Vợ nhà họ Quách tóc tai rối bời, bị ông chồng họ Quách lôi từ trong nhà ra, hung hăng quăng xuống đất:
“Cút!”
Người vợ quỳ bò tới, níu lấy ống quần của chồng, vừa khóc vừa van nài:
“Phu quân, thiếp không có! Thiếp thật sự không có mà!”
Người đàn ông họ Quách đang định giơ chân đá tiếp, thì bị một người ngăn lại, quát to:
“Ngươi định làm gì đấy!”
Người đàn ông họ Quách định thần nhìn lại, thì thấy là một cô gái trẻ tuổi, liền quát:
“Chuyện nhà chúng tôi, cô tránh ra!”
Tô Tiểu Triết lạnh lùng nói:
“Ngươi đánh người giữa đường, thế mà gọi là việc nhà à?!”
Người đàn ông nghiến răng:
“Con tiện nhân này, đáng bị đánh!”
Tô Tiểu Triết đỡ người vợ họ Quách dậy, xung quanh đám đông cũng bắt đầu xì xào bàn tán:
“Cái nhà họ Quách này, lão chồng ra khỏi nhà một lần là mất tăm mấy năm, sống chết không rõ, chẳng trách người vợ đi ngoại tình.”
“Xì, đừng nói nhảm! Đàn bà quý nhất là trinh tiết! Vợ nhà họ Quách nếu đã làm chuyện nhục nhã thế, theo tôi thì nên tự sát đi là vừa!”
Vợ nhà họ Quách nghe vậy vừa phẫn uất vừa tuyệt vọng, bật khóc:
“Thiếp không có! Thiếp chưa từng làm điều gì có lỗi với gia đình này!”
Tô Tiểu Triết nhìn thấy mặt người vợ bầm tím vì bị đánh, giận đến sôi máu:
“Ai đánh cô vậy?”
Người vợ theo phản xạ che mặt lại, len lén nhìn về phía chồng.
Tô Tiểu Triết nổi đóa:
“Ngươi đánh vợ mình?!”
Người đàn ông lạnh giọng:
“Ta đã nói rồi, cô ta đê tiện vô liêm sỉ, đánh là phải!”
Tô Tiểu Triết lập tức nghĩ nhanh:
“Bắt gian phải bắt tại giường, bắt trộm phải có tang vật! Ngươi có chứng cứ không?”
Người đàn ông nói:
“Người ta đều nói thế!”
Tô Tiểu Triết nhìn quanh, đám người vây quanh hoặc gật đầu, hoặc thì thầm, hoặc ánh mắt khinh miệt.
Cô nhớ lại bản thân trước kia, những lời thì thầm đâm sau lưng, những cái nhìn lạnh lùng—chẳng phải cũng giống thế này sao? Dùng vài câu chuyện bịa đặt là có thể tuỳ tiện làm nhục người khác!
Vợ họ Quách đột ngột quỳ sụp xuống, lớn tiếng thề:
“Trên đầu ba thước có thần minh! Nếu thiếp có nửa phần bất trinh bất nghĩa, nguyện bị trời đánh chết không yên!”
Người chồng vẫn mắng:
“Còn giả vờ giả vịt gì nữa!”
Tô Tiểu Triết siết chặt nắm tay:
“Chỉ vì người ta nói, mà ngươi tin ngay, chẳng điều tra, chẳng hỏi rõ—thế mà cũng gọi là đàn ông à?!”
Người đàn ông giận dữ:
“Ngươi! Ngươi là thứ gì mà dám lên mặt!”
Hắn giơ tay định tát Tô Tiểu Triết, nhưng cô không hề lùi bước.
Ngay khoảnh khắc ấy, một thanh đao sáng loáng đã kề sát cổ hắn.
Lâm Việt đứng chắn trước Tô Tiểu Triết, ánh mắt lạnh hơn cả lưỡi đao.
Có người trong đám đông nhận ra:
“Là Phó tướng Lâm!”
“Vậy thì... cô gái kia chẳng phải là…”
“Là phu nhân của tướng quân—phu nhân Cẩm Sơn!”
Người đàn ông họ Quách run lẩy bẩy, quỳ sụp xuống, lắp bắp:
“Tiểu nhân... tiểu nhân không biết là phu nhân Cẩm Sơn... Tiểu nhân đáng chết…”
Mũi đao của Lâm Việt tiến thêm một tấc.
Người đàn ông nhào ra đất.
Tô Tiểu Triết nhìn vợ nhà họ Quách:
“Nếu cô muốn hoà ly, ta lập tức làm chủ cho cô, theo ta về doanh trại của gia quyến ở Vạn Hạc Quan.”
Người vợ sợ hãi đến run rẩy, nói giọng đầy lo lắng:
“Xin... xin phu nhân... tha cho phu quân của thiếp... xin tha cho chàng...”
Tô Tiểu Triết ngẩn người.
Người vợ liên tục dập đầu:
“Xin phu nhân tha mạng cho chàng... xin tha mạng…”
Tô Tiểu Triết chầm chậm rút tay lại.
Trên đường về, hai người cưỡi chung một ngựa.
Lâm Việt thấy cô im lặng bất thường, nhẹ giọng nói:
“Nơi này dù sao cũng là Đại Chu triều, cách suy nghĩ của họ, vốn chẳng giống chúng ta.”
Tô Tiểu Triết nói:
“Thời của chúng ta cũng chẳng hơn gì. Vẫn có những người như vậy. Thậm chí còn khiến người ta tuyệt vọng hơn. Vì ở đây, nhiều lúc là do hoàn cảnh không thể lựa chọn. Còn ở chỗ chúng ta, rõ ràng có thể rời đi... nhưng lại không.”
Lâm Việt nói:
“Anh không thích em dùng từ ‘rời đi’.”
Tô Tiểu Triết tựa vào lòng hắn:
“Nếu có một ngày, em thực sự rời đi thì sao?”
Lâm Việt nói:
“Rất tiếc, anh sẽ không cho em cơ hội đó.”
Tô Tiểu Triết nhướng mày:
“Chuyện đó ai biết được? Nếu có ngày hai người không còn đi chung được nữa, đến lúc phải chia tay, em chắc chắn sẽ là người đi trước.”
Lâm Việt ghì cương ngựa, nâng cằm cô lên, cúi đầu hôn thật sâu.
Tách ra, anh nhìn thẳng vào mắt cô, khẽ nói:
“Ngày đó sẽ không bao giờ đến. Vĩnh viễn không.”
Về đến trại gia quyến, Tô Tiểu Triết tháo búi tóc chuẩn bị gội đầu. Tóc cô vốn đã dài, nuôi thêm ba bốn năm nữa, bỏ hết thuốc nhuộm thì càng đen mượt óng ả.
Tô Tiểu Triết ôm gối, cuộn tròn trong chiếc ghế bành.
Chiếc ghế này là Lâm Việt mới mua về không lâu, còn lót thêm mấy lớp đệm dày, có thể ngồi như ghế sô pha.
Lâm Việt đứng phía sau, kiên nhẫn chải mái tóc dài đen nhánh cho cô.
Những giọt nước lấp lánh đọng lại nơi đuôi tóc, lung linh như sắp rơi mà chưa rơi.
Gương mặt Lâm Việt tập trung như thể đang làm điều trân quý nhất thế gian.
Tô Tiểu Triết nằm đó, uể oải, mí mắt bắt đầu sụp xuống.
Lâm Việt nhận ra cô đang gật gù, cúi người định hôn cô một cái.
Bên ngoài chợt vang lên tiếng gọi:
“Có Lâm đại nhân ở trong không?”
Lâm Việt âm thầm thở dài, liếc qua khe cửa thì thấy là Tào nhị thẩm, liền định ra mở cửa.
Tô Tiểu Triết kéo tay áo hắn lại, lí nhí nói:
“Đừng mở…”
Lâm Việt cúi đầu:
“Là nhị thẩm mà.”
Tô Tiểu Triết nói:
“Biết rồi... cũng không mở…”
Lâm Việt ngạc nhiên:
“Tại sao?”
Tô Tiểu Triết lầu bầu:
“Là... tới mai mối cho chàng đấy.”
“Mai mối cho ta?” Lâm Việt liếc nhìn lại, quả nhiên thấy bên cạnh nhị thẩm có một cô gái.
“Hả? Ai vậy?”
Lúc này, Tô Tiểu Triết tỉnh dậy, ý thức được mình lỡ miệng, liền giả vờ dụi mắt như chẳng biết gì.
Lâm Việt nắm lấy tay cô:
“Đang hỏi em đấy, cô gái đó là ai?”
Tô Tiểu Triết lí nhí nói:
“Là con gái của Tào nhị thẩm.”
Lâm Việt ngạc nhiên:
“Con gái à? Sao ta chưa từng nghe thẩm ấy nhắc đến.”
Tô Tiểu Triết đáp:
“Là con riêng của chồng sau dì ấy.”
Lâm Việt như bừng tỉnh:
“À.”
Tô Tiểu Triết nói tiếp:
“Hai hôm trước còn đến tìm em... nói muốn làm thiếp của anh.”
Lâm Việt hỏi:
“Em đồng ý rồi à?”
Tô Tiểu Triết làu bàu:
“Em kiên quyết ủng hộ Luật Hôn Nhân nước ta.”
Ngoài cửa lại vang lên tiếng của Tào nhị thẩm:
“Lâm đại nhân có ở trong không?”
Một giọng khác vang lên, là Phạm Tiểu Tang:
“Vừa mới hỏi người, rõ ràng nói là có trong mà.”
nhị thẩm cũng thắc mắc:
“Lâm đại nhân? Tiểu Triết?”
Tô Tiểu Triết đặt chân xuống đất:
“Em ra mở cửa.”
Lâm Việt ngăn lại.
Tô Tiểu Triết ngạc nhiên nhìn Lâm Việt.
Lâm Việt liền nâng mặt cô lên, hôn một cái.
Tô Tiểu Triết tròn mắt, ra sức chỉ chỉ ra ngoài.
Lâm Việt bật cười, lại hôn thêm cái nữa.
Tô Tiểu Triết giậm chân, nhỏ giọng:
“Bên ngoài có người mà!”
Lâm Việt nói:
“Họ có thấy được đâu.”
Tô Tiểu Triết còn định nói gì đó.
Lâm Việt áp tay lên mặt cô, nhẹ nhàng nhấn xuống, khiến gương mặt Tô Tiểu Triết phồng lên như cá vàng.
Lâm Việt nhịn không được lại bật cười, tiếp tục cúi đầu hôn.
Ngoài kia trời nắng đẹp, nhưng sao sánh bằng cảnh xuân ấm áp trong nhà.
Sau đó, Lâm Việt đích thân đến tìm Tào nhị thẩm, thẳng thắn nói rõ: không có ý nạp thiếp.
Phạm Tiểu Tang không phục, ba ngày hai bữa lại chạy tới doanh trại gia quyến, khi thì giúp ở nhà trẻ, khi thì theo Hựu Thanh học thêu thùa.
Hựu Thanh tính tình hiền lành, Phạm Tiểu Tang tuy có hơi mạnh mẽ nhưng cũng không đến nỗi quá đáng, nên cũng ngại đuổi đi.
Tô Tiểu Triết thì càng thêm buồn bực. Cô gái đó không phải cố ý gây chuyện, nhưng ngày nào cũng có cặp mắt dòm ngó mình, ai mà dễ chịu được.
Còn Phạm Tiểu Tang, sau một thời gian thân thiết với Hựu Thanh, biết nàng sức khỏe yếu mà vẫn kiên quyết sinh con, trong lòng sinh ra chút khâm phục. Thường ngày còn dìu nàng đi dạo một vòng.
Hôm đó, Phạm Tiểu Tang xin được một thang thuốc an thai, hớn hở đến doanh trại.
Một tiểu binh đến gần:
“Cô là cô Phạm Tiểu Tang phải không?”
Phạm Tiểu Tang nghi hoặc:
“Là tôi. Huynh có chuyện gì?”
Tiểu binh nói:
“Lâm đại nhân gọi cô.”
Phạm Tiểu Tang ngạc nhiên:
“Lâm đại nhân?”
Tiểu binh đáp:
“Mời cô theo tôi.”
Gã đi trước dẫn đường, Phạm Tiểu Tang theo sau, không ngờ lại dẫn vào tận sâu trong rừng. Phạm Tiểu Tang sinh nghi, dừng bước:
“Nếu không nói rõ định đi đâu, tôi không đi nữa.”
Tiểu binh gãi đầu:
“A, Lâm đại nhân, ngài đến vừa đúng lúc.”
Phạm Tiểu Tang quay lại, liền bị ai đó đụng mạnh vào lưng, ngã nhào ra sau.
Sau lưng nàng là hố bùn, trên phủ đầy cành khô lá rụng để ngụy trang. Cú ngã khiến người nàng đầy bùn lầy, hôi thối không chịu nổi.
Phạm Tiểu Tang giận dữ:
“Ai đó!”
Trước mặt là mấy thiếu niên, dẫn đầu là một cô gái trông rất cứng cỏi, rắn rỏi.
Một cậu nhóc định vốc bùn ném, nhưng cô gái kia ngăn lại.
Cậu nhóc nói:
“Tiểu Thạch Đầu, để ta dạy dỗ ả này một trận!”
Cô gái nói chậm rãi:
“Không được.”
Phạm Tiểu Tang tức tối:
“Các ngươi dám?!”
Cô gái nhìn nàng chằm chằm:
“Cấm ngươi tới đây nữa. Cấm ngươi chọc giận tỷ tỷ Tô!”
Phạm Tiểu Tang giận đến mức vốc đất định ném, lại bị tiểu binh kia ngăn lại.
Đám thiếu niên quay lưng bỏ đi.
Phạm Tiểu Tang hét với theo:
“Ta cứ tới đấy! Ta thích tới đấy!”
Tiểu binh nói:
“Cô đừng hét nữa.”
Phạm Tiểu Tang trừng mắt nhìn hắn, loạng choạng đứng dậy, nhìn mình đầy bùn đất, mắt đỏ hoe.
Tiểu binh ngẩn người:
“Cô... cô đừng khóc mà.”
Phạm Tiểu Tang nghẹn ngào:
“Ai nói ta khóc! Bị bụi vào mắt thôi!”
Tiểu binh nhìn nàng, thở dài:
“Cô đừng đến nữa. Dù có đến bao nhiêu lần, Lâm đại nhân cũng sẽ không thích cô đâu.”
Phạm Tiểu Tang cắm đầu phủi váy bẩn.
Tiểu binh lại nói:
“Cô không bằng được phu nhân của ngài ấy đâu.”
Phạm Tiểu Tang ấm ức đáp:
“Tôi biết. Trước đây tôi cũng nghe mấy lời không hay về chị ấy, nhưng đến rồi mới biết, những lời đó chẳng đáng tin. Phu nhân Cẩm Sơn thực sự rất tốt. Tôi không bằng chị ấy.”
Tiểu binh sững người:
“Vậy sao cô còn…”
Phạm Tiểu Tang ngắt lời:
“Thì sao chứ? Trong doanh trại các người chắc còn nhiều phó tướng chưa có vợ, cũng muốn nạp thiếp đó thôi!”
Tiểu binh nghe vậy lúc đầu thấy hơi chán ghét, nhưng ngẫm lại, Phạm Tiểu Tang nói cũng chẳng sai, còn thẳng thắn như vậy, lại thấy là lạ:
“Cô nhất định phải gả vào đây sao?”
Phạm Tiểu Tang vò cái váy dính bùn, không nói.
Tiểu binh thở dài, cúi người nhặt vài chiếc lá, dúi cho nàng:
“Lau tạm đi, còn hơn dùng tay.”
Phạm Tiểu Tang nhận lấy, nhỏ giọng cảm ơn.
Tiểu binh gãi đầu:
“Xin lỗi nhé… chuyện Tiểu Thạch Đầu bọn họ, tôi thay mặt xin lỗi.”
Phạm Tiểu Tang hít hít mũi:
“Anh cũng đâu tốt lành gì.”
Tiểu binh há miệng:
“Tôi tên là A Lục. Nếu cô muốn mách với Lâm đại nhân, cứ nói là tôi làm, đừng liên lụy đến Tiểu Thạch Đầu bọn họ.”
Phạm Tiểu Tang nói:
“Tôi sẽ không nói đâu.”
Hai người lặng lẽ đi ra khỏi rừng.
Ánh nắng cuối thu rọi qua tán cây, vẽ nên những vệt sáng loang lổ trên mặt đất.
Phạm Tiểu Tang nói:
“Tôi mồ côi mẹ từ nhỏ, không tự chống đỡ thì biết làm sao? Dần dà, thành ra thế này. Tôi biết người khác ghét tôi, thì cứ để họ ghét đi, miễn tôi sống thoải mái.”
A Lục hỏi:
“Nghe bảo cô đi cùng mẹ tới đây?”
Phạm Tiểu Tang đáp nhỏ:
“Là mẹ kế. Cũng không tệ, nhưng nếu lỡ cha tôi không còn, ai dám chắc bà ấy không đổi lòng? Tôi chỉ muốn lấy một người tử tế, để cha tôi không phải lang bạt khắp nơi buôn bán nữa.”
A Lục nói:
“Nhưng cô cũng không nên cứ nhớ mãi đến Lâm đại nhân.”
Phạm Tiểu Tang đột nhiên nổi cáu:
“Ta cứ nhớ đó! Ta cứ nhớ thì sao!”
Cô mặc chiếc váy dính đầy bùn chạy vụt khỏi rừng.
A Lục nhìn hai chiếc lá nhàu nát trong tay, ngẩn ngơ.
Cuối thu, những trái hạt dẻ trông như nhím nhỏ treo đầy cành cây.
Tô Tiểu Triết kéo Lâm Việt cùng một nhóm người vào rừng hái.
Lâm Việt cầm gậy đập hạt dẻ, chẳng mấy chốc đã mồ hôi nhễ nhại, quay đầu lại thì Tô Tiểu Triết đã chạy chơi cùng bọn trẻ con từ lúc nào.
Lâm Việt bất đắc dĩ, đành tiếp tục một mình chăm chỉ lao động.
Chẳng bao lâu, Tô Tiểu Triết bỗng gọi từ sau lưng:
“Lâm Việt ơi——!”
Lâm Việt quay đầu lại.
Tô Tiểu Triết tung lên một nắm cánh hoa, cánh hoa vàng nhạt hình chữ thập nhỏ li ti như hoa quế, phủ đầy lên đầu hắn.
Lâm Việt bị sặc đến hắt hơi liên tục.
Tô Tiểu Triết cười khúc khích:
“Chạy mau chạy mau, sắp nổi giận rồi đấy!”
Lũ trẻ cũng cười vang chạy đi.
Lâm Việt nhanh chân đuổi theo Tô Tiểu Triết, ôm lấy cô từ phía sau.
Tô Tiểu Triết vừa cười vừa hét:
“Cứu mạng với!”
Lâm Việt thả cô xuống, hai người quay mặt nhìn nhau, nhẹ nhàng hôn một cái.
Phạm Tiểu Tang núp sau gốc cây, che mắt thì thầm:
“Giữa ban ngày ban mặt, không biết xấu hổ!”
A Lục nói:
“Vậy cô nấp ở đây nhìn trộm thì có biết xấu hổ không?”
Phạm Tiểu Tang gắt:
“Người lớn nói chuyện, con nít đừng xen vào!”
A Lục hỏi:
“Cô tưởng tôi bao nhiêu tuổi?”
Phạm Tiểu Tang hừ một tiếng:
“Dù sao cũng nhỏ hơn tôi!”
A Lục đứng lên, phủi quần, bất ngờ nói:
“Tôi sau này cũng có thể làm tướng quân! Cô cứ chờ xem!”
Phạm Tiểu Tang ngẩn người, rồi đỏ mặt lắp bắp:
“Cậu… cậu làm tướng thì liên quan gì đến tôi chứ!”
