Vào ngày tuyết *****ên của mùa đông, Hựu Thanh sinh con, nhưng lại bị khó sinh.
Đồ Thế Kiệt đội gió tuyết, chạy ngược xuôi mời về ba bà đỡ từ trấn Kim Thủy, nhưng tất cả đều bó tay.
Tiếng rên rỉ của Hựu Thanh ngày càng yếu, thi thoảng cao vút lên, nhưng rồi như kiệt sức mà tắt lịm.
Tô Tiểu Triết định vào trong, nhưng bị bà đỡ chặn lại, nói: “Cô giúp cũng chẳng được gì, cứ ở ngoài chờ đi.”
Tô Tiểu Triết sốt ruột đi qua đi lại, cố moi trong đầu xem trước khi xuyên không có từng học được cách xử lý khó sinh không.
Cô bỗng dừng sải bước: “Nhân sâm! Đúng rồi! Nhân sâm đâu?”
Lâm Việt kéo cô lại: “Lát nhân sâm đã cho vào rồi.”
Tô Tiểu Triết vò tay: “Vậy còn cái gì nữa? Đúng rồi, đại sư huynh từng đưa mình loại thuốc gì đó cầm máu... có dùng được không?”
“Tô Tiểu Triết!” Lâm Việt khẽ quát, “Em nhìn Thế Kiệt xem, nếu ngay cả em còn không bình tĩnh, lòng cậu ta sẽ rối loạn thế nào?”
Tô Tiểu Triết nhìn sang Đồ Thế Kiệt.
Gương mặt anh lúc này tái nhợt, hai tay siết chặt thành nắm đấm.
Tô Tiểu Triết đi đến, khẽ nói: “Đồ đại nhân…”
Đồ Thế Kiệt run lên, nhìn cô, nói: “Đều tại ta… nếu ta không để nàng ấy sinh đứa trẻ này, nếu khi đó ta…”
Tô Tiểu Triết nói: “Đồ đại nhân! Chuyện này là chúng ta cùng nhau quyết định, Hựu Thanh cũng đồng ý, không phải lỗi của ngài. Giờ chúng ta cần nghĩ cách.”
Đồ Thế Kiệt cười khổ: “Nghĩ cách? Còn có cách gì sao?”
Tô Tiểu Triết nghẹn lời. Nếu ở hiện đại thì có thể mổ lấy thai, nhưng ở Đại Chu, ngoài cầu trời phù hộ thì còn cách nào nữa?
Đột nhiên cửa bật mở, một người bước vào giữa gió tuyết.
Người đó tháo áo choàng xuống.
Tô Tiểu Triết kinh ngạc: “Thôi đại phu!”
Thôi Đạm Nhân vội vã gật đầu với cô: “Tôi nghe nói Hựu Thanh xảy ra chuyện, tới xem có giúp được gì không.”
Bà đỡ mừng rỡ: “Ôi chao, sao lại quên mất ngài! Lần trước phu nhân của ngài cũng khó sinh, may mà có ngài…”
Bà đỡ bỗng ngưng lời – lần trước là vợ của Thôi Đạm Nhân, còn lần này là phu nhân của phó tướng Đồ đại nhân.
Đồ Thế Kiệt nói: “Thôi đại phu.”
Thôi Đạm Nhân nhìn sang.
Đồ Thế Kiệt tiến lên, bỗng quỳ một gối xuống trước ông.
Thôi Đạm Nhân vội đỡ: “Đồ đại nhân! Sao lại làm vậy!”
Đồ Thế Kiệt nắm chặt tay ông, thành khẩn: “Tất cả nhờ Thôi đại phu cả!”
Hựu Thanh cảm thấy mình không trụ được nữa. Cơn đau dữ dội hơn gấp trăm ngàn lần tưởng tượng. Ý thức cô bắt đầu mơ hồ, trong đầu hiện lên một ý nghĩ: Thế Kiệt, thiếp xin lỗi chàng…
Đột nhiên có giọng nói vang lên: “Hựu Thanh! Hựu Thanh! Tỉnh lại!”
Hựu Thanh cố mở mắt ra – sao lại là Thôi Đạm Nhân?
Ông hỏi: “Cô thấy tôi chứ?”
Cô gật đầu yếu ớt.
Ông nói: “Thai bị ngược, cô phải phối hợp với tôi, biết không?”
Hựu Thanh lại gật đầu.
Thấy thần sắc cô mông lung, ông giơ tay vỗ mạnh: “Hựu Thanh! Đồ Thế Kiệt đang chờ cô bên ngoài, nghe thấy không? Đồ Thế Kiệt đang chờ cô và đứa bé!”
Hựu Thanh nhớ đến Đồ Thế Kiệt.
Người phó tướng từng luôn đối đầu với cô.
Rồi cô nhớ đến Thôi Đạm Nhân.
Nhớ cảnh trên sườn đồi, mình lặng lẽ nhìn theo bóng anh rời đi.
Nhớ đến Tô Tiểu Triết.
Mọi sự thay đổi đều bắt đầu từ khi gặp cô gái hoạt bát, đặc biệt này.
Sau đó là các ca ca, là phụ thân và mẫu thân…
Một tiếng trẻ con khóc vang lên làm tuyết đọng trên mái nhà cũng rơi xuống.
Bên ngoài, Đồ Thế Kiệt và mọi người không chớp mắt nhìn chằm chằm cánh cửa.
Bà đỡ bước ra: “Chúc mừng Đồ đại nhân, là một bé trai!”
Đồ Thế Kiệt vội hỏi: “Còn Hựu Thanh? Nàng thế nào?”
Thôi Đạm Nhân quay đầu nhìn Hựu Thanh đang ngủ say trên giường, mỉm cười mệt mỏi: “Đồ đại nhân, mẹ tròn con vuông.”
Tô Tiểu Triết ôm chầm lấy Lâm Việt, bật khóc nức nở.
Lâm Việt dịu dàng vỗ lưng cô.
Tuyết lớn lặng lẽ phủ trắng cả dãy núi Cẩm.
Đến ngày “bốc đồ”, Đồ Thế Kiệt bày trên bàn một loạt vật dụng: có dao kiếm bằng gỗ, có cả bút lông và bàn tính.
Đứa trẻ đeo chiếc khóa trường mệnh mà Tô Tiểu Triết tặng, ê a bò về phía trước.
Bò qua mấy món vũ khí, Đồ Thế Kiệt tiếc nuối thở dài.
Bò qua bút lông và bàn tính, Tô Tiểu Triết cũng thở dài.
Cuối cùng, đứa bé vươn tay nắm lấy tay áo của Lâm Việt.
Mọi người ngơ ngác.
Các binh sĩ vây xem thì thầm:
“Chuyện này là sao vậy?”
“Ngươi còn nhớ không, lúc Đồ đại nhân thành thân, giữa huynh ấy với Lâm đại nhân…”
“Ấy da, suýt nữa ta quên mất đấy.”
Đồ Thế Kiệt ôm chặt đứa trẻ, mặt xanh mét, quát:
“Lâm Việt! Cậu cút ra ngoài cho tôi!”
Lâm Việt dở khóc dở cười:
“Chuyện này không liên quan tới tôi mà…”
Đồ Thế Kiệt:
“Liên quan hay không thì cũng ra ngoài!”
Lâm Việt bất đắc dĩ xoay người rời khỏi doanh trướng.
Tô Tiểu Triết theo sau ngay sau đó.
Lâm Việt thấy cô chỉ mặc một chiếc áo bông, liền nói:
“Sao lại mặc ít thế này?”
Tô Tiểu Triết xoa tay:
“Cũng không lạnh lắm.”
Lâm Việt dứt khoát ôm cô vào lòng, hai người cùng nhìn lên bầu trời xám xịt.
Lâm Việt nói:
“Tối nay chắc lại có tuyết.”
Tô Tiểu Triết:
“Ừ. Hựu Thanh bảo muốn đặt tên cho đứa bé là Tịnh, trong ‘tuyết tạnh trời quang’.”
Lâm Việt lặp lại:
“Đồ Tịnh?”
Rồi bật cười:
“Giống Gà đất quá!”
Tô Tiểu Triết cũng phì cười:
“Anh đừng có nói vậy trước mặt Đồ đại nhân đấy.”
Lâm Việt ôm chặt Tô Tiểu Triết, cằm tựa lên vai cô, khẽ nói:
“Vẫn là cái tên Lâm Chu Chu của chúng ta nghe hay hơn.”
Tô Tiểu Triết hừ một tiếng:
“Ai là Lâm Chu Chu với anh chứ!”
Lâm Việt bật cười.
Bầu trời bắt đầu lác đác những bông tuyết.
Trước khi tuyết tan, chiến dịch được Mộ Dung Địch chuẩn bị từ lâu rốt cuộc chính thức bắt đầu.
Suốt bao năm qua, bộ tộc Di Khương luôn dòm ngó Vạn Hạc Quan, một là do quân lực trong quan yếu, hai là vì vương của Thanh Châu ra lệnh án binh bất động. Những năm qua, Mộ Dung Địch trước sự quấy nhiễu liên tục của Di Khương, chỉ có thể phòng thủ.
Nhưng từ trận Xuân Vũ cổ lần trước đánh bại hoàng tử Hồ Lý Cải, đến nay Đại Chu đã hưng thịnh, liên tiếp giành chiến thắng trước Di Khương.
Vì thế, thời cơ đã chín muồi.
Mộ Dung Địch thân chinh dẫn binh, điều động hai phần ba tinh binh trong quan, binh mã chỉnh tề, chuẩn bị tổng tấn công.
Đồ Thế Kiệt được lệnh ở lại trấn thủ Quan Trung.
Lâm Việt theo quân xuất chinh.
Hôm tiễn quân, Phạm Tiểu Tang cũng tới, lại tìm gặp A Lục, đưa cho chàng một chiếc bùa bình an.
A Lục sững sờ:
“Lâm đại nhân ở bên kia.”
Phạm Tiểu Tang đỏ mặt:
“Là đưa cho huynh! Thích thì lấy, không thích thôi!”
A Lục vội vã nhận lấy.
Phạm Tiểu Tang hỏi nhỏ:
“Huynh… bao giờ mới quay về?”
A Lục đáp:
“Lần này tướng quân Mộ Dung nắm chắc phần thắng, chắc đến khi thảo nguyên xanh lại, chúng ta sẽ về.”
Phạm Tiểu Tang lí nhí:
“Vậy… huynh đi bình an.”
Lâm Việt nhìn hai người họ đầy thú vị, nói với Tô Tiểu Triết:
“Em xem, hai người đó từ lúc nào bên nhau vậy?”
Tô Tiểu Triết nói:
“Có ai đó thấy khó chịu à?”
Lâm Việt:
“Là ganh tỵ. Ganh người ta có bùa bình an.”
Tô Tiểu Triết:
“Em không chuẩn bị gì cả.”
Lâm Việt thở dài một tiếng bên trái, một tiếng bên phải.
Tô Tiểu Triết:
“Thật sự không có.”
Lâm Việt nửa tin nửa ngờ:
“Thật chứ?”
Tô Tiểu Triết gật đầu.
Lâm Việt có chút thất vọng.
Nhưng Tô Tiểu Triết lại nói:
“Có cái khác.”
Lâm Việt còn chưa kịp phản ứng thì Tô Tiểu Triết đã nhón chân, hôn nhẹ anh một cái.
Lâm Việt sững sờ, đưa tay chạm môi.
Tô Tiểu Triết định chuồn, nhưng bị Lâm Việt kéo lại.
Tô Tiểu Triết ngượng ngùng:
“Đừng đòi thêm gì nữa, thật sự không có đâu.”
Lâm Việt ôm chặt cô, cười nói:
“Những thứ khác… đợi anh về sẽ đòi.”
Giữa mùa đông giá lạnh, thảo nguyên Tô Khắc hoang vắng vô cùng.
Bầu trời xám như biển chì trải dài tới tận chân trời, mây nặng như sóng thép.
Gió bắc thổi qua, lạnh thấu xương.
Trinh sát báo về: quân Di Khương đã cách chỉ năm mươi dặm.
Lâm Việt cùng Mộ Dung Địch khoác giáp trụ, lên ngựa, phóng đi.
Không bao lâu sau, tầm mắt phía trước xuất hiện một vệt đen — như mây cuộn dày đặc, như đàn kiến rậm rạp bò đến.
Lâm Việt rút Quy Tây đao, ánh mắt sắc lạnh.
Mộ Dung Địch cũng rút đao bên hông.
Lâm Việt lo tướng quân chỉ có một mắt không tiện ra trận, bèn nói nhỏ:
“Tướng quân, xin lui về sau.”
Mộ Dung Địch hiểu ý, mỉm cười, bất ngờ tháo băng mắt xuống.
Lâm Việt ngạc nhiên.
Sau tấm băng che, lại là một con mắt vàng kim hoàn hảo.
Mộ Dung Địch nhìn về phía quân Di Khương, ánh mắt lạnh băng:
“Ngày này, ta đã chờ quá lâu rồi.”
Chiêng trống ba hồi, tiếng giết chấn động trời. Hai bên giao tranh ác liệt.
Bỗng từ trận doanh Đại Chu, một con ngựa ô như mọc cánh bay lên giữa không, đáp xuống giẫm chết hai tên Di Khương.
Trước khi đối phương kịp phản ứng, một lưỡi đao đã chém xuống trước mặt.
Trận chiến này, là nỗi ám ảnh không thể phai của tộc Di Khương, cũng là cuộc chiến đẫm máu nhất thập kỷ trên thảo nguyên Tô Khắc.
Hai tướng quân trong hắc giáp, vừa tuấn tú vừa đáng sợ, như Thần Chiến hạ phàm, chém giết không kể xiết.
Lâm Việt cưỡi ngựa xông pha, mở đường máu cho quân Đại Chu.
Một tên lính Di Khương trúng đao Lâm Việt chém, vẫn cắn răng giữ lấy lưỡi Quy Tây đao, gào to:
“Chặt tay hắn!”
Mấy lưỡi đao cong sắc bén chém thẳng về phía cổ tay Lâm Việt.
Lâm Việt thuận tay rút ra thanh đao thứ hai!
Trước lúc xuất chinh, Tô Tiểu Triết nói:
“Bùa bình an thì em không có, nhưng em chuẩn bị cho anh cái này.”
Cô lấy ra một thanh đao, lưỡi trắng nhợt như thủy ngân.
Tô Tiểu Triết nói:
“Mang thêm một thanh, nhỡ khi dùng được.”
Lâm Việt cầm lấy, biết rằng đây là bảo đao cực sắc.
Tô Tiểu Triết hỏi:
“Có thấy quen không?”
Lâm Việt ngạc nhiên.
Tô Tiểu Triết nói:
“Tiền riêng của anh đấy.”
Lâm Việt:
“Em xài hết rồi à?”
Tô Tiểu Triết gật đầu:
“Xài hết rồi.”
Lâm Việt ôm ngực, ngửa mặt làm ra vẻ nhịn khóc.
Tô Tiểu Triết vui vẻ:
“Thanh này đặt tên gì thì hay nhỉ?”
Lâm Việt:
“Em muốn đặt gì?”
Tô Tiểu Triết:
“Cái trước gọi là ‘Quy Tây’, cái này gọi là ‘Yêu Mạng’ được không?”
Lâm Việt giữ lấy cô, nghiêm túc:
“Cô Tô, đợi anh về rồi hãy đặt.”
Lâm Việt dùng đao thủy ngân chặn lại đòn chém, rồi xoay tay, chém bay đầu tên lính đang giữ đao.
Đầu người bay lên, rơi xuống đất, đôi mắt trợn tròn, bắn tung máu.
Lâm Việt ghìm cương, máu tạt vào mặt, như vẽ thành thần phù kỳ dị.
Anh giơ đao, hô lớn:
“Giết!”
Binh sĩ Đại Chu như thủy triều lao lên.
Di Khương thua liểng xiểng.
Đại Chu thừa thắng truy kích.
Trong đội quân, cờ đuôi báo lấp loáng — chính là chủ soái địch!
Lâm Việt phấn chấn, phi ngựa truy theo.
Trong rừng người ngựa, anh nhìn thấy bóng người trên lưng ngựa — chính là Hồ Lý Cải!
Hắn vẫn chưa chết!
Lâm Việt siết chặt đao: “Tên này không chết, hậu họa vô cùng!”
Mộ Dung Địch cũng xông tới, nhập cùng Lâm Việt.
Lâm Việt:
"Chủ soái là Hồ Lý Cải!”
Mộ Dung Địch kinh hãi:
“Hắn chưa chết? Ngươi chắc chứ?”
Lâm Việt:
“Chắc chắn là hắn.”
Hai người đồng lòng — phải giết cho bằng được.
Di Khương đã tan vỡ, tháo chạy hỗn loạn.
Lâm Việt thấy ngựa Hồ Lý Cải phi nhanh, sắp lẫn vào loạn quân.
Anh ngậm đao Quy Tây, giương cung, bắn tên.
Trúng giữa lưng hắn.
Hồ Lý Cải loạng choạng, nhưng vẫn không dừng.
Lâm Việt nghi ngờ mũi tên cắm trúng kẽ giáp, thấy ngựa hắn chậm dần.
Anh phi ngựa đuổi theo.
Nếu chặt được thủ cấp chủ soái, trận này tất thắng!
Khoảng cách giữa hai bên ngựa càng lúc càng gần. Lâm Việt chém rơi hai lính hộ vệ, vung đao bổ xuống cổ Hồ Lý Cải.
Hắn không chống đỡ, vết thương cũng không hề chảy máu.
Lâm Việt sững sờ.
Mộ Dung Địch phi đến, hét lớn:
“Lâm Việt! Lui lại!”
Lâm Việt rút đao, vết chém gần như chặt lìa đầu hắn — từ bên trong vết thương, vô số con trùng nhỏ đen ngòm bò ra.
Lúc này anh mới nhìn rõ — Hồ Lý Cải là một xác chết bị cố định trên lưng ngựa!
Ngay lúc ấy, tiếng hét vang trời nổi lên xung quanh.
Phi Yến Thông (ngựa của Lâm Việt) hoảng sợ, chồm lên, suýt hất văng Lâm Việt.
Anh ghì cương, nhìn quanh, lòng chợt trầm xuống — chính là cốc Lạc Tiên nơi từng mai phục quân Di Khương!
Anh quát lớn:
“Rút lui! Rút lui mau!”
Nhưng đã quá muộn — những khúc gỗ lớn bốc cháy bị lăn xuống từ hai bên vách núi.
Quân mai phục Di Khương không màn thương vong, phóng hỏa đốt dầu hỏa dày đặc, trong chớp mắt, cả thung lũng hóa biển lửa, tiếng kêu gào thảm thiết vang dội như địa ngục trần gian.
Dưới ánh đèn.
Tô Tiểu Triết đang vẽ nguệch ngoạc lên giấy, lẩm bẩm:
“Ỷ Thiên, Đồ Long cũng đặt rồi, hay gọi là ‘Uy Vũ’?”
Cô lắc đầu:
“Tầm thường quá.”
Xoay bút lông trên tay, cô thở dài.
Lâm Việt, anh bao giờ mới trở về?
