Ăn sáng xong, Lâm Việt đưa Tô Tiểu Triết đến ngồi trước gương. Anh vui vẻ lấy hộp trang sức ra, lục lọi một hồi rồi cau mày:
“Tiểu Triết, sao đồ của em ít thế?”
Tô Tiểu Triết trừng mắt:
“Đương nhiên rồi, sao mà đọ nổi anh chứ.”
Lâm Việt ngạc nhiên:
“Sao lại nói vậy?”
Tô Tiểu Triết đáp:
“Anh cần em nhắc lại trước khi xuyên không, cái đống nhẫn, hoa tai, vòng tay, dây chuyền của anh à?”
Lâm Việt khựng lại:
“Em không thích à?… Em cảm thấy đàn ông đeo mấy thứ đó là không được hả?”
Tô Tiểu Triết vốn chỉ đùa chút thôi, không ngờ Lâm Việt lại nghiêm túc như thế. Cô ngại ngùng:
“Cũng không phải không được… Ừm, đồ em ít vì đeo thấy vướng víu lắm, trên đầu lủng lẳng đủ thứ, phiền chết đi được.”
Lâm Việt nhìn hộp trang sức, chỉ có mấy cây trâm với vài đôi bông tai giản dị, không nói gì, cầm lược chải tóc cho Tô Tiểu Triết.
Tô Tiểu Triết nhớ lại chuyện xưa:
“Anh còn nhớ không?”
“Hử?”
“Hồi đó em cũng từng chải tóc cho anh.”
Lâm Việt cười nhẹ:
“Nhớ chứ.”
Tô Tiểu Triết phì cười:
“Hồi đó em chải cho anh cái đầu tóc đó… Này, đừng nói anh định báo thù nha?”
Lâm Việt ngơ ngác:
“Báo thù gì cơ?”
Tô Tiểu Triết thở phào:
“Không có gì, không có gì.”
Lâm Việt chải tóc gọn gàng, đỡ Tô Tiểu Triết đứng dậy:
“Anh đi trước đây. Hôm nay tay em không được dính nước, mọi việc chờ anh về rồi tính.”
Tô Tiểu Triết hỏi:
“Ơ nhưng anh dẫn em đi đâu thế?”
Lâm Việt đáp:
“Hôm nay em không cần làm gì cả, chỉ cần chuyên tâm ở bên cạnh Hựu Thanh.”
Tô Tiểu Triết nghĩ thấy cũng đúng, hai người cùng đi, dọc đường không ít ánh mắt kinh ngạc nhìn theo.
Tô Tiểu Triết liếc nhìn tay Lâm Việt đang đỡ mình, trong lòng vừa ngượng vừa thấy ngọt ngào.
Lâm Việt đưa Tô Tiểu Triết đến trước cửa nhà Hựu Thanh mới rời đi.
Tô Tiểu Triết bước vào, gọi:
“Hựu Thanh, chị đến chơi đây!”
Hựu Thanh đang cười tươi, nhìn thấy Tô Tiểu Triết thì giật nảy mình:
“Tiểu Triết, chị thế này là sao…”
Tô Tiểu Triết ngạc nhiên:
“Sao thế?”
Hựu Thanh ngập ngừng:
“Tóc chị…”
Tô Tiểu Triết không hiểu, đưa tay sờ đầu.
Một cái nơ bướm to đùng.
Tô Tiểu Triết hít sâu một hơi, xoay người đuổi theo:
“Lâm Việt! Anh quay lại cho em!”
Lâm Việt đến doanh trại, kiểm tra một vòng không có việc gì, liền đến tìm Đồ Thế Kiệt:
“Tôi đi thị trấn một chuyến.”
Đồ Thế Kiệt ngạc nhiên:
“Sao vậy?”
Lâm Việt đáp:
“Mua ít đồ cho Tiểu Triết.”
Đồ Thế Kiệt tặc lưỡi:
“Lâm Việt à Lâm Việt, tôi nói bao nhiêu lần rồi, chiều vợ quá là không ổn đâu. Làm đàn ông thì phải có khí khái, có uy phong…”
Lâm Việt nói:
“Phu nhân nhà anh hình như hơi mệt.”
Đồ Thế Kiệt lập tức bật dậy, chạy như bay đến chỗ quân y:
“Đoạn Vi Ngâm! Bổ phẩm lần trước cậu kê sao chẳng có tác dụng gì!”
Phạm Tiểu Tang đã đi xem hết các hiệu vải ở Kim Thủy trấn mà vẫn không chọn được gì vừa ý. Cuối cùng đành lấy hai cây vải tốt nhất từ trong kho nhà mình.
Tay nghề may vá của Phạm Tiểu Tang đúng là không chê vào đâu được, lần này lại đặc biệt dốc công sức, thêu xong trông sống động như thật.
Tào nhị thẩm lật xem túi vải, định khen ngợi thì thấy một miếng có thêu “uyên ương hí thủy”, bèn hỏi:
“Cái này làm cho ai đấy?”
Phạm Tiểu Tang vội giật lại:
“Chưa làm xong mà.”
Tào Nhị thẩm mặt sầm xuống:
“Làm cho Lâm đại nhân à?”
Phạm Tiểu Tang mím môi, không giấu được nụ cười.
Tào Nhị thẩm thấy không ngăn thì con gái mình sắp gây chuyện lớn, liền kéo Phạm Tiểu Tang ngồi xuống mép giường:
“Tiểu Tang, nghe mẹ một câu, từ bỏ đi.”
Phạm Tiểu Tang cau có:
“Mẹ, mẹ cứ mở miệng là kêu con từ bỏ, rốt cuộc là vì sao? Mẹ thấy con thua kém chỗ nào so với phu nhân Cẩm Sơn à?”
Tào Nhị thẩm hỏi lại:
“Vậy con thấy con hơn người ta ở chỗ nào?”
Phạm Tiểu Tang hừ một tiếng:
“Cô ta chẳng qua chỉ có cái danh phận phu nhân Cẩm Sơn thôi. Không nói gì khác, con trẻ hơn, xinh hơn, chưa biết chừng gả qua còn sinh con nối dõi ngay trong năm đầu. Lúc đó cả cha cả mẹ đều được hưởng phúc, cha cũng không phải chạy đôn chạy đáo kiếm ăn nữa. Như vậy không tốt sao?”
Từng lý do một đưa ra khiến Tào Nhị thẩm nhất thời cứng họng.
Phạm Tiểu Tang đắc ý:
“Mẹ khỏi phải lo. Vậy đi, mẹ theo con ra trấn mua mấy món trang sức.”
Tào Nhị thẩm nói:
“Lại mua? Dạo trước vừa làm mới xong mà.”
Phạm Tiểu Tang nũng nịu:
“Mấy món đó là kiểu cũ rồi. Vài hôm nữa chúng ta đến thăm phu nhân Cẩm Sơn, mẹ đâu muốn con bị bà ta lấn lướt… À không, là mẹ đâu muốn con ăn mặc quê mùa khiến cha mất mặt chứ?”
Tào Nhị thẩm đành im lặng gật đầu.
Kim Thủy trấn bây giờ đã thành một tiểu thành, thương nhân tấp nập, xe ngựa như mây.
Ngoài thương lái nước Đại Chu, còn có hàng hóa từ Nam Man và các dân tộc khác.
Phạm Tiểu Tang vào mấy tiệm trang sức đều không ưng ý, cuối cùng cùng Tào Nhị thẩm bước vào hiệu bạc nổi tiếng nhất trấn.
Vừa vào cửa, liền nghe tiếng nam nhân trong trẻo:
“Mấy món này tôi lấy hết, gói lại đi.”
Lão chưởng quầy đích thân tiếp đón, vui mừng không tả:
“Được được được, đúng đúng đúng. A Lai, mau làm theo lời Lâm đại nhân.”
Tiểu nhị vội vàng dọn hết một hàng vòng tay, hoa tai lên.
Phạm Tiểu Tang ngạc nhiên: ai mà hào phóng vậy?
Tào Nhị thẩm khẽ kêu:
“Lâm… Lâm đại nhân?”
Lâm Việt quay đầu lại.
Phạm Tiểu Tang cảm thấy như nghẹn thở.
Đây là nam nhân tuấn mỹ nhất đời cô từng thấy, dù nửa bên mặt có vết sẹo sâu vẫn khiến người ta không thể rời mắt.
Lâm Việt cười:
“Tào nhị thẩm.”
Phạm Tiểu Tang kéo tay áo mẹ, thì thầm:
“Mẹ! Đây là Lâm đại nhân hả?”
Tào Nhị thẩm nhìn ánh mắt con gái như viết rõ “xuân tâm nảy nở” trên trán, thở dài:
“Đúng, là Lâm đại nhân.”
Lâm Việt cũng thấy Phạm Tiểu Tang.
Phạm Tiểu Tang vội bước lên hành lễ:
“Tiểu Tang bái kiến Lâm đại nhân.”
Lâm Việt nghĩ chắc là bà con của Tào nhị thẩm, mỉm cười:
“Không cần đa lễ.”
Tào Nhị thẩm hỏi:
“Ngài đang mua đồ cho Tiểu Triết à?”
Lâm Việt đáp:
“Vâng, nhị thẩm nhìn giúp tôi một chút, tôi mua nhiều kiểu khác nhau, không biết cô ấy có thích không.”
Phạm Tiểu Tang nhìn quầy hàng trống trơn mà lòng mừng như mở cờ.
Hôm nay Lâm đại nhân mua cho Tô Tiểu Triết, ngày mai nhất định sẽ mua gấp đôi cho mình!
Chưởng quầy lấy ra hộp gấm màu tím:
“Lâm đại nhân, đây là hàng mới chế, kiểu Nam Man đang thịnh hành, ngài xem thử?”
Lâm Việt mở ra xem, chỉ thấy vàng bạc đá quý xếp đầy, vốn nghĩ chắc Tiểu Triết không thích lòe loẹt như vậy, nhưng nghĩ lại, con gái ai mà chẳng thích mấy thứ lấp lánh, liền nói:
“Được, lấy luôn.”
Chưởng quầy và Phạm Tiểu Tang đều mừng rỡ.
Tiểu nhị nhanh tay gói đồ, Lâm Việt lại thấy mấy món nhỏ – đôi bông tai hình thỏ ngọc điêu khắc, mắt gắn đá ruby nhỏ xíu, và đôi bông tai hình chùm nho từ hạt thạch anh tím.
Lâm Việt nói:
“Mấy cái này cũng lấy.”
Chưởng quầy vội nói:
“Hai món này tặng ngài.”
Lâm Việt đáp:
“Không được.”
Chưởng quầy cười:
“Chút đồ nhỏ không đáng giá, xem như tâm ý nhỏ mọn, mong lần sau ngài lại đến.”
Lâm Việt cười:
“Vậy tôi xin nhận tấm lòng.”
Sau khi từ biệt Tào nhị thẩm, Lâm Việt ra khỏi tiệm, lên ngựa, dắt theo bao đồ lóc cóc rời khỏi Kim Thủy trấn.
Phạm Tiểu Tang nhìn theo bóng lưng hắn đến ngây người.
Tào Nhị thẩm nói:
“Con cũng thấy rồi đấy, Lâm đại nhân đối với phu nhân nhà người ta là một lòng một dạ.”
Phạm Tiểu Tang thở dài.
Tào Nhị thẩm tưởng con gái đã nghĩ thông, định thở phào.
Phạm Tiểu Tang lại nói:
“Đợi con gả qua, chắc chắn huynh ấy sẽ đối xử với con còn tốt gấp bội. Mẹ, nhanh, chọn cho con hai món trang sức, mai chúng ta đi bái kiến phu nhân Cẩm Sơn!”
Tào Nhị thẩm đành lắc đầu thở dài.
Lâm Việt đến cổng làng, xuống ngựa, một tay dắt ngựa, một tay ôm gói đồ, bước vào nhà.
Tô Tiểu Triết nghiến răng:
“Còn biết đường về à.”
Lâm Việt xoa đầu cô, đưa dây cương:
“Dắt ngựa đi buộc.”
Tô Tiểu Triết theo phản xạ đáp lại, dắt ngựa đi buộc xong mới thấy có gì đó sai sai, liền quay vào nhà:
“Lâm Việt!”
Lâm Việt hỏi:
“Đói rồi à? Có gì ăn không?”
Tô Tiểu Triết nói:
“Em nấu mì cho anh… Không đúng! Hôm nay anh làm gì với em, nói mau!”
Lâm Việt xoa cằm:
“Ngày nào anh cũng muốn làm gì đó với em, nhưng toàn thất bại. Em nói là chuyện nào?”
Tô Tiểu Triết tức:
“Tóc kìa!”
Lâm Việt à lên, mở gói đồ ra:
“Lại đây xem thử.”
Tô Tiểu Triết vừa nhìn liền sững sờ.
Lâm Việt nói:
“Mấy cái này dùng cho tóc, mấy cái này là bông tai, còn đây là vòng tay…”
Tô Tiểu Triết giữ tay hắn lại, căng thẳng hỏi:
“Anh… đi cướp à?”
Lâm Việt khựng lại:
“Anh mua.”
Tô Tiểu Triết kinh ngạc:
“Anh mua?”
“Ừ, mua.”
Tô Tiểu Triết càng sửng sốt:
“Thật là mua?”
Lâm Việt đắc ý:
“Thật là mua.”
Tô Tiểu Triết lập tức thu lại vẻ kinh ngạc, lạnh lùng nói:
“Tiền ở đâu ra? Khai mau.”
Lâm Việt khựng người.
Tô Tiểu Triết nhướn mày.
Lâm Việt bị tịch thu toàn bộ tiền riêng.
Tô Tiểu Triết đếm ngân phiếu:
“Xì xì, nhiều thật đấy.”
Lâm Việt uống nước nguội để hạ hỏa, nhịn không được nói:
“Tô Tiểu Triết, em biết dáng vẻ hiện giờ của em có bao nhiêu giống con nghiện tiền không?”
Tô Tiểu Triết cố tình phe phẩy ngân phiếu:
“Tham tiền thì sao? Em nói cho anh biết, đời này em một lòng một dạ chỉ thích hai người đàn ông.”
Lâm Việt cầm chặt ly hơn:
“Hai người?”
Tô Tiểu Triết gật đầu:
“Ừ, hai người.”
“Ai?”
Tô Tiểu Triết đáp:
“Một là ông Mao trên tờ nhân dân tệ.”
Lâm Việt nheo mắt:
“Người còn lại?”
Tô Tiểu Triết câu này từng nói với Tô Tiểu Chu không biết bao nhiêu lần, lúc này buột miệng nói:
“Lâm…”
Rồi đột ngột im bặt.
Lâm Việt hỏi:
“Lâm gì cơ?”
Tô Tiểu Triết mím môi, lắc đầu.
Lâm Việt bước lại gần, giấu đi cái đuôi sói xám, giọng dịu dàng dụ dỗ:
“Lâm gì? Nói đi mà~”
Tô Tiểu Triết đảo mắt, giả bộ đáng thương nói:
“Tay em đau…”
Lâm Việt biết rõ cô đang giở trò, nhưng vẫn lo lắng:
“Để anh xem.”
Tô Tiểu Triết nói:
“Anh nhìn xem, có phải lại chảy máu rồi không?”
Lâm Việt nhìn kỹ:
“Không thấy máu mà.”
Tô Tiểu Triết nói:
“Ồ, không chảy máu thì tốt.”
Lâm Việt ngẩng đầu nhìn cô.
Tô Tiểu Triết trông cực kỳ vô tội, cực kỳ đáng thương mà nhìn hắn.
Lâm Việt hết cách, đành đưa hộp trang sức lại:
“Được rồi, chọn một món đi.”
Tô Tiểu Triết lật qua lật lại:
“Anh quên mua khóa trường mệnh rồi.”
Lâm Việt hỏi:
“Mua cái đó làm gì?”
Tô Tiểu Triết đáp:
“Hựu Thanh cũng sắp sinh rồi còn gì.”
Lâm Việt vỡ lẽ:
“Vừa hay mai anh nghỉ, cùng em lên trấn chọn luôn.”
Sáng sớm hôm sau, Lâm Việt và Tô Tiểu Triết đến tiệm vàng bạc đá quý trên trấn, nói muốn mua khóa trường mệnh.
Lão chưởng quầy lập tức reo lên:
“Chúc mừng nhị vị! Gặp chuyện vui lớn thế này, sao có thể để hai vị tốn kém được! Khóa trường mệnh này xem như quà mọn tiệm chúng tôi kính tặng!”
Lâm Việt dở khóc dở cười, vội giải thích:
“Chưởng quầy hiểu lầm rồi, chúng tôi mua để tặng bạn.”
Chưởng quầy gật gù:
“À à, ra vậy. Nhưng nhìn hai vị ân ái như thế, chắc cũng sớm muộn thôi. Nói đến mới nhớ, nhà tôi có bài thuốc tổ truyền, đảm bảo một lần là sinh quý tử!”
Tô Tiểu Triết không nhịn được bật cười, vỗ vai Lâm Việt, chỉ vào chưởng quầy đang thao thao bất tuyệt, thì thầm:
“Anh chịu khó nghe đi, em ra ngoài dạo chút.”
Lâm Việt đành bất lực đứng nghe ông chưởng quầy kể về chuyện đứa con của bà cô ba bên ngoại suốt mười năm hiếm muộn, vậy mà uống thuốc xong hôm sau đã có quý tử chạy đầy nhà.
Ngoài phố, trời nắng đẹp, người đi lại tấp nập.
Tô Tiểu Triết móc tiền mua một cây kẹo hồ lô, vừa đi vừa ăn vừa ngắm phố phường. Phía trước có một đám đông tụ lại, mơ hồ vang lên tiếng khóc lóc ầm ĩ…
