại phu, tôi nghe nói phu nhân Cẩm Sơn rất lợi hại, có đúng là từng khắc chết chồng đầu không?”
Mặt Thôi Đạm Nhân sa sầm:
“Túi hương này tôi không bán nữa, mời hai vị đi cho.”
Phạm Tiểu Tang kinh ngạc:
“Ê ê! Sao ngươi lại như vậy!”
Thôi Đạm Nhân quay người đi vào hậu sảnh.
Tiểu nhị nửa đẩy nửa kéo Tào nhị thẩm và Phạm Tiểu Tang ra ngoài cửa.
Phạm Tiểu Tang tức tối nói:
“Đám dân quê sơn dã này… ta biết ngay cái nơi khỉ ho cò gáy này làm gì có cửa hàng nào ra hồn!”
Tào nhị thẩm thở dài:
“Tiểu Tang, chúng ta về thôi, cha con còn đợi ở nhà.”
Phạm Tiểu Tang giận dữ:
“Ta không về! Ta sẽ đi mua vải, tự làm lấy!”
Lúc này Ngọc Vũ gõ cửa.
Lâm Việt ra mở, thấy là Ngọc Vũ, hỏi:
“Chị Tô không có nhà, em tìm chị ấy có việc gì sao?”
Ngọc Vũ lấy hết dũng khí:
“Lâm đại nhân, em tới là để tìm anh.”
Lâm Việt mời Ngọc Vũ vào.
Ngọc Vũ nói:
“Em muốn nhập ngũ.”
Lâm Việt ngạc nhiên:
“Nhập ngũ?”
Ngọc Vũ gật đầu:
“Em biết cưỡi ngựa, chịu được khổ, bắn cung cũng không tệ. Cha em cũng khen em bắn giỏi.”
Lâm Việt nói:
“Ngọc Vũ, nhập ngũ không đơn giản chỉ là biết cưỡi ngựa và bắn tên.”
Ngọc Vũ đáp:
“Lâm đại nhân, em hiểu rõ điều đó. Nhưng nếu không nhập ngũ, thì chỉ có hai con đường: một là lĩnh vài mẫu ruộng ở lãnh địa Cẩm Sơn làm nông dân, hai là đi thi. Mà em thì học hành chẳng ra sao. Cho nên, em phải nhập ngũ.”
Lâm Việt vẫn lắc đầu:
“Em còn nhỏ.”
Ngọc Vũ vội nói:
“A Lục bằng tuổi em lúc này đã nhập ngũ rồi!”
Lâm Việt nhìn cậu:
“Em vì muốn cạnh tranh với A Lục sao?”
Ngọc Vũ cúi đầu:
“…Không phải.”
Lâm Việt nói:
“Hoặc là... có liên quan đến Tiểu Thạch.”
Ngọc Vũ hoảng hốt:
“Đ-đương nhiên không phải!”
Lâm Việt khẽ cười, xoa đầu cậu:
“Chuyện này, em nên bàn bạc kỹ với mẹ em rồi hãy quyết định.”
Ngọc Vũ cúi đầu rầu rĩ rời đi. Chỉ một lúc sau, Tô Tiểu Triết ôm sổ sách đối chiếu trong ngày trở về, vừa vào cửa đã hỏi:
“Trên đường về ta thấy Ngọc Vũ, sao thằng bé ủ rũ thế?”
Lâm Việt đáp:
“Nó muốn tòng quân.”
Tô Tiểu Triết kinh ngạc:
“Sao lại nảy ra ý đó?”
Lâm Việt nói:
“Chắc là tai nghe mắt thấy riết rồi nhiễm.”
Tô Tiểu Triết đặt sổ xuống:
“Cũng không lạ. Với hoàn cảnh và xuất thân của chúng, lại sống sát doanh trại từ nhỏ, chọn con đường binh nghiệp cũng là dễ hiểu.”
Lâm Việt thoáng trầm ngâm.
Tô Tiểu Triết hỏi:
“Lâm Việt?”
Lâm Việt hoàn hồn, cười nhẹ:
“Anh không muốn con trai của chúng ta – Tiểu Chu – cũng phải như vậy.”
Tô Tiểu Triết lập tức nghiêm mặt:
“Ai là mẹ Tiểu Chu với anh?”
Tối hôm ấy, hai người đi ngủ không nói gì thêm.
Trời còn chưa sáng, bóng đêm vẫn dày đặc.
Lâm Việt đã trở mình dậy, lặng lẽ nhìn Tô Tiểu Triết bên cạnh, xác nhận cô ngủ say rồi mới mặc quần áo, đẩy cửa ra ngoài.
Tô Tiểu Triết cũng tỉnh lại.
Những ngày gần đây, Lâm Việt thường ra ngoài vào lúc này, rồi lặng lẽ trở về, nằm xuống bên cô như chưa từng rời đi.
Tô Tiểu Triết khoác áo choàng đen, lặng lẽ đi theo.
Lâm Việt đi vào rừng cây.
Tô Tiểu Triết cũng len lỏi theo sau, cẩn thận không dẫm lên cành khô hay lá rụng, vì vậy tốc độ chậm hơn một chút. Khi ngẩng đầu lên, đã không thấy bóng dáng Lâm Việt đâu nữa.
Lâm Việt càng đi vào sâu, xung quanh càng yên ắng, càng tối tăm.
Cây cối hai bên rậm rạp, mờ mờ như có bóng người lướt qua. Nhưng nhìn kỹ lại thì chỉ là bóng cây lay động.
Trán bắt đầu giật đau, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Tất cả chung quanh bỗng như đổ ập về phía anh.
Lâm Việt biết – lại tới rồi.
Cơn ác mộng dường như không bao giờ kết thúc lại ập tới.
Dưới chân là giếng sâu đầy bùn, bước đi nặng nề như bị hút xuống, hàng trăm bàn tay kéo anh chìm dần.
Thắt lưng nặng trĩu, anh cúi đầu nhìn – là một cái đầu người bê bết máu.
Đầu người đột ngột mở miệng:
“Ngươi đã giết ta.”
Lâm Việt kinh hoảng, lùi lại một bước:
“Không phải ta!”
Đôi mắt trên đầu người lật ngược nhìn anh, bóng người từ sau lùm cây loạng choạng đi ra, tay chân cụt lủn, đầu nghiêng lệch.
Từng người một đều nói:
“Ngươi đã giết ta.”
Lâm Việt gào lên:
“Không phải ta! Không phải!”
Hoảng loạn, anh rút đao, vung mạnh – cảm giác cắt qua da thịt, chặt vào xương lại quay về trong lòng bàn tay.
Giây trước, người quản lý mở cửa phòng nghỉ, nói đến giờ lên sân khấu.
Giây sau, anh đã cầm đao chém xuống.
Giây trước, anh nhận bó hoa từ fan hâm mộ.
Giây sau, bó hoa biến thành chiếc đầu đẫm máu.
Giây trước, anh là nam nghệ sĩ nổi tiếng nhất được vinh danh.
Giây sau, anh là hiệu úy giẫm xác quân địch người Di Khương.
Tô Tiểu Triết nhìn quanh tìm kiếm nhưng không thấy Lâm Việt. Đột nhiên, một tiếng hét thảm thiết vang lên khiến cô rùng mình kinh hãi.
Cô vội chạy về phía phát ra tiếng, váy dài vướng víu khiến cô vấp ngã mấy lần, nhưng vẫn vội vã đứng dậy chạy tiếp.
Cuối cùng cũng tìm thấy Lâm Việt.
Nhưng anh ta đang điên cuồng vung đao chém loạn.
Tô Tiểu Triết không dám lại gần, cho đến khi thấy anh vung đao định chém vào cổ tay mình.
Tô Tiểu Triết sợ hãi đến hồn phi phách tán, không nghĩ ngợi gì, lập tức lao lên chụp lấy lưỡi đao.
Lâm Việt như không nhận ra cô, xoay tay rút đao, Tô Tiểu Triết đau đến hét lên.
Lâm Việt như sét đánh ngang tai, từ từ tỉnh táo lại, từ từ nhìn rõ mọi thứ quanh mình – và nhìn thấy Tô Tiểu Triết cùng bàn tay cô đang đẫm máu.
Lâm Việt kinh hoảng:
“Tô Tiểu Triết!”
Tô Tiểu Triết ôm tay.
Hai người cùng lúc nói:
“Anh/em có bị thương không!?”
Tô Tiểu Triết đáp:
“Em không sao.”
Lâm Việt xé một mảnh áo, ấn lên vết thương của cô:
“Thế này mà gọi là không sao!?”
Tô Tiểu Triết ngồi xuống đất, để Lâm Việt băng bó cho mình.
Cả hai im lặng, ánh sáng *****ên của bình minh dần lan trên bầu trời.
Tô Tiểu Triết khẽ hỏi:
“Anh như vậy… đã bao lâu rồi?”
Lâm Việt đáp:
“...Mấy tháng.”
Tô Tiểu Triết cử động tay, đau đến nhíu mày.
Lâm Việt nói:
“Đừng động đậy. Cầm máu trước, về nhà rồi mới tra thuốc.”
Tô Tiểu Triết hỏi:
“Sao không nói với em?”
Lâm Việt im lặng.
Tô Tiểu Triết nói tiếp:
“Đây là cái anh gọi là ‘cùng nhau’? Nếu hôm nay em không đi theo, anh tự hại mình thì sao?”
Lâm Việt nói:
“Ít ra, sẽ không làm hại đến em.”
Tô Tiểu Triết giận run người, suýt nữa tát cho Lâm Việt tỉnh táo, tức giận:
“Anh nghĩ nói thế em sẽ cảm động à?! Cất mấy lời ngọt ngào đó đi! Lâm Việt, cái ta nói là cùng nhau vui sướng cùng nhau hoạn nạn, không phải để anh âm thầm một mình chịu đựng mấy thứ này!”
Lâm Việt thấp giọng:
“Anh đã giết người, Tô Tiểu Triết.”
Tô Tiểu Triết đáp:
“Em cũng từng giết.”
Lâm Việt:
“Em không giống anh.”
Tô Tiểu Triết:
“Khác chỗ nào?”
Lâm Việt cười khổ, nụ cười dần biến mất, ôm đầu khẽ nói:
“Anh không sợ chuyện giết người… Anh sợ có một ngày, anh sẽ không còn sợ giết người nữa.”
Tô Tiểu Triết nhìn anh, chậm rãi vươn tay ôm chặt lấy anh.
Lâm Việt sững người một lúc, rồi từ từ vòng tay ôm cô.
Tô Tiểu Triết hỏi nhỏ:
“Nếu có người muốn giết em, anh sẽ đứng nhìn sao?”
Lâm Việt kinh ngạc, giận dữ:
“Tất nhiên là không!”
Tô Tiểu Triết nói:
“Vậy thì nhớ lấy, mỗi một kẻ anh giết, đều là vì bảo vệ em.”
Cô ôm anh rất chặt, giọng nói run rẩy nhưng đầy dũng khí:
“Cho dù anh biến thành thế nào, cho dù sau này em trở nên ra sao, chúng ta cũng sẽ luôn ở bên nhau.”
...
Về đến nhà, Lâm Việt thay thuốc cho Tô Tiểu Triết lần nữa.
Tô Tiểu Triết đau đến nhăn nhó:
“Không biết có để lại sẹo không…”
Lâm Việt:
“Hiếm khi thấy em biết thương thân.”
Tô Tiểu Triết:
“Nếu để lại sẹo thì tốt, em đang muốn thử hai loại thuốc trị sẹo mới bào chế.”
Lâm Việt cạn lời:
“Nếu không có sẹo, có phải anh nên rạch thêm một nhát cho em thử?”
Tô Tiểu Triết:
“Được thôi!”
Lâm Việt gõ nhẹ lên trán cô một cái.
Trời sáng hẳn, Lâm Việt mang bữa sáng tới, múc một thìa cháo, thổi nguội rồi đút cho cô.
Tô Tiểu Triết ngượng ngùng:
“Để em tự ăn được rồi.”
Lâm Việt:
“Tay em bị thương rồi.”
Tô Tiểu Triết đành để mặc anh đút cho mình từng thìa cháo, từng đũa thức ăn.
Ăn được vài miếng, cô chu môi chỉ vào đĩa rau trộn:
“Em không muốn ăn cái đó.”
Lâm Việt:
“Không được kén ăn.”
Tô Tiểu Triết:
“Không phải kén ăn, mà là món này… mùi giống ngò quá.”
Lâm Việt nếm thử.
Tô Tiểu Triết ra vẻ đắc ý:
“Đấy, anh thấy giống không?”
Lâm Việt:
“Giống thì giống. Nhưng thì sao?”
Tô Tiểu Triết trố mắt:
“Còn hỏi nữa à? Ngò là tà đạo, là tà giáo!”
Lâm Việt gắp một đũa to, nhai ngấu nghiến:
“Anh không ghét ngò.”
Tô Tiểu Triết kêu lên một tiếng:
“Từ giờ đừng nói chuyện với em nữa, trời ơi em còn ngửi thấy mùi rồi!”
Lâm Việt bất ngờ kéo cô lại, đặt lên môi một nụ hôn kiểu Pháp thật sâu.
Tô Tiểu Triết giãy giụa vô ích, phản kháng vô ích, đánh đấm vô ích.
Cuối cùng, Lâm Việt thỏa mãn lau miệng.
Tô Tiểu Triết suýt khóc không ra nước mắt, thầm nghĩ:
Cả đời này ta thề sống chết với đám ngò ghê tởm!
